Глава 196 — Глава 196

— Ч-что тут произошло? Мужчина средних лет, купец, чей магазин тканей в центре Тэвона, провинция Шаньси, принадлежал его семье уже три поколения, стоял с разинутым ртом. — Ш-шелк… Рулоны шелка, которыми должен был быть забит магазин, исчезли бесследно; вся утварь была разбита, а владелец магазина, который в этот час обязан был встречать покупателей, валялся на полу, насквозь мокрый от пота. — Вор! Вор забрался! У купца потемнело в глазах, и ноги его подкосились. Он владел множеством магазинов тканей, но этот в Тэвоне был самым большим – главным магазином, который служил еще и символом, доставшимся ему от деда. И вот здесь объявился вор! Неужели весь шелк украден? — А я-то думал, что мне так удача улыбается. Последние четыре месяца купец ездил по провинциям, проверял свои лавки и заключал крупные договоры. Но главный магазин, куда он наконец вернулся, находился в полном разгроме. Не выдержав шока, он рухнул на пол – и тут же услышал голос. — Тц-тц, и здесь та же история. Уж эти мне, воины Мурима. Мужчина средних лет, цокая языком и осматривая лавку, вдруг округлил глаза, увидев сидящего на полу купца. — А? Ты когда пришел? Ты же говорил, что у тебя там крупное дельце, а приехал раньше, чем я думал. Но купец, который был уже наполовину в беспамятстве, не слышал его. В его ушах звенело только одно слово. — З-здесь тоже? — А? Хвать! Купец ухватил мужчину средних лет за воротник и принялся его трясти. — Ты же сам сказал! Что «здесь тоже» та же история! — Ох, о-ох. Сказал. Но нельзя ли поговорить, отпустив мой воротник? — Что случилось? Бандиты? Разбойники? Или, может, началась война, и власти конфисковали товар? И что ты имел в виду под «воинами Мурима»? — Да говорю тебе, отпусти сначала! Мужчина средних лет, наконец высвободившись из хватки купца, принялся ворчать, осматривая свою одежду: — Эх, а ведь новая рубашка. — Если ты сейчас же не скажешь, мы оба умрем! — Ладно. Ладно. — Так что, черт возьми, произошло? Ответ мужчины был прост. — Все продано. — …? — Не вор забрался, а все распродано. Вот и нет ничего. Приди в себя, друг мой. Купец, ошарашенно смотревший на приятеля, с трудом открыл рот. — Ты спятил? Что за чушь! Кто мог купить больше тысячи кусков шелка? — Чиновники из властей, купцы, воины Мурима. Все как один ломанулись и смели все. — …Почему? — Почему? Да все хотят, чтобы Клан Джин из Тэвона обратил на них внимание. — Клан Джин из Тэвона? Тот, о котором я знаю? — Конечно, Клан Джин из Тэвона. Неужто Меч-Врата Хэншань? — А причем тут Меч-Врата Хэншань? Там что-то случилось? — …Ты что, не слышал новостей? — Я только что вернулся после четырех месяцев отсутствия! Даже лица жены не видел, сразу сюда примчался! — Т-тише! Успокойся, ради Неба. Я тебе все расскажу. Мужчина средних лет, не желавший портить свою новую одежду, быстро и кратко описал ему события последних месяцев. Через илгак, выслушав все обстоятельства, начиная с войны между Кланом Джин из Тэвона и Меч-Вратами Хэншань, купец, глядя в пустоту, пробормотал: — Так вот что тут творилось? — Именно. С появлением Короля Огня здесь настоящий переполох. О провинции Шаньси и говорить нечего – здесь кишит приезжими, которые ищут встречи с ним. Мужчина средних лет продолжал с воодушевленным видом: — Я двадцать лет занимаюсь торговлей в Тэвоне, но такого процветания не видел никогда. — Однако на улицах людей не больше, чем обычно… — Давно ли солнце в зенит взошло? Кто же будет по улицам слоняться? Все давно собрали пожитки и ринулись в Клан Джин из Тэвона. — Хо. Трудно поверить. — Я даже все запасы подчистил. — У-уже? — Чего так удивляться? По сравнению с твоими делами это ерунда. И вот тебе информация, которую я услышал от надежного человека… Мужчина средних лет зашептал интимным голосом: — Собрание, которое должно было длиться трое суток, похоже, будет продлено. Слухи распространяются очень быстро, и в движение приходят по-настоящему важные персоны. — По-настоящему важные персоны – это кто? — Это значит, что великие школы Мурима зашевелились. Клан Сок, считающийся первым в торговом мире, и сам Король Сансан, глава округа, рано утром сегодня направились в Клан Джин из Тэвона. — Даже Ваше Высочество Король Сансан? — Вот поэтому даже чиновники, которые обычно еле ворочаются, забегали. Член королевской семьи приезжает, а они должны показаться, выразить свое уважение, не так ли? — Верно. И они должны поспешить, чтобы успеть раньше остальных. — Что такое Тэвон? Пусть и не Центральные равнины, но это бесспорно лучший торговый город провинции Шаньси. Здесь можно купить почти все. — Местные закупки. Точно. — Чем больше людей ищут товар, тем быстрее он кончится, и цена вырастет. Глаза купца загорелись. Он понял, что это дело не закончится за один-два дня. Первоначальное замешательство и отчаяние давно исчезли, и перед глазами замелькали горы серебряных монет. «Это же шанс». Он может познакомиться с людьми из Мурима, торгового мира и властей, и если все пройдет хорошо, заключить невероятно крупную сделку. Закончив все расчеты, купец обратился к своему приятелю: — На всякий случай я заполнил несколько складов. Я отдам тебе часть по разумной цене, но говори начистоту: кого мне нужно найти? Мужчина средних лет, получивший возможность сорвать свой куш, широко улыбнулся и ответил: — Запомни только троих: Король Огня, Молодой Глава Клана Джин Вигён из Клана Джин из Тэвона и Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси. — …Король Огня и Молодой Глава Клана – это понятно. А зачем мне этот негодяй Джин Тэгён? — Эге, теперь он Скрытый Дракон Шаньси. К тому же, он станет невероятным мастером, который вскоре будет вершить судьбы Поднебесной. — Что ты несешь? — Тц-тц, и как ты только торгуешь, если такой темный? Мужчина средних лет наслаждался недоуменным выражением на лице купца. И, наконец, раскрыл факт, который специально скрывал до этого момента: — Король Огня взял Скрытого Дракона Шаньси в ученики. — Что? Это правда? — Чистая правда. Два дня назад один старейшина из Школы Чоннам, который не знал об этом, пришел буянить и ушел, получив суровое наказание. Король Огня даже отдал Скрытому Дракону Шаньси фамильный артефакт школы. — З-значит… — Можно сказать, что половина людей, которые сейчас идут в Клан Джин из Тэвона, идут не к Королю Огня, а чтобы засветиться перед Скрытым Драконом Шаньси. Король Огня, несомненно, был сверхпиковым мастером, одним из лучших в Поднебесной, но он был уже стар, и у него не было никакой влиятельной организации. Однако Джин Тэгён – совсем другое дело. Молодой возраст – двадцать один год, выдающийся боевой талант и солидное влияние Клана Джин из Тэвона. «Нет, не так». Теперь все наоборот. Клан Джин из Тэвона обрел невероятное влияние. Влияние, представленное знаменитым Королем Огня и Джином Тэгёном, который в будущем может стать сверхпиковым мастером, сравнимым со своим учителем. Лицо купца вспыхнуло от возбуждения. — Это же словно дать тигру крылья. — Вот и нужно запрыгивать, пока он не улетел. Это шанс, на который не жалко потратить все свое имущество. Наконец, приняв твердое решение, купец сказал: — Мне нужно встретиться со Скрытым Драконом Шаньси прямо сейчас. — Конечно, ты так скажешь. Только сейчас его не встретишь, даже если тысячу золотых с собой возьмешь. — Почему? — Не знаю. В Клане Джин из Тэвона говорят, что он внезапно ушел в уединение. — Уединение? То самое затворничество, которым занимаются воины Мурима? Но почему именно сейчас? Мужчина средних лет тяжело вздохнул: — Вот и я говорю. Слышал, что и Меч, Сотрясающий Небеса, под предлогом какого-то «просветления» тоже сидит взаперти. — Хо. Неужели нет никакого метода? — Не знаю. Все слишком быстро разрослось. Клан Джин из Тэвона уже трещит по швам и, кажется, принимает людей выборочно. — Ты же говорил, что у тебя есть знакомство с каким-то Главой Отряда из Клана Джин из Тэвона? И даже взятку ему давал. — Он умер. В прошлой войне. — Вот как. Когда в дело вмешиваются важные персоны из всех сфер, таким простым купцам, как они, пробиться непросто. В то время как двое мужчин, прижавшись головами, размышляли, купец вдруг произнес: — У меня там есть один знакомый. — Ого, хорошо знаешь его? — Отлично. Мой сын, которого родила моя жена. Услышав ответ купца, мужчина средних лет нахмурился. Они давно знали друг друга, поэтому семейные дела были им хорошо известны. — Ты о своем старшем сыне? — Да. Неблагодарный негодяй, который не показывался мне уже несколько лет. Жена ничего не говорит, значит, он пока что жив… Мужчина средних лет кивнул с разочарованным лицом. — Что ж, попробуй связаться с ним на этот раз. Кто знает? Может, он преуспел и стал настоящим воином. На эти слова купец рассмеялся усмешкой. — Сын владельца магазина тканей – и воин? Да он просто прислуживает кому-то. — А что, если этот «кто-то» – Скрытый Дракон Шаньси? — В любом случае, это не так. Если это правда, то моя фамилия с сегодняшнего дня не Хёк, а Кён. Иероглиф «Кён» (Собака)! * * * — Пфу-у-э-этчи! Вместе со звуком чихания моя спина ощутила прохладу. Я лежал на животе на ложе, обнаженный по пояс, и тихо сказал: — Муджин, ты что, помереть решил? Хёк Муджин, вытиравший мне спину холодной, мокрой тканью, ответил: — Ой, простите. У меня вдруг зачесался нос. — Попробуй еще раз. Это будет последнее чихание в твоей жизни. — …Есть. — Вот и ладно. Продолжай вытирать. Скрип. Скрип. Каждый раз, когда холодная ткань скользила по спине, набегала ноющая боль. Впрочем, это было естественно, поскольку вся верхняя часть моего тела была покрыта синяками. «Чёрт. Прошло уже два дня, а я все еще в таком состоянии». Такое случилось со мной впервые. До сих пор я быстро восстанавливался даже после серьезных травм с помощью спящего режима и Циркуляции Ци. Мои [костяк и мышцы] и [каналы и вены], в которые я вкладывал очки при каждом повышении уровня, не повреждались от обычных ударов. Но… «Сверхпиковый мастер, как и ожидалось». Перед Королем Огня все это было бесполезно. Он долго сидел тихо, а потом вдруг примчался и принялся меня избивать. Казалось, что от его голых кулаков, а не от Божественной Огненной Ладони, мои кости и плоть отделяются друг от друга. Придя в сознание от невероятной боли, я обнаружил себя в медпункте Клана Джин из Тэвона и с тех пор два дня не покидал ложа в своем павильоне. — Проклятый старый хрыч. — Ха. Хёк Муджин ахнул от моих слов. — Командир отряда, вы с ума сошли? Вас и вправду могут убить. — Пусть убьет. Что говорят люди на улице? — Официально мы объявили, что вы в затворничестве. Нехорошо ведь, если слух пойдет, что Король Огня избил Скрытого Дракона Шаньси. — А старший брат? — А что Молодой Глава Клана? Когда он впервые услышал об этом, то сильно рассердился и отправился к Великому Герою Чоку, но… — И? — Увидев, как сгорел секретный манускрипт Божественной Огненной Ладони, он несколько раз извинился и ушел. — За что извиняться-то? Разве это я его поджег? Это же он сам. И за то, что он слегка обуглился, так меня бить? — Я тайком видел, что он не просто «слегка обуглился». Обложка, где было написано название, сгорела почти наполовину, и от Божественной Огненной Ладони остался только «Огонь». — … — В общем, лучше прекратить этот разговор. Вы-то, может, и нет, а я дрожу от страха. Если Великий Герой Чок вдруг войдет, мы оба трупы, разве нет? — Это верно. Предвидение Хёк Муджина было великим. Не успел он договорить, как дверь распахнулась. — Ха! — Ух! — …Что это у вас за реакции такие? — Н-н-ничего такого. Старик маленького размера, Чок Чхонган, прищурившись, посмотрел на нас, а затем фыркнул. — Ладно. Раз уж до моих ушей не дошло, на этот раз прощаю. Проявив неожиданно сдержанную сторону, он жестом подбородка указал Хёк Муджину: — А ты можешь идти. Мешаешь. Я не знал, что он собирается делать, но чувствовал, что будет лучше, если Муджин останется. На мой отчаянный взгляд, выражающий желание жить, Хёк Муджин ответил: — Есть. Откланиваюсь. Удачи! — Валяй. … Сукин сын. Когда Хёк Муджин быстро выбежал, меня охватила тревога. Взгляд Чок Чхонгана, устремленный на мою обнаженную верхнюю часть тела, был явно недобрым. — Ч-что такое? Наверное, нет. Но глаза Чок Чхонгана блестели неизвестным пылом. — Снимай и штаны. — Ха. Ч-что вы такое говорите? — Снимай все без остатка. Ни одной тряпки не должно остаться. Я отчаянно прикрыл грудь. Голос мой дрожал от чувства стыда и страха. — У меня, у меня есть любимый человек. — …Какое это имеет отношение к делу? «Значит, у него западный менталитет!» Все было кончено. Я не видел пути к спасению. Пока я стоял, оцепенелый, Чок Чхонган рявкнул: — Ай, я хочу провести очищение костей и мышц, так что снимай одежду и ложись! — … А, надо было сразу сказать.