После дня рождения Тони всё‐таки призадумался над словами Роудса и решил втянуть его в ряды Мстителей. Вот только такое решение нельзя было принять единолично — ему предстояло заручиться мнением остальных.
Коулсон специально приехал к Тони домой, чтобы попрощаться: его перевели в Нью-Мексико на другое задание, туда же отправили и Бартона.
Тони, разумеется, поинтересовался, что это за задание. Коулсон ответил, что там с небес свалила какая‐то кувалда, и, что удивительно, никто не в силах её сдвинуть.
Узнав об этом, Тони сильно заинтересовался, но выставка Старка уже стояла на пороге, и времени слетать туда у него не было. Тем не менее он заявил, что при необходимости его можно позвать — возможно, он сумеет помочь. Коулсон это предложение принял.
В тот же день, когда должна была стартовать выставка Старка, Джастин Хаммер наведался к сенатору, желая устроить тому закрытый показ своих «стальных солдат». Но от Ивана Ванко выяснилось, что на данный момент его стальные солдаты умеют только отдавать честь: ни летать, ни стрелять они не способны.
Иван Ванко намеревался мстить сам. Если бы Хаммер решил заранее подключиться к управлению стальными солдатами, то сразу обнаружил бы, что рычаги контроля вовсе не у него в руках. Это моментально рушило бы план Ванко, поэтому тот был вынужден отделываться отговорками.
В свободное же время он успел сконструировать себе полноценный, носимый бронекостюм и заново собрать пару новых, куда более мощных электрических кнутов.
Яростный Джастин вломился в комнату Ивана Ванко и отобрал у него птицу, к которой тот уже успел привязаться. Грубость охранников только усилила недовольство Ивана, но Хаммер на этом не остановился — забрал и подушку, и обувь, словом, всё, что попалось под руку.
— Забираю твои вещи — как ощущения? Неприятно, да? Отлично! Потому что мне тоже, мать твою, неприятно!!! Мы договаривались!!! Я вытаскиваю тебя с того света, а ты даёшь мне стальной доспех. Такая была сделка, а ты её завалил!
— Я не знаю, ты гений или аферист, я не знаю, кто ты вообще! — Лишившись утащенного Роудсом «Марка‐2», Хаммер теперь действительно оказался прижат к стенке.
— Твои стальные солдаты, если они годятся только на то, чтобы торчать декорацией на сцене, пусть остаются такими же бесполезными, как ты был раньше!
Выслушав его тируаду, Иван Ванко только бросил по‐русски:
— Время ещё не пришло.
Услышав русскую речь, Джастин так взбесился, что даже рассмеялся:
— Похоже, ты до сих пор не понял! Я не говорю по‐русски!!!
— Если сегодня ты не сделаешь то, что обещал, — останешься там же, где и был! Трупом!!! Понял?! — Хаммер зло ткнул пальцем Ванко, оставил двух охранников следить за ним и заставил продолжать работу.
Он был уверен: если сегодня его проект провалится, то, прежде чем рухнуть самому, он непременно утянет Ивана за собой.
В вилле в Малибу Тони и Роудс продолжали корпеть над делами. Точнее, Тони командовал роботами, заставляя их приводить помещение в порядок: он как раз закончил работу над обновлённой моделью «Марка‐6». Роудс помогал ему по мелочи и параллельно обсуждал с ним перспективы команды Мстителей.
В этот момент у Тони зазвонил телефон с неизвестного номера. Он сперва решил, что это звонит Коулсон, и даже поинтересовался, как там у него «в краю чудес».
Но из трубки послышался совсем другой голос:
— Эй, Тони! Как жизнь? Я тут удвоил мощность.
— Что? — Тони нахмурился, не сразу вспомнив, кому принадлежит голос.
— Ты велел мне разогнать систему и выжать больше энергии. Отличный, надо признать, совет. — Иван Ванко уже расправился с двумя охранниками, приставленными к нему, и подвесил их под потолком.
Услышав, что говорит Ванко, Тони, наконец, сообразил, кто на линии:
— Слышу, мертвячок ты мой, голос бодрый — прям жизнь бьёт ключом!
Роудс рядом замер, боясь даже шевельнуться. По жесту Тони он нажал кнопку отслеживания звонка.
— История семейки Старков вот‐вот будет переписана! — самодовольно объявил Иван Ванко, не понимая, что болтливость — худший враг любого злодея.
Джарвис уже задействовал сеть «Оракул» для отслеживания исходящего сигнала, а Ванко всё так же, с зубочисткой в зубах, тараторил в трубку.
— То, что твой отец сделал с моей семьёй сорок лет назад, я проделаю с тобой за сорок минут!
Тони решил потянуть время:
— Звучит заманчиво. Давай, обсудим всё спокойно.
Параллельно с этим Джарвис всё точнее определял местоположение звонящего.
Но Иван Ванко дураком не был. Понимая, что Тони наверняка пытается вычислить его, он бросил напоследок ещё одну угрозу и отключился. В тот же миг работа по отслеживанию оборвалась.
Тем не менее сказанное Ванко заставило Тони и Роудса встревожиться. Оба подумали об одном и том же — о выставке.
Было совершенно ясно: Иван намерен воспользоваться этим шансом, чтобы устроить резню. Если на выставке Старка прольётся море крови, то даже статус спасителя мира не спасёт Тони от колоссального давления.
Тони тут же приказал Джарвису собрать новейший «Марк‐6» и, не теряя ни секунды, рванул вниз. Роудс устремился следом.
— Эй, Тони! Я с тобой! — крикнул он, пока Тони входил в броню. Тони на секунду задумался, потом всё же кивнул: если он хочет выиграть грядущую войну и при этом выжить, надёжные союзники ему точно не помешают.
Он велел Джарвису помочь Роудсу облачиться в «Марк‐2». «Марк-5 плюс» он даже не стал рассматривать: из‐за упора на компактность и мобильность тот костюм серьёзно проигрывал по всем основным показателям. К тому же Тони уже оборудовал все свои «Марки» защитой от электрошока.
«Марк‐3» и «Марк‐4» были его резервными комплектами: если с «Марк‐6» что‐то случится, он всегда сможет вернуться и переодеться. Взвесив все за и против, Тони решил, что именно «Марк‐2» будет оптимальным вариантом для Роудса.
Застегнув броню, они вдвоём стремглав помчались к выставочному комплексу.
Пока они вылетали, Хэппи уже успел привезти Пеппер и Наташу на место проведения выставки. Как раз в этот момент начиналась презентация Джастина Хаммера, о чём громко вещали по громкой связи.
За кулисами Джастин несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь привести нервы в порядок. Стрела уже на тетиве — отступать было некуда. Даже если его стальные солдаты способны лишь отдавать честь, он всё равно обязан был выйти на сцену.
Он натянул на лицо радостную улыбку, но волнения скрыть не сумел — из‐за этого он, в отличие от оригинальной «версии событий», даже не рискнул пуститься в пляс, а сразу направился к трибуне.
Сначала он произнёс пафосную речь, попутно пожаловавшись, что Тони Старк отказывается делиться передовыми технологиями. В зрительном зале Пеппер, слушая его выпад, всё заметнее начинала раздражаться.
Когда он почти закончил, на сцену поднялись двое техников и убрали трибуну. Джастин, изобразив напускной подъём, представил публике свои образцы стальных солдат.
В этот момент Тони, после напоминания Роудса, наконец вспомнил, что надо позвонить Наташе и предупредить её об надвигающейся опасности. Наташа, узнав об этом, ничуть не замешкалась: сразу же потащила Пеппер прочь из зала и параллельно уведомила ма‐рэ‐фака‐мена.
Народу на площадке было слишком много, и Наташа не могла действовать в открытую. Она не знала, каким именно способом Иван Ванко планирует атаковать выставку, но нутром чувствовала — всё завязано на этих самых стальных солдатах.
К этому времени Джастин уже представил четыре модификации стальных солдат — сухопутные, морские, воздушные и корпус морской пехоты — и велел всем единым строем отдать честь. Под аплодисменты зрителей Тони и Роудс, наконец, с запозданием, но всё же прибыли на место.
Обновлено: 10.07.2026