На рассвете восходящее солнце окрасило небо в оранжевые тона, когда дварфская делегация прощалась с Ригаром. Годбард протянул руку, и Ригар крепко ее пожал.
— Я искренне верю, что твой Железный Легион станет новой отправной точкой для великих перемен в жизни дварфов и многих других рас. Желаю тебе удачи и мудрости на твоем пути.
Ригар улыбнулся.
— Из всех мест, где я побывал, я не встречал другого народа, который устраивал бы такие оживленные праздники, как дварфы.
Дварфы единодушно рассмеялись, обмениваясь понимающими взглядами. Ригар тоже засмеялся, потому что это была правда. Дварфские празднования были уникальны. Возможно, дело было в их отсутствии стеснения почти во всем или в том, как они праздновали каждый момент с особой интенсивностью. Так или иначе, ему понравился этот опыт.
Годбард повернулся к Гислейн и Эрис.
— Желаю вам обеим удачи в вашем путешествии домой. Караван, перевозящий полуэльфа, уже должен быть где-то неподалеку.
Затем он посмотрел на Эрис с вызывающей улыбкой.
— А ты, девчонка, лучше не разочаруй меня. Используй этот меч по назначению.
Эрис растерянно моргнула.
— А? Какой меч?
Годбард только рассмеялся и ушел вместе с другими дварфами. Эрис посмотрела на Гислейн, а затем на Ригара, который вытащил из ножен меч у себя с пояса и протянул ей. Ножны были из коричневой кожи с серебряной отделкой. Рукоять была большой, а гарда — изящной, но украшенной скромными узорами, образующими клыки кошачьего. Это был длинный меч, довольно большой для ее возраста.
— Я купил этот меч для тебя. Годбард сделал его несколько лет назад, — сказал Ригар. — У тебя большой талант к мечу, и я видел твою преданность тренировкам, поэтому тебе, очевидно, нужно подходящее оружие. Твой стиль боя агрессивный, поэтому я подумал, что длинный меч подойдет тебе лучше всего.
Эрис взяла меч, все еще ошеломленная.
Ригар продолжил:
— Он обладает способностью становиться легче в руках владельца, поэтому вес не будет для тебя проблемой, даже несмотря на то, что ты еще маленькая.
Девочка потеряла дар речи, глядя на меч, словно все еще не могла поверить в то, что только что получила. Ригара позабавило ее удивленное выражение лица, но он не стал дожидаться ответа.
— Ладно, теперь пойдем за моим мечом!
Прежде чем Эрис успела среагировать, Сколл рванул вперед, возбужденно лая. Гислейн последовала за ним, но на ее лице можно было заметить слабую улыбку. Эрис, все еще державшая свой новый меч, понадобилась секунда, чтобы осознать, что ее оставили позади.
— П-подождите! Вы только что назвали меня маленькой?!
Она побежала за ними, сжимая свое новое оружие, не зная, улыбаться ей или протестовать. Но в глубине души она чувствовала что-то новое и волнующее, чувство, которое она не совсем понимала.
Когда они снова прибыли в пещеру Брайтстоуна, глаза Эрис сияли. Она шла впереди, на ее лице сияла яркая улыбка. Теперь она несла свой меч на спине. Ее одежда тоже изменилась. Во время их визита в дварфский город Ригар купил ей усиленный кожаный наряд и черный плащ, который мягко развевался на ветру. Девочка, казалось, была очень довольна своим новым внешним видом.
Гислейн, с другой стороны, тоже сменила наряд, хотя разница была незначительной. Ее стиль и так был минималистичным и открывал много кожи, поэтому ее новая одежда просто заменила те рваные тряпки, которые она носила раньше. По крайней мере, теперь она выглядела более презентабельно — насколько это вообще возможно, оставаясь полуголой.
По крайней мере, они обе избавились от грязной, обгоревшей и рваной одежды, в которой были, когда их нашли.
Как только они добрались до входа в пещеру, Эрис взволнованно выскочила на открытое пространство у скалы и закричала:
— Гислейн, давай тренироваться!
Не дождавшись ответа, она уже орудовала своим новым мечом, повторяя движения Стиля Бога Меча. Ее глаза сияли решимостью, а ее стойка отражала годы тренировок. По словам Гислейн, она уже достигла среднего уровня и теперь стремилась освоить продвинутые техники.
Мастер, не колеблясь, последовала за своей ученицей, скрестив руки на груди и наблюдая за ее ударами.
Ригар посмотрел на Сколла и приказал:
— Оставайся рядом и следи за обстановкой.
Волк тихо зарычал в знак подтверждения и сел, оставаясь бдительным. Уладив это, Ригар повернулся к пещере и вошел внутрь.
В тот момент, когда он переступил порог, он почувствовал что-то другое. Воздух был пропитан сильным присутствием маны — дикой и горячей энергией, пульсирующей из глубины пещеры. Его Магический Глаз обнаружил волны силы, текущие, словно подземная река, и сходящиеся в одной точке. В прошлый раз этого не было.
Его сердце слегка забилось быстрее, и он двинулся вперед, пока не достиг большой железной двери. Не колеблясь, он решительно постучал.
— Это я! — объявил он.
Не прошло и пяти секунд, как с другой стороны раздались шаги. Дверь открылась, и появился Брайтстоун с широкой ухмылкой и выражением чистого восторга.
Он даже нес дорожные сумки.
— Хе-хе-хе… тебе действительно повезло, парень! — лукаво рассмеялся дварф, скрестив руки на груди. — Этот твой меч — определенно шедевр всей моей жизни! Вершина моих методов! Я уверен, что никогда не делал ничего настолько мощного!
Ригар поднял бровь, заинтригованный, и вошел в кузницу. К его удивлению, место было безупречно организовано. В отличие от прошлого раза, когда инструменты и материалы были разбросаны повсюду, мастерская теперь выглядела пустой, чистой и опрятной.
— Ты убрал кузницу? — спросил он.
Брайтстоун снова рассмеялся и покачал головой.
— Нет, я переезжаю! Я направляюсь в Асуру, чтобы начать работать на них.
— В Асуру? — повторил Ригар, нахмурившись.
— Да! Зачаровав твой клинок магическим камнем S-ранга, я открыл новый метод — метод, который работает только с камнями с высокой концентрацией маны! Я наконец-то нашел способ продвинуть свое мастерство еще дальше!
Глаза дварфа сверкнули от честолюбия. — Я получил от них приглашение некоторое время назад после того, как был изгнан из дварфского города за дружбу с тамошним дворянином. Я считаю, что только великое Королевство Асура может выдержать расходы на это исследование. Только магические камни S-ранга? Кто еще захочет за это платить? Хе-хе-хе… но это… это станет инновацией для всего мира!
Ригар был слегка удивлен. Все остальные дварфы описывали его как эксцентричного человека на грани разорения, безрассудного дурака. Но теперь перед ним стоял оживший человек, переполненный решимостью.
Он пробормотал:
— Королевство Асура, значит…?
Брайтстоун снова рассмеялся и пошел вперед, энергично шагая по пещере.
— А ты будешь моей рекламой! Я ожидаю, что ты будешь хорошо использовать свой меч, совершать великие подвиги, чтобы я мог использовать это в качестве рычага, когда буду вести переговоры о своем положении.
Ригар молчал, размышляя. Затем его взгляд упал на клинок, лежащий на каменном столе.
Цукикаге.
Удивительно, но в нем ничего не изменилось. На клинке или рукояти нигде не было различных встроенных магических камней, что показалось ему странным. Однако, сосредоточив свой Магический Глаз, он сразу же заметил: огромная концентрация маны, которую он чувствовал ранее, теперь находилась внутри самого клинка.
Он медленно подошел, протягивая руку к рукояти. В тот момент, когда его пальцы коснулись ее, в его сознании раздался глубокий рев. Рев дракона — не физический, а отдающийся эхом в его душе.
Внешне меч выглядел так же, как и раньше. Но когда Ригар попытался окутать клинок пламенем, он был застигнут врасплох взрывом огня — интенсивным и диким. Пламя взметнулось вверх, освещая всю пещеру оранжевым и золотым светом.
— А-А-А, ИДИОТ! — закричал Брайтстоун, бросаясь за каменный столб.
Первоначальный шок заставил Ригара сильнее сжать рукоять, и он быстро взял пламя под контроль, рассеивая его. Он глубоко вздохнул, пытаясь понять, что только что произошло.
Затем он осознал нечто абсурдное.
Эффективность его огненной магии возросла в девять раз — почти в десять! Та же самая сила, которая раньше требовала большого количества маны, теперь потребляла в девять раз меньше! Его глаза расширились.
*("Это… какой метод он использовал?! И почему магический камень не виден?")*
Брайтстоун вышел из-за столба, теперь громко смеясь.
— Ха-ха-ха! Тебе повезло, ублюдок! Тебе повезло, что я сказал тебе, что не возьму ничего, если ты принесешь мне магический камень дракона-мутанта. Потому что этот меч — не то, что можно купить за деньги!
Дварф скрестил руки на груди, довольный. — Я знаю, что твоя предыдущая способность сохранилась, но я почти уверен, что есть и новая… Я просто еще не знаю, какая именно.
Ригар продолжал смотреть на клинок, чувствуя пульсирующую в нем силу. Этот меч…
Брайтстоун затем схватил упакованный рюкзак и направился к выходу из пещеры.
— Ну, если больше ничего нет… Я ухожу! — объявил он.
И с этими словами дварф ушел, оставив Ригара наедине с Цукикаге, клинком, который навсегда изменит его судьбу.
Ригар рассматривал Цукикаге, размышляя о своем новом приобретении. Огненная магия должна быть усилена больше всего, учитывая, что она исходит от дракона, за ней следует земля и ветер… или, может быть, наоборот? Он нахмурился, крутя меч в руке. *("Это невероятно… Мне нужно провести больше тестов, чтобы подтвердить весь потенциал этого оружия.")* Мысль взволновала его. Если клинок действительно обладает таким уровнем усиления, это может кардинально изменить его подход к бою.
Его взгляд обратился к Брайтстоуну, который уже уходил. *"Следует ли мне пригласить его в Легион?"*
Помимо него самого, в Железном Легионе не было никого, кто мог бы постоянно охотиться на зверей S-ранга. А Ригар скоро уедет в Святилище Меча. Если он хочет это сделать, ему нужно будет интенсифицировать тренировки членов до своего отъезда, создав как минимум две боевые группы, способные охотиться на этих монстров.
Даже в этом случае, наличие кого-то вроде Брайтстоуна могло бы изменить всю структуру власти, если бы он мог воспроизводить эти чары последовательно. Его метод был загадочным, но это укрепило бы основу, пока Ригар будет в отъезде.
Ригар немного подумал, прежде чем вложить Цукикаге в ножны и пристегнуть его к поясу — теперь он носил два магических меча. Ни Годбард, ни Брайтстоун не понимали в полной мере способностей своих творений. Даже он еще не осознал истинный потенциал обоих клинков. Но одно было несомненно: его сила значительно возросла.
Недолго думая, он поспешил догнать Брайтстоуна, перехватив его по пути. Гислейн и Эрис тренировались на близлежащей скале, и звук клинков эхом разносился в воздухе. Брайтстоун поднял бровь, заметив его приближение.
— Что такое, парень? — спросил дварф, скрестив руки на груди.
Ригар сохранял серьезное выражение лица.
— Вступай в Железный Легион.
Брайтстоун моргнул, явно удивленный.
— Что такое Железный Легион?
Ригар чуть не подавился в ответ, прежде чем вздохнул и выдавил из себя улыбку.
— Это организация, которую я создал. Я хочу, чтобы ты присоединился к нам.
Дварф почесал бороду, на мгновение задумавшись.
— Хм… Интересно.
В его глазах промелькнул расчетливый блеск.
Он немного подумал, огляделся и сказал:
— Ладно. С сегодняшнего дня я — часть Железного Легиона. Но знай, что мои исследования будут стоить дорого. Ты уже понимаешь, что может этот меч, так что будь готов инвестировать. Кроме того, я хочу определенной свободы в организации — я не хочу, чтобы кто-нибудь отдавал мне приказы, кроме лидера.
Ригар поднял брови. *("Он согласился слишком быстро! Я действительно ожидал, что мне придется его уговаривать.")*
Брайтстоун усмехнулся и снова пошел.
— Кроме того, мне понадобятся помощники, которых я выберу, как только доберусь туда.
Ригар на мгновение застыл, ошеломленный. Этот парень действительно был уверен в себе. Но в конце концов это имело смысл. Брайтстоун понимал ценность своих услуг даже больше, чем Ригар, и знал, что может требовать практически все.
Дварф махнул рукой, не оглядываясь.
— Я не пойду с тобой сейчас. У меня еще есть вещи в дварфском городе. Я слышал от Фортвинда, что несколько дварфов тоже присоединятся к Легиону, так что я поеду с ними. Встретимся в твоем штабе.
И с этими словами, без дальнейших объяснений, он отправился в путь.
Ригар был доволен. Если он сможет использовать это оружие, чтобы экипировать хотя бы своих лучших бойцов, это уже будет огромным достижением. Это также будет способом привлечь новых членов и мотивировать их с помощью наград.
*("Он действительно высокого мнения обо мне, раз решил присоединиться к Железному Легиону вместо Королевства Асура. Он, должно быть, действительно верит в мой талант.")*
Ригар и не подозревал, что Брайтстоун кое-что неправильно понял. Дварф предположил, что Ригар был чрезвычайно уверен в своем предложении, сначала проверив качество меча, прежде чем сделать приглашение. Он также полагал, что Гислейн была частью Легиона — Ригар и Король Меча вместе? Эта организация должна быть почти такой же сильной, как Асура, верно?
Это было удачным совпадением для Ригара, который не знал об истинных мотивах дварфа. Брайтстоуна, вероятно, ждал сюрприз по прибытии в Тинавер.
Ригар протяжно вздохнул и покачал головой, прежде чем повернуться к Гислейн и Эрис. Он подошел к ним и остановился неподалеку, наблюдая за их интенсивными движениями.
— Эрис, — позвал он. — Ты будешь ехать на Сколле.
Девочка остановилась на полувзмахе, ее глаза расширились. Выражение удивления мгновенно сменилось чистой радостью.
— Правда?! — Она подбежала к Сколлу, поглаживая большого волка, который вилял хвостом.
Ригар слабо улыбнулся ее возбуждению, прежде чем повернуться к Гислейн.
— Гислейн, нам придется ускориться, чтобы догнать этот караван. Дорога не безопасна до самого конца. Нам нужно добраться туда как можно быстрее, если ты хочешь найти эльфийку из Фиттоа.
Гислейн некоторое время молчала, размышляя. Затем она решительно кивнула.
— Хорошо.
И вот, без дальнейших промедлений, они отправились в путь, оставив позади горную цепь Синего Дракона и дварфский город, направляясь в Тинавер.
Обновлено: 18.01.2026