Глава 3 — Глава 6-7

——————Глава 5—————— — Шшш… Двери кабинета студенческого совета разъехались с мягким шипением, выпуская Кайзера в коридор. Он шагнул наружу, не оглядываясь, но чувствовал, как за спиной повисла тишина — густая, почти осязаемая. Внутри, у огромного окна, Клаудия осталась одна. Её улыбка, ещё недавно спокойная и сдержанная, медленно угасла, словно свеча на сквозняке. Золотые локоны слегка дрогнули, когда она проводила взглядом его удаляющуюся фигуру — тёмный силуэт на фоне закатного света. Девушка помедлила, будто взвешивая что-то в уме, затем опустила руку к поясу. Пальцы ловко вынули два небольших предмета — странных, почти живых на вид. Их дизайн напоминал глаза — нечеловеческие, пугающе реальные, с металлическим блеском и холодным сиянием в глубине. От одного взгляда на них по спине пробегал мороз, будто эти штуки могли заглянуть тебе в душу. Клаудия поднесла их ближе, всматриваясь, словно встретилась с ними глазами. На её лице мелькнули удивление и искры любопытства. «…Мне показалось?» — шевельнулась первая мысль. Но тут же она покачала головой, отгоняя сомнения. «Нет. Этот парень точно что-то вызвал». В тот миг, когда Кайзер повернулся спиной и шагнул к выходу, устройства на её поясе — её Орга Люкс, Пандора, — едва заметно дрогнули. Клаудия, связанная с ними тонкой, почти мистической нитью, уловила это мгновенно. Она знала: ни одна реакция, даже самая слабая, не ускользнёт от неё. И именно эта чёткость её потрясла. «Что это было?» «Страх?» «Или… благоговение?» Она пробормотала это себе под нос, не отрывая глаз от пары «глаз» в руках. А затем — рассмеялась. Смешок вырвался лёгкий, насмешливый, но с тёплой ноткой, как будто она подловила старого друга на чём-то забавном. — Так даже вы способны на страх и почтение, да? Для неё это было почти комично. Пандора — её Орга Люкс, оружие с собственной волей, гордое и непреклонное, — дрогнула перед каким-то первогодкой? Смешно до дрожи. — Интересно, — протянула Клаудия, и в её голосе зазвучала искренняя интрига. До этого момента Кайзер был для неё пустым местом. Очередной новичок, явившийся в кабинет совета с дерзкой просьбой об Орга Люксе? Таких она видела десятки. Все знали, насколько эти оружия редки, мощны, желанны. Кроме горстки упрямых скептиков, каждый студент хоть раз грезил о таком — усилить себя, взлететь в рейтинге академии, прогреметь на Фесте. Особенно середнячки, вроде Кайзера. История повторялась раз за разом: безымянный студент, ничем не примечательный, получает Орга Люкс — и вот он уже звезда, легенда, чьё имя шепчут в коридорах. Таких примеров в прошлом было полно. Многие герои Фесты прошлого владели Орга Люксами, и неудивительно, что для студентов они стали пропуском в мир славы и триумфа. Сначала Клаудия решила, что Кайзер — просто ещё один мечтатель из толпы. Если бы не её роль президента, она бы и не запомнила его лица. Ушёл бы тихо, она бы подала его заявку чисто формально и забыла к вечеру. С его нулевыми заслугами шансов на одобрение не было — академия не доверила бы Орга Люкс новичку без имени. Но теперь… Клаудия передумала. «Чтобы Пандора так отреагировала… но при этом он ни разу не явился в моих ‘снах’? Что в нём такого?» Она подошла к огромному окну, стеклянной стене от пола до потолка, и посмотрела вниз, на раскинувшийся кампус. Солнце садилось, заливая Астериск золотом и багрянцем, а внизу мелькали фигурки студентов, спешащих по своим делам. На губах Клаудии заиграла многозначительная улыбка — хитрая, как у кошки, почуявшей добычу. — Давай-ка подтолкнём его немного, а? Двор старшей школы, на открытом воздухе Выйдя из корпуса, Кайзер невольно задрал голову, бросив взгляд на верхний этаж. Окно кабинета совета сияло в закатных лучах, как маяк. «Она ведь уже заметила меня, да?» — пробормотал он себе под нос, сунув руки в карманы. Зная оригинальную историю «Войны Астериска», Кайзер понимал: с его текущими навыками и репутацией заявку на Орга Люкс не одобрят. Обычный путь был прост, но долог: карабкайся по рейтингу, завоёвывай признание, доказывай академии, что ты чего-то стоишь. Выделишься среди ровесников, заберёшься на вершину — и тогда тебе, может быть, вручат Орга Люкс, чтобы ты принёс Сэйдокан славу на Фесте. Но это слишком медленно. Годы тренировок, дуэлей, пота и крови. Кайзер ждать не собирался — ему нужно было сейчас, здесь, быстро. И для этого нужна была она — Клаудия. «Если президент совета меня поддержит, шансы взлетят до небес». Клаудия Энфилд — не просто лидер студентов с красивым лицом. Её родители — шишки в «Галактике», могучем конгломерате, что спонсирует Сэйдокан и держит руку на пульсе академии. Её слово весило больше, чем все рейтинги первогодок вместе взятые. Академия не посмеет её проигнорировать. А настоящие владельцы Орга Люксов Сэйдокан — это «Галактика». Если Клаудия протолкнёт его заявку, у начальства не останется выбора. К тому же, её связь с Пандорой — её Орга Люксом — была ключом. Малейшая реакция оружия на Кайзера могла зацепить её любопытство. А любопытная Клаудия сама захочет копнуть глубже, подыграть ему. Конечно, это была лишь теория. Кайзер не был уверен на сто процентов. История подсказывала: Клаудия — личность сложная, непредсказуемая, как ветер в бурю. Поэтому он рискнул — активировал свою Власть прямо перед уходом, бросив вызов судьбе. «Отреагирует ли её Орга Люкс на меня?» Он не мог предсказать точно. Но логика была проста: «Моя Власть — абсолютное господство над оружием. Оружие с собственной волей не должно остаться равнодушным, верно?» С этой мыслью Кайзер покинул двор, доверившись интуиции и шаткому плану. Ветер подхватил его волосы, а в груди теплилась искра надежды. Следующие дни Кайзер влился в ритм академии, как река в русло. Уроки — вовремя, без опозданий. В укромных уголках кампуса — за старыми складами или под сенью ив — он оттачивал фехтование, махая Люксом до гудения в мышцах. В свободные минуты тренировал тело: отжимания, прыжки, бег по дорожкам. Новое тело его восхищало. Молодое, лёгкое, полное сил — оно отзывалось на каждую команду, как хорошо настроенный инструмент. Впервые за годы он чувствовал жажду движения — лень, что раньше прилипала к нему, как тень, испарилась без следа. Друзей в академии у него не завелось. Он узнавал главных героев истории — мельком, в толпе, на занятиях, — но не лез к ним. Лёгкое любопытство от встречи с «живыми» персонажами было, но не больше. Ему хватало своих дел. Вместо этого он копался в новостях — листал сеть, сайт академии, где мелькали знакомые имена, лица, записи дуэлей. Технологии этого мира завораживали. Смартфоны — крошечные, как спичечные коробки, но управлять ими можно было жестами, без единого касания. Взмах руки — и в воздухе вспыхивал виртуальный экран, яркий, как солнечный день. Видеозвонок? Два пальца в сторону — и готово. «И всё это благодаря Мане, да?» — Кайзер частенько дивился этому, крутя в руках свой гаджет. И вот, наконец… Пришло долгожданное. — Твоя заявка одобрена, Кайзер. В тот день Клаудия вошла прямо в его класс, держа в руках стопку бумаг. Её шаги были лёгкими, но уверенными, а золотые локоны сияли в свете ламп. Класс замер: шёпот, ахи, взгляды — все головы повернулись к ней, а потом к нему. Она не обратила на это внимания и, улыбнувшись Кайзеру, как старому знакомому, сказала: — Сначала оформим документы, а потом вместе отправимся в Бюро снаряжения. Бюро снаряжения Сэйдокан Бюро находилось под школой — точнее, под водой. Астериск ведь был искусственным городом, парящим над кратерным озером, и никаких подземелий тут не копали. Только глубины под зеркальной гладью. Но внутри, без окон, с серыми стенами и гулом механизмов, всё равно казалось, что ты в подвале. Местные звали это место «подземным сектором» — и, честно говоря, Кайзеру было плевать на такие мелочи. Идя по коридору рядом с Клаудией, он не удержался от колкости: — Твоя популярность — это что-то, президент. У нас в классе чуть крышу не снесло, когда ты заявилась. В голосе сквозили то ли веселье, то ли лёгкое раздражение — он сам ещё не решил. — О? — Клаудия слегка наклонила голову, будто не поняла, о чём речь. С привычной вежливой улыбкой она ответила: — Может, все просто слишком вежливы? Я и не думаю, что так популярна. …Серьёзно? Крики, шёпот, взгляды, от которых воздух в классе загудел, она зовёт «вежливостью»? Если это для неё норма, то её словарь явно писали с другой планеты. — Что-то не так? Я тебя побеспокоила? — спросила она с невинным любопытством, глядя на него своими глубокими глазами. Кайзер вздохнул, почесав затылок. — Пока не знаю, беспокойство ли это. Но одно точно: ты лично явилась в мой класс и увела меня на глазах у всех. Новость уже разлетелась по старшей школе… да и, может, по средней с университетом тоже. Мой профиль сейчас, небось, изучают десятки любопытных, а в сети уже плодятся слухи — «Кто этот Кайзер и почему сама Энфилд за ним пришла?» Другими словами, он, бывший никем, внезапно оказался под прицелом. Заявка на Орга Люкс и эскорт от президента совета — это как красная тряпка для сплетников. — Ну, тут ничего не поделаешь, — Клаудия пожала плечами, продолжая улыбаться, будто это была не её вина. — Даже без сегодняшнего, как только ты получил бы Орга Люкс, твои данные всё равно стали бы публичными. Тебя бы заметили так или иначе. И правда. Орга Люксы принадлежали академии, а данные их владельцев выкладывали в сеть — для всех студентов, даже из других академий Астериска. Оставаться в тени с таким оружием было невозможно. — Это… если я пройду тест на совместимость, — добавил Кайзер, сохраняя нейтральный тон. Как уже говорилось, у Орга Люксов была своя воля. Они сами выбирали хозяев. Только те, кто резонировал с оружием, могли им владеть. Тест на совместимость показывал, насколько пользователь способен раскрыть потенциал Орга Люкса. Высокая совместимость — больше синергии, больше способностей, полная гармония. Низкая — проблемы с управлением, сбои, нестабильность. А если совсем плохо — оружие могло взбунтоваться, отвергнуть владельца или даже ударить в спину. Тест существовал, чтобы отсеять слабаков и избежать казусов. Только достойные получали доступ. Провалишься — и Орга Люкс тебе не светит, даже если академия за тебя горой. Причины просты: Первая — низкая совместимость равна пустой трате. Орга Люксы — редкость, их не раздают тем, кто не выжмет из них максимум. Вторая — за всем следит Объединённая Корпорация. Они выдавали оружия академиям для сбора данных. Слабый пользователь — слабые результаты, мало ценной информации. Корпорации это неинтересно. Так что тест был железным правилом. У каждой академии — свои стандарты «проходного балла». — В Сэйдокан минимальная совместимость — 80%, — пояснила Клаудия, когда они вошли в лифт, спускающийся в Бюро. Стены кабины загудели, и пол мягко пошёл вниз. — Если меньше, даже при желании академии Корпорация не разрешит. Пока лифт опускался, она добавила, бросив на него взгляд: — Кстати, у Сэйдокан больше всех Орга Люксов среди шести академий — двадцать два. Семь уже заняты, осталось пятнадцать. Выбирай с умом, Кайзер. Её улыбка стала чуть хитрее, с лёгкой искрой в глазах. — Тест даётся один раз. Ошибёшься с выбором и провалишься — придётся ждать следующей попытки. Жёсткое правило. Даже если среди оружий есть идеально подходящее, но ты его не выберешь — второй шанс не дадут. Вот почему взять Орга Люкс было так сложно. Но если получится — награда стоила всех усилий. Среди двенадцати лучших студентов Сэйдокан четверо владели Орга Люксами. Их сила гремела на аренах, их имена знали все. — Надеюсь, ты скоро к ним присоединишься, Кайзер, — сказала Клаудия с лёгким намёком, когда лифт остановился. Двери разъехались. Кайзер промолчал, шагнув вперёд. Бюро снаряжения: подземная лаборатория Кайзер вошёл в просторную закрытую камеру, больше похожую на секретный комплекс из фантастических фильмов. Высокий потолок уходил в тень, стены увешаны сложными приборами — мигающими панелями, датчиками, проводами. Одна стена — сплошное бронированное стекло, за которым виднелась контрольная комната. Там сновали люди в белых халатах: кто-то настраивал технику, кто-то пялился в экраны, кто-то бросал короткие реплики коллегам. Их голоса не долетали, но Кайзер чувствовал их взгляды — любопытные, цепкие, как у учёных над подопытной крысой. Он слегка нахмурился, скрестив руки на груди. — Они готовы, — перед Клаудией вспыхнула голограмма. Она обменялась парой слов с техниками, затем повернулась к нему. Заметив его реакцию, улыбнулась: — Не обращай внимания. Они ничего не решают. Сосредоточься на тесте. Сказав это, она отступила к стеклу, оставив его одного в центре камеры. Кайзер глубоко вдохнул, выпрямился и шагнул вперёд. — Бип! Бип! Едва он оказался в центре, вокруг вспыхнули голографические экраны — десятки мерцающих панелей, окруживших его кольцом. На них… Ряды оружий — каждое уникальное, не похожее на другие. «Это и есть Орга Люксы Сэйдокан?» Глаза Кайзера загорелись интересом, пока он листал каталог, проводя пальцами по воздуху. Рядом с каждым Орга Люксом — описание: способности, эффекты, боевые данные. Разнообразие било в голову, как крепкий кофе: мечи с изящными клинками, копья с сияющими наконечниками, топоры, что казались выкованными для великанов, косы с мрачной аурой. Были кинжалы — тонкие, как иглы, перчатки с шипами, хлысты, что извивались, как змеи, и даже боевые молоты, от которых веяло грубой мощью. Одни выглядели утончённо, почти невесомо, будто созданы для танца. Другие — мрачно, угрожающе, словно несли в себе тёмную волю, готовую раздавить всё на пути. Несколько были затемнены — уже заняты другими студентами, их силуэты растворялись в серой дымке. Теперь выбор был за Кайзером. Пройти тест — и оружие станет его. Провалиться — и уйти с пустыми руками. И вот… Он замер в нерешительности, глядя на этот арсенал. Сердце билось чуть быстрее, а в голове крутился один вопрос: «Что выбрать?»