Глава 350 — Глава 350

Шаги. Шаги. Мы, как и сегодня, несли помои. Время в подземной тюрьме текло медленно, но неуклонно, как часы Министерства обороны. Повседневная жизнь в тюрьме, которая началась уже шестой день, становилась все более привычной. Дребезг. Скрииип. Мы открыли заржавевшую решетку и шагнули в тюрьму, где скопились нечистоты и грязная вода. Старик, прикованный к дыбе, встретил нас ухмылкой. — Пришел? Это демон-убийца, который присоединился к Демоническому Культу во время Войны Праведных и Демонов и убил более сотни воинов Праведного Мурима. Теперь, став беззубым стариком, он продолжил с нечетким произношением: — Я говорю тебе в последний раз… Мы перебили его, зачерпывая помои длинным половником. — Ты и вчера говорил, что это в последний раз. — На этот раз – точно последний. — Да, ты так говоришь, а завтра будет «точно-точно последний». Мы переживали это бесчисленное количество раз за шесть дней. Это не было чем-то новым. Старик, который на мгновение вздрогнул от нашего безразличного отношения, воскликнул: — Ты станешь моим учеником! — Ты получишь удар. Пак! Старик, которого ударили по макушке половником, забился в агонии. Железная цепь, сковывающая его конечности, зазвенела, издавая громкий шум. — Кр-р-рааа! — Потише. Слишком громко. — Кхе. Э-этот негодяй! Старик, который собирался заорать во весь голос, внезапно округлил глаза и зашевелил носом. Он учуял запах масла, который был скрыт зловонием тюрьмы. — Ч-что это за запах? — Не твое дело. — Жареная утка. Это жареная утка! Есть ли у тебя еще и вино? — Какое вино? — Ложь! Этот винный аромат – несомненно, Цзяньнаньчунь! — …С таким обонянием он на уровне собаки-ищейки. — Дай сюда! Скорее! Пак! — Кхаааа! — Это чужое. Жри свои помои. Мы поставили помои и направились к последней тюрьме. Там, в особенно глубоком и темном месте по сравнению с другими тюрьмами, нас ждал знакомый чудак. Дребезг. — Я принес еду. — … — Вам, должно быть, было тяжело ждать? Кстати, почему здесь так холодно, не знаю. Вам, должно быть, очень неудобно спать, может, попросить Клан Тан постелить Вам кожаное одеяло? — … Конечно, он так и будет себя вести. Даже при нашей мягкой, как подошва кошки, речи, чудак, Небесный Демон Силы, хранил молчание. После того случая три дня назад Небесный Демон Силы закрыл глаза и рот. Конечно, мы не те, кто сдастся, если он будет так себя вести. — Ну же. Не надо так. Попробуйте это. Мы достали промасленную бумагу и развернули ее. Жареная утка, натертая различными специями и запеченная до нужной кондиции, предстала в аппетитном виде. Восхитительный аромат, который мог отогнать даже зловоние, был приятным дополнением. — Что это? Это жареная утка, приготовленная бывшим императорским поваром. Я тоже попробовал, и утка действительно нежная. И вкус очень стабильный. — … — А к жареной утке нужно вино. Цзяньнаньчунь, знаменитое вино Сычуани! Героям, таким как Великий Герой Небесный Демон Силы, подходит вино и мясо. Разве не так? — … Холодное молчание опустилось в тюрьму, где и без того царил пронизывающий холод. Мы, улыбаясь, смотрели на Небесного Демона Силы, сидящего в позе лотоса, и наконец тяжело вздохнули. — Черт, это невыносимо. Три дня мы потакали ему. Мы сменили тон на вежливую речь, называли его Великим Героем Человечности и заискивали перед ним. Однако Небесный Демон Силы отвергал все наши предложения и удобства. Сколько бы мы ни приносили еды и одежды, он даже не прикасался кончиком пальца. — Кажется, мы сделали все, что могли. Вы действительно будете так себя вести? — … — Я обращаюсь с Вами так по-джентльменски, потому что я человек с характером, но что будет, если узнают в Клане Тан из Сычуани? А? В этот момент Небесный Демон Силы, который сидел в позе лотоса с закрытыми глазами, заговорил. Его голос, который мы слышали впервые за три дня, был очень хриплым. — Делай так. — Что? — Я уже достаточно натерпелся пыток. Даже если я покину этот мир, у меня не будет сожалений. Сорок лет заточения в подземной тюрьме. Мы цокнули языком, глядя на Небесного Демона Силы, который был бесстрастен, как достигший просветления монах. — Вот же. Какой несговорчивый. Разве так сложно рассказать все, что Вы знаете о Темном Небе? — Я сказал все, что хотел. Убей меня или пытай, делай, что хочешь. — Нет, откуда берутся такие старики. Но губы Небесного Демона Силы уже были плотно сжаты. И, вероятно, больше не откроются. — …Какое упрямство у этого старика. Мы тяжело вздохнули, словно проваливались сквозь землю, и положили вино и жареную утку там, где он мог дотянуться, а затем отвернулись. — Ладно, хорошо, съешьте это. Вы ведь ничего не ели три дня. Мы говорили, но знали. Что, даже если мы придем завтра, послезавтра или через три дня, еда, которую мы дали, будет холодной, как и была. — Черт возьми. Закончив раздачу пищи, последним из которых был Небесный Демон Силы, мы тяжело опустились на пол в коридоре, далеко от тюрьмы. «Небесный Демон Силы». Его невыразимый взгляд, его застывшее лицо маячили перед глазами. Это было, несомненно, волнение, вызванное двумя словами: Темное Небо. Проблема в том, что он не сказал ни слова о Темном Небе, по какой-то причине. «Но то, что он знал о Темном Небе давно, это точно». Хотя мы не слышали этого непосредственно от Небесного Демона Силы, это было уже свершившимся фактом. Вопрос в том, насколько и что именно он знал о Темном Небе. Мы начали медленно переосмысливать разговор, который состоялся у нас с Небесным Демоном Силы три дня назад. Единственное наиболее вероятное предположение, к которому мы пришли, задействовав свой мозг на полную мощность, было одно: «Темное Небо и Демонический Культ имеют очень глубокую связь». Нет, возможно, это одно и то же. Молчание Небесного Демона Силы, который был старейшиной Демонического Культа в прошлом и не потерял преданности культу, будучи запертым и подвергаясь пыткам в подземной тюрьме в течение сорока лет, было тому доказательством. «Если бы Темное Небо было врагом Демонического Культа, он бы давно заговорил». Так что же такое Темное Небо? Какая-то ветвь, отколовшаяся от Демонического Культа? Или еще одна организация, созданная внутри Демонического Культа? «Это вроде как „Пён Синчхонджи“, ответвление Синчхонджи». В любом случае, это, несомненно, ублюдки, похожие на эпидемию. В тот момент, когда мы долго размышляли, появился Чхонпун с бодрыми шагами и сладким запахом. — Уй! — …Твой дедушка живет на Пике Лотоса Школы Хвасан. Чхонпун проглотил то, что было у него во рту, и ответил: — Нет! Он сейчас в Хэнани! — О, хорошо. Что мы будем с тобой обсуждать. Мы были поражены горой еды, которая была в руках у Чхонпуна. Нам стало жаль бывшего императорского повара, которого мы даже не видели. — Ты уходил за этим? — Да! И заодно принес письмо от Клана Попрошаек. — …Обычно не наоборот? — Хе-хе. — Не смейся. Я привяжусь. Мы ворчливо ответили и взяли письмо, которое протянул Чхонпун. Когда мы развернули бумагу, которая была грязной, неясно, где он ее хранил, из нее выпали три желтых собачьих волоса. «Ученик с тремя узлами. Это прислал глава отделения». Как мы и ожидали, письмо было отправлено главой отделения столицы провинции Клана Попрошаек на имя Гун Гибана. Конечно, поскольку Гун Гибан находился в тайном месте Божественного Лекаря, они отправили его нам, чтобы было удобнее. Через некоторое время, когда мы оторвали глаза от письма, Чхонпун спросил: — Что там? — Ничего особенного. Просто о том, что они продолжают поиски. Клан Попрошаек, который изначально обыскивал Сычуань, чтобы найти Божественного Лекаря, сменил цель. Их новой целью стал убийца, совершивший цареубийство Короля Яда и Небесной Монахини. «Конечно, его не так легко поймать». Тан Садок, который говорил, что решит проблему только силами Клана Тан из Сычуани, изменил свое отношение после того, как одолжил нам Кольцо Десяти Тысяч Ядов. Однако, несмотря на активное содействие Клана Тан, след негодяя исчез, как призрак. — Мы сможем его найти? — Хм, надо надеяться на хороший результат. Не говоря уже о Клане Попрошаек, там еще есть Отряд Зеленой Тени Клана Тан, эксперты по разведке и преследованию и убийству, так что должно что-то найтись, не так ли? — А правительственные войска? — Правительственные войска, похоже, тоже выполняют свою роль. Нимб Принца Сансан Чжу Пхё был велик. Губернатор провинции Сычуань Вон Гюн с радостью принял нашу просьбу найти убийцу вместо Божественного Лекаря. Боевая мощь отдельных правительственных войск не сравнима с воинами Мурима, но численное превосходство в несколько тысяч человек нельзя игнорировать. — Ух ты! Несколько тысяч человек? — Я не знаю точного числа, но говорят, что их очень много. Юный герой Чхон, ты ведь видел правительственные войска, когда возвращался в Клан Тан из Сычуани? — А, но тех, кого я видел тогда, было не так много. — …Конечно. Разве несколько тысяч человек будут ходить все вместе? Было несложно представить себе правительственные войска, которые собирались в группы по трое, по пятеро, согласно установленному формированию, и проводили контрольно-пропускной пункт. Правительственные войска, постепенно расширяя зону поисков, перемещаются в Чхонсон и Ами. Похоже, это сделано для того, чтобы найти убийцу и одновременно подготовиться к некоему происшествию. Мы фыркнули, прочитав последнюю строку письма. «Они справляются лучше, чем мы думали». Губернатор провинции Сычуань Вон Гюн. С виду он самый настоящий коррупционер, но, похоже, он не совсем бездарь. Или же военный чиновник, которому поручили это задание, оказался способным. «Кстати, что делать, если они не найдут его, даже так». Мы сильно переживали, поскольку дали Тан Садоку громкие обещания. Конечно, прежде всего нужно, чтобы Чок Чхонган благополучно восстановился. Мы бросили мимолетный взгляд на плотно закрытую лечебницу и небрежно обратились к Чхонпуну: — Какую еду ты принес? — Это правда, манду! — …Доедай то, что у тебя во рту. Я сам как-нибудь поем. * * * Чан Иль – ученик второго узла Клана Попрошаек. Он стал членом Клана Попрошаек скорее по необходимости, чем по выбору. Он услышал слух, что если официально пройти церемонию вступления в Клан Попрошаек и стать официальным учеником, ему дадут манду. Что мог знать восьмилетний попрошайка, который голодал четыре дня. Он, схватившись за пустой живот, нашел отделение столицы провинции, и в тот же день стал членом Клана Попрошаек. — И даже манду дали только полштуки. Я до сих пор скрежещу зубами, когда вспоминаю это. Твою мать. Попрошайки, слушавшие рассказ Чан Иля, тихо зевали. Это содержание они слышали уже десятки раз. Хотя с тех пор прошло больше десяти лет, гнев Чан Иля не утихал. — Я стиснул зубы, думая об этой половине манду, и в конце концов стал заместителем главы отделения. Так что и вы… Когда рассказ начал затягиваться, три ученика первого узла одновременно переглянулись. — Ах, внезапно живот заболел! — Ух, и у меня! — Кхе, уборная, где уборная! — Эй, вы, негодяи! Чан Иль закричал, но три попрошайки уже пустились в бегство. — Вот уж эти негодяи… Только попробуйте вернуться. В этот момент в поле зрения Чан Иля, который облизнул губы, попала группа людей. Единая одежда и оружие. В дополнение к этому – расхлябанный вид. Чан Иль пробормотал, увидев знакомую картину: — Правительственные войска. В последнее время правительственные войска стали более распространенным явлением, чем дворовые собаки. Обычно они не попадались на глаза, бездельничая, но, похоже, теперь, когда выступили высокие чины, они делали хотя бы вид, что работают. — Они расширяют поисковую сеть, значит, уже добрались сюда? Военный чиновник средних лет, который, казалось, был руководителем, подошел к Чан Илю и с улыбкой спросил: — Вы, случайно, не член Клана Попрошаек? Чан Иль небрежно кивнул. — Ну, как видите. — Понятно. Я спросил, увидев узел. — Это видно, что тут спрашивать. Но Вы довольно быстро шагаете. Уже добрались сюда. — А, Клан Попрошаек – первый под небесами в информации. Вы, должно быть, уже знали? — Для нашего клана это обычное дело. Военный чиновник, улыбнувшись вслед за высокомерно смеющимся Чан Илем, спросил: — Но это место, где нет ни деревень, ни людей… Почему Вы здесь один? — Даже не говорите. Глава отделения так приставал, что я взял с собой нескольких подчиненных, чтобы просто прогуляться. В последнее время слишком шумно из-за убийцы и всего такого. Вот и… — Понятно. — Тогда удачи… Слова Чан Иля оборвались. В тот момент, когда военный чиновник кивнул с улыбкой, что-то холодное вонзилось ему в грудь. Пук! «… А?» Кхе. Чан Иль, который тупо смотрел на меч, воткнутый в его грудь, закашлялся кровью. Почему, зачем? Вопрос не вырвался изо рта. Его колени подогнулись, когда он смотрел на военного чиновника мутными глазами. Холодный голос донесся до его ушей, когда он уткнулся лицом в росток, который только начал прорастать: — Найдите и остальных негодяев. Они должны быть где-то поблизости. — Слушаюсь! — Какой же глупец этот попрошайка. Почему именно здесь… Это было последнее, что смог услышать Чан Иль. Ему было двадцать пять лет. Молодой попрошайка скончался в тихом лесу, в двух днях пути от Школы Ами.