Глава 199 — Глава 199

— Убери от моего руки. Воздух тяжело осел после единственного слова Чок Чхонгана. В следующее мгновение рука Буцзюня, лежавшая на моем плече, медленно опустилась. — Великий Герой Чок. Я всего лишь… Его попытку продолжить прервал звонкий голос: — От кого это ты научился совать руки в чужое добро? Чужое добро, значит. Оставим в стороне, что он обращается с человеком, как с вещью, но почему объектом являюсь именно я? Я же не ученик и не внук Чок Чхонгана. Я размышлял над отличным вариантом выбора – Академией Небесных Боевых Искусств, и не ожидал, что он вот так бросит мне палку в колеса. «Что с этим старым хрычом вдруг стряслось?» В отличие от меня, охваченного смятением, Буцзюнь оставался невозмутимым. — Сожалею, если доставил вам неудобство, но я всего лишь хотел дать шанс Юному Герою Джину. — Шанс? Какой, к черту, шанс. Хоть слова и благородны, ты ведь просто хочешь выкрасть этого негодяя, не так ли? Думаешь, я, старик, не разгляжу твоих черных замыслов? — Выкрасть? Вовсе нет. — Тогда? Даже под выпученным взглядом Чок Чхонгана Буцзюнь не дрогнул и продолжил: — Я прибыл сюда не как член Клана Юэ из Шаньдуна, а как инструктор Академии Небесных Боевых Искусств. Разве может быть место личным чувствам, когда я передаю волю руководства? — Значит, это ваше руководство, не зная, какие отношения связывают меня с этим негодяем, отдает такие указания? — Прошу прощения за нескромность, но могу ли я узнать, каковы ваши точные отношения? — Что? Чок Чхонган, с лицом, жестким как камень, уставился на Буцзюня. — Я, старик, доверил этому парню фамильный артефакт нашей школы. — Я наслышан об этом. — Ты не можешь не знать, что это значит. Ты что, издеваешься надо мной? — Осмелился бы я на такое. Однако… — Буцзюнь поочередно взглянул на меня и на Чок Чхонгана. — Поскольку вы ничуть не похожи на учителя и ученика, я лишь осторожно передал ему предложение. — …! — …! Мы оба вздрогнули одновременно. Конечно, я не знаю, насколько теплы и сердечны обычные связи учителя и ученика, но, по крайней мере, я бы не использовал в обращении к своему Учителю титул «Великий Герой», как это делаю я. Более того, отношение Чок Чхонгана ко мне до сих пор было таким же. «Какая проницательность». Я был слишком беспечен. Я покосился вбок и увидел, что Чок Чхонган тоже грызет губы. На эту нашу реакцию взгляд Буцзюня стал еще глубже. — Юный Герой Джин тоже колеблется, услышав мое предложение. Будь он настоящим учеником Великого Героя Чока, он бы отказался, не раздумывая. Он говорил чистую правду от начала и до конца, и мне нечего было возразить. Разве ученик Короля Огня, сверхпикового мастера, одного из лучших в Поднебесной, пойдет в Академию Небесных Боевых Искусств? Это все равно что, имея перед собой золото, подбирать красивый камешек. «Похоже, все равно все раскроется». За почетным местом сидели не только мы трое. Все они смотрели в другую сторону, но уши у них были на макушке. Если сегодняшний разговор распространится, то мой крепкий щит «ученика Короля Огня» очевидно исчезнет. А что потом? «На меня набросятся все негодяи». Еще недавно Клан Джин из Тэвона был не более чем костяком без единого куска плоти. Но теперь все иначе. Мы достаточно разжирели, чтобы вокруг начали бродить волки. Очевидно, что они будут выжидать, пока не придет время наброситься. Смерть Короля Огня, который уже перешагнул столетний рубеж, станет отправной точкой, когда эти негодяи покажут свои зубы. «Первой, кто набросится, вне всякого сомнения, будет Школа Чоннам». До этого момента нужно успеть нарастить силу. Для этого Академия Небесных Боевых Искусств в сто раз лучший выбор, чем «визитка» ученика Короля Огня, которая скоро станет лишь иллюзией. «Отлично. Иду в Академию Небесных Боевых Искусств». Укрепившись в своем решении, я открыл рот, обращаясь к Буцзюню. — На самом деле я… Я хотел сказать: «… не имею никаких отношений с Великим Героем Чоком, а просто имею с ним некую связь. Я очень хочу поступить в Академию Небесных Боевых Искусств, но попадаю ли я под категорию стипендиата? А, может быть, я подхожу под квоту для сельских районов провинции Шаньси?» И так далее. Но слова, которые собирались хлынуть, как водопад, были прерваны единственной фразой Чок Чхонгана. — Он мой ученик. — Великий Герой Чок, мы не имеем никаких отноше… Что? Что за чушь. Я резко повернул голову к Чок Чхонгану. «Что он только что сказал?» Игнорируя мой недоуменный взгляд, Чок Чхонган с невозмутимым лицом продолжил: — Я собирался держать это в тайне, пока он не будет готов, но, похоже, нельзя. Раз уж об этом столько разговоров, пора поставить точку. — Нет, погодите. Едва вырвавшийся голос в следующее мгновение был заглушен криком Чок Чхонгана, усиленным внутренней силой: — Объявляю всему Муриму Поднебесной! Ужасающая волна Ци сотрясла землю и навалилась на территорию Клана Джин из Тэвона. Все шумы стихли, и сотни пар глаз устремились к нам. Это произошло слишком быстро, чтобы я успел его остановить. На шее Чок Чхонгана, покрытой пигментными пятнами, вздулась вена. — Глава Школы Пылающего Огня восемнадцатого поколения, Чок Чхонган, принимает Джин Тэгёна из Клана Джин из Тэвона в ученики и объявляет его законным преемником нашей школы! После мгновенного молчания те, кто понял его слова, разразились громкими восклицаниями и ликованием. Это был момент, когда предположение, в котором они сомневались, стало правдой, а безупречная ложь старого человека превратилась в реальность. А я… — Я, И Ак, совершил великое нарушение этикета. Юный Герой Джин, я приношу свои извинения. Я передам все Академии Небесных Боевых Искусств. Раз никто не посмеет тронуть ученика Великого Героя Чока, то и глава школы смирится. Все пути к поступлению в Академию, да и вообще к возможности стать чьим-либо учеником, были перекрыты. Буцзюнь весело рассмеялся, глядя на мое оцепенение. — Посмотри на этого друга, почему у тебя такое лицо в этот прекрасный день? — … Да потому, что я прекрасно знаю, что вероятность того, что Чок Чхонган сделает меня своим настоящим учеником, равна нулю! Я ничего не приобрел, но зато лишился всех перспектив, и мой кулак непроизвольно задрожал. «Проклятый старый хрыч». Унылое будущее уже маячило перед глазами. Он не научит меня никаким боевым искусствам, но будет постоянно придираться, избивать и, конечно же, заставлять выполнять всякие поручения. Явно мне уготована роль не более чем инвентаря для хранения чужих вещей. «Мне конец». Со всех сторон почетного места лились поздравления, но я не слышал ни слова. Чок Чхонган с фальшивой улыбкой широко раскинул руки, обращаясь ко мне: — Позволь своему Учителю обнять тебя. У. Че. Ник. — … — Ох, поглядите на этого проказника. Стесняется при людях. Ха-ха-ха. Рассмеявшись в голос, Чок Чхонган незаметно поманил меня пальцем. В этот момент неведомая, беспрецедентная сила потянула меня за лодыжку. Шаг, второй. Мои ноги, против воли, начали двигаться к нему. «… Хо, Притягивание Предметов из Пустоты?» Это правда? В конце концов, он крепко обнял меня своим небольшим телосложением и прошептал, едва шевеля губами: — Ну же, улыбайся. — …Да. — Обними меня по-братски. Уголки рта до ушей. Черт, плевать. Будь что будет. Мы, как дружные учитель и ученик, обнялись по-братски и широко улыбнулись. Вместо вспышек фотокамер на нас обрушилось огромное ликование, и в тот день Принц Сансан Чжу Пхё получил сверхредкий лимитированный автограф «Король Огня & Скрытый Дракон Шаньси». * * * Глубокой ночью, когда сгустилась тьма. Спрятавшись за стеной на территории Клана Джин из Тэвона, где не было ни присутствия человека, я заговорил: — Почему вы так со мной поступаете? Крошечный силуэт не ответил. — Защищать Клан Джин из Тэвона – это хорошо, я согласен. И спасибо, что прогнали этих негодяев из Школы Чоннам. Но! — … — Вы ведь преграждаете мне путь! Дело зашло слишком далеко, я не смогу поступить в Академию Небесных Боевых Искусств и не смогу больше никого выбрать в учителя! Знаете, почему? Силуэт, Чок Чхонган, который молча пил спиртное прямо из бутылки спиртного, ответил: — Потому что никто, даже самый наглый негодяй, не осмелится приблизиться к моему ученику. — Вот именно! Великий Герой Чок, вы полностью заблокировали мне дорогу! — Верно. — Не просто «верно». Вы же умный человек, почему вы так поступаете? Мне тоже надо как-то жить! Глоть. Глоть. Кхеррр. Осушив бутылку спиртного до последней капли и громко рыгнув, Чок Чхонган пристально посмотрел на меня. — А ты, зная все это, почему так поступаешь? — Что? Внезапно бутылка спиртного в его руке ударила по стене. Шииик, квагванг! По идее, бутылка должна была разлететься вдребезги со звоном. Но с грохотом разлетелась стена. А круглая бутылка спиртного была теперь наполнена материализованной внутренней силой. — Ты забыл, кто я, старик? Я тебя, блядь, убью. Сдохнуть захотел. — Ух! — Тебе бы низкий поклон сделать, а ты голос повышаешь? Я этого сосунка, у которого кровь на башке не обсохла, просто… — По-погодите! Стой! Стой! — Стой? Хочешь стоять, пока кости не превратятся в прах в могиле? — … Я на мгновение забыл. Забыл, что этот старый хрыч, похожий на старшего брата из дома престарелых, – на самом деле главарь, печально известный в Муриме. Когда я вспомнил, что он вымогает не деньги, а жизнь, кровь в моих жилах похолодела. «Зря я его тронул». И без того темно от ночи, а теперь у меня и перед глазами потемнело. В этот момент Чок Чхонган, пристально глядевший на меня, внезапно заговорил: — Тебе так противно? — Что? — Я спросил, тебе так противно быть моим учеником? — … Он не собирается брать меня в ученики, так о чем он говорит. У меня много слов, но держать язык за зубами – путь, более благоприятный для продления моей жизни. Однако Чок Чхонган не оставил в покое меня, плотно сжавшего рот и отводящего взгляд. — Скажи. — Ч-что сказать? — По твоему выражению лица видно, что у тебя в душе полно всего невысказанного. Скажи, что ты думаешь. — Ничего такого нет. — Нет? Квагванг! То, что осталось от стены, рассыпалось в пыль и развеялось. Я, тупо смотревший на это зрелище, быстро открыл рот: — Если подумать, то есть. — Минуту назад не было. — Не было, но теперь есть. — Хорошо. Говори. Я сказал это в спешке, но когда пришло время говорить, мое сердце сжалось. Я затеребил пальцами и прокашлялся. — Но это немного… — Откровенно. Я хочу честный ответ без лжи. — Вы серьезно? — Что бы ты ни сказал, я даже волоска с тебя не трону. Клянусь небесными и земными духами. — Вы же не верите ни в каких небесных и земных духов. — … — … Похоже, я попал в самую суть. Чок Чхонган, сверливший меня ужасающим взглядом, с трудом выдавил: — С сегодняшнего дня стал верить. Я не знаю, какой проклятый великий человек находится на Небе, но я сам это видел, так что приходится верить. — …? Я не знаю, что он видел, но, похоже, он говорил искренне. Наконец, после того, как он дополнительно поставил на кон честь школы и свое имя, я, оглядываясь по сторонам, открыл рот. — Во-первых, характер у вас немного… — Немного? — Неприятный, не так ли? — … — Причем очень неприятный. У него было абсурдное выражение лица, но бутылка спиртного в его руке оставалась спокойной. Я набрался смелости и продолжил: — И манеры неважные. — … — Вы помните, что случилось несколько дней назад? Хотя я был отчасти виноват, разве нормально сразу швырять в меня Божественную Огненную Ладонь? — …Продолжай. — Я, конечно, согласен на некоторое телесное наказание, но в виде щелбана или нескольких ударов хворостиной. Где найдется ученик, который захочет тренироваться под ударами Божественной Огненной Ладони? Это не «любящая рука», это «смертельная рука». Если она попадет неправильно, я же умру. Стоило начать, как слова хлынули, словно прорвало плотину. Недовольство, которое я испытывал с нашей первой встречи с Чок Чхонганом, выливалось одно за другим. С каждым словом его лицо становилось все более жестким. «Но зато мне полегчало». Спустя илдагён, после бурной исповеди, Чок Чхонган спросил меня упавшим голосом: — Закончил? — Осталась еще одна важная вещь. — И, фух. Вопреки моим ожиданиям, что бутылка спиртного полетит в меня, Чок Чхонган только тяжело вздохнул. — Говори. — Самое большое мое недовольство – это то, что я сказал раньше. Зачем вы назвали меня учеником, если не собираетесь учить меня боевым искусствам? — В этом проблема? — Разве это не очевидно? Если практиковаться в одиночку, то в Академии Небесных Боевых Искусств мне будет в сто раз лучше. — Учиться у меня в тысячу раз лучше, чем в какой-то Академии Небесных Боевых Искусств. — … Да кто же этого не знает. Я смотрел на него с абсурдом, как вдруг одна мысль промелькнула в моем сознании. — Великий Герой Чок, а может… Чок Чхонган грубо ответил: — Что. — Эх, ничего. Это просто нелепая мысль, которая только что пришла мне в голову. — Говори. — Нет, не стоит. Какая разница, что говорить. Давайте пропустим. — Говори. Если не хочешь сдохнуть. А. Тогда надо говорить. Если не хочешь сдохнуть, надо говорить, без вариантов. Я выдавил усмешку и открыл рот: — Я подумал, а вдруг вы собираетесь сделать меня своим настоящим учеником или что-то в этом роде. Это чушь, можете не отвечать. Ха-ха-ха. — … — Ха-ха-ха. — … — Эй, Великий Герой Чок? Чок Чхонган, который долго молчал после моего зова, внезапно выдал одну фразу: — А что, нельзя? — Что нельзя? — Нельзя мне быть твоим Учителем? — …Что? Нет, что это за атмосфера?