— Монстробой??
Аллен удивлённо посмотрел на Сильфи. Девочка сидела на табурете, спрятав подбородок в пушистый воротник, ножки чуть болтались. Её взгляд встретился с прямым взглядом Аллена, ресницы дрогнули, заострённые ушки едва заметно шевельнулись.
Этой зимой Сильфи «училась» в доме Грейратов: днём её приводил Роулз или мать, вечером забирали.
Перед ней лежала книга «Экология и слабости магических существ региона Фиттоа» с полями, испещрёнными пометками. Это были истории и наблюдения Рокси, оставленные после того, как та, заручившись согласием Зенит, неделю делилась детишкам своими странствиями по континенту. Пометки помогали рассказывать вечерами без запинок, чтобы не терять «учительский авторитет».
Голубая Мама относилась к преподаванию очень серьёзно.
Теперь эта книга стала любимым «магическим внеклассным» чтением Сильфи; она перелистывала её снова и снова.
— Так папа сказал пару дней назад. Подробностей не спрашивала, но выглядел он нехорошо.
Аллен заметил, как из пушистого воротника выбилась прядка изумрудных волос до плеч, и небрежно поправил её. Опёрся щекой на ладонь и нахмурился.
«Помню нечто подобное в каноне, но это было уже в период репетиторства Рудеуса после ухода из Буэны. Причина возни монстров…»
Мысль потемнела.
«Телепортационная магия во время инцидента телепортации вызвала всплеск маны в регионе Фиттоа, отчего монстров и тряхнуло… Но всплеск-то должен быть позже, не сейчас. Что не так?»
Сильфи проводила взглядом его руку, то тянущуюся, то отступающую, и, подперев щёку, тихо всматривалась в лицо Аллена; в её детском выражении появлялась несоответствующая возрасту мягкость.
Как и писал Рудеус в письме, за год Сильфи стала куда «тише». Виной тому был сам Аллен: он не любил пустую болтовню, а в формирующемся возрасте детские характери легко перенимают манеру тех, кем восхищаются или кем хотят стать. Сильфи, проводя с ним столько времени, естественно «подхватила» его спокойную манеру.
В этот миг Рудеус, читавший поодаль магическую книгу, поднял глаза на выражение Аллена и, похоже, тоже что-то вспомнил.
— Когда Роулз приходил просить помощи, я случайно подслушал. Он сказал: после прошлогодней истории мужики боятся глубоко заходить в лес. А раз отец и ты зимой на отлов не выходили, хотя сети натянули далеко, зверья выбили мало.
Аллен скосил взгляд на Рудеуса, тот заговорщически моргнул.
«Шлейф истории с изменой и беременностью оставил Пола дома на всю зиму… Значит, этот монстробой — очередной бабочкин взмах от моих действий. Но ведь серьёзных последствий быть не должно… верно?»
Поодаль Зенит, убаюкивая малышек, выглядела смущённой и виноватой.
— Знала бы, не удерживала бы его прошлой зимой дома. Срывать охоту на монстров — серьёзное дело…
Аллен приподнял бровь и из-под чёлки многозначительно взглянул на Рудеуса.
Тот, уже давно научившийся читать мимику Аллена, едва заметно махнул ладонью: мол, понял и без намёков. Он поднялся и подошёл к Зенит, корча гримасы Норн, как бы невзначай проговорил:
— Луа-аай~ Охота на монстров важна для деревни, а забота о беременных — важна для семьи Грейрат, верно?
Зенит на мгновение опешила, а затем рассмеялась, потрепала Рудеуса по голове и крепко обняла.
Аллен поправил очки и, из-за спины Зенит, где она не видела, показал Рудеусу большой палец. Тот ответил взглядом «пустяки» и обменялся с Алленом короткой усмешкой.
Эту сценку отразили в себе карие глаза Сильфи. Она моргнула, глянула сперва на Зенит, ласково гладущую волосы Рудеуса, затем на Лилию.
Но Лилия наблюдала вовсе не за Рудеусом: она тихо играла с Айшей в колыбели и тёпло, мягко смотрела на Аллена.
Сильфи часто заморгала, и на губах мелькнула едва заметная удовлетворённая улыбка. Она вновь опустила взгляд в книгу.
И тут — тук-тук-тук!
В дверь торопливо постучали.
Все четверо обернулись. Лилия поднялась, чтобы открыть.
На пороге, в пурге, стоял золотоволосый эльф.
Отец Сильфи — Роулз.
Плечи его плаща занесло толстым слоем снега. Он извиняюще кивнул Лилии, махнул Зенит и, к удивлению хозяйки, оставил дверь лишь приоткрытой — ровно на щёлку против метели.
В дом он не входил.
— Папа.
Сильфи решила, что он пришёл забрать её. Она быстро оглянулась на Аллена и Рудеуса, закрыла «энциклопедию монстров», спрыгнула с табурета и подбежала к двери.
— Пап, ещё только полдень. Мы сегодня рано домой?
Роулз глянул на изумрудные волосы дочери, отросшие до плеч, и тяжело вздохнул. Ещё год назад Сильфи часто просила мать стричь их покороче. Но с появлением Аллена таких просьб больше не было, а улыбка почти не сходила с её лица.
Кроме того, что уж улыбка стала «чуть как у Аллена», ничего плохого в этом не было.
Роулз кивнул. Перевёл взгляд на Аллена, который уже подходил с приветствием, и усмехнулся.
«Он ещё ребёнок, а в надёжности ему равных мало…»
— Сильфи, я не за тобой. Я за Алленом. В лесу… не хватает рук. Лорд Пол просил его помочь. Так что… одолжу его у вас на пару дней. Верну потом назад.
Сильфи слушала всё тем же мягким выражением, но в конце её глаза распахнулись в панике. Она потянулась на носочки и замахала ладошками прямо перед лицом отца, словно заслоняя ему обзор. Роулз поймал её руки и, вспоминая прошлогоднюю «растеряшку-Сильфи», хмыкнул.
К этому времени Аллен, с мечом на боку, уже был у двери; за ним подошёл Рудеус.
— …Придётся потревожить тебя, Аллен.
— Какое там — не впервой.
Роулз кивнул, присел и обнял Сильфи, успевшую остолбенеть с поднятыми руками — она заметила Аллена у плеча лишь краем глаза.
— Сильфи, сегодня тебя проводит Рудеус. Мы, возможно, заночуем в лесу…
— Пойдём все вместе. На монстробое площадь магии важнее, чем колоть тварей мечами и стрелами одну за другой, верно?
Аллен небрежно потрепал Сильфи по голове и обернулся к помедлившему Рудеусу.
«В данж без ПвЕ-кида не ходят. К тому же Сильфи вечно тянет на новое — монстров она пока знает только по книге. Отличный шанс дать опыт. Оба продвинутые маги: Сильфи — верхний продвинутый, Рудеус — уже святой. Опыт им пригодится после инцидента телепортации — особенно Сильфи: её «приземление» в каноне было слишком опасным.»
Сильфи опомнилась. Сначала взглянула на «книжку» в руках, затем на подмигнувшего ей Аллена.
— Э-э… Ты уверен, что нам с Сильфи можно? Монстробой… Слышать от Учителя — одно, а лезть туда самим — другое. И ночёвка… Хотя было бы весело с вами, как при Учителе, но… неудобно ли?.. Ай! Сильфи, за что ты мне на ногу-то?!
— Прости, Руди. Нога затекла, я ею шевельнула. Случайно наступила.
— Эй? Но я же далеко от твоей ноги. Как ты попала, просто топнув? Ай!
— Видишь? Могу наступить.
— ??
Роулз, всё ещё обрабатывая ситуацию, не обратил внимания на перепалку детей. Глядя на Аллена, который был теперь лишь на полголовы ниже, он вдруг остро почувствовал: тот самый «надёжный человек», к которому он пришёл, всё ещё ребёнок, всего на четыре года старше Сильфи и Рудеуса, и у него хватает… юношеской импульсивности.
«Рудеус и Сильфи — маги, талант Рудеуса не раз подтверждался, но готовы ли они к такому в своём возрасте? Даже если я соглашусь, леди Зенит будет на нервах…»
Он уже собирался возразить, но Аллен продолжил:
— Они страшнее для монстров, чем большинство взрослых. Одна — верхний продвинутый, второй уже святой. В некоторых отрядах авантюристов и близко нет таких магов. Это редкая возможность дать им опыт. Птенцы не вырастают, если сидят в гнезде. Так, Роулз?
Роулз дёрнул уголком губ и глянул внутрь дома, на Зенит. Как бывшая авантюристка, она авторитетнее.
К его удивлению, хотя Зенит и изумилась, в словах про «вылеты из гнезда» и в оценке самого Аллена она, похоже, согласилась. Вспомнив собственний побег из дома и то, как её тогда обвели вокруг пальца, Зенит кивнула после паузы:
— Думаю, можно. Пол давно говорил мне то же, а я не соглашалась. Если подумать — Рудеус хоть и ребёнок, но способен на большее, чем половина магов в отрядах. Ему только опыта не хватает. Самое время. Он умен, но по части «общения» ему до Аллена ещё далековато.
???
??????
— И к тому же с Алленом я не переживаю за их безопасность. По уровню меча он тянет на главного клинка S-ранговой команды. И от Пола взял приспособляемость, и от Гислен — остроту…
??????
Аллен мотнул головой, отгоняя странную смесь похвалы, от которой становилось неловко. Он взглянул на задумавшуюся Зенит, затем на всё ещё растерянного Роулза и слегка взмахнул рукоятью меча в щели двери.
Пласт снега, набившийся в прихожую, подхватило ветром и выгнало обратно в метель.
Жест напомнил Роулзу прошлую зиму.
Тогда этот юноша выдернул его из пасти смерти одним всплеском клинка.
Помедлив, Роулз посмотрел на Сильфи — та и не скрывала, как хочет идти. Нехорошо это всё, конечно… но он кивнул:
— Ладно… Так и быть.
В итоге, под взглядами Зенит и Лилии, Аллен, Рудеус и Сильфи, прихватив за последние дни испечённый хлеб, ушли с Роулзом в пургу.
…
— Господин рыцарь! Они прорывают заграждение!
Коренастый крестьянин стоял за прочной сетью из колючих лоз. Он просовывал клинок в широкие ячеи и колол имигущуюся массу по другую сторону.
Клинок уходил — выходил.
Каждый раз из прорези фонтаном било горячей кровью, забрызгивая всё вокруг. Мясо и мех клочьями устилали снег; побелевшее поле стало красным морем.
За сеткой лесные змеи и гигантские крысы-грызни взлетали и падали на залитый кровью наст, заставляя снег влажно «чмокать». Присмотрись — и увидишь: многие уже вцепились друг в друга, грызут, рвут. Лишь малая часть, чуя «ближайшую добычу», пыталась кинуться на людей.
Большинство же резалось между собой, а их мясорубка просто «выплёскивалась» на барьер.
И всё равно сеть скрипела, будто готова треснуть.
Монстров было слишком много.
Перед одним этим крестьянином клубилось не меньше десятка.
Видя, что сеть не выдержит, он бросил меч, схватил из сугроба вилы и подпёр ими полотно.
И в этот миг снег прямо у него под носом вздрогнул и взорвался!
Из-под настила вылетел кроликоподобный зверь, полчеловека ростом, покрытый железными шипами! Он явно ждал, когда крестьянин выпустит оружие, чтобы одним прыжком перевалить через сетку и вцепиться в давно выбранную добычу.
Крестьянин в панике вскинул вилы.
Следующее мгновение — и морозный воздух разорвал вой. Сквозь снег промчалась тень; фигура с ходу рассекла и зверя, и гряду снега, врезав в наст глубокую борозду.
Порыв швырнул на мужика липкий дождь: куски лап и кишки, облив его с ног до головы. Он вытаращился на Пола, явившегося в последний миг, и осел на колени.
Пол встряхнул клинок, отбрасывая кровь, и сурово глянул на землю, обнажившуюся в разрезе снега.
В борозде валялась отпиленная голова пилозубого кролика; по бокам зевали в воздухе тёмные норы — бесчисленные монстроходы.
Пара жирных крыс высунулась из лазов, тянулась к кроличьей башке — Пол одним движением шинковал их в фарш.
— Чёрт! Откуда столько в этом году? Земля вся изрешечена норами.
Он поднял крестьянина, огляделся.
Почти половина взрослых мужчин Буэны была здесь. Все до предела измотаны и смотрели на Пола.
Убедившись, что раненных нет, Пол выдохнул и сел прямо в прорубленную борозду; снег по краям доходил до его щёк.
Он уже хотел скомандовать привал, как уловил тихое шуршание.
Звук твёрдого о твёрдое, царапающий уплотнившийся снег.
Лицо Пола изменилось. Он повернул голову к снежной стене.
На поперечном срезе было видно: в сотнях нор замигали алые точки — пары глаз, одна за другой.
Они были голодны.
А человеческое мясо — лакомство без сомнения.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026