Глава 195 — Глава 195

Банкет, проведенный в первый день Нового года, был более чем успешным. Джин Вигён продемонстрировал экстраординарный путь, завоевав преданность десятков средних и малых школ, приняв Меч-Врата Хэншань, а вмешательство Школы Чоннам и появление Короля Огня Чок Чхонгана, которого считали мертвым, повергло всех в шок. И… «Среди них и я». Куда бы я ни шел, что бы ни ел и ни пил, взгляды людей следовали за каждым моим шагом. Еще полдня назад эти взгляды выражали интерес к «Скрытому Дракону Шаньси», но теперь это было не так. «Ученик Короля Огня. Наследник Школы Пылающего Огня». Эти слова доносились отовсюду. Люди без умолку обсуждали значение того, что нынешний Глава Школы Пылающего Огня, Чок Чхонган, передал мне фамильный артефакт, и причину, по которой он защитил Клан Джин из Тэвона, даже враждуя со Школой Чоннам. «Кажется, это наполовину стало фактом». На самом деле, я и сам не знал намерения Чок Чхонгана. Поэтому я здесь. Момент, когда я незаметно ускользнул, пока люди были заняты, был подходящим моментом. — Фуу. Я сделал глубокий вдох. Я стоял перед покоями, где остановился Чок Чхонган. Рядом с большим павильоном не бродила ни одна крыса, словно был отдан специальный приказ. — Великий Герой Чок. Вы здесь? Из-за двери донесся ответ. — Сплю. — Я пришел спросить кое о чем. — Сплю, говорю. — …Как вы отвечаете, если спите? — Это лунатизм. Что за чушь собачья. Это было абсурдно, но если Король Огня так сказал, значит, так оно и есть. Я взял себя в руки и снова заговорил: — Видите ли, я не могу перестать думать об одном вопросе. — Мы, старик, что, тут для того, чтобы решать твои проблемы? — Нет. — Если ты это знаешь, иди помой ноги и ложись спать. Железная стена, вот что это. Но отступать я не мог. Я осторожно, шаг за шагом, приближался к плотно закрытой двери, как вдруг: — Сделаешь еще один шаг, и не увидишь восхода солнца. — …Откуда вы знаете? — Твое присутствие для Нас – то же самое, что гром. — Ну не будьте таким, пустите меня, пожалуйста? На улице холодно, все-таки зима. — Хочешь, согреем Божественной Огненной Ладонью? — … Ух, от одних этих слов внутренние органы теплеют. Когда я замолчал, наступила тишина. Ее нарушила фраза Чок Чхонгана: — Мы побывали в Чонъяне. — А. Даже самый ничтожный камешек может иметь для кого-то особое значение. Именно таким местом был Чонъян. В одном из уездных городов провинции Шаньси, на горной тропе Чонъяна, у Чок Чхонгана была причина побывать. «Чо Пхиль». В тот день, когда Небо обильно сыпало снегом, мужчина, живший под именем Чанчхон, умер под именем Чо Пхиль. — Мы долго оставались на том месте, о котором ты говорил. Прохожие спрашивали Нас, старика, почему Мы бродим по подножию горы. Его голос был глухим. — Мы ответили, что здесь умер Наш ребенок, родная кровь. Что Мы пришли, чтобы собрать хотя бы оставшиеся следы тела. — … — Тогда Мы поняли. Даже если бы Мы встретили этого ребенка раньше, Мы бы не смогли его убить. Мы бы снова отпустили его и пожалели об этом. Мне было трудно представить, какое выражение лица было у Чок Чхонгана за дверью. Я нерешительно заговорил: — Вы нашли тело? — Ничего не нашли. Прошло уже несколько месяцев. Он всю жизнь шел кровавым путем. Его подчиненные, которые могли бы собрать тело, тоже погибли, поэтому его тело, должно быть, было погребено под изменчивой погодой или стало пищей для голодных зверей. — Это была жадность старика. Уродливая и бесполезная. Журчание. Звук наполнения чаши вином был особенно громким. — Вы же говорили, что пьяны? — Хитрец. Зачем спрашиваешь, если сам все знаешь. Свет свечи, ярко освещавший павильон, отбрасывал его силуэт. Чок Чхонган фыркнул, отпивая из чаши. — Кх. Хорошо. Его облегченный голос звучал так, словно он стряхнул с себя печаль одним стаканом вина. Мне вдруг пришла в голову мысль, что Чок Чхонган отправился на место смерти Чо Пхиля, чтобы избавиться от сожаления и привязанности, которые все еще держали его. Я постарался говорить бодрым голосом: — Меня учили делиться хорошим. — А Нас с детства учили, что того, кто жаждет чужого, нужно сжечь Божественной Огненной Ладонью. — Кто же был этот ужасный человек, который сказал такое? — Мой Учитель. Действительно, Школа Вулкана. Никакой пощады. Они сжигают Божественной Огненной Ладонью всех, кто им не угодил. Я не знал историю Школы Пылающего Огня или имена предыдущих Глав Школы, но, глядя на Чок Чхонгана, я мог примерно догадаться. «Бандитская школа с долгой историей». Как говорится, что посеешь, то и пожнешь. Какой учитель, такой и ученик. Хотя случай с Чо Пхилем был исключением. «Впрочем, я пришел не для того, чтобы говорить об этом». Пока я наблюдал за силуэтом, который молча потягивал вино, и прикидывал, что сказать, Чок Чхонган вдруг заговорил: — Отныне «Меч Небесного Огня» твой. — М-что? — Меч Небесного Огня. Тот меч, который Мы тебе доверили. Я узнал истинное имя «Безымянного Меча», но сейчас это было неважно. Я заикался от изумления. — Н-но это же фамильная ценность Школы Пылающего Огня. — Ах, ценность. Чок Чхонган, опрокинув чашу с вином, неизвестно какую по счету, продолжил: — Это ложь. — Что? — Это не ценность. Просто меч, которым пользовался один из Глав Школы около сотни лет назад. Его унаследовали потомки. Он старый, но тогда его называли «божественным оружием», так что, наверное, он все еще полезен. — …! Что за чушь собачья. Я открыл рот от неожиданной и шокирующей истины. — Все это была ложь? Вы сейчас надо мной издеваетесь? — Издеваюсь? Зачем Мне издеваться над таким зеленым юнцом, как ты? — Вы же сказали перед людьми! «Мы доверили этому негодяю фамильную ценность Школы Пылающего Огня»! — Мы так и сказали. Потому что это было при людях. Чок Чхонган безразлично продолжил: — Нужно было это сказать, чтобы обыватели начали судачить. Ах, этот негодяй тесно связан с Королем Огня. Раз ему доверили фамильную ценность, может быть, он его ученик. Если тронуть Клан Джин из Тэвона, вмешается ужасный Король Огня. Такие слухи разлетятся повсюду. — … — Неужели Мы доверили бы фамильную ценность нашей школы такому желторотику, как ты? В любом случае, это передача одному человеку, так что никто не знает, что является ценностью. Если Мы говорим, что это ценность, значит, это ценность. — … — Так что оставь меч себе. Тогда Школа Чоннам не посмеет выступить против. Это сон? В мои уши, потрясенные шоком, прозвучало системное уведомление, подтверждающее смертельный приговор. Дзынь. — [Информация о Безымянном Мече обновлена.] Окно предметов. [Меч Небесного Огня] Вид: Меч. Уровень: Пик. Требование: Наследник истинной передачи [Школы Пылающего Огня] Описание: Любимый меч Главы Школы десятого поколения Школы Пылающего Огня. Изготовлен из стали десяти тысяч лет холода, очень острый и прочный. Со временем, пройдя через многих владельцев, изменился сам по себе. Только наследник истинной передачи Школы Пылающего Огня может раскрыть его истинную силу. Эффект: Неизвестен. Обновленная информация точно соответствовала словам Чок Чхонгана. Любимый меч Главы Школы десятого поколения. Ни слова о том, что это фамильная ценность Школы Пылающего Огня. Даже «истинную силу», скрытую в мече, можно раскрыть, только унаследовав истинную передачу Школы Пылающего Огня. Другими словами, он был мертв, если не считать того, что он был сделан из стали десяти тысяч лет холода. «А я думал, что это настоящая ценность. Я так переживал, что он предложит мне стать учеником Школы Пылающего Огня…» Чок Чхонган добавил, словно делая одолжение, когда я с опустошенным видом смотрел на голографическое окно: — Считай это долгосрочной арендой. Можешь оставить его себе, если Мы, старик, забудем о нем и умрем. А вот секретный манускрипт «Божественной Огненной Ладони» верни прямо сейчас. — Чертов старик… — Кхек. То, о чем я только подумал, вырвалось наружу. В тот момент, когда я вздрогнул и закрыл рот, плотно закрытая дверь павильона распахнулась. Уджиджик! Пара зрачков, пылающих огнем, уставилась на меня. — Ты, молокосос. Что ты только что сказал? — Э-э-это была ошибка в речи. — Ошибка в речи? Тогда Мы, старик, тоже сделаем ошибку рукой. Фуук! Ладонь, пылающая красным, и подавляющий пыл. Я развернулся и побежал, не оглядываясь. Я не забыл бросить секретный манускрипт «Божественной Огненной Ладони», который вытащил из инвентаря в это мгновение. — Кхек, манускрипт, секретный манускрипт «Божественной Огненной Ладони»! Если он протянет руку, манускрипт превратится в пепел. Изумленный Чок Чхонган поспешно отвел кулак. Я воспользовался этой брешью и бежал изо всех сил. — Простите! Правда, простите! Пощадите! — Ты, проклятый негодяй! Стой! Его крик громко раздавался у меня за спиной. * * * Чок Чхонган усмехнулся, глядя на спину Джин Тэгёна, который бежал сломя голову. Гнев, который был на его лице минуту назад, исчез без следа. — Ты, негодяй, как бы ты ни бежал, ты все равно на Нашей ладони, старик. Он мог бы поймать его, если бы захотел. Однако Чок Чхонган, заложив руки за спину, отвернулся. Несмотря на то, что Джин Тэгён был виновником смерти его ученика, которого он любил как сына, в нем не было ненависти к Джин Тэгёну. Напротив, Чок Чхонган был одним из тех, кто должен был искренне извиниться перед ним. Все это произошло из-за его неверного выбора десять лет назад. — Он сказал «чертов старик». Несмотря на то, что он услышал брань от зеленого юнца, настроение его не испортилось. Напротив, ему стало даже легче. — Верно. Это Мы – чертов старик, выживший из ума старик. Хо-хо, хо-хо-хо. После смерти Учителя никто не осмеливался критиковать или ругать Чок Чхонгана в его присутствии. Потому что он был Королем Огня. Великим воином, который в одиночку написал свою легенду. Но после слов Джин Тэгёна он почувствовал, будто что-то, долгое время сдерживаемое, прорвалось. — Как хорошо. Освежает. С каждым днем старик становится все более одиноким. Не потому, что рядом нет никого, с кем можно было бы соприкоснуться, а потому, что нет никого, на кого можно было бы опереться душой. Он может быть опорой для кого-то, но слишком стар, чтобы самому на кого-то опереться. — Опора для кого-то… Чок Чхонган был грубым и колючим шипом. За прожитые годы он встретил много людей, но никому не позволял полагаться на себя. Однако один человек, Чанчхон, был исключением. — А как ты? Хоть на мгновение ты чувствовал, что этот учитель был для тебя надежной опорой? Глаза Чок Чхонгана затуманились при воспоминании о нем. Но теперь его сердце не болело так сильно, а глаза не горели, как раньше. Мертвый уже вернулся в горсть почвы. Чок Чхонган выпил бутылку вина и разлил бочонок вина там, где, возможно, упал его ученик, пролив кровь. Он пролил слезы, которые не мог пролить в течение последних десяти лет, и вместе с ними отпустил скорбь в своем сердце. — Прости. Сегодня Мы вспоминаем о тебе в последний раз. Если будет следующий раз, то это будет в загробном мире. Возможно, он будет время от времени вспоминать своего мертвого ученика. Но это будет уже воспоминание, а не сожаление о прошлом. — Вот и все. Так и должно быть. Чок Чхонган, который долго бродил по двору, вдруг остановился. Лицо Чанчхона, которое маячило перед его глазами, исчезло, и на его месте появился образ неожиданного негодяя. «Почему этот негодяй?» Четкие черты лица. Самоуверенная, но в то же время слегка противная улыбка. И то, как он отвечал на его резкие слова, несмотря на то, что осторожно следил за его смекалкой. «Может быть, я рассердился, потому что он назвал меня „чертовым стариком“?» В тот момент, когда Чок Чхонган нахмурил брови, раздалось: Чиджиджик. Вместе со звуком чего-то сгорающего поднялся тонкий дым. Он распахнул глаза, поняв источник звука. — С-секретный манускрипт! Чок Чхонган издал рев, увидев секретный манускрипт «Божественной Огненной Ладони», чья обложка была наполовину сожжена. — Джин Тэгён! Будь ты проклят…!