Глава 34 — Глава 48

Глава 48: Феникс-Феста В этот день весь Астериск превратился в одну гигантскую, пульсирующую сцену грандиозного праздника. — Бум! Бум! Бум! Высоко в небе оглушительно взрывались фейерверки, рассыпая мириады сверкающих искр, разноцветных лент и блестящего конфетти, которые медленно оседали на улицы внизу. От широких центральных проспектов до самых узких, извилистых переулков — все утопало в ярких баннерах, афишах и флагах с символикой Феникс-Феста. Город гудел, как растревоженный улей, от восторженных возгласов и аплодисментов бесчисленной толпы, целиком погруженной в атмосферу всеобщей праздничной эйфории. Туристы стекались в Астериск со всех уголков земного шара. Одни приезжали специально, чтобы стать свидетелями захватывающих боев Феникс-Феста, другие — чтобы просто осмотреть достопримечательности этого уникального города и насладиться неповторимой атмосферой фестиваля. Улицы буквально кишели людьми, плотные потоки машин и пешеходов сливались в один бурлящий, хаотичный водоворот. Особенно переполнены были Центральный и Коммерческий районы, где люди шли плечом к плечу, образуя сплошную живую реку. Чтобы хоть как-то справиться с этим транспортным и людским коллапсом, городские власти ввели временные ограничительные меры: на главных улицах было полностью запрещено движение личного транспорта, а любые студенческие дуэли или стычки вне официально отведенных арен строго карались немедленной дисквалификацией и другими санкциями. В самом сердце Центрального района, на крупнейшей и самой престижной арене Астериска — знаменитом Куполе Сириуса — в этот момент вовсю шла торжественная церемония открытия Феникс-Феста. — Ух… Он просто огромный! И сколько же здесь народу… — прошептала Кирин Тодо, стоя рядом с Кайзером посреди арены. Маленькая девушка, явно ошеломленная масштабом происходящего и количеством зрителей, инстинктивно немного прижалась к нему, словно испуганный птенец, ищущий защиты. — Да уж, впечатляет, ничего не скажешь, — согласился Кайзер, бросив короткий взгляд на Кирин. Она заметно съежилась от волнения и непривычной обстановки, и ее поза невольно подчеркнула… весьма выдающиеся изгибы ее фигуры, плотно обтянутые форменной одеждой. "Кхм…" — Кайзер слегка кашлянул и поспешно отвел взгляд, вновь переключив свое внимание на саму арену. Купол Сириуса был воистину колоссален. Его поле с легкостью вмещало всех 512 участников Феникс-Феста, выстроенных в идеальном геометрическом порядке для церемонии открытия, а трибуны могли принять почти 100 000 зрителей одновременно. Кайзеру пришлось высоко запрокинуть голову, чтобы попытаться разглядеть верхние ярусы, теряющиеся где-то под самым куполом. А если бы кто-то смотрел на них сейчас сверху, он сам, вероятно, казался бы не больше, чем крошечной точкой на огромном поле. Сейчас все трибуны были заполнены до отказа — яблоку негде было упасть. Но, несмотря на невероятное скопление людей, оглушительного шума, которого можно было бы ожидать, не было. Все взгляды десятков тысяч зрителей были прикованы к центральной сцене, где за высокой трибуной стоял мужчина средних лет и произносил торжественную приветственную речь. — Я Мадьята Меса, председатель Комитета по организации Феста, — его голос, усиленный магией, звучал ясно и уверенно, разносясь по всему гигантскому пространству арены. Мужчина лет тридцати пяти, с резкими, волевыми чертами лица и нарочито расслабленной манерой держаться, излучал странное сочетание властности и легкой небрежности, словно его высокая должность была для него скорее увлекательной игрой, чем тяжелой работой. Но никто из присутствующих не осмеливался недооценивать его. Организационный Комитет отвечал за абсолютно все аспекты проведения Фесты, от логистики до безопасности, а Мадьята Меса, как его бессменный председатель, был высшим должностным лицом всего Феникс-Феста — чрезвычайно влиятельной фигурой в иерархии Объединенного Корпоративного Фонда, по своему статусу и реальной власти далеко превосходящей таких людей, как Тодо Коичиро. — Так вот он какой, Мадьята Меса… — негромко пробормотал Кайзер, внимательно изучая его фигуру на сцене. С самых первых слов Месы он почувствовал исходящее от него тонкое, но весьма ощутимое давление. На какой-то миг ему даже показалось, что он уловил мощный, хотя и тщательно скрытый, всплеск Праны. "Этот человек — не просто влиятельный чиновник," — мгновенно понял Кайзер. "В отличие от Коичиро, он настоящий воин, возможно, способный на равных сразиться с лучшими бойцами этого Фесты." Но не это привлекло его основное внимание. — Хм? — Кайзер слегка прищурился. На долю секунды ему показалось, что взгляд Мадьяты, скользнув по рядам участников, задержался именно на нем. Это было так мимолетно, что любой другой мог бы счесть это простой случайностью или игрой воображения. Но Кайзер был уверен — он не ошибся. "Значит, я тоже попал в его поле зрения? Интересно…" — подумал он, едва слышно пробормотав это себе под нос, так что даже стоявшая рядом Кирин ничего не расслышала. После впечатляющей речи Мадьяты Месы на сцену поднялись и другие официальные лица — мэр Астериска, представители Фонда и прочие важные персоны. Их выступления были долгими, пафосными и тянулись, казалось, целую вечность, утомляя всех присутствующих своей напыщенной формальностью. Даже обычно стойкая Кирин начала незаметно клевать носом, рискуя вот-вот заснуть прямо на плече у Кайзера. Скучные официальные формальности закончились лишь ближе к полудню. И тогда… Громкий, усиленный магией голос комментатора разнесся по куполу: — Внимание всем участникам! Участники, назначенные на сегодняшние матчи первого раунда, проследуйте на свои арены в указанное в расписании время. Матчи начнутся по графику! Многие бойцы тут же покинули центральное поле, направившись к выходам. Отборочные раунды проходили одновременно на одиннадцати разных аренах по всему городу, и только те команды, чьи бои были назначены непосредственно в Куполе Сириуса, остались на месте. — Наш матч сегодня здесь, да? — с облегчением спросила Кирин, идя рядом с Кайзером по одному из широких внутренних коридоров арены. Она крепко сжимала в руке расписание, еще раз перепроверяя данные, и облегченно выдохнула, окончательно убедившись в этом. Ее реакция была вполне понятна. Город во время Фесты превращался в настоящий бурлящий котел, и необходимость передвигаться между разными аренами означала бы неизбежное погружение в плотные, шумные толпы туристов и фанатов. Для застенчивой и нелюдимой Кирин это стало бы настоящим испытанием нервов. К тому же, на улицах то и дело находились навязчивые личности, которые пытались подойти к ней поближе, привлеченные ее известностью и миловидностью. Если бы не строжайший запрет на любые драки вне арен, Кайзер давно бы уже не ограничивался одними лишь суровыми взглядами и словесными предупреждениями. "Я бы им руки переломал, наглецам," — мрачно подумал он про себя. Так что их назначение на бой именно в Куполе Сириуса — центральной, самой престижной и хорошо охраняемой сцене всего турнира — было для Кирин настоящим облегчением. — Матч в самый первый день… Это удача или наоборот? — усмехнулся Кайзер, глядя на заметно расслабившуюся напарницу. Первая неделя Феникс-Феста состояла из трех последовательных отборочных раундов: Раунд 1: длился четыре дня, по итогам которых количество команд сокращалось с 256 до 128. Раунд 2: длился два дня, отсеивая еще половину участников, оставляя 64 команды. Раунд 3: проходил в один напряженный день, по итогам которого определялись финальные топ-32 команды, выходящие в основную сетку турнира. Их бой, назначенный на самый первый день первого раунда, означал, что у них будет как минимум три полных дня отдыха перед следующей схваткой во втором раунде. — После сегодняшнего матча у нас будет достаточно времени, чтобы восстановить силы и подготовиться дальше, — улыбнулся Кайзер. — Если не захочешь выходить в город и толкаться в толпе, можем спокойно тренироваться в академии. Наш личный зал всегда в нашем распоряжении. — Ох… Спасибо, Кайсе-семпай… — Кирин смущенно опустила голову, ее щеки слегка порозовели. Ее милая, немного детская реакция вызвала у Кайзера внезапный, почти неконтролируемый порыв. И, не успев толком себя остановить, он протянул руку… И мягко погладил ее по голове. — Ах! — Кирин тихо вскрикнула от неожиданности, ее щеки мгновенно вспыхнули ярко-алым румянцем. Но она не отстранилась, лишь замерла на месте, удивленно моргая. "И что такого особенного в этом простом поглаживании по голове?" — подумал Кайзер с легкой внутренней усмешкой. "Теперь я начинаю понимать, почему все герои в манге и аниме так делают. Это и правда… довольно приятно." … — Внимание! Участники матча номер два, Блок L, первый раунд: просим вас проследовать в зону ожидания номер три, — раздалось по системе оповещения громкое объявление, выдернув их обоих из этого неловкого, но милого момента. — Это нас вызывают, семпай, — подтвердила Кирин, сверяясь с расписанием. — Так быстро? — ухмыльнулся Кайзер. — Ну что ж, ладно. Пойдем, разберемся с этим по-быстрому и пойдем отдыхать. — Да, семпай! — глаза Кирин тут же загорелись прежней решимостью и боевым азартом.