Ригар наблюдал за Эрис, которая с излишним усилием сжимала кусочек угля между пальцами, едва не раздавив маленький предмет о поверхность пергамента. Она прикусила нижнюю губу, ее малиновые глаза были полузакрыты, она пыталась заставить свой мозг решить вычисления, которые он дал ей, чтобы проверить ее прогресс.
— Ха! Это невозможно! — воскликнула Эрис, бросив уголь на землю и скрестив руки.
Ригар слегка усмехнулся, поднял уголь и снова вложил его в ее руку.
— Это не невозможно. Это как тренировка с мечом — чем больше повторяешь, тем лучше получается. Попробуй еще раз, спокойно обдумай каждый шаг.
Она прорычала, но вернулась к пергаменту, полная решимости решить задачу.
Именно тогда Ригар повернулся, почувствовав что-то. Тинавер наконец-то показался на горизонте, его каменные и деревянные строения образовали знакомый силуэт на фоне голубого неба. Он сузил глаза, настраивая фокус, и инстинктивно расширил свои чувства. Сначала он попытался уловить звуки города.
Его улыбка исчезла.
Разве в городе не тише, чем должно быть? Что-то не так. Он нахмурился, пытаясь игнорировать тревожное чувство, поднимающееся по спине. Он глубоко вздохнул и вдохнул, пытаясь уловить запахи, принесенные ветром.
И тут его предчувствие усилилось.
Запах крови.
Холод пробежал по его коже. Его челюсть сжалась. *«Надеюсь, это просто группа бандитов…»* — подумал он, пытаясь подавить растущее ощущение, что это нечто большее. Запах исходил со стороны базы Железного Легиона.
Его инстинкты вопили о предупреждении. Что-то было очень, очень не так.
Он быстро встал.
— Гислейн, я иду вперед. У меня плохое предчувствие, — его голос был твердым, не оставляя места для обсуждения.
Гислейн, державшая книгу в телеге рядом с ним, повернулась, ее кошачьи глаза засверкали настороженностью. Но прежде чем она успела что-то сказать, он уже сорвался с места.
Окружающее пространство расплылось. Он бежал как молния, его ноги двигались взрывными рывками. Ветер хлестал по лицу, звуки города становились все громче по мере приближения. Но… что-то было странно. Тинавер казался другим. Атмосфера была тяжелой, словно вуаль напряжения нависла над всем.
Он перепрыгивал через крыши, проскальзывал по переулкам, игнорируя растерянные взгляды тех немногих горожан, что попадались ему на пути. Запах крови становился все сильнее.
Затем он увидел это.
Базу Железного Легиона.
Вернее, то, что от нее осталось.
Главный вход был разрушен, обломки разбросаны по улице. На внешних стенах виднелись глубокие порезы и следы магических ожогов. Часть второго этажа обрушилась, обнажив опустошенные комнаты. Это было место ожесточенной битвы.
*«Что, черт возьми, здесь произошло?!»*
Его ярость росла, сердцебиение ускорилось. Он активировал свой Магический Глаз, расширяя свое восприятие, чтобы отслеживать любые близлежащие признаки маны. Энергия текла по его телу, и он обнаружил сигнал внутри разрушенного строения. Не раздумывая, он бросился внутрь.
Пробираясь сквозь обломки, он добрался до частично разрушенной комнаты. Потолок был пробит, позволяя дневному свету проникать сквозь щели в деревянных балках. В центре комнаты женщина ухаживала за раненым мужчиной, очищая глубокие порезы на его руке.
Ригар ворвался внутрь, его голос был полон срочности и ярости.
— Что здесь произошло?!
Женщина вздрогнула, чуть не уронив окровавленную ткань. Но прежде чем она успела ответить, раненый мужчина пошевелился. Его глаза расширились при виде Ригара, и он заставил себя сесть, несмотря на боль.
Это был Джозеф.
Бывший раб, которого спас Ригар. Бывший наемник и один из самых преданных членов Железного Легиона. Его лицо было бледным, покрытым потом, но на нем появилась облегченная улыбка.
— Босс… хорошо, что вы вернулись…
Ригар без колебаний подошел, поднял руку и применил продвинутую исцеляющую магию. Золотая энергия потекла по телу Джозефа, мгновенно залечивая его раны. Мужчина тяжело вздохнул, и выражение его лица заметно улучшилось.
— Босс, нам нужно действовать быс—
— Что произошло, пока меня не было? — перебил Ригар, его голос был напряженным. Ему нужно было знать. Сейчас же.
Джозеф замялся. Последовавшая тишина была тяжелой. Мужчина отвел взгляд, словно пытаясь избежать взгляда Ригара. Но выбора не было. Он глубоко вздохнул и начал говорить.
Джозеф глубоко вдохнул, его лицо все еще было бледным от потери крови, но в его голосе чувствовалась срочность и напряжение, когда он начал рассказывать о произошедших событиях. Ригар молчал, напрягая каждую мышцу своего тела, слушая каждое слово, словно они высекались в его разуме железом.
— Несколько дней назад Пейкак обнаружил, что дом Джойлор тоже ведет расследование против нас. И что они уже собрали гораздо больше информации о нас, чем мы могли себе представить. До тех пор все шло хорошо. Торговля процветала, новые члены присоединялись каждый день. А Таэс был непробиваемым щитом, уничтожая любого сильного противника, который появлялся, гарантируя, что мы понесем небольшие потери.
Джозеф замолчал, его взгляд на мгновение опустился на землю. Ригар заметил его дрожащие кулаки. Джозеф с трудом сглотнул и продолжил:
— Но потом… Однажды группа Святых Рыцарей Милиса устроила засаду и убила нескольких наших членов в северном районе Тинавера. Это было жестоко. Никаких предупреждений, никаких переговоров. Они просто перебили наших людей. Таэс не колебался — он взял нескольких из нас, включая меня, чтобы противостоять им. Мы хотели ответов, мы хотели понять, почему на нас так нападают, но… — Джозеф стиснул зубы, его лицо исказилось от вины и ярости. — Это была ловушка.
Ригар не моргнул. Его взгляд был прикован к Джозефу, слова эхом отдавались в его голове, словно боевые барабаны.
— Отряд Святых Рыцарей, верных дому Джойлор, окружил нас. И среди них было три мечника Святого уровня — два из Стиля Бога Воды и один из Стиля Бога Севера. Они обвинили нас в сговоре с убийцей Вердией Соларион и обвинили вас в террористических и геноцидных актах.
Он тяжело выдохнул. — Сначала они пытались заманить нас. Через некоторое время мы ясно увидели, что они ждали вас, «Красного Волка». Они тянули время, измеряя нашу силу.
Чем больше Ригар слушал Джозефа, тем хуже становились его мысли — самые ужасные возможности проносились в его голове.
Джозеф продолжил: — Но Таэс заметил вашу задержку, и прежде чем они успели что-либо предпринять, он использовал бессловесную магию, чтобы устроить им засаду и тяжело ранил одного из них. Это привело их в ярость. Они потеряли терпение и решили захватить членов Легиона, чтобы заставить вас прибыть. Что бы мы ни делали, они были полны решимости втянуть вас в эту драку. Когда Таэс понял, что битва проиграна, он вызвал еще четырех воинов и задержал их, чтобы остальные из нас могли сбежать… включая меня.
Ригар почувствовал, как волна жара поднимается по его телу. Его дыхание участилось. Воздух казался плотным, словно сама атмосфера вокруг него искажалась.
— Это было два дня назад… после этого несколько святых рыцарей пришли сюда, на базу…
Слова Джозефа начали терять для него смысл. В ушах нарастал тупой звон, заглушая все остальные звуки. Мир вокруг него начал терять цвет, превращаясь в оттенки красного и черного. Его грудь вздымалась и опадала слишком быстро. Каждый удар его сердца ощущался как удар боевого барабана с жестокой силой.
Его глаза блуждали, но они больше не видели разрушенную базу. Они не видели стоящего перед ним Джозефа. В его сознании появились образы: Таэс, Кидар и другие, раненые, закованные в цепи, возможно, подвергшиеся пыткам. Их кровь запятнала землю. Их крики заглушены безжалостными клинками. Холодные улыбки рыцарей дома Джойлор, когда они уничтожали все, что он построил. Все, что он создал с целью привнести реальные перемены в этот мир.
Вина свернулась в его животе, словно острые когти. Где он был, пока это происходило? Наслаждался жизнью. Путешествовал с Гислейн и Эрис, смеялся, ни о чем не заботясь. Пировал с Годбардом и дварфами, с радостью поедая драконье мясо. Его не было здесь. Его не было здесь, когда они нуждались в нем.
Его предупреждали об этом, что Милис будет преследовать подчиненных, друзей и семью, когда не сможет справиться с кем-то напрямую. И все же он уехал далеко.
Его руки начали дрожать. Воздух вокруг него, казалось, вибрировал.
Джозеф продолжал говорить, упоминая стратегии и контрмеры, что-то о поиске помощи у фракции Папы и что большая часть ситуации уже разрешена. Но Ригар больше не слушал.
Что-то внутри него сломалось.
Его дыхание превратилось в рычание. Его тело горело, но не от жара, а от неконтролируемой ярости, растущей внутри него. Каждая клетка его существа вопила о крови. Его зрение на мгновение помутилось, затем все стало ясным по-другому. Его звериные инстинкты решили, что лучший способ действий — защитить своих.
Больше не было логики. Никакой стратегии. Только жестокая, неизбежная правда:
На его стаю охотятся.
И теперь… он будет охотиться на них в ответ.
Джозеф все еще говорил, его голос становился далеким эхом в сознании Ригара. Мир вокруг него казался мутным, словно он находился под водой, но один звук пронзил эту дымку — беспорядочное биение его собственного сердца, ускоряющееся с каждым произнесенным словом. Вина вонзалась глубже любого клинка. Он путешествовал, смеялся, наслаждался обществом Гислейн и Эрис, в то время как его друзья были здесь, их преследовали, захватывали… возможно, даже убивали из-за него.
Его пальцы сжались так сильно, что когти разорвали плоть ладони, но он не заметил боли. Его грудь вздымалась и опадала прерывистыми вдохами, его глаза были устремлены в никуда, его мысли закручивались в шторм растущей ярости. Комната вокруг него казалась удушающей, словно сам воздух преклонялся под присутствием чего-то чудовищного.
Глубокое рычание вырвалось из его горла, плотное и первобытное, заставляя дерево и обломки вокруг него слегка вибрировать. Джозеф отступил на шаг, встревоженный.
— Босс… успокойтесь! У нас уже есть план! Мы можем это исправить! — его голос был твердым, но в нем чувствовалась нерешительность, оправданный страх.
Женщина, ухаживавшая за Джозефом, прижалась к стене, глаза широко раскрыты, тело напряжено, как у оленя перед хищником.
Но Ригар больше не слышал их. Он был чистым инстинктом.
Взрывным движением он бросился к стене особняка, прорвав ее, как будто это была бумага. Дерево и обломки полетели во все стороны, когда он вырвался из обломков, его глаза горели интенсивным золотым светом, хищным. Все его тело излучало хаотичную энергию, словно он собирался взорваться.
И затем, у разрушенного входа в Легион, он увидел Гислейн и Эрис. Молодая девушка сидела верхом на Сколле, ее глаза были широко раскрыты, она не понимала, что происходит, но чувствовала опасность в воздухе. Гислейн, однако, понимала. В тот момент, когда она посмотрела на Ригара, ее инстинкты закричали о предупреждении. Она положила руку на рукоять своего меча, ее мышцы напряглись.
— Ригар, успокойся. Что случилось? — ее голос был твердым, но контролируемым, словно она говорила со зверем, готовым напасть.
Он не ответил. Он даже не посмотрел на нее. Вместо этого он наклонился вперед и прижал обе руки к земле, его когти впились в землю. Мир вокруг него исчез, когда он глубоко вдохнул, улавливая запахи. Каждый запах в городе, каждая пылинка, каждый след крови, смешанный в воздухе, образовали трехмерную карту в его сознании. Он выслеживал. Искал.
Его мышцы были натянуты, как у животного на грани броска. Его пушистый хвост медленно покачивался, его уши настороженно торчали.
И затем он нашел это.
Знакомый запах, смешанный с потом и металлом. Кидар.
Новое рычание вырвалось из его горла, но на этот раз звук расширился, неся в себе магию инстинктивно. Ревущая Магия. Воздух завибрировал, невидимая волна давления распространилась вокруг, заставляя стекло вокруг него потрескивать. Гислейн нахмурилась.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Ригар рванулся вперед. Его тело двигалось в размытом виде, бежало на четвереньках, его мышцы взрывались с жестокой скоростью. Каждый прыжок, каждый шаг заставлял землю слегка трескаться под силой его движений. Он больше не мыслил логически. В этот момент он больше не был воином. Он был зверем.
POV: Гислейн Дедолдия
Я не очень-то верила ему, когда он говорил, что у него тоже бывают дикие вспышки. Я думала, он преувеличивает. Что он больше контролирует себя, чем ему кажется. Но теперь… теперь я поняла.
То, что я увидела там, не было безрассудным воином. Это был хищник в чистейшем виде. То, что я видела всего несколько раз в своей жизни. Ригар, в частности, выглядел как раненый волк, отчаянно желающий убить любого, кто причиняет вред его стае.
Мои инстинкты говорили мне не пересекать ему дорогу. Но я не могла этого допустить. По сравнению с моим детством, его случай был намного хуже — сможет ли он вернуться из этого сам? Я не рискну. Я была ему должна, жизненный долг.
Я посмотрела на Эрис, которая застыла на спине Сколла. Выражение ее лица колебалось между шоком и замешательством. И волк выглядел испуганным.
— Эрис, оставайся со Сколлом, — твердо сказала я. — Скажи им, что ты приехала с Ригаром, но не отходи от Сколла. Поняла?
Она кивнула, осознавая серьезность ситуации.
Затем я рванулась вперед, побежав в том направлении, куда ушел Ригар. Мой разум работал быстро. Я знала, что он не в состоянии мыслить рационально. Я не знала, хочет ли он, чтобы я остановила его, или он просто жаждет крови. Но если он в таком состоянии, он, вероятно, не использует всю свою силу должным образом.
Я должна быть там.
Пока не стало слишком поздно.
Обновлено: 18.01.2026