Снег в деревне Буэна лежал толстой периной.
В метели смутно различались четыре силуэта — два повыше и два пониже. Хруст шагов смешивался с вопросами Рудеуса.
— Роулз, какие твари поднимают этот монстробой? Нужно подобрать магию с толком.
Роулз шёл впереди, Рудеус — следом. Чуть сзади, плечом к плечу, брели Аллен и Сильфи.
— В основном D-ранг с бешеной плодовитостью: лесные змеи, гигантские крысы-грызни, пилозубые кролики, лягушки ледяного прилива, росомахи, красноглазые обезьяны-демоны, снежные ласки…
Пока Роулз перечислял «по меню», лицо Рудеуса бледнело.
— Их столько?
— Ежегодно так, но в этом году хуже… Прошлой зимой нужно было выбить больше… Просили помощь у соседних сёл — у них свои монстробои…
Голос Роулза звучал с ноткой сожаления, ветер и снег рвали слова на клочья.
В отличие от говорливой пары впереди, Аллен и Сильфи шли на редкость молча.
Аллен, явно не слушая разговор, машинально разгребал снег перед Сильфи; взгляд его блуждал по падающим хлопьям, словно мысли уносило куда-то прочь.
Сильфи шагала рядом, всё ещё маленькая — макушкой едва доставала Аллену до груди. За год она подросла, но Аллен вытянулся ещё больше, и на его фоне она казалась «ниже».
Впрочем, время уже оставило в ней свои штрихи.
Детская округлость лица сгладилась; одежда всё ещё свободно висела, но в талии и ногах намечались линии девочки. Сцепив руки за спиной, она мерно ступала по тропке, которую прочищал Аллен…
Зелёные волосы плясали в позёмке, и в просветах из-под чёлки её карие глаза украдкой поглядывали на профиль Аллена — того самого, кто по-механически отбрасывал снег в стороны.
Хрусть-хрусть…
— Пожечь бы их огнём… — гулко доносилась вперемежку со скрипом шагов беседа Роулза с Рудеусом.
Сильфи отвела взгляд от профиля Аллена, затем неожиданно прибавила шаг и, встав на полкорпуса впереди, повернулась к нему лицом.
— Аллен, ты в последнее время о чём-то тревожишься?
Аллен моргнул, глядя на её щёки, покрасневшие от мороза.
— А? Нет. С чего ты взяла?
В следующее мгновение Сильфи лёгким прыжком подпрыгнула — волосы взметнулись — и мягко ткнула его пальцем в лоб.
Тихий щелчок — она приземлилась и пошла спиной вперёд, всё так же держая руки за спиной и не сводя глаз с его лица.
Её спокойный, негромкий голос тонкой струйкой проник в уши Аллена.
— Если не тревожишься, почему тогда полгода хмуришься? И говорить стал меньше…
— Правда?
Сильфи чуть склонила голову, наблюдая, как он нарочно расслабляет брови.
— Не только меньше говоришь. И взгляд… будто перед тобой есть что-то далёкое-далёкое, и ты всё тянешься, а ухватить не можешь…
Аллен всмотрелся в Сильфи сквозь вьюгу.
Между их взглядами переплетались снег и пыль.
[Текущий этап: детство. Суммарный балл участия: 90.]
[До идеала рукой подать, но последний шаг всегда труднее всего.]
Аллен посмотрел на панель, возникшую перед глазами. Лицо Сильфи было «по ту сторону» экрана, но улыбка так и не родилась.
Прошёл год.
Девяносто оставались девяносто.
Ни шага вперёд.
Он по-старому поднимал признательность семьи Грейратов — и пусто.
Пробовал даже набрать «очки» на миссис Сомэр…
Ну… скажем так, её рвение оказалось чересчур.
А до конца «детской арки» оставалось полгода. Нервозность росла.
«Эй, система, ты твердил, что самый трудный — последний шаг, но стоит спросить конкретику — исчезаешь. Может, уже намекнёшь по-настоящему?»
Панель долго «зависала», а потом строки перетекли в новые.
[Если честно, позволить себе увязнуть в хаосе иногда полезнее для прогресса. Но скажи я «что именно делать» — ты эти десять очков уже не заслужишь.]
«Брось загадки. Скажи прямо.»
[…Аллен, ты слишком рационален и помешан на эффективности. Любишь логику, умеешь искать закономерности и каждый раз пытаешься всё продумать, чтобы по инстинкту выбрать самый выгодный ход.]
[Понимаю, это из твоего прошлого: сирота, стипендии, «выжить любой ценой». Это дало тебе «навыки»: тату исцеления, быстрое закрытие истории с изменой, расположение Лилии и Зенит, кучу очков.]
[Но это не значит, что ты идёшь верной дорогой.]
[Понимаешь?]
В памяти вспыхнул лист «меморандума», исчерканный сотнями «Предвидение». Аллен застыл; хотел возразить — и не смог.
Рациональные развилки, «оптимальные» решения, роль вечно ровного «взрослого»…
Разве не так живёт любой офисный клерк?
Что плохого в стремлении к выгоде и уходу от риска?
Панель, будто не желая спорить, «сдуло» порывом — она растаяла в метели.
Сильфи, всё это время пятясь ради лучшего ракурса, заметила его затянувшееся молчание. Перевела взгляд с лица на снег у ног и тихо сказала:
— Аллен… может…
Её негромкий голос вывел Аллена из ступора. Он моргнул, слегка растерянный.
«Зацепился с системой и забыл, что говорю с Сильфи… Она и правда «увидела» во мне неладное? «Далёкое, чего не ухватить» — попала точно…»
«Погодь, вдруг юная «Белая мама» скажет что-то дельное?»
Он отбросил замешательство и посмотрел на Сильфи, ожидая продолжения.
Сильфи опустила глаза на снег у носков.
— Может…
Аллен кивнул, мысленно повторяя: «Может…»
— …ты скучаешь по учительнице Рокси?
«Я скучаю по Рокси…»
«Э?»
Аллен застыл посреди мысли.
Вьюга по-прежнему свистела.
Но мир вдруг стал оглушительно тихим.
И только теперь до него дошло, что именно сказала Сильфи.
«Стоп, что?? Как «далёкое и неуловимое» превратилось в «скучаешь по Рокси»? Где логика?!»
Он уже раскрыл рот, чтобы возразить, но, подняв глаза, остолбенел.
Роулз и Рудеус незаметно остановились впереди и теперь смотрели прямо на него.
Один высокий, другой низкий — и лица до смешного похожие.
Смотрели… предельно серьёзно.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026