POV: Горфолт Джойлор
Горфолт, глава рыцарей дома Джойлор, неподвижно стоял на каменной стене поместья, устремив взгляд на горизонт, простирающийся за равнинами. Пронизывающий ночной ветер трепал золотые знамена дома, а факелы, расставленные по всему двору, освещали патрулирующих воинов. Величественная дворянская резиденция семьи Джойлор, расположенная за пределами Милишиона, сохраняла значительную автономию — отражение власти и влияния, которые ее род культивировал на протяжении десятилетий.
Союз с Кардинальной Фракцией, фракцией, выступающей за изгнание демонических рас, гарантировал дому Джойлор привилегии и политическую безопасность. Однако в последние годы эта стабильность была подорвана растущим беспокойством ее лидера. Линстар Джойлор был поглощен страхом и одержимостью. Командир рыцарей видел это отчетливо. Человек, когда-то правивший с неоспоримой властью, теперь погружался в паранойю и бессонницу, страдая от повторяющихся кошмаров.
Источник его мучений восходил к событиям четырехлетней давности, когда он нанял Святого Севера, известного убийцу по имени Калиноски. Задача была проста: уничтожить последнюю выжившую убийцу, ответственную за смерть его родителей.
Все было спланировано. Линстар провел тщательное расследование и был уверен, что цель вернется, чтобы помочь своему племени в трудную минуту, а Святой Север должен был убить ее с относительной легкостью. Но план провалился с треском. Калиноски не только не выполнил свою задачу, но и встретил унизительную смерть. Ходили слухи, что виновником этого поворота событий был всего лишь шестилетний звереныш, которому помогала Вердия Соларион, настоящая цель нападения.
Командир рыцарей живо помнил, какое впечатление эта новость произвела на Линстара. Он отказывался верить, ревя от ярости и неверия в главном зале. Идея о том, что сопляк, едва вылезший из пеленок, одолел Святого Севера, казалась абсурдной — оскорблением логики. Но отчеты выживших были последовательными. С каждым гонцом, приносившим новую информацию о ребенке, выражение лица Линстара становилось все мрачнее, а в его глазах таилась безмолвная ярость, грозящая в любой момент взорваться.
Не удовлетворившись, Линстар разыскал другого убийцу, еще более грозного. Тогда он связался с Лараксом, Королем Севера, внушающим страх на всем континенте Бегаритт наемником. Если Калиноски потерпел неудачу, то воина еще большего калибра должно было быть достаточно. Однако Ларакс отказался от контракта, узнав личность цели. «Если бы это была только эльфийка, ладно, но я не убиваю детей», — таков был его ответ. Неожиданный отказ поверг Линстара в отчаяние. Его лицо побледнело, в выражении смешались недоверие и неконтролируемая ярость.
С того момента имя этого мальчика стало призраком — тенью, нависшей над домом Джойлор. С годами навыки юного зверя продолжали расти с угрожающей скоростью. Истории о нем распространялись как лесной пожар. Линстар начал терять сон, глубокие мешки под глазами отражали сокрушительный груз его паранойи. Его кошмары были полны видений того, как мальчик превращается в неудержимого монстра, приходящего уничтожить все, что он построил после смерти своих родителей. Представьте себе — учитель мальчика убил его родителей, а теперь ученик придет, чтобы прикончить сына.
Стражник вздохнул, качая головой. Ему все это казалось ненужным. Какой смысл в стольких усилиях против простого ребенка? Шестилетний сопляк убивает Святого? Это же шутка! Если это правда, то сейчас, в десять лет, он должен быть где-то там и вырезать императоров? Эта мысль заставила его усмехнуться, но его выражение лица вскоре стало серьезным. Командир рыцарей считал все это безумием, но он был верен дому Джойлор. Если Линстар верит в это, то его долг — обеспечить готовность дома Джойлор.
Он перевел взгляд на великую крепость за своей спиной, где свет лился из окон главного зала. Атмосфера внутри была напряженной. Семья Джойлор чувствовала напряжение патриарха. Слуги говорили шепотом, дети избегали расспрашивать отца о его постоянном беспокойстве. Даже жена Линстара, леди Фелина, больше не могла успокоить его, как когда-то. Он стал одержимым человеком, и эта одержимость медленно отравляла все вокруг.
У главы дома не было других контактов с убийцами королевского уровня, которых можно было бы нанять, поэтому он решил подготовиться к прибытию мальчика. Он связался с учеником Калиноски, новым Святым Севера по имени Урай, и нанял его в качестве временного охранника. Кроме того, он заключил невыгодные союзы с другими дворянскими домами, чтобы обеспечить себе помощь в трудные времена, и даже вел переговоры с Галгардом, командиром Ордена рыцарей Церкви, утверждая, что на него охотятся, и подделывая доказательства угроз его жизни, обеспечив себе двух личных охранников на уровне Святого.
Разумеется, все эти переговоры велись в строжайшей секретности и только с высокопоставленными лицами, поэтому очень немногие знали о происходящем. В результате дом Джойлор, с его барьерами и подкреплениями, стал чрезвычайно безопасным местом. Однако эти маневры постепенно подрывали доверие к дому среди его союзников.
Он взглянул на горизонт и вспомнил последние несколько месяцев. Глава дома стал еще более тревожным, узнав о подъеме так называемого Железного Легиона. Он пытался убедить Милис уничтожить эту организацию, пока она не стала слишком сильной, и действительно заручился некоторой поддержкой. В конце концов, деятельность Легиона напрямую затрагивала интересы многих дворянских домов. Освобождение рабов? Обучение их ремеслам? Это было опасно — угроза установленному порядку.
Но в итоге его просьба была единогласно отклонена. И причина этого сводилась к одному имени: Рыжий Волк. Подвиг Ригара, превратившего наемничью группу «Черный Тролль» в пепел, посеял некоторый страх. Никто не хотел провоцировать его, поскольку до этого момента он не делал ничего непосредственно против Милиса.
Но Линстар Джойлор не собирался этого принимать. Он знал. Он был уверен, что рано или поздно этот мальчик придет за ним. Он не мог ждать, пока это произойдет. Поэтому он решил нанести удар первым. Однако мальчик был не там, где они ожидали. После некоторого конфликта с Железным Легионом они решили захватить нескольких членов Легиона в заложники, чтобы выманить его и, возможно, получить ценную информацию.
Размышляя, стражник перевел взгляд на равнины. На мгновение что-то блеснуло вдали. Молния? Он моргнул, пытаясь понять, что видит. И тут, в мгновение ока, звероподобная фигура устремилась к нему, молнии плясали в ее когтях.
Его глаза расширились. Его инстинкты закричали тревогу. Он открыл рот, отчаянно набирая воздух, чтобы выкрикнуть предупреждение, но все, что он смог сделать, — собрать свои последние мысли.
— ВРАГ НАПА—!
Удар последовал прежде, чем он успел закончить.
POV: Ригар Адолдия
Ригар с невероятной скоростью устремился к барьеру, окружавшему особняк дома Джойлор. Молнии потрескивали вокруг его когтей, пульсируя разрушительной энергией. В следующее мгновение барьер треснул, как разбитое стекло, прежде чем рассыпаться на осколки голубого света.
Стражник, стоявший перед дверью, едва успел отреагировать, успев лишь издать испуганный крик. Свирепый удар разорвал ему горло, заставив замолчать, прежде чем он успел закончить свое предупреждение.
Юный зверочеловек двигался, как хищник, выпущенный на беззащитную добычу. Его чувства были остры, как бритва, улавливая каждый звук, каждый запах. Тела падали вокруг него, его враги не могли понять, что их поразило.
Не имело значения, кто они — слуги, охранники — все, что двигалось, было безжалостно убито. Запах страха пропитал воздух, смешиваясь с запахом теплой крови. И все же среди всего этого выделялось кое-что. Ригар поднял голову и принюхался. Он чувствовал это. Кидар, Таэс и другие воины были под особняком.
Он больше не осознавал свои собственные мысли. Его инстинкты взяли верх, шепча лишь одну команду: Защити свою стаю. Убей своих врагов.
Его глаза сверкнули безмолвной яростью, когда он посмотрел на свою руку, обугленную молнией. Его кожа была обожжена, но медленно регенерировала. Прежде чем он успел еще что-то обдумать, дрожь пробежала по его спине.
Внезапно что-то холодное коснулось его шеи.
Тонкое лезвие прижалось к его коже, вонзившись ровно настолько, чтобы выступила кровь. Его инстинкты взревели от тревоги, и, не раздумывая, Ригар отпрыгнул назад. Металл полоснул по его шее, оставив тонкую красную линию, но она была недостаточно глубокой, чтобы быть смертельной. Он приземлился на четвереньки, приняв позу зверя, готовящегося к прыжку.
Прищурившись, он без колебаний бросился вперед. Его когти были нацелены прямо на горло нападавшего, это был дикий, смертельный удар. Но и на этот раз перед ним вспыхнула опасность. Что-то заставило его на долю секунды заколебаться, и инстинктивно он отдернул руку. В этот самый момент в воздухе сверкнул меч, рассекая всего в миллиметрах от его предплечья. Если бы он продолжил свою атаку, его рука была бы отсечена.
Тем не менее открылась неглубокая рана, и кровь закапала на пол.
Ригар отступил, все еще на четвереньках. Его хвост покачивался из стороны в сторону, шерсть встала дыбом, уши дергались при каждом звуке. Глубокое, угрожающее рычание прокатилось в его горле.
Вперед выступили три фигуры.
Два воина в золотых доспехах приблизились, священные знаки Ордена Милиса сверкали на их груди. Между ними стоял стройный мечник, держа в руке тонкое лезвие, с которого все еще капала кровь. Его холодные глаза с любопытством изучали Ригара.
— Урай, что это такое? — спросил один из паладинов, нахмурившись. — Ты говорил, что он искусный мечник и маг. Но мальчик даже не использует меч — он сражается как дикий зверь.
Мечник, Урай, усмехнулся, покручивая лезвие между пальцами.
— Я тоже удивлен. Отчеты, которые мы о нем имеем, кажутся… неточными. Но эй, это же преимущество для нас, не так ли?
Другой паладин фыркнул, явно не впечатленный.
— Три воина ранга Святого набросились на ребенка… Если об этом станет известно, мы станем посмешищем. Где старик из дома Джойлор?
Урай ухмыльнулся и пожал плечами.
— Не стесняйтесь сразиться с ним в одиночку, тогда. Старик сказал, что должен защищать Линстара от любых других угроз, которые могут возникнуть.
Воин помолчал, прежде чем принять классическую защитную стойку Стиля Бога Воды. Его взгляд был прикован к Ригару, внимательно его анализируя.
— Подумать только, он осмелится напасть на благородный дом в одиночку… Я бы не поверил, если бы не видел это сам. Это оскорбление Святого Милиса. Помните, даже если мы не сможем убить его, мы должны продержаться, пока не прибудет лорд Бонарт — он быстро разделается с этим еретиком.
Ригар лишь зарычал в ответ, его глаза тлели, как угли. Его мускулы были напряжены, электричество потрескивало вокруг него. Его тело инстинктивно готовилось к следующей атаке.
Затем, в вспышке молнии, Ригар бросился вперед.
Он больше не был прежним. Он не просто сражался — он уничтожал все на своем пути. Его скорость была запредельной, почти невозможной для отслеживания. Его кулак рассек воздух, ударив с такой силой, что земля задрожала под ним.
Он бросился на ближайшего врага — паладина. Удар был колоссальным. Рыцарь, владевший и мечом, и щитом, сумел блокировать удар, но от силы его отбросило на десять метров назад. Ригар не остановился. Он снова был в движении, размытый образ разрушения, его сила проявлялась в грубой, необузданной жестокости.
Урай отреагировал быстро, уклонившись от атаки Ригара. С плавной точностью его меч рассек воздух, целясь в горло Ригара. Но Ригар был быстрее. Он увернулся в последнее мгновение, вынужденный отступить только из-за того, что второй паладин усилил атаку своим широким мечом.
Три врага были неумолимы, их удары скоординированы и смертоносны. Они атаковали вместе, заставляя Ригара уворачиваться и контратаковать в бешеном темпе. Каждый нанесенный им удар был подобен раскату грома, но он едва использовал свое главное преимущество — свою магию.
Тело Ригара было покрыто кровью, но он ничего не чувствовал. Ни боли, ни удовлетворения. Он был потерян в безумии, каждая атака, каждый удар, каждая рана на его врагах — продолжение его собственной первобытной ярости. Это была не просто битва — это было полное выражение его звериной сущности, наконец-то вырвавшейся на свободу.
Поле боя лежало в руинах, и в его центре стоял Ригар, тяжело дыша. Кровь капала с его тела, но он не чувствовал ни усталости, только неконтролируемый, убийственный инстинкт.
Урай, теперь уверенный в их победе, ухмыльнулся, выступая вперед. Он знал, что у них есть преимущество. Ригар даже не использовал половину своей истинной силы.
— Когда я покончу с тобой, — процедил Урай, в его голосе слышалась ненависть, — я выслежу эту суку, Вердию Соларион, ту, что помогла убить моего учителя!
Слова пронеслись в воздухе, как заточенные клинки.
Вердия Соларион.
Имя обрушилось на разум Ригара, как удар электрического тока. Что-то внутри него задрожало, как будто цепи его ярости наконец-то лопнули. Вердия — его наставница, женщина, которую он глубоко уважал.
Он перестал двигаться. Его разум колебался между разумом и инстинктом. Его сосредоточенность вернулась, хотя и слабо, ярость все еще тлела, как медленно разгорающийся огонь в его груди. Его глаза горели с новой силой, когда он смотрел вперед.
Он знал, что должен делать.
Впервые в настоящем бою — он обнажил оба своих меча.
Обновлено: 18.01.2026