Глава 198 — Глава 198

Внутри рабочего кабинета царила неловкая атмосфера. Джин Вигён и Чок Чхонган, каждый по-своему, осторожно следили друг за другом, потягивая чай и вино. «Сам Великий Герой Чок пришел. Что случилось?» «Неужели меня призрак попутал. Почему я пришел именно сюда?» Но молчание не могло длиться вечно. Чок Чхонган, опустошив несколько чаш подряд, заговорил. Раз уж так получилось, он решил развеять сомнения относительно Джин Тэгёна. — Я только что от него. — А, вы о Тэгёне, — быстро сообразил Джин Вигён и осторожно посмотрел на него. Он уже знал все обстоятельства: что Чок Чхонган помогает Клану Джин из Тэвона из-за долга перед своим покойным учеником. Однако он беспокоился, не остался ли у него гнев из-за порчи секретного манускрипта, случившейся два дня назад. — Это из-за манускрипта? — Я уже стер это из памяти. Каким бы ценным ни был манускрипт, человек важнее, не так ли? — … — Что это за выражение? — А, ничего, сэр. Он довел его до разгрома, а теперь говорит о человечности. Джин Вигён сглотнул слова, вертевшиеся на кончике языка. — В любом случае, я пошел к нему, чтобы поправить его тело с помощью Перерождения, потому что, кажется, ударил его слишком сильно. — П-Перерождение? Это то самое Перерождение, о котором я думаю? Чок Чхонган кивнул Джин Вигёну, который широко раскрыл глаза. — А есть другое Перерождение? — А, нет. Я просто слишком удивлен. — Удивлен? — Как я могу не удивляться, если такой великий человек, как Великий Герой Чок, провел Перерождение для моего младшего брата? Это великая удача для нашей основной ветви. Чок Чхонган внимательно посмотрел на радостного Джин Вигёна и осознал одну вещь. — Понятно. Ты, наверное, не знаешь. — Что? Видит тот, кто знает. Даже Чок Чхонган, сверхпиковый мастер, один из лучших в Поднебесной, не думал, что костяк и мышцы Джин Тэгёна могут быть настолько хороши. Что уж говорить о Джин Вигёне. «Хорошо, что он узнал это сейчас». Чок Чхонган тихо хмыкнул и заговорил: — Эффект от Перерождения невелик. — Что вы имеете в виду? Как это Перерождение не имеет эффекта? — Я не это имею в виду. Вернее, Джин Тэгёну Перерождение не нужно. Пока рано судить, но… Чок Чхонган тихо добавил: — Я думаю, он – Тело Небесного Воина. — …! На мгновение на лице Джин Вигёна промелькнуло изумление. Но затем, увидев, как он спокойно кивает, Чок Чхонган спросил: — Ты знал? — Не знал. Но теперь я это понимаю. — Понимаешь? Что? — Невероятно быстрые достижения Тэгёна в боевых искусствах. Но если он Тело Небесного Воина, это вполне объяснимо. Если это именно то Тело Небесного Воина. — Невероятно быстрые? Чок Чхонган нахмурился и продолжил: — Он, конечно, добился больших успехов по сравнению со своими сверстниками, но не настолько. Нет, учитывая легенды о Теле Небесного Воина, этого даже недостаточно. В его голосе звучала уверенность. И это было неудивительно, ведь Чок Чхонган в прежние годы не уступал Джин Тэгёну, а то и превосходил его. Сверхпиковые мастера, доминирующие в современном Муриме, проявляли гениальные способности с раннего детства, и по сравнению с ними уровень мастерства Джин Тэгёна был обычным. — Тело Небесного Воина – это, в буквальном смысле, костяк и мышцы, дарованные небом. Это божественное вмешательство в тело простого человека по прихоти Неба раз в несколько сотен или даже тысячу лет. Но сейчас этот парень… — На начальной стадии пика. — Верно. Но мир широк, и талантов много. Достаточно посмотреть на Чхонпуна. Все слова Чок Чхонгана были правдой. И не все таланты находятся в объятиях Девяти Школ и Одной Банды или Пяти Великих Кланов. Должно быть, есть и молодые таланты, чьи имена еще не известны в Центральных равнинах, и те, кто практикует боевые искусства, скрываясь в уединении. Если как следует поискать по всей Поднебесной, то найдется еще несколько сверхпиковых мастеров, приближающихся к уровню Одного Бога, Трех Звезд и Десяти Королей. — Вот почему я не могу быть уверен. Он, безусловно, выдающийся… но этого недостаточно. Неужели легенда – всего лишь легенда? Может быть, его боевой талант ниже, чем его костяк и мышцы. — Забавно. — Что забавно? — Я думаю наоборот. Джин Вигён улыбнулся Чок Чхонгану, который смотрел на него с вопросом. — Боевой талант моего младшего брата – первый под небесами. Нет, я бы сказал, первый во все времена. — Что, что ты сказал? Чок Чхонган едва сдержал ругательство. Даже он, живая легенда, не осмеливался произнести слова «первый под небесами». А «первый во все времена»? Но уверенность и убежденность, исходящие от Джин Вигёна, заставили Чок Чхонгана задать вопрос: — Какое у тебя тому основание? Джин Вигён спокойно развернул три пальца. — Три месяца. — …? — Это время, за которое Тэгён освоил боевое искусство. — …! — Это также время, которое потребовалось третьесортному бездельнику, который только и делал, что ходил по публичным домам, чтобы стать мастером пикового уровня. В этот момент перед глазами Чок Чхонгана все побелело. В голове ударила молния, и его сердце бешено заколотилось. От третьесортного до пика всего за три месяца. Невероятно. Абсолютно невозможно. Но… «Возможно. Если он Тело Небесного Воина». Чок Чхонган был сверхпиковым мастером. Однако даже он, достаточно сильный, чтобы в одиночку убить тысячу человек, был всего лишь стариком, угасающим под силой времени. С другой стороны, Тело Небесного Воина – это существо, рожденное по выбору и прихоти Неба. Как может простой человек постичь волю Неба. «Это и есть „за пределами Неба“?» Чок Чхонган медленно встал и подошел к подоконнику. Когда он открыл плотно закрытое окно, перед ним открылось бескрайнее голубое небо. Стоя под холодным ветром, он внезапно подумал: Почему Небо выбрало Джин Тэгёна и почему позволило ему встретиться с ним? «Кто ты? Там кто-нибудь есть?» Ответа не последовало. Чок Чхонган, который долго молча смотрел на плывущие облака в тихом и ясном небе, наконец, заговорил: — Мне, кажется, нужно больше вина. А ты как думаешь? Джин Вигён улыбнулся и ответил: — Как удачно. Мне как раз надоел чай. * * * На следующий день Хёк Муджин пришел и сообщил неожиданную новость. — Вам велено присутствовать на банкете. — Мне? — А кому же еще. Я ответил, не раздумывая: — Не хочу. Сидеть там, занимая место, – только тоска. Люди будут смотреть на меня, как на обезьяну в зоопарке, и я, наверное, буду раздавать автографы Королю Сансан, моему фанату. В сто раз лучше запереться в павильоне и размышлять над боевыми искусствами или Циркуляцией Ци. — Просто скажи, что я не приду. — Это указание Молодого Главы Клана. — Тем лучше. Хён не скажет ни слова, честно. Честно говоря, то, что затворничество закончилось всего за трое суток, и так странно выглядит в глазах людей. — Можно просто сказать, что вы получили небольшое просветление. Кто что скажет, если вы сами так говорите? — … Тоже верно. Я прищурился, глядя на Хёк Муджина, который становился все более логичным. — Я все еще пациент. — Вы же полностью выздоровели. Утром я видел, что синяки почти сошли. На самом деле, как сказал Хёк Муджин, большинство синяков, покрывавших мою верхнюю часть тела, исчезли. Судя по этому, эффект от Перерождения все-таки был. Конечно, мне было бы гораздо полезнее, если бы статы поднялись выше. Хёк Муджин озабоченно почесал затылок. — Может, просто пойдем? — Скажи, что мне все еще больно. Кто мне что скажет, если я скажу, что больно? — Великий Герой Чок. — А? — Великий Герой Чок сказал, что вы, должно быть, уже выздоровели, и нечего пытаться строить грязные трюки. Иначе он придет сам и утащит вас… — Чёрт. Этот старый хрыч все еще в банкетном зале? — Он пил с Молодым Главой Клана всю ночь напролет, а только что появился в совершенно пьяном состоянии. Я тяжело вздохнул. Чок Чхонган собирался оставаться в Клане Джин из Тэвона только до конца этой встречи. По первоначальному расписанию он должен был уехать вчера, но поскольку собрание продлили из-за скопления людей и появления важных персон, его пребывание, естественно, тоже увеличилось. — Чёрт, ладно, пошли. Пошли. — Хорошо, что вы согласились. Если бы вы не пошли, мне пришлось бы умереть. Я последовал за улыбающимся Хёк Муджином в банкетный зал. Там все еще была несметная толпа, как на рыночной площади, но, по крайней мере, теперь контролировали количество людей, и их было меньше, чем в первый день. — Людей с каждым днем становилось все больше, и у нас не было выбора. Столько людей едят и пьют целый день; это не только расход богатства, но и просто не хватало места. — Надо было выгнать еще. Кажется, их все еще слишком много. — Если мы выгоним еще, нас будут ругать. Те, кто остался, как минимум, главы небольших школ боевых искусств. — Ты сохраняешь их гордость? — Ну, вроде того. Тем, кого мы выгнали в первый день, мы тоже дали по подарку. Это, значит, он управляет общественным мнением на низовом уровне. Независимо от того, был ли это расчет, продуманный заранее, или чисто человеческая благосклонность, Джин Вигён определенно обладал смекалкой. Можно ли его назвать воином-бюрократом, который отличается от других воинов, ставящих во главу угла гордость и боевые искусства? Вероятно, если бы не такой прекрасный генеральный директор, как Джин Вигён, Клану Джин из Тэвона было бы трудно достичь своего нынешнего положения. — Ого, наш младший! Мой любимый младший брат, ты пришел! — … Да, все было бы идеально, если бы не это. Его лицо было красным от выпитого спиртного. Повсюду раздавался смех, когда Джин Вигён орал во все горло со своего почетного места. «Он решил напиться. Решил». Джин Вигён тоже мастер пикового уровня. Тот факт, что он напился до такой степени, несмотря на возможность изгнать опьянение внутренней силой, означал, что он изначально не собирался этого делать. Чок Чхонган, сидевший рядом, был в таком же состоянии. — Я давно тебя позвал, почему ты только сейчас? — …Я сразу пришел. Чок Чхонган фыркнул на мой ответ: — Сразу? Чушь собачья. Ты, наверное, тянул, не хотел идти, а потом услышал, что здесь я, и прибежал сломя голову. — … — Ты не выскочишь из моей ладони. Не говори ерунды и садись. Опять этот старый хрыч, словно призрак. Я медленно подошел, обмениваясь кивками со знакомыми лицами, включая Пэк Мусона и И Соволь. Как только я сел рядом с Чок Чхонганом, передо мной выскочила чаша для спиртного размером с миску для рамёна. — Выпей чашу. — А, да. Я залпом осушил целую чашу. Чок Чхонган снова протянул мне бутылку спиртного, пока я вытирал рот рукавом. — Еще одну чашу. — Да. Снова залпом. — Еще. — …Опять? — Что ты сказал? — Ничего. Просто вино такое вкусное. Мне кажется, что-то тут жутковато. В конце концов, я опустошил целый бочонок с вином, не прошло и илдагёна. Только тогда Чок Чхонган удовлетворенно приподнял уголок рта. — Вот так, вот столько надо пить. — … Почему-то мне вспомнилась история о приветственной вечеринке для новичков в университете, которую я когда-то читал в интернете. Разница лишь в том, что человек, который насильно поит, – это Король Огня, а не старший студент-ископаемое. «Начало было жестким». В любом случае, я пережил критический момент. В тот момент, когда я переводил дух, воспользовавшись тем, что совершенно пьяный Чок Чхонган отошел по малой нужде, ко мне обратился мужчина средних лет с крепким телосложением. У него был прямой взгляд и плотно сжатые губы. Он смотрел на меня с нечитаемым выражением лица и заговорил: — Я Юэ Буцзюнь из Клана Юэ из Шаньдуна. Клан Юэ из Шаньдуна? Я слышал это название несколько раз, как в романах, так и после приезда в Мурим. Я нерешительно поклонился. — А, я… — Я уже знаю. Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси. Хотя в прошлом году, когда я слышал о нем от студентов, у него было другое прозвище. — …Студентов? Студентов? О чем говорит этот янбан? Буцзюнь слегка улыбнулся, глядя на мое озадаченное лицо. — Ты слышал об Академии Небесных Боевых Искусств? Я там инструктор по технике копья. — А. — Я не знаю, известно ли тебе, но твой второй хён довольно известен в Академии. Поэтому, естественно, до меня дошли и разговоры о тебе. Я фыркнул. Поскольку всего три месяца назад я был позором клана, мне было ясно, о каких именно разговорах идет речь, без всяких объяснений. — Наверное, не очень хорошие разговоры. — Слухам мира боевых искусств нельзя верить. Это видно по тебе самому. — Не знаю, — уклончиво ответил я, выпивая вино, которое он мне налил. — А вы здесь по какому делу? — Приехал по делам, но мне позвонили из Академии. Студент, который ненадолго отлучился в клан, не отвечает, и велели привезти его обратно. — Джин Мугён, то есть мой второй хён. — Верно. Он, кажется, в затворничестве? Когда я кивнул, Буцзюнь погладил бороду. — Это проблема. Мне нужно выехать не позднее, чем через семь дней и ночей. Он не давал никаких намеков, когда уходил в уединение? — Нет. У него такой характер, что он закончит только тогда, когда сам будет удовлетворен. — Я это прекрасно знаю. Я даже учился у мастера. Он тихо вздохнул и внезапно сказал: — А ты как? — Что? — Я имею в виду, не хочешь ли стать студентом Академии Небесных Боевых Искусств? Ах, если слухи о том, что ты ученик Короля Огня, верны, можешь считать, что я ничего не говорил. Академия Небесных Боевых Искусств? Этого я не ожидал. Академия Небесных Боевых Искусств – это все равно что ворота для карьерного роста. Место, где собираются таланты Поднебесной, чьи таланты признаны, где есть выдающиеся инструкторы и множество шансов. Я слышал, что, выполнив определенные условия, можно изучить высокое боевое искусство, как Джин Мугён. «Если я останусь в Клане Джин из Тэвона, мой рост будет ограничен». Я осознал это после инцидента с Мечником Старого Рева. Если у тебя нет силы защитить то, что ты получаешь, тебя просто лишат этого. Мне нужен был поворотный момент, чтобы стать еще сильнее, и Академия Небесных Боевых Искусств гарантировала безопасность и возможности. «Если бы я действительно был учеником Короля Огня, то, может быть, и нет. Но сейчас это лучший вариант выбора». Буцзюнь сказал мне, видя, что я не могу легко ответить: — Срок приема уже прошел, но я могу дать тебе особое разрешение. — Особое разрешение? — Потому что ты выдающийся талант. Грубая ладонь Буцзюня легла мне на плечо. — Что скажешь? Хочешь стать студентом Академии Небесных Боевых Искусств? Если ты согласишься, начальство примет тебя с распростертыми объятиями. — Я… В тот момент, когда я собирался открыть рот, раздался голос: — Убери руку. — …! Хваак! Вместе с горячим пылом вырвался алкогольный дурман, который на мгновение ослепил меня. В голосе Чок Чхонгана не было ни малейшей нотки опьянения. — Я сказал, убери руку от моего.