Старый лодочник боролся с сюрреалистическим поворотом событий, разворачивающихся перед ним.
«Что, черт возьми, происходит?»
Сорок лет он водил свою лодку по этим водам, но ничто за эти годы не сравнилось с зрелищем, которое он видел сегодня.
Пат! Пататат пат!
Две фигуры танцевали по поверхности скалы с сверхъестественной ловкостью. Хотя это не было его первым столкновением с такими подвигами, зрелище никогда не переставало оставлять его завороженным.
С широко раскрытыми глазами и бьющимся сердцем лодочник пробормотал себе под нос,
«Это обезьяны или люди?»
Несмотря на его долгую карьеру, перевозящую бесчисленных мастеров боевых искусств, он никогда не был так близко к такому поразительному мастерству.
Мастера боевых искусств, которые обычно искали проход на его лодке, часто были странствующими бойцами со скромными навыками или учениками из менее известных сект, обычно с недостатком монет.
«У меня было предчувствие с того момента, как появились эти правительственные войска и приказали мне следовать за ними…»
Он вспомнил военного офицера, ответственного за Озеро Дунтин, который запинался на словах и перешел на необычно формальный язык.
Учитывая обычно высокомерную натуру офицера, сегодняшние пассажиры, должно быть, были фигурами огромного значения в секретных мирах Мурима.
«Это может быть мой шанс хорошо заработать.»
В последнее время он думал о пенсии. Серия трагедий за последний месяц глубоко его встревожила, и его кости жаловались больше, чем когда-либо, на холод и сырость.
Только прошлой ночью он узнал об ужасающей резне на Озере Дунтин — сотни погибших в одном кровавом событии.
«Дух Озера Дунтин должно быть в ярости. С такими зловещими предзнаменованиями злые духи, такие как Призрак Скрытой Тени, должно быть, бесчинствуют.»
Лодочники — суеверный народ, и в старости он цеплялся за легенды, как за евангельские истины.
Как пожилой человек, проживший всю жизнь на этих водах, казалось правильным наконец повесить весла.
Но судьба, похоже, имела другие планы. Когда его вызвали могущественные, сопротивление было бесполезным. Даже когда его уволокли, как обычного преступника, и заставили отплыть, он приготовился к худшему.
Пат! Пататат пат!
Но затем в нем зажглась искра надежды.
Возможно, он мог не только выбраться живым, но и обеспечить себе комфортную пенсию.
«Нет сомнений, что они обладают великими боевыми навыками!»
Легенды говорили о мастерах высокого уровня, которые могли сжимать землю под ногами и взмывать в небеса.
Подвиги, которые он видел сегодня, отражали те шепотом передаваемые сказки.
Даже молодой человек, ведущий их, освоил бурную реку, словно родился в ее глубинах.
«Нет, это выше обычного мастерства. Он не просто плавает, как рыба — он должен быть частично рыбой!»
Оставаться под водой часами? У него должны быть жабры и перепончатые лапы.
Увидев их чудесные способности не раз, а трижды до сегодняшнего дня, в его уме не было сомнений: они были настоящими Мастерами боевых искусств.
«Если они такие эксперты, они могли бы быстро расправиться с мелкими злыми духами, такими как Призрак Скрытой Тени.»
Перспектива выживания не только принесла надежду, но и нарисовала видения богатой пенсии.
Как только дух старого лодочника поднялся, голос эхом отозвался со скалы.
— Молодой Мастер Чхон! Есть там что-нибудь?
— Я скажу, когда увижу!
— Немедленно дайте знать, если что-то найдете!
— Да, я сделаю это — ах!
— Что? Что случилось?
Атмосфера ощутимо напряглась.
Хёк Му-Джин, осматривающий местность с медленно дрейфующей лодки, и Гун Ги-Бан, внимательно вглядывающийся с далекой скалы, оба замерли.
Все глаза обратились к Чхон Пуну, когда он воскликнул,
— Вау, ласточкино гнездо! Я никогда не видел такого большого!
— …
— …
— …
Воздух стал холодным. Лодочник подумал в отчаянии,
«…О Дух Озера Дунтин, защити этого глупца.»
Его мимолетный оптимизм начал растворяться.
Старый лодочник молча молился духам.
Плеск! Туд.
Фигура вынырнула из воды, грациозно приземлившись на палубу.
Его фигура была внушительной, мышцы — идеальным сочетанием силы и ловкости, а серебряная шпилька закрепляла его растрепанные волосы.
— Лидер Отряда!
На зов Хёк Му-Джина Чжин Тэ-Кюн торжественно кивнул. Наблюдая за его обеспокоенным выражением, лодочник осторожно спросил,
— Опять то же самое?
Вопрос был почти ненужным; мрак на его лице говорил сам за себя.
Чжин Тэ-Кюн замолчал, его черты напряглись в размышлениях, затем ответил,
— Это четвертый раз, верно?
— Да, верно.
Старый лодочник ответил, хотя не мог не чувствовать себя неловко.
Эти выдающиеся гости уже трижды сталкивались с неудачей, доводя их счет бесплодных попыток до четырех.
Делить лодку с мастером боевых искусств в плохом настроении было далеко не приятным делом для старого лодочника.
Светлой стороной было то, что оставалось еще одно место.
Вжух!
Чжин Тэ-Кюн небрежно манипулировал своим Ци, чтобы высохнуть, затем спросил,
— Сколько времени займет дорога до последнего оставшегося места?
— Если мы продолжим, как сейчас, около часа должно хватить. Однако…
Лодочник заколебался, его голос был окрашен тревогой,
— Ветер и течение становятся сильнее. К тому времени, как мы прибудем, будет темнеть. Возможно, лучше нацелиться на другой день.
— Это невозможно. Должно быть сегодня.
— Но кажется…
— Мы должны идти. Прямо сейчас.
Окончательность в голосе Чжин Тэ-Кюна заглушила любые дальнейшие возражения. Старый лодочник плотно закрыл рот.
Погода в этот день казалась зловеще предвещающей. Вместо ожидаемого ясного неба собирались темные тучи, и бурный ветер и течения не показывали признаков ослабления.
«У меня плохое предчувствие.»
Такое беспокойство он обычно испытывал перед худшими наводнениями или бурями.
Тем не менее, он пытался отогнать нарастающую тревогу.
«Неужели я становлюсь трусом на старости лет? Это не похоже на меня.»
Внезапные наводнения или бури? Это не имело смысла.
Лодочники, такие как он, были особенно чувствительны к изменениям в реке.
Это не было сезоном для наводнений или сильных бурь. Хотя река в последнее время была необычно капризной, такие крайности были нехарактерны для этого сезона.
Погруженный в размышления, лодочник слегка подпрыгнул, когда большая рука легла на его плечо.
— Господин, мы не идем?
— …Да, идем.
Глубокий голос Хёк Му-Джина подтолкнул лодочника к действию, и он неохотно направил судно вперед.
Внутренне он не мог не проклинать того, кто казался наименее способным среди них.
— Господин, вы только что прокляли меня в мыслях?
— …!
Лодка покачнулась, когда весло лодочника запнулось.
Течения, теперь более дикие, чем в начале, яростно тянули лодку. Чжин Тэ-Кюн шагнул вперед, готовя ладони.
Плеск!
Лодка выровнялась и рванула вперед, с новой силой рассекая воды.
Когда сумерки окутали небо, тени углубились в глазах Чжин Тэ-Кюна.
«Мог ли я ошибиться?»
Хонран предоставила информацию от Секты Нижнего Района, указывающую на пять мест.
Тем не менее, несмотря на исчерпывающие поиски над и под поверхностью воды, они не нашли никаких следов секретного укрытия Дунтин Эо-Он.
Сомнения закрались, оспаривая надежность ее информации.
После минуты размышлений Чжин Тэ-Кюн отбросил неуверенность.
«Нет, еще рано делать выводы.»
Оставалось только одно место — самое грозное и секретное из всех подозреваемых мест логова Дунтин Эо-Он.
Оно, возможно, было более вероятным, чем все остальные.
Если это место действительно скрывало Дунтин Эо-Он…
«Это будет бой за наши жизни.»
Столкновение с Трансцендентным Мастером требовало их максимальных усилий, и хотя смертельная сила была вариантом, захват его был предпочтительнее.
Истинная цель была больше, чем просто Дунтин Эо-Он. Темное Небо, асура с шестью руками и тремя головами, маячило в их планах. [Примечание: асура обычно изображается как мощное сверхъестественное существо, движимое страстями, такими как зависть, гордость и гнев, часто вступающее в постоянный конфликт с дэвами (богами).]
Убийство Дунтин Эо-Он лишь отрубило бы одну конечность; захват его мог бы нанести удар в самое сердце.
— Торс… торс…
Его слова растворились в нарастающем ветре.
Невзначай Чжин Тэ-Кюн коснулся серебряной шпильки в своих волосах, нахлынули воспоминания.
Некогда чистые воды Озера Дунтин теперь несли пятно сотен трупов, их скорбные эхо задерживались.
— Я поймаю вас, ублюдки.
Аромат от его шпильки смешался с воздухом, когда нос лодки рассекал темнеющие воды.
________________________________________
Крепость Дунтин.
Крупнейшая крепость в провинции Хубэй кипела от незнакомцев, прибывших два дня назад.
— Считаю до трех, затем тянем. Раз, два, тяни!
Мужчины работали вместе, связывая бревна, чтобы соорудить временный мост через реку. Поблизости ученые среднего возраста, одетые в официальные одежды, были заняты нанесением надписей на бамбуковые таблички.
Молодой даос с развевающимися одеждами подошел к одному из этих ученых.
— Прошу прощения, Мастер. Вы уже закончили осмотр левой скалы? [Примечание: «Мастер» здесь используется как термин уважения, а не в смысле учитель/ученик.]
— Мы пока сделали только половину. Могу заверить честью моей семьи, никаких следов массивов не найдено. Как дела у Секты Удан?
— Прогресс идет хорошо. Мы также тщательно на страже на случай непредвиденных ситуаций, так что не стоит беспокоиться.
Это были ученые из Семьи Чжэгаль, известные как Чжэгаль Божественный, и даосы из Секты Удан, пришедшие в Крепость Дунтин вслед за Мудрецом Хён Гоном.
Эти новоприбывшие, отсутствовавшие всего два дня назад, теперь собирались в небольшие команды, исследуя скалы на наличие признаков Темного Неба.
Тем не менее, среди бдительных глаз и сияния многочисленных факелов одна фигура осталась незамеченной.
Свиш.
Бесшумно фигура двигалась с такой скрытностью, что ни звук, ни след не выдавали его присутствия.
Это был маленький, ловкий человек, который маневрировал к скале, незамеченный десятками, мимо которых он прошел.
Его техника, известная как Походка Призрачного Убийцы, была легендарной среди ассасинов за свою неуловимость.
«Как хлопотно.»
Мун Кён пробормотал себе под нос, шагая вперед.
Он взмыл, как птица, ступая по воздуху, и быстро пересек скалу.
Однако его секретное исследование длилось недолго.
«Ничего нет. Я уверен.»
Штаб-квартира в Крепости Дунтин была обширной.
Остров, способный вместить более тысячи человек, окруженный высокими скалами с единственными неизведанными узкими тропами наверху.
Но это было все, что там было.
Ни признаков человеческого присутствия, ни остатков структур, известных как Транспортные Массивы, не было найдено.
Этот вывод пришел от Мун Кёна, Трансцендентного Мастера, достигшего высоких уровней Возвращения к Простоте и Истине и Возвращения к Молодости. [Примечание: мы видели оба этих термина, используемых для описания Чжон Ричу в главе манхвы 170. Возвращение к Простоте и Истине — это точка, в которой вы можете скрывать свое мастерство в боевых искусствах, а Возвращение к Молодости — это стадия, где ваше мастерство в боевых искусствах достигло такого уровня, что вы возвращаетесь к состоянию, когда ваше тело было на пике.]
Доверяя своему суждению, Мун Кён признал, что одна последняя область осталась непроверенной.
«Да, осталось одно место.»
Река, видимая со скалы, простиралась необычно широко и глубоко.
Так глубоко, что туда не хотелось входить.
«…Нет другого пути?»
Это был курс, который он должен был взять, чтобы предотвратить большие потери.
Перед глазами всплыл образ старого ученика, с которым он однажды попрощался на неприметном холме, глядя на Семью Тан в Сычуани.
«Хорошо, хорошо. Я сделаю это.»
С этой решимостью Мун Кён взмыл в небо.
Его форма гладко вошла в реку, рассекая воду, когда он погрузился в ее глубины.
Обновлено: 11.02.2026