Глава 2 — Глава 3-5

——————Глава 3—————— «Динь-дон…» Мелодичный звон школьного колокола прокатился над кампусом, словно лёгкий весенний ветер, играющий в кронах деревьев. Его чистый звук отражался от зеркальных стен современных высоток, чьи стеклянные фасады, будто живые, ловили эхо и возвращали его в воздух, смешивая с гомоном студенческих голосов. Кампус оживал: звонкий смех, обрывки споров, торопливый топот ног — всё сплеталось в шумную симфонию юности, от которой сердце невольно ускоряло ритм. Из дверей учебных корпусов хлынули школьники — бурлящая река одинаковых форм, текущая по вымощенным плиткой дорожкам. Кто-то, задорно хохоча, перебрасывался шутками с друзьями, их голоса звенели, как колокольчики на ветру. Другие, нахмурив брови, протискивались сквозь толпу, их подтянутые силуэты мелькали среди аккуратно подстриженных кустов и сочной зелени газонов, словно тени в солнечный полдень. Кайзер незаметно влился в этот поток, растворяясь в нём, как капля в бурном море. И неудивительно — сейчас он был одним из них. Обычный студент академии, затерянный среди сотен таких же лиц. На нём та же строгая форма: тёмно-синий пиджак с золотыми пуговицами, белоснежная рубашка, аккуратно завязанный алый галстук. Те же юные черты лица, будто неведомый художник стёр с него груз прожитых лет и вернул давно забытую свежесть. Теперь Кайзер выглядел лет на семнадцать, ну, может, чуть старше — подтянутый старшеклассник с лёгкой, почти кошачьей походкой, уверенно шагающий по ухоженным тропинкам кампуса. В каждом его движении сквозила непринуждённая энергия, о которой он и думать забыл в прошлой жизни. «…Кто бы мог подумать, что фантастический мир подарит такие приятные бонусы?» — усмехнулся он про себя, проведя ладонью по щеке. Кожа была гладкой, словно отполированный мрамор, упругой, будто напитанной самой молодостью. Ни морщинки, ни намёка на усталость — идеальная маска, вылепленная магией этого места. Он даже задержал пальцы на подбородке, проверяя, не мерещится ли ему это чудо. Нет, всё взаправду. Пока он смаковал это открытие, в голове начали выстраиваться мысли о новом положении. «Точно, я теперь в Астериске». Астериск — или, если по-официальному, Гексаэдр. Грандиозный искусственный город, парящий над зеркальной гладью кратерного озера, словно мираж из будущего. Его чёткая шестиугольная форма, выверенная до последнего шва, гордо оправдывала название. Официально его звали Рикка, и создала его Объединённая Корпорация Предприятий с одной-единственной целью — превратить это место в арену для дуэлей. Город сиял на солнце, отражая небо в своих стеклянных гранях, а под ним, в глубине озера, дрожали блики, будто второе небо смотрело снизу вверх. Но дуэли здесь были не детской забавой с картами или кубиками. Нет, это были настоящие сражения — с лязгом клинков, напряжением в воздухе и адреналином, бьющим в виски, как молот по наковальне. В этом мире Феста — величайший турнир — была не просто игрой, а зрелищем, от которого замирали миллионы сердец по всему миру. Она диктовала моду, перекраивала экономику и возносила бойцов на пьедестал живых легенд. Астериск же стал её сердцем: одновременно ареной для битв и кузницей, где ковали будущих героев из плоти и стали. По правилам Фесты участвовать могли только Генестеллы — особая каста людей, чьи тела и души были отмечены Маной, таинственной силой, упавшей с небес. Возрастной порог — от 13 до 22 лет, и потому большинство бойцов оказывались студентами. Так в этом парящем городе и выросли шесть элитных академий, где юных Генестелл готовили к славе. В каждой — свои школы: средние, старшие, даже университеты, полный цикл для тех, кто жаждал доказать своё превосходство в бою. «А я сейчас в Академии Сэйдокан», — мысленно отметил Кайзер, оглядываясь по сторонам. Сэйдокан была не просто одной из шести. Это место, где разворачивались судьбы главных героев «Войны Астериска» — истории, которую он знал как свои пять пальцев. Согласно его «жизненному опыту», Кайзер теперь числился первогодкой старшей школы Сэйдокан. Зачем он здесь? Всё просто — чтобы сражаться на Фесте. Ничего необычного. Семь, а то и восемь из десяти студентов Астериска грезили тем же — мечтой о славе, о рёве толпы, о золоте трофеев. Остальные? У них были свои тайны, свои личные войны, свои демоны в шкафу. Кайзер же был одним из многих, чья цель не выделялась на общем фоне. «Похоже, мне не досталась роль избранного», — подумал он с лёгкой насмешкой, скривив губы в полуулыбке. По его «скрипту», силы Кайзера в Сэйдокан были средними. Не настолько жалкими, чтобы стать изгоем, но и не такими, чтобы претендовать на элиту Фесты. Абсолютная заурядность — ни больше, ни меньше. И, если честно, его это вполне устраивало. «Прыгнуть сразу на вершину? Звучит заманчиво, но где тут логика? Это же не сказка про Золушку», — рассудил он, пожав плечами. Шагая дальше, Кайзер свернул в укромный уголок двора. Здесь царила тишина, словно время замедлило ход: небольшая деревянная беседка, утопающая в травяном море, окружённая клумбами с алыми розами и жёлтыми тюльпанами. Лёгкий ветерок шевелил лепестки, донося их сладковатый аромат. Лишь изредка вдали мелькали тени студентов, спешащих по своим делам, да где-то щебетала одинокая птица. Зайдя внутрь, он потянулся, разминая затёкшие мышцы, и с удовольствием услышал, как хрустнули суставы. «Хм… тело и правда стало сильнее». Ощущение было отчётливым: это не просто омоложение. Его мышцы стали упругими, как стальные пружины, движения — быстрыми и точными, словно у хищника, готового к прыжку. Он сжал кулак, проверяя силу, и почувствовал, как энергия пульсирует под кожей. «Да с такими данными я бы в своём мире все рекорды побил — Олимпиаду бы взял одной левой! А тут — всего лишь середнячок?» — он невольно вздохнул, покачав головой, и бросил взгляд на свои ладони. «Вот что значит быть Генестеллой». Как рассказывал учитель на уроке — сухой старик с вечно недовольным лицом, — после катастрофы Инвертии в XX веке человечество столкнулось с Маной. Этот загадочный элемент, упавший с метеоритами, изменил всё: технологии рванули вперёд, а из людей родилась новая раса — Генестеллы. Их тела, напитанные Маной, стали быстрее, сильнее, выносливее обычных в десятки раз. А ещё у них была Прана — внутренняя энергия, сияющая, как звёзды, усиливающая удары и защиту, превращающая их в живые машины для боя. С момента прибытия в этот мир Кайзер чувствовал эту силу внутри себя — тёплый поток, пульсирующий в венах, словно второе сердце. Как и на уроке, он решил призвать её снова. «Зззинь!» Словно звёзды сорвались с неба: мерцающие искры окутали его тело, мягко сияя в полумраке беседки, отбрасывая блики на деревянные стены. Кайзер сжал кулак, ощущая, как Прана течёт по мышцам, наполняя их мощью, как река наполняет пересохшее русло. «Если бы в меня сейчас выстрелили, я бы даже не почесался — лёгкий хлопок, и всё», — подумал он с лёгким удивлением, представив, как пуля отскакивает от его груди, словно мячик от стены. И это — уровень обычного студента Сэйдокан? А что тогда могут настоящие мастера, элита Генестелл, чьи имена гремят на Фесте? Для Кайзера это уже было приятным бонусом, от которого嘴角 невольно растянулись в улыбке. «Жаль, что такой подарок дают только раз». Эта прибавка сил — разовый сюрприз, полагающийся лишь в первом «жизненном опыте». Скрытый стартовый бонус от Фантастической Библиотеки, как приветственный коктейль для новичка. В будущем такого не будет — придётся выгрызать силу самому. «Если бы мне выпал опыт с каким-нибудь имбой, я бы сейчас всех размазал, да? Ходил бы тут, как король, а все бы шептались за спиной», — усмехнулся он, но тут же отбросил мысль, махнув рукой. Фантастическая Библиотека явно любила реализм и вряд ли бы допустила такой перекос. Его теория была простой: выбор роли зависел от способностей самого Библиотекаря. Сильный мог вытянуть мощного героя с золотой ложкой во рту. Слабый — начинал с чего-то скромного, а то и вовсе с трагедии, где первый же бой становился последним. «И с моими нынешними силами сделать эту историю ‘захватывающей’ будет не так-то просто». Кайзер задумался, прислонившись к перилам беседки. Фантастическая Библиотека ясно дала понять: награда в конце зависит от того, насколько яркой будет его история. Чтобы выжать максимум, нужно сделать её эпичной — такой, чтобы дух захватывало. А что может быть эпичнее Фесты, где сходятся сильнейшие бойцы Астериска, а трибуны ревут, как море в шторм? Но с его текущими навыками он вылетит в первом же раунде, даже не успев разогреться. «Похоже, сначала нужно поднять уровень». Но как? Ответ пришёл сам собой, словно вспышка молнии в ясном небе. «Мне нужно оружие». «Что-то мощное… чтобы сделать меня мощным». Сейчас он был средним во всём — кроме одного. Глубоко внутри дремала его Власть — абсолютное господство над любым оружием. Сила, способная подчинять клинки, доспехи, артефакты, превращая их в продолжение его воли. А значит… «Если я хочу быстро вырасти, мне нужно найти что-то по-настоящему крутое». И он уже знал, с чего начать. Но сначала — проверка. Кайзер опустил взгляд к поясу. На ремне висел тканевый чехол, слегка потёртый по краям, из которого он достал небольшое устройство. Металлическая рукоять, холодная на ощупь, с зелёным камнем в центре, сияющим, как изумруд в солнечных лучах. На вид — как заготовка для меча, но в этом мире такие штуки значили куда больше. «…Так вот он какой, Активатор?» Разглядывая его с любопытством, Кайзер повертел рукоять в руках, чувствуя её приятную тяжесть. Камень слабо пульсировал, будто дышал в такт его сердцу. Он сосредоточился, закрыв глаза, и мысленно потянулся к этой силе. «Зззинь!» В тот же миг из рукояти вырвался длинный клинок, сотканный из света, — яркий, живой, гудящий энергией, как рой рассерженных пчёл. Свет отражался от стен беседки, играя бликами на деревянных балках, а воздух вокруг задрожал от мощи. Кайзер замер, глядя на сияющее лезвие, и впервые за день почувствовал, как по спине пробежал холодок предвкушения. ——————Глава 4—————— «Орга Люкс…» Глаза Кайзера дрогнули, когда он вгляделся в сияющий клинок, дрожащий в его руке, словно пойманный луч солнца. Свет отражался в зелёном камне рукояти, играя бликами, а лезвие гудело, будто живое, наполняя воздух тонким звенящим эхом. В этом мире старые добрые мечи, кинжалы и пистолеты давно канули в Лету, став музейными экспонатами для скучных экскурсий. Всё изменилось после Инвертии — когда метеоры, рухнувшие с небес, принесли с собой Ману. Этот загадочный элемент, словно дыхание космоса, не только породил Генестелл, новую расу сверхлюдей, но и кристаллизовался в редчайший минерал — Манадит. Он стал ключом к будущему: наука сделала рывок, а главным её триумфом стали оружия преобразования Маны. Эти штуки, с Манадитом в сердце, не требовали ни пороха, ни бензина. Один щелчок — и встроенный кристалл оживал, воплощая стихийные формы: ослепительные лучи, мерцающие клинки, стрелы, что прошивали воздух, или пули, быстрые, как мысль. Мана становилась осязаемой силой, подчиняясь воле владельца. Их называли Люксами — и это слово звучало как музыка для ушей бойцов Астериска. Люксы были чудом гибкости: их мощность и свойства можно было настроить под себя, а в выключенном состоянии они сжимались в компактную рукоять — такую лёгкую, что её можно было сунуть в карман или повесить на пояс, как модный аксессуар. Практичность сделала их повсеместными: от грозного оружия самообороны до безобидных игрушек, которыми детишки махали на задних дворах, воображая себя героями Фесты. В Астериске — городе, рождённом для боевых турниров, где шесть элитных академий ковали бойцов, словно кузнецы сталь, — Люксы стали частью самой жизни. Здесь, среди стеклянных башен и парящих платформ, каждый студент мог зайти в Бюро снаряжения и запросить свой Люкс. Школа даже подстраивала оружие под владельца: хочешь клинок потяжелее — пожалуйста, любишь что-то изящное — вот тебе тонкий лучевой стилет. Сейчас в руках Кайзера был именно такой Люкс — стандартный, выданный новичку, но всё равно завораживающий. И всё же… — … Крепко сжав рукоять, он почувствовал, как по телу пробежала дрожь — не от страха, а от чего-то необъяснимого, глубокого. До этого момента Кайзер и оружия-то в руках не держал. Ну, если не считать кухонный нож, которым он шинковал лук, или фруктовый тесак, что однажды застрял в арбузе. Ножницы? Да, бывали. Маникюрные кусачки? В крайнем случае. Но настоящее оружие? Никогда. По всем законам логики, он должен был растеряться, уронить эту штуку или хотя бы неловко махнуть ею, как новичок на уроке фехтования. Но едва пальцы сомкнулись на холодном металле, вместо смятения пришло другое — ясное, почти пугающее чувство. Абсолютное владение. Внутри него словно зашептал голос, тихий, но властный: «Это оружие — продолжение твоего тела». «Это оружие — часть твоих чувств». «Ты уже овладел им — ты знаешь, как его использовать». «Оно подчиняется тебе». — Вмм! Кайзер шагнул вперёд, не задумываясь. Глаза закрылись сами собой, будто повинуясь древнему инстинкту, а тело погрузилось в странное, почти мистическое состояние — лёгкое, как полёт, и твёрдое, как скала. Клинок в его руках ожил, заплясал, словно продолжение его воли. Люкс казался естественным, как собственная рука, — нет, даже лучше, как часть души, которую он и не подозревал в себе. Движения текли плавно, без малейшего усилия, будто он всю жизнь только и делал, что махал мечом. Ни опыта, ни тренировок — только молодое, сильное тело, напитанное Маной, — но каждый взмах был идеален, выверен до миллиметра. Он владел клинком так, будто посвятил этому не годы, а целые десятилетия. — Вмм! Вмм! Вмм! Энергетический клинок загудел громче, удары ускорились, стали резче, как молнии в грозовом небе. Свет вспыхивал, ослепляя, а воздух дрожал от мощи. Множество дуг сплелись в сверкающую бурю — непроницаемую сеть смертоносной точности, от которой не укрыться. — Шшинг! Шшинг! Шшинг! Каждый удар оставлял глубокие борозды в земле, словно невидимый плуг вспарывал дёрн. Цветы на клумбах — алые розы и жёлтые тюльпаны — заколыхались, подхваченные вихрем, а трава задрожала, будто в страхе перед этой силой. — Бум! Последний выпад — и Кайзер вложил всё, что у него было. Ударная волна вырвалась из острия клинка, как раскат грома. Двор словно взорвался: земля разлетелась в клочья, будто изрезанная сотнями невидимых лезвий, пыль взметнулась вверх густым облаком, а мелкие камешки брызнули в стороны, как шрапнель. Аккуратно подстриженная трава превратилась в зелёное конфетти, каждое стебелько рассечено ровно у основания, словно под линейку. — Я… это я сделал? Кайзер застыл, всё ещё держа финальную стойку — одну ногу впереди, клинок чуть опущен. Он смотрел на разрушения перед собой, не веря глазам. Сердце колотилось, а в голове гудело от восторга и лёгкого шока. А затем… — Что это за шум? — Такой мощный удар! — Кто-то дерётся? — Пойдём посмотрим! Голоса донеслись издалека, резкие и любопытные. Его «эксперимент» явно не остался незамеченным. Кайзер бросил взгляд в сторону — сквозь пыль уже мелькали фигуры студентов, спешащих к беседке. Не раздумывая, он щёлкнул пальцем по рукояти — клинок мигнул и исчез, оставив лишь холодный металл в руке. А затем рванул прочь, ныряя в тень ближайших деревьев. К счастью, ноги не подвели — тело Генестеллы оказалось чертовски быстрым. Когда толпа любопытных добралась до места, там уже никого не было. Лишь изуродованный двор — след неестественного вихря клинков — стоял немым свидетелем, оставляя всех в недоумении. Кто? Как? Зачем? Ответов не было. — Хаа-а… В другом укромном уголке кампуса — за старым корпусом, где росли густые ивы, — Кайзер наконец остановился, переводя дух. Лёгкие горели, но в груди разливалось странное тепло. Он прислонился к стволу дерева, вытирая пот со лба, и вдруг замер. «Погоди, а зачем я вообще сбежал?» Он хлопнул себя по лбу, чуть не рассмеявшись от собственной глупости. Совсем забыл! Это же Астериск — город, где дуэли были такой же обыденностью, как утренний кофе или пробки на дорогах. Студенты махали Люксами друг на друга повсюду: во дворах академий, на улицах, даже в парках, — и никто не поднимал бровь. Повреждения? Пустяки, рабочий момент. За разрушения редко наказывали, а компенсацию требовали только в совсем уж вопиющих случаях. Правда, было одно условие: бой должен быть обоснован — дуэль, тренировка, вызов. «Я же просто махал мечом на открытой площадке. Это ведь считается, да?» — Кайзер покачал головой, отмахиваясь от ненужных мыслей, и выпрямился. Вместо этого он сосредоточился на главном. Снова достал Люкс, щёлкнул — клинок вспыхнул, осветив тени под ивами. «Значит, это не случайность. Не сон. Всё взаправду». Сжимая рукоять, он теперь был уверен на все сто. Он владел любым оружием на абсолютном уровне. Без тренировок. Без пота и крови. Стоило взять клинок в руки, и тело само знало, как его использовать — идеально, безупречно, как мастер, отточивший ремесло за полвека. «Так вот в чём моя Власть?» Внутри загорелся азарт, горячий, как угли в костре. «Нет, это ещё не всё». Он чувствовал. Его Власть не ограничивалась мастерством — это была лишь верхушка айсберга. Было что-то глубже, мощнее. «Я… могу заставить оружие признать меня хозяином?» Интуиция шепнула правду, и сердце ёкнуло. Держа Люкс, он мог наложить на него свою печать — невидимую, но нерушимую. Сделать его личным, своим и только своим. И тогда… Оно привяжется к нему, подчиняясь лишь его воле, как верный пёс хозяину. Будет расти вместе с ним, становясь сильнее с каждым боем. Если сломается — спрячется внутри него, медленно залечивая раны. Если потеряется — вернётся по первому зову, хоть с другого конца света. Никто другой не сможет ни украсть его, ни поднять против него же. «Вот оно — истинная сила моей Власти!» Осознание захлестнуло его, как волна, и на миг он даже забыл, как дышать. Но… Он не стал привязывать этот Люкс. Обычная серийная штука, выданная всем новичкам. Даже с кастомизацией — слабак, не стоящий его дара. Разобравшись в своей силе, Кайзер не собирался размениваться на дешёвку. Если он хотел рвануть вверх, стать сильнее здесь и сейчас… «Мне нужно что-то редкое, мощное, настоящее». С этой мыслью он поднял взгляд к учебному корпусу — высокой башне из стекла и стали, что возвышалась над кампусом, как маяк. Цель определилась. «Пора наведаться туда». Собравшись с духом, он убрал Люкс в чехол на поясе, поправил форму и зашагал вперёд, к Бюро снаряжения. Шаги отдавались в голове твёрдым ритмом, а в груди горело предвкушение — как перед прыжком в неизвестность. ——————Глава 5—————— Кампус Академии Сэйдокан раскинулся широко, словно маленький город в городе. Три главных здания — средняя школа, старшая школа и университет — возвышались над просторным центральным двором, окружённым аллеями с цветущими сакурами и аккуратными газонами. Добавьте к этому общежития, тренировочные залы и прочие постройки — и получится территория, что заткнёт за пояс многие прославленные академии за пределами Астериска. Здесь всё дышало размахом и величием, будто каждый кирпич кричал: «Ты в элите, парень, не забывай!» Кайзер шагал через самое большое здание — корпус старшей школы. Его ботинки глухо стучали по мраморному полу, отражаясь эхом в широких коридорах. Студентов вокруг становилось всё меньше — большинство уже разошлись по домам, оставив лишь редкие силуэты, мелькающие в тени колонн. Кто-то болтал у лестницы, кто-то листал планшет, торопясь закончить дела. Кайзер лавировал между ними, как тень, — незаметный, но целеустремлённый. Его путь лежал наверх, на самый верхний этаж, туда, где ждала одна-единственная комната. Кабинет студенческого совета. «Должно быть здесь», — подумал он, остановившись перед массивной дверью из тёмного дерева. На ней красовалась лаконичная табличка с золотыми буквами: «Студенческий совет». Кайзер на миг замер, собираясь с мыслями, и нажал на кнопку вызова — небольшую сенсорную панель, встроенную в стену. — Бип-бип… В воздухе вспыхнула голограмма — мерцающий прямоугольник, пока ещё чёрный, как ночное небо. Затем раздался голос: — Здравствуйте. Чем могу помочь? Холодный, металлический тон — явно не живой человек, а встроенный ИИ, бесстрастный, как робот на заводской линии. Кайзер слегка приподнял бровь, не удержавшись от лёгкой усмешки. «Неплохо устроились, ничего не скажешь», — пробормотал он себе под нос, едва слышно, и тут же перешёл к делу, чётко и без лишних слов: — Я Кайзер, первогодка старшей школы. Хочу подать заявку на использование Орга Люкса. После его слов повисла тишина — густая, почти осязаемая, как перед грозой. Казалось, ИИ переваривал запрос, будто сомневаясь, стоит ли пускать такого гостя. А затем… — Входи. Новый голос — тёплый, бархатный, но с едва уловимой ноткой властности. Мягкий, как шёлк, и уверенный, как удар меча. Его нельзя было спутать с механическим бормотанием машины. — Шшш… Двери плавно разъехались в стороны, открывая просторное помещение, которое язык не поворачивался назвать просто кабинетом. Кайзер на миг замешкался, но шагнул внутрь, стараясь не выдать удивления. Пол устилал тёмно-коричневый ковёр — мягкий, словно мох в лесу, заглушающий шаги. Мебель — кожаные кресла с высокими спинками и массивные столы из полированного дерева — дышала роскошью и властью. На стенах висели картины: виды Сэйдокан в золотых рамах — закаты над озером, парящие башни кампуса, арены Фесты в разгар боя. Всё это добавляло комнате величия, будто здесь решались судьбы мира. Дальняя стена была сплошным окном — огромным, от пола до потолка, за которым открывался вид на Астериск с высоты птичьего полёта. Улицы города внизу казались игрушечной моделью: крохотные огоньки домов, ленты дорог, мерцающие платформы, парящие над озером. Небо над ними горело закатным золотом, отражаясь в стекле, как в зеркале. Перед этим окном возвышался дубовый стол — массивный, словно вырезанный из цельного ствола векового дерева. А за ним стояла она. Золотые волосы струились волнами, будто солнечный свет, пойманный в ловушку. Не гладкие, как у куклы, а живые, слегка растрёпанные, с мягкими локонами, что падали на плечи. Её аура была спокойной, но властной, как у королевы, знающей свою силу. А красота… Красота била наповал — изящные черты лица, глубокие глаза, в которых, казалось, можно утонуть. — Я Клаудия Энфилд, президент студенческого совета Академии Сэйдокан, — произнесла она, и её голос зазвучал как мелодия, от которой трудно отвести уши. С лёгкой, почти театральной улыбкой она указала на Кайзера тонкой рукой. — Добро пожаловать, Кайзер. Он не ответил сразу. Вместо этого внимательно её разглядел, словно пытаясь запомнить каждый штрих. «Так вот какая она, Клаудия…» Клаудия Энфилд. Имя, что гремело в Сэйдокан, как гром среди ясного неба. Президент совета, первогодка старшей школы — такая же, как он, и в то же время бесконечно далёкая. Если Кайзер был тенью в толпе, то она — звездой, сияющей так ярко, что слепила глаза. Вторая по силе среди Генестелл академии, дочь влиятельных шишек из «Галактики» — могущественного конгломерата, что тянул ниточки в Объединённой Корпорации. Талант, красота, богатство — она была недосягаемой аристократкой, окружённой ореолом величия. В оригинальной истории «Войны Астериска» Клаудия — одна из главных героинь, чья харизма порой затмевала даже главную женскую роль. Для Кайзера встреча с ней была как страница, вырванная из книги и ожившая перед глазами — странно, волнующе, почти нереально. Но он заранее настроился, стиснул нервы в кулак и сохранил лицо — ни тени растерянности. — Приятно познакомиться, президент Энфилд, — кивнул он с вежливой сдержанностью, чуть склонив голову. — Просто зови меня Клаудия, — отозвалась она, улыбнувшись чуть шире, но не теряя спокойствия. В её голосе сквозила лёгкость, будто она привыкла сглаживать острые углы одним движением губ. — Я получила твой запрос. Ты здесь за разрешением на Орга Люкс, верно? — Да, — коротко подтвердил Кайзер, снова кивнув. — Насколько я знаю, все студенты Сэйдокан теоретически могут подать заявку на Орга Люкс. Хочу попросить твоей помощи с этим. Орга Люкс — это был не просто Люкс, а его элитный брат-близнец, мечта любого бойца. Оба работали на Мане, но разница крылась в сердце. Обычные Люксы питались Манадитом — кристаллом, что добывали из обломков метеоров. А Орга Люксы — Урм-Манадитом, редким, чистым, как слеза ангела. Этот минерал не только давал больше энергии, но и наделял оружие уникальными способностями, недоступными массовым поделкам. Орга Люксы были сильнее, опаснее, желаннее. Естественно, Кайзер положил на них глаз — как кот на сметану. — Верно, теоретически любой студент может подать заявку, — согласилась Клаудия, чуть наклонив голову. Но тут же добавила, прищурив глаза: — Однако ты ведь понимаешь, что это только теория? И правда. Официально — да, любой мог постучаться в эту дверь. А на деле? Реальность била под дых. — В отличие от обычных Люксов, Орга Люксы слишком редки и ценны, чтобы раздавать их каждому встречному, — начала она, её голос стал чуть серьёзнее. — Большинство из них держит под контролем Объединённая Корпорация. Академиям выдают лишь горстку таких оружий — и то временно. Студенты получают только права пользования, а не владения. Всё остаётся в лапах Корпорации. А главная их цель — сбор данных. Кайзер молчал, внимательно слушая, пока она продолжала раскладывать всё по полочкам. — Орга Люксы не похожи на обычные Люксы. У них есть собственная воля, — Клаудия сделала паузу, будто давая словам осесть. — Они сами выбирают хозяина. Если Орга Люкс тебя не признает — можешь хоть об стену головой биться, он не активируется. Она говорила терпеливо, почти наставительно, с лёгким намёком в голосе: — Хоть подать заявку может каждый, из-за их редкости, мощи и капризности процесс отбора — как пройти через игольное ушко. Высокий рейтинг в академии или победы на Фесте сильно повышают шансы. А затем, с едва заметной улыбкой, добавила: — Но, Кайзер… твоя заявка вряд ли пройдёт легко. Она знала. Ещё до того, как он переступил порог, Клаудия изучила его досье — тоненькую папку с сухими строчками о первогодке-середнячке. Знала его место в иерархии академии. Знала, что с его «обычным» уровнем шансов у него — как у воробья против ястреба. Но Кайзер предвидел это. Он не был наивным мальчишкой, мечтающим о звёздах без плана. — Пожалуйста, подай мою заявку, — сказал он, и голос его остался ровным, как гладь озера в штиль. — …Хорошо, — Клаудия посмотрела на него внимательнее, словно пытаясь разглядеть что-то за этой маской спокойствия. Затем кивнула. — Я отправлю запрос от лица совета. Жди результатов. — Спасибо, — Кайзер слегка наклонил голову в знак благодарности, коротко и по делу. Он развернулся, чтобы уйти, но в этот момент… Он активировал свою Власть. — … Невидимая волна вырвалась из его тела — тонкая, как шёлковая нить, почти неощутимая для обычного человека. Она прошла сквозь воздух, мягко коснулась стен, мебели, стекла, — и растворилась, не оставив следа. Но… — …Хм? Лицо Клаудии едва заметно дрогнуло. Её глаза на миг сузились, а улыбка застыла, как будто она уловила что-то — слабый намёк, тень силы, которой здесь быть не должно.