Глава 27 — Глава 41

Глава 41: Высшая мера достоинства — Ты… ты!.. Мерзавец! — с трудом выдавил из себя Тодо Коичиро. На лбу его вздулась и напряглась вена, готовая, казалось, лопнуть. Гнев раскаленной лавой бурлил в груди. Он сверлил Кайзера взглядом, полным такой слепой ярости, что, казалось, еще мгновение — и он взорвется. Но стоило ему встретиться с глазами юноши — холодными, пустыми, без тени насмешки или злорадства, — как в самое сердце Коичиро скользнул липкий, едва уловимый холодок страха. "Он всего лишь человек. Не Генестелла. Что бы я ни предпринял, я даже не задену его. Лишь выставлю себя посмешищем на глазах у племянницы." Мысль эта, острая как шип, вонзилась в его уязвленное самолюбие. Коичиро стиснул зубы так, что заходили желваки, но вдруг, словно озаренный, издал короткий, дребезжащий смешок. — Ха… Ха-ха-ха! — Смех его прозвучал резко, почти надломленно. — Неужели ты всерьез полагаешь, что, объединившись с ней ради Феникс-Феста, у вас есть хотя бы призрачный шанс на победу? Он поднялся, выпрямляясь во весь свой внушительный рост, и окинул Кайзера взглядом сверху вниз, полным неприкрытого высокомерия, словно пытаясь раздавить его морально. — Не льсти себе, Кайзер. Твое первое место в Сейдокане — пшик, когда речь заходит о других академиях. Позволь мне открыть тебе глаза: по сравнению с настоящими монстрами из других школ вы с Кирин — просто дети. — В схватке с ними у вас нет ни единого шанса! Его слова, тяжелые, как булыжники, обрушились на Кирин Тодо. Девушка замерла, словно пораженная молнией. Даже Кайзер на мгновение не нашелся, что ответить. "Он прав," — мелькнула непрошеная мысль в голове Кайзера. Они с Кирин, пусть и носили титулы бывшего и нынешнего сильнейших бойцов Сейдокана, были лишь верхушкой своей академии. На фоне элиты других школ их сила действительно казалась незначительной. Взять хотя бы первого номера Седьмого Института Цзе Лун — настоящего монстра, чья мощь выходила далеко за пределы всех шести академий. В мировом масштабе он числился среди сильнейших. Кайзер, знавший канон, понимал: ни он, ни Кирин пока не могли и мечтать о равной битве с ним. Или первый номер Чёрного Института Ле Вольфа — зверь иного порядка. Дважды подряд он выигрывал Линдвурм-Феста, и многие уже прочили ему третью победу. Если он добьется успеха, то войдет в историю как первый трехкратный чемпион Линдвурма — достижение, о котором будут говорить десятилетиями. Первый номер Академии Святого Галлардворта считался непревзойденным гением меча, величайшим мечником своего поколения в Астериске. А первая леди Женской Академии Куинвейл заняла второе место на прошлом Линдвурм-Феста, и многие видели в ней второго по силе студента нынешней эпохи. По сравнению с такими титанами Кирин явно уступала. Даже Кайзер, при всей своей уверенности, не был до конца убежден, что сможет одолеть каждого из них. Даже выжав из Сер-Вересты все соки, он мог рассчитывать лишь на победу над лидерами Галлардворта и Куинвейла. Но Цзе Лун и Ле Вольф? Тут уверенности не было никакой. "На их фоне мы с Кирин еще совсем зеленые," — мысленно признал он. И дело было не только в личной силе. Сейдокан в последние годы стабильно проигрывал на Фестах. По общей мощи академия заметно уступала остальным, иначе не оказалась бы на последнем месте в общем рейтинге. Сражаться с такими гигантами для Кайзера и Кирин было все равно что прыгать в пропасть без страховки. И все же… — Ты думаешь, я не навел справки об участниках этого Феникс-Феста? — Голос Кайзера был спокоен, как гладь лесного озера в штиль. Он посмотрел прямо на Коичиро, и в его глазах мелькнула искра вызова. — Насколько мне известно, первый номер Ле Вольфа участвует исключительно в Линдвурм-Феста. На Фениксе его не будет. Академия Галлардворта традиционно делает ставку на командный Грипс-Феста, так что их сильнейшие студенты редко появляются на Фениксе. — Первый номер Цзе Луна еще не достиг возраста, позволяющего участвовать. Да, у них была команда, занявшая второе место на прошлом Фениксе, но те студенты уже переключились на подготовку к Грипсу. — Первая леди Куинвейла также сосредоточена на Линдвурме. В этом году они не появятся на Фениксе. — И даже чемпионы прошлого Феникс-Феста из Аллеканта в этом году выпустились из академии. — Иными словами, — Кайзер говорил размеренно, чеканя каждое слово, — на этом Фениксе не будет никаких непобедимых монстров. Сильнейшими противниками, скорее всего, станут оставшиеся студенты первого ранга из каждой академии. Победа на Фесте давала право на исполнение заветного желания от Объединенного Корпоративного Фонда, но лучшие из лучших шести академий не бросались в бой сломя голову. Правила Астериска были суровы: каждому студенту разрешалось участвовать в Фестах лишь трижды за всю учебу. Победа или поражение — не имело значения. После трех попыток путь на Фесты закрывался навсегда. Поэтому те, кто обладал истинным потенциалом, тщательно выбирали турнир, чтобы использовать свои шансы с максимальной отдачей. Мастера одиночных боев, вроде чемпиона Линдвурма из Ле Вольфа, концентрировались исключительно на этом турнире. Те, кто блистал в команде, как студенты Галлардворта, отдавали предпочтение Грипс-Феста. — В этом году на Феникс-Феста мы с Кирин, вполне возможно, будем единственными первыми номерами, — продолжил Кайзер, его голос оставался ровным, почти бесстрастным. — Команда из бывшего и нынешнего лидеров Сейдокана против соперников, среди которых нет ни одного первого номера из других академий. Если мы не используем этот шанс, то можем забыть и о Грипсе, и о Линдвурме. — Этот Феникс-Феста — наша лучшая возможность завоевать чемпионство. — Так что твои слова о том, что у нас нет шансов, — пустые угрозы. "Иначе почему толпа взорвалась овациями, когда Кирин приняла мое приглашение прямо на сцене? Разве не потому, что они тоже верят в нашу победу?" — подумал Кайзер. Если Сейдокан сумеет взрастить чемпиона Феникса уже в этом году, их положение в общем зачете перестанет выглядеть столь плачевно. Об этом говорила сама Клаудия Энфилд, президент студенческого совета. — Это… — Коичиро невольно попятился, его лицо заметно побледнело. — Проваливай, — бросил Кайзер, и в его голосе не осталось ни капли прежней вежливости. Ледяной тон резал слух почище острого клинка. — В тот момент, когда Кирин проиграла мне и лишилась первого места, твой план рухнул. Продолжать изливать здесь свою желчь — значит лишь позориться дальше. — Уйти сейчас — это единственное достоинство, которое у тебя еще осталось. Коичиро застыл на месте, его лицо исказилось гримасой бессильной ярости, тело мелко задрожало. Казалось, он вот-вот бросится вперед, отрицая горькую правду. Но затем, словно надломленный, он обмяк. Плечи его опустились, взгляд потух. Не проронив больше ни слова, он развернулся и, пошатываясь, побрел прочь. — Дядя… — прошептала Кирин, глядя ему вслед. В ее глазах блестели непрошеные слезы, а в голосе слышалась неподдельная боль. Как бы там ни было, он оставался ее дядей — братом ее отца, ее кровью. Видеть его таким сломленным и униженным было невыносимо для ее доброго сердца. "Но я сделала свой выбор," — твердо решила она про себя. Слова Кайзера лишь укрепили ее решимость. "Феникс-Феста…" Это был самый короткий путь к ее заветной мечте. Она должна победить. Она победит. И спасет отца. Во что бы то ни стало.