Даже в обычный день эта лодка, скромная по размеру и конструкции, бледнела в сравнении с быстрыми и крепкими судами Альянса Водного Пути Янцзы.
Вжух, плеск!
Яростные порывы ветра и неумолимые течения били по лодке, заставляя ее опасно качаться.
Маленький корпус судна почти не сопротивлялся агрессивной погоде, испытывая опытные навыки старого лодочника. Его руки, напряженные от усилий, когда он цеплялся за весло, были свидетельством борьбы с яростью природы.
Несмотря на его обширный опыт на этих водах, ухудшающиеся условия по мере приближения к пункту назначения подталкивали его к пределу выносливости.
«Дальше будет еще сложнее.»
Доверять путешествие хрупкому судну и усталым рукам старого лодочника было бы чистым безумием.
Я потянул шею из стороны в сторону, разминая скованность, затем решительно шагнул к носу лодки.
— Начнем?
По моей команде три фигуры прекратили медитативное культивирование Ци и открыли глаза, их выражения были смесью решимости и готовности.
— Я готов, Спаситель.
— Мой Мастер наверняка бы что-то сказал, увидев, как секретные техники Секты Нищих используются для этого.
— Лидер Отряда, что мне делать?
Пополнив свою энергию через Культивацию Ци, Чхон Пун, Гун Ги-Бан и Хёк Му-Джин ждали моих инструкций.
— Молодой Мастер Чхон, следуй за мной к корме. Гун Ги-Бан, займи нос, а Хёк Му-Джин, защищай лодочника. Будь готов двигаться, когда позову.
Когда они направились к назначенным местам, старый лодочник, все еще борющийся с веслами, бросил на нас озадаченный взгляд.
— О чем вы сейчас говорите…?
Он не успел закончить свой вопрос, как мощная ладонь Чхон Пуна ударила по поверхности воды.
Бум! Вууууш!
— Ааааа!
Я начну называть это Ладонный Толчок.
Маленькая и легкая лодка, ни в коем случае не сравнимая с быстрыми кораблями, на которых мы использовали это раньше, взлетела в воздух.
Ветер завывал мимо нас, смешиваясь с криками тревоги лодочника.
Приняв его крик за сигнал, я действовал быстро.
«Теперь.»
Свуууш!
Когда лодка балансировала на грани возвращения в бурлящую реку, я призвал Ци из моего даньтяня, фокусируя его в ладони.
Бум! Банг!
Воздух вокруг нас зашипел от высвобожденной мощи моего Божественного Огненного Ладони восьмого мастерства. Лодка, казалось, готовая снова погрузиться в бурные воды, снова взмыла вверх, имитируя грациозную дугу летающей рыбы.
Лодочник, с широко раскрытыми от тревоги глазами и дрожащими пальцами, срочно указал вперед.
— Рифы! Впереди рифы!
Маловероятно, что путь к секретному убежищу Дунтин Эо-Он был бы легко доступен.
Канал, по которому мы плыли, был опасно узким, непроходимым для стандартных судов, с течениями, достаточно сильными, чтобы бросить вызов даже самым маневренным лодкам.
Попав в это течение, многочисленные рифы вырисовывались как смертельные препятствия, готовые разнести наше хрупкое судно в щепки.
— Черт возьми, вы, мелкие дерьма! Я же говорил, что нам не следовало сюда плыть!
Ужас, сырой и осязаемый, отражался в крике лодочника. Когда рифы приблизились, я повернулся к одному союзнику.
— Гун Ги-Бан!
— Понял!
Гун Ги-Бан встряхнул свои рваные рукава.
Секта Нищих насчитывала более ста тысяч членов, но только двое — Лидер Секты и Хугаэ — были удостоены знания 18 Усмиряющих Драконьих Ладоней.
Бум! Треск!
Ладони Гун Ги-Бана обрушили хаос, превращая грозные рифы в дождь из обломков.
Ни второй, ни третий барьер из рифов не смогли выдержать яростности его ударов.
Бум!
Наше судно пронеслось сквозь обломки, ловко приземлившись на воду, выбрасывая струи брызг в небо.
Несколько выбитых рыб шлепнулись по лицу лодочника, добавляя к беспорядку.
— Ох, о боже…
Ситуация выходила из-под контроля. Я схватил лодочника, чьи зрачки были расширены от шока.
— Соберись. Сосредоточься.
— Ох, о боже. Это чертово…
— Это не поможет. Му-Джин.
— По вашему приказу.
Без колебаний Хёк Му-Джин закатал рукава и нанес резкую пощечину.
Резкий звук, казалось, вернул лодочника к реальности.
— Ух! Что за—
Шлеп!
— …Я-я теперь в порядке.
— Хватит.
— Да.
Поистине, нет лучшего средства, чем резкая пощечина, чтобы вернуть человека к реальности.
Я повернулся к лодочнику, который осторожно касался своего покрасневшего щеки, и спросил,
— Где, по-твоему, мы находимся?
— Неважно, насколько вы благородны, так обращаться с кем-то…
— Му-Джин.
— По вашему приказу.
— Я сейчас проверю.
Лодочник тут же встал и оглядел окрестности.
Река была узкой, едва вмещая две или три лодки бок о бок.
Крутые скалы возвышались по обоим берегам, в то время как яростные течения бурлили под покровом густого тумана.
После минуты внимательного наблюдения он кивнул.
— Да, это первое место, которое вы упомянули.
Согласно разведданным, переданным Хонран через Секту Нижнего Района, существовало пять потенциальных мест для укрытия Дунтин Эо-Он.
Теперь мы прибыли к ближайшему.
Хотя это, безусловно, была хорошая новость, праздновать было рано.
— Ну, хорошо, что мы быстро сюда добрались… Но как нам теперь найти укрытие?
Гун Ги-Бан спросил, побуждая меня оглядеть окрестности.
— Ну, информация, которую дала Мисс Хон, не была точной, так что нам придется тщательно обыскать местность.
— Ух. Это займет некоторое время.
— Не говори так. Мы должны быть благодарны Мисс Хон за информацию, которая привела нас так далеко.
Неудивительно, что это называется секретным укрытием.
Хотя информация Хонран не предоставила точного местоположения, суметь проследить неуловимое убежище Дунтин Эо-Он до этого момента было немалым подвигом.
Даже если мы ничего не найдем в этом первом месте, сужая сеть, мы обязательно поймаем рыбу.
«Или, может быть, она сама появится, прежде чем мы ее поймаем.»
С этой возможностью в уме я оставался бдительным, сканируя окружающую среду. Внезапно прилив тепла разлился по моему лицу.
Слегка повернувшись, я поймал четыре пары глаз, которые были прикованы ко мне, теперь быстро отводящих взгляд.
— Что такое?
— Что ты имеешь в виду? Я-я просто… Приятно видеть, что ты думаешь о Мисс Хон даже посреди всего этого.
— Лидер Отряда, я вас поддерживаю.
— Молодость действительно великолепна. Я тоже был довольно популярен среди дам до примерно тридцати лет назад. Меня когда-то называли Ловцом Сердец Озера Дунтин, хахаха.
— …
Я ясно мог прочитать мысли всех присутствующих.
Поймав взгляд Чхон Пуна, я увидел, как он вздрогнул, словно пораженный, его руки в панике замахали.
— Нет! Нет, Спаситель! Я ничего не думал!
— Что ты думал? Я еще ничего не сказал.
— Правда, клянусь! Я не представлял, как Спаситель и Мисс Хон безумно влюбляются, женятся, рожают двоих детей и живут сладкой, счастливой жизнью! И я не представлял, как часто захожу в гости, потому что живу по соседству!
— …
— Упс!
Осознав свою оплошность, Чхон Пун хлопнул рукой по рту, но ущерб был нанесен.
«Это довольно детализированная фантазия для мимолетной мечты.»
В таком темпе он мог бы подумать о том, чтобы сменить боевые искусства на перо.
Его псевдонимом был бы Божественный Дракон Горы Хуа. Если бы он публиковался под именем Секты Хуа и Меч Святой Маэ Чжон-Хак написал предисловие, его книги продавались бы как горячие пирожки.
Естественно, если бы он осмелился сделать меня главным героем, он мог бы оказаться на получении не только критических отзывов.
— Нет, о чем вы вообще… Ах, забудьте. Давайте оставим это.
Дальнейшие слова только утомили бы меня еще больше. Я глубоко выдохнул и отдал приказы.
По какой-то причине мое лицо продолжает нагреваться… и это не из-за тонкого аромата серебряной шпильки Мисс Хон, задерживающегося в моем носу.
…Правда.
— Молодой Мастер Чхон и Гун Ги-Бан, используйте Технику Подъема Геккона, чтобы обыскать скалы, а Хёк Му-Джин, исследуй внизу на лодке. Будьте на чеку, так как мы не знаем, когда что-то может появиться. [Примечание: мы ранее видели Технику Подъема Геккона в главе манхвы 103, когда Чхон Пун соглашается тренировать главного героя и Хёк Му-Джина, бросая их со скал в поместье Семьи Чжин.]
Мой тон, окрашенный серьезностью, быстро стер любые оставшиеся ухмылки.
Если Дунтин Эо-Он действительно был поблизости, столкновение было неизбежно.
Хотя я не был уверен в его полных возможностях, в случае засады только Чхон Пун и я, вероятно, были бы достаточно быстры, чтобы отреагировать.
— Помните это. Потеря бдительности может быть фатальной.
Конечно, я сделаю все возможное, чтобы предотвратить такое событие, но жизнь и смерть для мастера боевых искусств могут решиться в долю секунды.
Когда я повернулся, чтобы уйти, с мрачными кивками следуя за мной, Хёк Му-Джин внезапно заговорил.
— Что ты делаешь?
— Мы будем искать вместе. Думал, я просто останусь в стороне?
— Нет, я не это имел в виду. Разве ты не собирался остаться на лодке?
— С Чхон Пуном и Гун Ги-Баном на скалах и тобой внизу, мне нужно проверить другое место.
— Другое? Что еще осталось…
Хёк Му-Джин оборвал себя, его мысль затихла в тишине.
— Вода?
— Точно.
Я подтвердил, пристально глядя на беспокойную поверхность воды.
— Мы также должны искать под водой. Это вполне правдоподобно, учитывая, что это секретное укрытие Дунтин Эо-Он.
— Но ты же не обучался Водным Техникам, верно?
— Нет.
Мое прямое признание побудило Чхон Пуна, Гун Ги-Бана, готовящихся взобраться на скалу с помощью Техники Подъема Геккона, и старого лодочника, сжимающего весло, словно спасательный круг, выразить свои опасения.
— Спаситель, мой дедушка всегда говорил, что противостояние мастеру Водных Техник под водой следует строго избегать.
— Согласен. Ты не обучался Водным Техникам, и ты не сможешь покрыть всю территорию. Более того, если ты столкнешься с Дунтин Эо-Он, это еще одна причина избегать этого.
— Господин, я понимаю, что вы исключительный мастер боевых искусств, но вода здесь глубокая, а течения сильные. Малейшая ошибка может привести к серьезным проблемам.
Их опасения были обоснованными.
Поединок между мастерами часто зависит от малейших нюансов.
Разница между боем на суше и в воде огромна.
«Мои боевые искусства особенно уязвимы под водой.»
Большинство техник Клана Пылающих основаны на Пылающем Ян Ци, что означает, что они полагаются на энергию огня.
Таким образом, естественно, моя сила уменьшится в воде по сравнению с сушей.
Причина, по которой Чжок Чхон-Ган ненавидит реку Янцзы, — это его признание ее невыгодной местности для смертельного боя.
— …
Или, может быть, он просто сварливый старик, который ненавидит воду без причины.
Тем не менее, не было бы шокирующим, если бы Дунтин Эо-Он выбрал подводное место для своего логова, скрытого от обычного взгляда.
Он мастер Водных Техник, так же ловок, как рыба в своей жидкой среде, и даже быстрее.
Тем не менее, мое решение нырнуть не было принято наобум.
Моим единственным обучением плаванию был детский класс в возрасте семи лет, но у меня была веская причина бросить вызов этим пугающим водам.
«Я еще не использовал это, но если это работает, как описано, есть хороший шанс.»
С решимостью я снял верхнюю одежду и обувь.
Прежде чем ошеломленный Хёк Му-Джин успел возразить, я нырнул головой вперед в реку.
Плеск, вжух!
Вода окутала меня своими ледяными объятиями, но она была кристально чистой.
Яркие рыбы метались вокруг, в то время как внизу мягкое колыхание таинственных водорослей манило.
И затем… долгожданный звук раздался в моих ушах.
Динь. Динь. Динь.
• Эффект титула [Новичок-Спасатель] активирован!
• Специальные навыки титула теперь применены!
• [Перепончатые Лапы Новичка-Спасателя] созданы!
• [Жабры Новичка-Спасателя] созданы!
• Специальный навык будет действовать в течение следующих 24 часов и не может быть использован снова в течение одной недели!
• Боевые искусства, которые вы изучили, плохо подходят к окружающей среде. При использовании боевых искусств [Клана Пылающих] под водой их мощность уменьшится на 20%.
Когда уведомление Системы эхом отозвалось в моих ушах, трансформация окутала меня.
Свуууш.
Мягкое свечение, видимое только моим глазам, каскадом разлилось по моей форме, создавая прозрачные перепонки между моими пальцами рук и ног.
«Это…»
Удивительно, даже под водой мои движения ощущались такими же ловкими, как на твердой земле.
Мое зрение резко обострилось, и каждый выдох превращал ледяную воду в пригодный для дыхания воздух, легко наполняя мои легкие.
«Эффект лучше, чем я думал.»
Я не предвидел, что титул [Новичок-Спасатель], награда за недавний и неожиданный квест [Трагедия Озера Дунтин], окажется полезным так скоро.
«Этого должно быть достаточно.»
Улыбнувшись себе, я легко устремился вперед.
С помощью новых перепонок я рассекал бурные течения, опережая быстро плавающих рыб вокруг меня.
Обновлено: 11.02.2026