Глава 328 — Глава 328

Кхык, кхек. Кровавая мокрота, булькая, вырывается из распахнутого кадыка. Хо Джун забился в конвульсиях, схватившись за горло, но было уже поздно. Один удар мечом Чжу Хваран был быстрым и точным, достигнув цели без единой ошибки. — Хрип… Это был предсмертный хрип умирающего. Что же он хотел сказать? «Я невиновен»? «Пощадите»? Или, может быть, «Прокляну тебя и после смерти»? Губы Хо Джуна, булькавшие кровавой мокротой и пытавшиеся что-то вымолвить, внезапно застыли. Силы покинули его конечности, а в зрачках, устремленных на Чжу Хваран и запятнанных бесчисленными эмоциями, погас свет. Хааа… Его последний вздох в этом мире растворился в пустоте. Хо Джун, побратим Меча Благородного Мужа Чжу Хогуна и Главный Глава Охраны, прослуживший в Охранном Агентстве Дракона и Феникса тридцать лет, умер именно так. От руки своей племянницы, которая когда-то любила его, как родную кровь. — …Дядя Хо. Ее голос был тихим. Спина Чжу Хваран казалась какой-то опустошенной. Посмотрев некоторое время на мертвого Хо Джуна, она медленно отвернулась. Ее обсидиановые глаза, скользнув мимо охранников Охранного Агентства Дракона и Феникса, остановились на чужаках. Один за другим. Наконец, Чжу Хваран, посмотрев на меня в последнюю очередь, совершила поклон со сложенными руками ко всем собравшимся. — Я, Молодой Глава Агентства Чжу Хваран из Охранного Агентства Дракона и Феникса, нарушила этикет перед старшими мира боевых искусств. Боль часто делает человека более взрослым. Мы надеялись, что благодаря этому случаю она стала на ступень выше. «К счастью, она выглядит спокойнее, чем мы ожидали, но…» Что-то в атмосфере, знаете ли, напрягает. Пока я размышлял об этом, что-то сильно наступило мне на ногу. Опустив взгляд, я увидел изящные традиционные туфли, которые носят женщины. Насколько мне известно, здесь есть только один человек, который мог бы носить такие. Когда я взглянул на Вольхву с вопросом в глазах, она жестом указала вправо и влево. Только тогда я почувствовал на себе взгляды людей. Те, кто расступился по обеим сторонам, теперь пристально смотрели на меня. И в конце этого ряда стояла Чжу Хваран, совершающая поклон. «… Что это значит?» У меня на лице что-то написано? Вольхва прошептала мне так тихо, что едва можно было расслышать: — Молодой Господин Джин, скажите что-нибудь. — Что? — Сочжо Чжу поприветствовала нас. Вы должны ответить от имени всех. — Да почему именно я? — Быстрее. Сочжо Чжу постареет, пока ждет. — … Ну, за это время я и сам постарел секунд на десять. Хотя я не понимал, почему говорить должен я, а не влиятельный кандидат от Школы Хвасан, или Король Попрошаек Гун Гибан, или Глава Отделения Хаомун в Шэньси, я все же с недовольным видом поклонился. — Какое еще нарушение этикета. И я не какой-то там старший мира боевых искусств, так что можете обращаться со мной запросто. — Разве это возможно? Подняв голову, Чжу Хваран спокойно сказала. — Великий Герой Джин и все старшие – благодетели Охранного Агентства Дракона и Феникса. Если бы не ваша помощь, наше Агентство пережило бы великое унижение… и не смогло бы покарать предателя. В выражении лица Чжу Хваран, добавившей эту последнюю фразу, проскользнула горечь. Похоже, она сама это почувствовала, потому что ее голос зазвучал тверже. — Мы непременно отплатим за милость, оказанную нам сегодня. Сказать, что «это было ничего особенного», было бы ложью, поскольку помощь моя и разных школ была огромной. С точки зрения Чжу Хваран и ее Агентства, даже ста поклонов было бы недостаточно. «Как бы то ни было, слышать, как меня называют Великим Героем, – это перебор». Даже «юный герой» звучало неловко, а тут я уже «эволюционировал» на ступень выше. Я почувствовал, будто мне пора отрастить бороду, и сменил тему. — Отплатите за милость лучше другим, а не мне. И что вы собираетесь делать дальше? — Сначала мы соберем труп, а потом вернемся в Агентство. У нас много дел, которые нужно решить. — Вы, должно быть, очень заняты. Чжу Хваран руководила Агентством вместо своего отца, который был без сознания. Даже простое устранение последствий долгой миссии охраны заняло бы целый день, а тут еще череда динамичных событий – ей и десяти тел не хватило бы. Кивнув на мои слова, Чжу Хваран открыла рот. — Тем не менее, у нас есть достаточно спокойствия, чтобы принять Великого Героя Джина и его спутников. — Как хорошо, что есть спокойствие… что? — Великий Герой Джин – наш благодетель, спасший меня и членов нашей семьи. Мы не можем позволить вам уйти без должного приема. — Ох, Сочжо Чжу, дело в том, что… — Вы очень заняты? Занят. Очень занят. Срок лечения Чок Чхонгана – от шести до восьми месяцев. За это время я должен обыскать обширную провинцию Сычуань и найти таинственного человека по прозвищу Божественный Лекарь. «Дорога из Хэнани в Шэньси заняла неделю. Чтобы добраться до Сычуани, потребуется еще не меньше недели, и это если двигаться максимально быстро». И это при условии, что я буду использовать технику передвижения на полную катушку. Божественный Лекарь – человек, окутанный покровом тайны. Никто не может предсказать, сколько времени потребуется на его поиски. Вот почему я чувствовал беспокойство, даже проведя всего один день в Сиане. «И сегодня мы снова потеряли время». Солнце давно прошло зенит. Поскольку мы связались со Школой Чоннам, мы потеряли много времени, и теперь нужно было бежать сломя голову. Но… — Нет. Я не занят. Мой рот открылся сам по себе, и оттуда вырвался такой ответ. Что сейчас произошло? Это же полная противоположность тому, что я хотел сказать. Когда я на мгновение оцепенел, Чжу Хваран осторожно спросила: — Великий Герой Джин, вы уверены, что все в порядке? Если у вас есть срочные дела, мы можем перенести прием на потом. Спасибо. Огромное спасибо, что вы сказали это первой. Это было так похоже на нее, умную и смекалистую. На слова, которые чесали мне затылок, я без колебаний ответил: — Какими бы срочными ни были дела, разве я не могу разделить с вами трапезу? — Да. — Я как раз проголодался, потратив силы. Это удачно. Идем. Идиот, ей-богу. Мне нужно в Сычуань, зачем я иду в Охранное Агентство Дракона и Феникса. Но когда я пришел в себя, я уже взвалил носилки на спину. В тот момент, когда я внутренне глубоко вздохнул, мой взгляд упал на человека, который был отстранен от всей этой ситуации. Я пристально посмотрел на него, и он заговорил первым. — Что, есть что сказать? Впервые я слышал, чтобы с первого знакомства обращались на «ты» так естественно. В любом случае, поскольку он сам перешел на «ты», мне стало проще. — Просто думаю, ты не идешь? — Мне нет дела. — Тогда создай его. — …? — Я знаю, что у тебя все равно полно времени. Давай просто поговорим. — Поговорим? — Да, поговорим. Сон Ильсом, который смотрел на меня, приподняв бровь, выпрямился, оторвавшись от стены, на которую опирался. * * * Ранняя весна. Яркое солнце исчезло за Западной горой менее чем через два сиджина после нашего прибытия в Охранное Агентство Дракона и Феникса. На столе в гостевой комнате, освещенной керосиновой лампой, был накрыт роскошный пир, и Чхонпун и Гун Гибан, выпучив глаза, торопливо запихивали еду в рты. — Чавк-чавк. Старший. Это вкусно. Чавк-чавк-чавк. — …Ешь побольше. И постарайся не говорить. Еда действительно выглядела аппетитной. До тех пор, пока Чхонпун не показал мне то, что было у него во рту. — Чавк-чавк. Это Агентство хорошо готовит. Молодой Глава Агентства. Вы можете поделиться оставшейся едой с членами нашего клана? Гун Гибан, этот ублюдок, настоящий попрошайка до мозга костей. Чжу Хваран кивнула парню, который устроил резню мясных блюд. — Конечно. Скажите им, чтобы приходили, когда проголодаются. — О, сколько угодно? — …Но не слишком много. Если соберутся все члены Клана Попрошаек из Шэньси, сорок тысяч серебряных монет, полученных в качестве отступных, уйдут только на расходы на еду. Гун Гибан оскалил желтоватые зубы и усмехнулся. — Не беспокойтесь. Я позабочусь о том, чтобы не было никаких проблем. Хёк Муджин, который ел относительно прилично, прошептал: — Чем больше он так говорит, тем больше я волнуюсь. — Я тоже. Неужели Охранное Агентство Дракона и Феникса разорится из-за Клана Попрошаек, а не из-за Школы Чоннам? Когда я внутренне решил, что должен сделать ему замечание, Чжу Хваран заговорила со мной. — Жаль, что другие не пришли. — Да. А еда такая вкусная. Остальные, кроме нашей группы – то есть Пэк Мусон, Черный Попрошайка и Вольхва – не приняли приглашение. Я не знал, почему, но, кажется, Вольхва изменила их мнение, когда пристально посмотрела на этих двоих. В любом случае… — Для такого, вы едите не так уж много. — Нет, было вкусно. Смотрите, я съел две миски риса. — Странно. Но почему кажется, что вы ели мало. — Это относительно. Посмотрите на них. Они же ведут Войну Праведных и Демонов с едой. Чавканье! Чавк-чавк! Чавк-чавк-чавк-чавк! Чжу Хваран кивнула, как человек, достигший просветления. — Ааа. — Мы с Муджином – нормальные. Это вон тот ест мало. Сон Ильсом ответил бесстрастным голосом. — Я говорил это десять лет, но еда здесь слишком соленая. Острая и соленая пища слишком возбуждает и делает тело тяжелым. — Мне вдруг вспомнился один человек. Если бы она была здесь, она бы забила тебя половником до смерти. — О ком ты говоришь? — Есть такая. Если она ударит, ты невольно взвизгнешь. Меня она тоже много била. Как ни странно, я ни разу не смог увернуться. — Великий Герой Джин, это правда? — Ты сам? Чжу Хваран, удивленная, переспросила, а глаза Сон Ильсома сверкнули. — Если ты, одолевший Бесстрастный Меч Тэыль, говоришь так… то это, должно быть, невероятный мастер. Можешь назвать ее имя и прозвище? — Ким Чонхи. Прозвище – Госпожа. — Хм. Не слышал о такой. Конечно. Это же моя мама. Я не выказал своих эмоций и продолжил говорить торжественным тоном. — В любом случае, она всегда говорила, что нужно есть все подряд, чтобы вырасти большим, то есть сильным. — Хм. — Так что не жалуйся на панчхан и жри. Сон Ильсом, который серьезно размышлял, взял палочки и начал есть панчхан. Какой же странный ублюдок, чем больше на него смотришь. «Хоть он и странный, кажется, он не опасный парень». Несколько сиджинов назад я подозревал Сон Ильсома в самом худшем. Это было вполне обоснованное сомнение. Выдающийся мастер пикового уровня, скрывавший свое мастерство десять лет. Я уже сталкивался с подобным в провинции Шаньси. «Темное Небо». Верховный Старейшина и Пять Сект Шаньси, которые скрывались десятилетиями. Действия Сон Ильсома, казалось, накладывались на их действия. Однако по мере того, как мы разговаривали, подозрения исчезли, оставив только любопытство. «Что это вообще за человек?» Его манера говорить и действовать была грубовата. Он выглядел простовато, но в его внешности и поведении чувствовалось некое странное достоинство. Возможно, поэтому его обращение на «ты» звучало так естественно. «Вот это да». Я пристально смотрел на Сон Ильсома. Он прожевал панчхан с гримасой, проглотил его и сказал: — Снова это выражение. Что такое? — Просто я думаю о твоей личности. — Тебе это так интересно? — Очень. Разговор с этим парнем похож на шоссе, проложенное насквозь. Поэтому мне было легко. Тем временем остальные, включая Чжу Хваран, насторожились и наблюдали за Сон Ильсомом. Ему, похоже, это не понравилось, и он приподнял бровь. — Ничего особенного. Я просто остался здесь, потому что у меня была связь с предыдущим поколением Охранного Агентства Дракона и Феникса. — Связь с предыдущим поколением? — Точнее, мой отец получил большую милость. О? Подождите-ка. Я почти вспомнил. Я повернул голову и увидел Чжу Хваран, которая смотрела на Сон Ильсома, широко раскрыв глаза. Для нее это, несомненно, была первая история за десять лет. — Могу ли я спросить имя этого человека? — Сон Пхёсан. — Сон Пхёсан… Я не слышала этого имени. — И это не странно. Это было почти пятьдесят лет назад. Пятьдесят лет назад? Во время Войны Праведных и Демонов? Прежде чем мы успели переспросить, Сон Ильсом продолжил, как будто это было неважно. — Клан Джин из Гуандуна – это клан, который давно забыт. Мать, спасенная благодаря помощи Короля Охраны Чжу Гонсана, опасаясь алчных воинов, позволила ребенку унаследовать свою фамилию. Это был мудрый выбор. Я почувствовал, будто получил удар по затылку. Чжу Хваран смотрела на Сон Ильсома дрожащими глазами. — Тогда, может быть, вы…? Вместо ответа Сон Ильсом достал из-за пазухи выцветшую нефритовую шпильку и протянул ее. Это была единственная плата за охрану, которую молодой охранник по фамилии Чжу получил пятьдесят лет назад от беременной женщины.