Глава 455 — Глава 455

— Кхе, кхе. Старик, сгорбленный, словно выветренное дерево, боролся с каждым тяжелым кашлем, сотрясающим его хрупкое тело. С каждым дрожанием и тряской ледяные щупальца холодного каменного пола под ним впивались в его кости, словно пытаясь уговорить его на вечный сон. Но никакая болезнь не осмеливалась задержаться в его теле. За десятилетия Ци, которое он культивировал, накопилось в его даньтяне. Хотя оно больше не подчинялось его прямым командам, как раньше, его хватало, чтобы защитить его увядающую форму от хватки болезни. Этот парадокс слабости и скрытой силы только усиливал его ярость. «Черт возьми…!» Его черты, уже отмеченные суровым течением времени, исказились в нечто чудовищное, лицо,扭曲енное гневом и отчаянием. Когда-то грозный ураган, сметавший континент, оставляя следы крови и хаоса, теперь он был сведен к ничему, заключен в клетку и готов к закланию по прихоти. — Просто убейте меня! Лучше умереть, чем терпеть это унижение! Его голос, хриплый и грубый, прорезал тишину, пока он бился в своих оковах. Железные цепи звенели и стонали, напряженные его тщетными挣扎ниями. К ним были прикреплены дюжина тяжелых железных шаров, неподвижных, как запечатанное Ци внутри него. — Вы, ублюдки…! Хотя он был связан и сломлен, его дух оставался непокоренным, диким зверем, загнанным в угол, но вызывающим. Из-за толстых, ржавеющих прутьев его камеры его глаза — налитые кровью и кипящие — осматривали тени. Призрачные лица насмешников мелькали перед ним, еще больше разжигая его гнев. — Ты…! Ненависть, настолько глубокая, что она была вырезана в самом костном мозге его костей. Он и его братья, рожденные вместе в этом суровом мире, когда-то стояли плечом к плечу в бесчисленных битвах. Теперь, преданные и лишенные, он оплакивал их потерю от тех самых врагов, которые подчинили и унизили его. Жестокое увечье, которое они ему нанесли, подобное кастрации животного, оставило шрам настолько глубокий, что даже термин «смертельные враги» казался грубым преуменьшением. — Я позабочусь о том, чтобы выжить как-нибудь. Его глаза пылали решимостью, яростной, как пламя. Воздух вокруг него, казалось, мерцал от интенсивности его клятвы. — Я сбегу из этого ада и разорву вас голыми руками! Его заявление о мести отозвалось эхом от влажных каменных стен, яростное обещание, наполнившее затхлый воздух подземной тюрьмы. — Твое обещание сбежать… весьма впечатляюще. — …! Когда? Его глаза резко открылись, и одно из лиц, преследовавших его видения, теперь материализовалось перед ним, ясно и насмешливо с другой стороны прутьев. Холодная, тревожная улыбка играла на губах молодого человека, посылая дрожь по позвоночнику старика. — Т-ты… — Как там твои яйца? Должно быть, больно каждый раз, когда мочишься. Вопрос почти соблазнил невольный кивок от старика. Но осторожность удержала его, ибо молодой человек за прутьями возглавлял его список тех, кто должен умереть от его руки. Его глаза, узкие и расчетливые, зафиксировались на фигуре Чжин Тэ-Кюна. — Если тебе любопытно, то заходи внутрь. Я сам тебе расскажу. — Ну, мне не особенно любопытно об этом… Улыбка Чжин Тэ-Кюна испарилась, оставив суровую маску на ее месте. — Мне любопытно все остальное, что ты знаешь, Третий Монстр. ________________________________________ В современные времена пытки заключенных осуждаются как отвратительное нарушение прав человека, вызывая международный протест против любой нации, пойманной на этом. Однако это мир Мурим, где хватка закона слаба, а грань между человеком и зверем размыта. И Третий Монстр определенно был больше зверем, чем человеком. «Нет причин колебаться.» Это существо сеяло хаос среди бесчисленных невинных, утоляя свою жажду крови, как демон. Он унес жизни сотен, нет, тысяч. В теневых пределах этой подземной тюрьмы мораль была так же отсутствующей, как свет дня. Я смотрел на Третий Монстр с ледяным равнодушием. — Гарх, ууух… Привязанный к железному стулу, его тело было жалким зрелищем. Слюна, окрашенная кровью, стекала из его расслабленного рта, его конечности были гротескно искривлены, дрожа от боли. — Каково? Я задал вопрос небрежно, пока старик, наблюдатель с окровавленным шампуром в руке, рассматривал сломанную фигуру перед ним. — Он на пределе. На этом этапе он, должно быть, признался во всем, что знает. Если бы существовали рейтинги в искусстве пыток, я бы считался Первого Класса. Но человек передо мной? Он был Трансцендентным Мастером. Его репутация в извлечении правды через боль во время Великой Войны Фракций принесла ему приглашение от Просвещенного Короля Веера, Чжэгаль Гунхоу, присоединиться к престижной Семье Чжэгаль. — Если мы продолжим пытки здесь… — Он наверняка умрет, сто процентов. И дальнейшие пытки ничего не дадут, по мнению этого старика. Его голос был полон убежденности. Перед нами Третий Монстр был почти трупом, его жизненная сила мерцала, как свеча на ветру. Его дух, казалось, был сломлен, пока его тело неконтролируемо дрожало. «Это все?» Третий Монстр не был полностью невежественным. В первые часы он сопротивлялся с яростной стойкостью, но по мере продолжения мучений он говорил много, достаточно, чтобы заполнить пять бамбуковых свитков. [Примечание: Напоминание — до появления бумаги записи часто делались на бамбуке. Эти куски бамбука тщательно сшивались нитями, чтобы создать свитки.] Но многое из того, что он раскрыл, было либо тривиальным, либо устаревшим, оставляя наиболее важные разведданные раздражающе невысказанными. «События, происходящие в провинции Хубэй.» Союз Морского Змея рухнул, и Крепость Дунтин лежит в руинах. Число погибших взлетело за тысячу, включая многих невинных, которые никогда не учились защищаться боевыми искусствами. Единственная сила, способная на такое безжалостное и подавляющее разрушение, это… Темное Небо. Проблема в том, что их след неуловим. Где и как они атаковали Союз Морского Змея и Крепость Дунтин, и где спрятан Транспортный Массив… все это куски информации, которые еще предстоит раскрыть. И, наконец, нам нужно выяснить, где и что эти преступники сейчас делают. — Эта ситуация проблематична. Я пробормотал, мои пальцы сжались вокруг горла бессознательного Третий Монстр. Старик рядом, наблюдая с отстраненным видом, быстро шагнул вперед. — Мастер Чжин, если вы это сделаете— — Все в порядке. Я не пытаюсь его убить. Направляя мое Ци в Третий Монстр, тепло Пылающего Ян Ци начало проникать в его меридианы. Цвет вернулся на его бледные щеки, и его веки затрепетали, открываясь. Его серые глаза, дрожащие и неспособные сфокусироваться, отражали мое лицо. — Т-ты… — Приди в себя. Еще слишком рано. — П-просто убей меня. — Если ты расскажешь мне все, что знаешь, будет, как ты желаешь. Но если ты будешь продолжать этот акт лоялиста до конца… Я увеличил поток Ци, тонкая струйка стала потоком. Он ахнул, его глаза расширились от шока. Его тело, разрушенное изнутри и снаружи, едва выдерживало интенсивность Пылающего Ян Ци. — Ух, крек. Его дыхание, тяжелое и болезненное, несло едкий запах паленого мяса. Но мои глаза не дрогнули, когда я держал его взгляд. — Это не тот ответ, который я хочу. — Я-я уже сказал тебе все. — Это тоже не то. — Гух, пожалуйста. — Видя, как ты выдерживаешь, кажется, тебе еще далеко до смерти. Так же, как информация, которую я еще не услышал. — Что я еще могу сказать? — Я уже говорил тебе несколько раз. Я хочу все о Темном Небе, происшествиях в провинции Хубэй и Дунтин Эо-Он. — Я сказал, что не знаю, квеак! С каждой итерацией интенсивность Пылающего Ян Ци нарастала сильнее. Его глаза закатились, когда его тело начало конвульсировать; крик, похожий на вопль, разорвал затхлый воздух тюрьмы. — Убей меня! Убей меня сейчас! Даже как мстительный призрак, я буду грызть твои кости и плоть…! Черт. Мы достигли предела. Неохотно я прекратил насильственное вливание Ци. Мгновенно спазмы Третий Монстр прекратились, его тело рухнуло, словно марионетка, у которой перерезали нити. Приняв более мягкий подход, я осторожно стабилизировал его Ци, в то время как старик, всегда бдительный, проверял его пульс и следил за его состоянием. — Он крепкий. Он остановился прямо на пороге загробной жизни. Я знаю. Я контролировал свою силу, чтобы не убить этого ублюдка. «Это не тот, кто должен так умереть.» Третий Монстр, грозный Трансцендентный Мастер из прошлой эры и член Темного Неба, хранил еще не раскрытые секреты. Сохранение его жизни и перемещение в Хэнань могло бы еще вырвать больше откровений. Но оставалась возможность, что содержимое тех бамбуковых свитков охватывало все, что он действительно знал. Возможно, это действительно было все. «Если он не заговорил, несмотря на все, возможно, то, что он говорит, — это все, что есть.» Стойкость и упорство Трансцендентного Мастера выходят за рамки понимания. Несмотря на его мольбы о пощаде и крики о смерти, Третий Монстр упорно цеплялся за свою историю до самого конца. «Я-я просто следовал приказам Западного Небесного Демона! Я ничего не знаю о общих планах Темного Неба или их деятельности в других местах!» Когда эхо его отчаянных заявлений во время пыток звучало в моем сознании, я повернулся к другому. — Гун Ги-Бан. Есть новая информация? Опираясь на железные прутья, Гун Ги-Бан покачал головой. — Ничего. Наш филиал в Хубэе их еще не нашел. — Три Трансцендентных Мастера, или, может быть, сотни людей и кораблей могли быть вовлечены. Их было бы трудно не заметить, если сосредоточиться на чужаках… [Примечание: напоминание — во время последнего разговора с Темным Святым он предположил, что резня в Крепости Дунтин могла быть делом трех Трансцендентных Мастеров.] — Мы уже это делаем, но это нелегко. Река Янцзы в провинции Хубэй видит сотни больших кораблей, проходящих ежедневно, и бесчисленное количество людей движется по суше. Учитывая, что это произошло почти десять дней назад… они могли покинуть провинцию Хубэй любыми средствами. — Черт. В отличие от пограничных регионов, таких как Шаньси, Хубэй расположен в Центральных Равнинах — центре, бурлящем активностью и развитием. Огромные просторы земли и непрерывный приток коммерции делали отслеживание кого-либо сложной задачей. Чувствуя мое разочарование, Гун Ги-Бан осторожно продолжил. — Чхон Пун и Хёк Му-Джин отправились в Секту Нижнего Района, так что нам придется надеяться на лучшее там. Это может не сильно отличаться от того, что знает наш филиал в Хубэе, но… мы должны цепляться за надежду. Гун Ги-Бан был прав. Едва полчаса спустя Чхон Пун и Хёк Му-Джин вернулись в поместье Семьи Чжэгаль, сжимая большой бамбуковый свиток. На свитке было закреплено одно имя. Дунтин Эо-Он. — Это… Сглотнув сухо, Хёк Му-Джин заговорил. — Кажется, были какие-то трения с Дунтин Эо-Он в Секте Нижнего Района. Лидер филиала следил за ним годами по приказу сверху… Лучше, если вы сами посмотрите. Я быстро просмотрел содержимое бамбукового свитка. Хроника Дунтин Эо-Он началась три года назад, и этот свиток документировал самые последние события. Из деталей за последний месяц до настоящего дня вырисовался один ясный факт: «Дунтин Эо-Он все еще находится в провинции Хубэй.» Это означает… Вжух! Я засунул бамбуковый свиток в мантию и немедленно разыскал ключевую фигуру. Чжэгаль Гюн, Младший Глава Семьи Чжэгаль, управляющий делами в отсутствие Главы Семьи, Чжэгаль Пуна, посмотрел вверх, встревоженный моим внезапным появлением. — Что привело вас сюда так внезапно? Мой предок, Чжэгаль Му-Ху, всегда говорил, что джентльмен должен вести себя с достоинством и спокойствием… — Заткнись. Ты готов идти? — Если вы имеете в виду людей, о которых упомянул Глава Семьи, они уже готовы к отправлению. Отправимся прямо сейчас? — Да. Но сначала мне нужно заехать кое-куда еще. — Куда…? — Озеро Дунтин.