Глава 327 — Глава 327

— Осталось самое важное. Не так ли? Чжу Хваран с опущенным мечом была прекрасна, но в то же время холодна. Ее аура, словно иней, поднялась и устремилась к одному человеку. — Глава охраны Сон. Вслед за взглядом Чжу Хваран повернулись головы всех присутствующих. В конце ряда стоял он. Мужчина, на вид лет тридцати. Довольно красивый, но его свирепо вздернутые брови были изъяном. Губы Сон Ильсома искривились, и он произнес ледяным голосом: — Вы сейчас меня позвали? Реакция людей, все еще остававшихся в чайном доме, была двоякой. Посторонние, не знавшие Сон Ильсома, были озадачены, а охранники Охранного Агентства Дракона и Феникса застыли. Главный Глава Охраны Хо Джун, вышедший вперед первым, выражал едва заметный гнев. — Ты перед Молодым Главой Агентства. Соблюдай вежливость. — Вежливость я соблюдаю в полной мере. Но вы вот уже десять лет говорите одно и то же. — Ты смеешь, негодяй… — Тогда смею спросить, почему Главный Глава Охраны, который говорит мне такие вещи, называет Молодого Главу Агентства по имени перед людьми? — Э-это… — Вам не обязательно отвечать. Мне все равно, как Главный Глава Охраны называет Молодого Главу Агентства. Но не смейте навязывать вежливость мне. Несмотря на дерзкий тон и слова, Сон Ильсом, похоже, был прав. Вольхва прошептала мне, пока я смотрел на Хо Джуна, который замолчал на полуслове: — Молодой Господин Джин, вы хорошо знаете этого человека? — Кого, Хо Джуна? Или… — Конечно, того, что помоложе и посимпатичнее. Главного Главу Охраны Охранного Агентства Дракона и Феникса я уже знаю. — …Тогда почему вы спрашиваете меня? Вы же глава отделения Хаомун в Шэньси, не кто-нибудь. — Приятно, что вы меня так высоко цените, но что может знать глава отделения, который тут меньше полгода? Если бы это был ученик известной великой школы, то, может быть, я бы знала, но знать каждого охранника мне тяжело. — Обычный охранник… Вы знаете, кто он? — Хм. Что он один из Три Охранника Дракона и Феникса, молодой и с плохим характером? Сон Ильсом. Должность – глава охраны. Это все, что я о нем знал. Но я знал кое-что еще, чего не знала Вольхва. Мастерство Сон Ильсома. «Он очень сильный мастер. Выше, чем Десять Фениксов и Драконов». Путешествуя между Муримом и современным миром, я каждый раз убеждался, что уровень – не абсолютный показатель. Есть те, у кого высокий уровень, но они бестолковы, и те, у кого он ниже, но они сильнее. В этом отношении Сон Ильсом был настоящим. Я понял это по его походке и едва заметным движениям рук. Он был мечником с огромным опытом реального боя и выдающимся боевым искусством. «Много ли найдется таких мастеров в его возрасте?» Даже если он не ученик великой школы, с таким мастерством он должен был давно прославиться в Муриме. Потому что пословица «шило в мешке» появилась не просто так. «Но никто не знал о существовании этого шила. И это целых десять лет». Ответ мог быть только один. Шило намеренно скрывало себя. Настолько, что даже люди из Охранного Агентства Дракона и Феникса, с которыми он провел много времени, не знали о его мастерстве. «Вот это да…» Внезапно в моем сознании мелькнула мысль. Я не мог быть уверен в ней сейчас, но это был человек, за которым определенно стоило внимательно наблюдать. «Если бы не я, то я бы вышел прямо сейчас». Но этот узел Чжу Хваран должна была развязать сама. Пока я готовился к тому, чтобы в любой момент нанести удар, Хо Джун, который на мгновение замешкался, яростно набросился на Сон Ильсома. — Глава охраны Сон. Нет, Сон Ильсом! Отбрось пустые слова и немедленно признайся! — Не понимаю, о чем вы говорите. — Раз ты так отпираешься, я спрошу напрямую. Где ты спрятал тысячелетний снежный женьшень? — Не знаю. — Еще не поздно. Если ты сейчас признаешь свой грех и расскажешь, где тысячелетний снежный женьшень… — Я сказал, не знаю. Хо Джун посмотрел на него потухшим взглядом. — Ты действительно собираешься так поступить? — Я верну тебе эти слова. — Я дал тебе последний шанс, вспоминая о нашей прошлой привязанности… Ничего не поделаешь. Как только Хо Джун поднял руку, около двадцати охранников широко окружили Сон Ильсома, перекрывая путь отступления. Двое глав охраны средних лет, предположительно оставшиеся Три Охранника Дракона и Феникса, окружили Сон Ильсома вместе с Хо Джуном, образуя треугольный строй. Именно в этой напряженной, как тетива, атмосфере, Чжу Хваран, до этого сохранявшая молчание, вдруг заговорила: — Все, отойдите. — Хваран. Он не признается добровольно. Сначала нейтрализовать, а потом… — Подождите, дядя Хо. Я хочу кое-что спросить. Ширирик! Вращение запястья, и клинок гибкого меча, изогнутый как змея, сбил одну из бамбуковых дощечек, лежащих на столе, и отправил ее к Сон Ильсому. — Что это? — Здесь много интересных записей. Сон Ильсом прочитал содержимое дощечки и пробормотал: — Это… — Верно. Это записи о миссиях охраны, за которые вы отвечали последние два года. — Вы собрали только те, что провалились. — Почему Хаомун и Клан Попрошаек собирали эту информацию? — Они, должно быть, думали, что это связано со Школой Чоннам. — За последние два года вы руководили миссиями охраны пятнадцать раз. Десять из них провалились, и каждый раз нашему Охранному Агентству Дракона и Феникса приходилось платить значительную неустойку. Провалить десять из пятнадцати раз. Вероятность успеха не достигает и половины. В таком случае его бы заподозрили не только Клан Попрошаек и Хаомун, но и собственные родители Сон Ильсома. Чжу Хваран продолжила спокойным голосом: — И это не все. В миссиях охраны, в которых вы участвовали в качестве заместителя главы, очень много неясных моментов. — Я каждый раз делал все возможное, но терпел неудачу. Это все, что я могу сказать Молодому Главе Агентства. — Этого недостаточно. Хуун, тудудук. Гибкий меч снова взмахнул, и около двадцати бамбуковых дощечек, подхваченных ветром меча, рассекли пустоту и упали к ногам Сон Ильсома. — Все это тоже связано со мной? Как много. Он цокнул языком, прислонил меч к стене и начал читать дощечки. — Э-этот негодяй… Главный Глава Охраны Хо Джун, казалось, готов был броситься на предателя, но по взгляду Чжу Хваран ему пришлось опустить меч. Ожидание было недолгим. — Да, вот оно что, — пробормотал Сон Ильсом, опустив последнюю дощечку, и поднял свои свирепые брови. — Как вы узнали? — Это было слишком хитро. Настолько, что можно было принять за ошибку и закрыть глаза. — Вы смогли понять это, основываясь только на этом. Вы умнее, чем я думал. Я считал вас просто ребенком… Я вас недооценил. — Мне очень жаль. — О чем? — О том, что я считала вас семьей, хотя мы и не были кровно связаны. — Семья. Слишком мягкие слова. Время меняет природу, что уж говорить о человеке. Тем временем манера речи Сон Ильсома полностью перешла с формальной на обращение на «ты». Но почему-то все это выглядело естественно, как вода, текущая по руслу. Сон Ильсом спросил, словно избавившись от тяжелой одежды: — Итак, что ты собираешься делать теперь? — Наказать преступника. — Сын похож на отца. Сможешь ли ты, кровная связь Меча Благородного Мужа, это сделать? Чжу Хваран холодно ответила: — Это то, что я должна сделать, и я это сделаю. Цсссцссцсс! Гибкий меч, наполненный внутренней силой, жестко выпрямился. В прозрачном клинке отразилось решительное лицо Чжу Хваран. Сквозь ее губы прозвучал тихий голос: — Независимо от того, кто мой противник. Свист! Она двинулась без предупреждения, быстрее любого в Охранном Агентстве Дракона и Феникса. Хотя Чжу Хваран находилась лишь на начальной стадии, она тоже была мастером пикового уровня. В ее мастерстве меча и форме тела присутствовала сокровенная суть скорости. Пуфук! Гибкий меч, пронзивший пустоту, словно луч света, точно поразил цель. Звук пронзаемой плоти, хлынувшая струйка крови. И визг, вырвавшийся изо рта человека. — Квааааа! Веко Чжу Хваран дрогнуло, когда она смотрела на мужчину, упавшего на колени, разбрызгивая кровь. Следующие слова были вопросом к человеку. Упреком к тому, кого она никогда не сомневалась: — Зачем вы сделали такой выбор, дядя Хо? — Хва-Хваран… Мужчина поднял голову. Там было лицо Главного Главы Охраны Хо Джуна, совершенно бледное. * * * Свист! Волосы встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок. Но когда я осознал слабый свист рассекаемого воздуха, было уже слишком поздно. Пуух! Лезвие, вонзившееся в плоть, было холодным, как лед, а боль, последовавшая за ним, была горячей, как огонь. Главный Глава Охраны Хо Джун упал на колени с визгом. И даже в этот момент в его помутневшем сознании крутилась одна мысль: «Все пошло не так». Хотя ситуация изменилась из-за появления незваного гостя Джин Тэгёна, для него это было не так уж плохо. За последние два года он, притворяясь ошибками, тайно вывел тысячи серебряных монет. Он уже завладел огромным богатством, и если Охранное Агентство Дракона и Феникса возродится благодаря этому инциденту, его могущество как Главного Главы Охраны возрастет еще больше. К тому же, он мог избежать угрызений совести, связанных с предательством тех, кто ему доверял. Одним выстрелом двух зайцев. Но… «Почему именно сейчас!» Все закончилось бы, если бы он отрубил голову Сон Ильсому. Негодяй умер бы как предатель, вступивший в сговор со Школой Чоннам, и этот инцидент завершился бы тихо, без лишних помех. «Я тщательно скрывал свою личность даже от Школы Чоннам на всякий случай. Как она могла узнать?» Боль. И тихий голос, проникший в уши Хо Джуна, застывшего от удара, который был сильнее боли: — Зачем вы сделали такой выбор, дядя Хо? Тело Хо Джуна, склонившего голову, задрожало. Он знал обладательницу этого голоса. Он не мог не знать. Разве это не дитя, за которым он наблюдал с младенчества? Она была Сокровищем его названого старшего брата, единственной племянницей, которую Хо Джун когда-то любил больше, чем родного ребенка. А также… она была виновницей, которая вонзила меч ему в плечо. — Хва-Хваран. Хо Джун медленно поднял голову и встретился взглядом с Чжу Хваран, которая смотрела на него сверху вниз. Увидев ее глаза, дрожащие от потрясения, в отличие от спокойного голоса, в нем снова пробудилось чувство, о котором он на мгновение забыл. Это была надежда. «Я могу выжить». Хо Джун сразу понял, что Чжу Хваран колеблется. Сейчас она разрывалась между привязанностью и чувством предательства. Это был единственный путь к спасению, который оставался Хо Джуну. — Я виноват. Это все моя вина! — Дядя. — Пощади меня. Я умоляю тебя! Хо Джун отчаянно закричал. Его не волновали ошеломленные охранники и взгляды других, вызванные предательством их начальника. Его честь? Презрение окружающих? Мертвец не чувствует даже этого. Он был готов на все, лишь бы выжить и увидеть завтрашнее солнце. — Кхм. Хваран… Хо Джун застонал от боли. Гибкий меч пронзил его правое плечо. Рука Чжу Хваран, державшая рукоять меча, мелко дрожала. — Лучше попытайтесь оправдаться. Скажите, почему вы это сделали. Почему вы были вынуждены так поступить. Если бы существовала хоть малейшая вероятность выжить, Хо Джун давно бы придумал всевозможные оправдания. Но он хорошо знал характер Чжу Хваран. Взмах меча означал, что она уже уверена. В такой ситуации неуклюжие оправдания лишь ускорят его смерть. Он должен был просто умолять и незаметно подбираться к ней. — Это все ошибка этого неразумного дяди. Больше мне нечего сказать. Хо Джун поник головой и покраснел глазами. Эффект был очевиден. Он почувствовал, как ослабевает сила в мече, и продолжил: — Мне стыдно, но я брал взятки. А после того, как твой старший брат внезапно слег, Школа Чоннам воспользовалась этим и подошла ко мне, и я… я боялся, что меня прогонят. Я не хотел покидать агентство, которому посвятил всю жизнь, и поверил обещанию Школы Чоннам, что они не причинят тебе вреда. — … — Я решил согласиться лишь один раз, только один раз, но оказалось, что я уже ступил в трясину, из которой невозможно выбраться. — Все это правда? — Разве я могу лгать. Вопреки его словам, в речи Хо Джуна была только одна правда. То, что он брал взятки. Именно он, скрыв свою личность, связался со Школой Чоннам сразу после того, как Меч Благородного Мужа слег, и эта тайная связь продолжалась два года. «Мне нужно пережить только этот момент. Только этот момент!» Слезы потекли ручьем. Это были слезы не раскаяния, а ужаса перед смертью и отчаянного чаяния выжить. — Пожалуйста, прости меня… При этом его мольба заставила окружающих качать головами. Многие охранники отвернулись, не в силах смотреть на это. Но Чжу Хваран была другой. Она, кусая губы, смотрела на Хо Джуна и вдруг заговорила: — Как вы украли тысячелетний снежный женьшень? Я ведь ни на секунду не расставалась с ним. — Э-это… — Говорите правду. — …Я подмешал в еду «Снотворное». Все были утомлены, поэтому небольшой дозы было достаточно. «Снотворное» было своего рода наркотиком, который притуплял сознание и вызывал сон, и его эффект был безотказным. Даже Чжу Хваран, мастер пикового уровня, приняла это за дорожную усталость и погрузилась в глубокий сон. — Значит, вы были у моей двери в тот день. — Мне нужно было быть осторожным, чтобы не издать ни звука, когда я уходил. Этот негодяй, то есть Глава охраны Сон, оставался бодрствующим до рассвета, даже приняв «Снотворное». Сон Ильсом, скрестив руки и прислонившись к стене, невозмутимо пробормотал: — Значит, это было «Снотворное». Неудивительно, что я был так утомлен в тот день. В следующий раз используйте что-нибудь получше. Если, конечно, у вас будет следующий раз. Видел ли я когда-нибудь такого негодяя, которого стоило бы казнить. Хо Джун едва сдержал готовые вырваться ругательства и посмотрел на Чжу Хваран. — Хванбо Ом, этот старик, угрожал мне. Он сказал, что если я не подменю тысячелетний снежный женьшень, то убьет меня и мою семью, а Охранное Агентство Дракона и Феникса будет истреблено. Я просто хотел защитить всех! — Значит, вы приняли неверное решение. — Ты права. Я даже навещал твоего брата, лежащего на больничной койке, и плакал, рассказывая ему правду. Но, но я не мог исправить свою ошибку. — Ошибка? Глаза Чжу Хваран дрогнули лишь на мгновение, когда она услышала об отце. Вскоре она слегка покачала головой. — Вы не правы. Это была не ошибка, а выбор, дядя. — Хваран… — Отец часто говорил мне. Что за каждый выбор приходится нести ответственность. Он потерпел неудачу в деле процветания семейного дела, но никогда не жалел о своем выборе. Хо Джун внезапно осознал. Что колебание и внутренний конфликт в глазах Чжу Хваран постепенно исчезают. «Неужели?» Нет. Этого не может быть. Этого не должно быть! Слезы и холодный пот текли по щекам Хо Джуна. Он отчаянно повысил голос: — Дай мне шанс, последний шанс! Я же названый младший брат твоего отца и твой дядя. Хваран, ради нашей привязанности, прошу! — Вы сказали «привязанность»? — Да, я тот, кто тридцать лет делил горе и радость с твоим братом. Твой отец, Тот Человек, не отнял бы мою жизнь так легко! — Дядя Хо. Нет, Главный Глава Охраны Хо Джун. Хо Джун, колотившийся головой о пол, ошеломленно поднял голову. Там были глаза его племянницы, которых он никогда прежде не видел. Холодные зрачки, в которых не осталось и тени колебания. — Ваши слова верны. Мой отец простил бы вас. Но… Тихий голос продолжил, обращаясь к застывшему Хо Джуну: — Я не Меч Благородного Мужа Чжу Хогун, а Цветок Спрятанного Кинжала Чжу Хваран. И в следующее мгновение серебряный свет меча заполнил пространство перед глазами Хо Джуна. Шик, скрежет!