К этому моменту Джастин Хаммер уже накрыл на стол и спокойно ужинал. Увидев, как вниз спускается Иван Ванко, он сразу расплылся в улыбке, велел охране снять с него наручники, отослал охранников прочь и пригласил Ивана за стол.
Иван Ванко явно не привык к подобному приёму и какое-то время растерянно наблюдал, как вокруг него суетятся официанты.
Джастин без обиняков изложил своё предложение: они оба ненавидят Тони Старка, но убивать его — глупо, куда приятнее сначала уничтожить его достижения.
Он был абсолютно уверен, что Ивану Ванко нужны его деньги и ресурсы. Иван понял, к чему клонит Джастин, и тут же по-русски согласился на сотрудничество. Правда, было очевидно, что Джастин не понимает ни слова и уже подумывает о переводчике.
Однако через секунду Иван перешёл на английский и одним махом развеял его сомнения. Сразу после этого он, будто между прочим, заявил, что хочет свою птицу. Джастин Хаммер не понял, о чём речь, но всё же пообещал, что найдёт ему птицу.
В виллу в Малибу Тони вернулся уже вечером. Пеппер и Наташа в это время висели на телефонах, убеждая клиентов, что фундамент доверия к корпорации «Старк Индастриз» по‐прежнему незыблем. В этот момент Наташа ничем не напоминала секретного агента.
Тем временем новостные каналы уже начали вслух сомневаться, способен ли Тони Старк и дальше защищать мирных граждан. Пользователи сети тут же набросились на журналистов: если даже спаситель не сможет их защитить, что им тогда, надеяться на Белый дом?
Роуд приехал к Тони домой, но не обнаружил его наверху. Пеппер сказала, что Тони внизу, и Роуд спустился в подземный этаж. Там Тони как раз изучал досье Ивана Ванко — раньше он просматривал только материалы по Антону Ванко.
Он выяснил, что Иван Ванко в советское время продавал Пакистану оружейный плутоний и за это получил пятнадцать лет в колонии в Копейске. А дальше в деле шёл сплошной провал — о нём ничего больше не было.
Роуд ввёл код и вошёл в подземную мастерскую.
— Тони, тебе нужно держать ситуацию под контролем, — начал он с порога. — Слушай, я весь день на телефоне с Нацгвардией, уговариваю их не гнать сюда танки, не выносить ворота и не забирать всё это добро!
— Они хотят забрать твои железные доспехи, понимаешь? — продолжил он. — Им надоело играть в твои игры. Ты говорил, что в ближайшие двадцать лет никто до такой технологии не доберётся, а вчера кто‐то уже добрался. И это больше не теория.
Тони обернулся, бросил на него взгляд:
— Его технология — допотопная. С моей даже рядом не валялась. Расслабься. А если тем военным идиотам вздумается напасть на будущего спасителя мира, пусть приходят. Посмотрим, кто тогда будет жертвовать собой.
Он с откровенным презрением относился к планам военных: если бы они могли решить проблему, ему бы не пришлось в будущем класть на алтарь всю Вселенную собственную жизнь.
Роуд только тяжело выдохнул. Как ни странно, в чём‐то Тони был прав: сейчас военные не рискнули бы пойти против него напрямую, могли лишь угрожать. Статус будущего спасителя мира стал для Тони лучшим щитом.
— Эй, Тони, — не сдавался Роуд, — ты вообще думал о том, что совсем не обязательно героически спасать всех в одиночку? Тебе не нужно всё время рассчитывать только на себя.
— Я хочу верить в то, что ты говоришь, — ответил Тони. — Но тебе придётся довериться мне. И вообще, я уже не один! Наташа... Бэннер... Стрэндж... Бартон... ну и та самая Кэрол!
Кто такой Стрэндж, Тони пока не знал, но это было неважно — он не сомневался, что однажды тот станет его союзником.
Капитан Марвел уже бывала на Земле: она переговорила с Лысым Головой, а потом, познакомившись с Тони и остальными, вошла в состав Мстителей. Однако вскоре по ряду причин снова покинула планету.
— И что ты собираешься делать? — спросил Роуд.
— Не забивай голову, — отмахнулся Тони. — Я прекрасно понимаю, чем занимаюсь. Как будет время, заглядывай на мой день рождения.
Он хлопнул Роуда по плечу.
......
Иван Ванко вместе с Джастином Хаммером вошёл в его закрытую лабораторию.
— Здесь ты сможешь спокойно работать, — сказал Джастин. — Быть как бы мёртвым — очень удобно, правда? Никакого давления.
Затем он с восторгом махнул рукой в сторону дальнего конца цеха:
— Вот они! Я до сих пор в восторге! Эти стальные солдаты готовы к бою в любую секунду. Возможно, я ошибся кое в каких расчётах и слишком поторопился с массовым производством прототипа... Осмотрись, чувствуешь себя как дома.
Иван подошёл к главному терминалу и тут же принялся работать за компьютером. Джастин было попытался остановить его, объясняя, что сначала нужно снять защиту, ввести пароль. Он одновременно крикнул подручным, чтобы те отключили блокировку.
Но не успел он договорить, как, обернувшись, увидел, что Иван уже обошёл их защиту.
— Ладно... забудь, — только и смог выдавить он, чувствуя себя неловко.
Наблюдая за тем, как ловко Иван управляется с системой, Джастин не удержался и воскликнул:
— Вау! Вот это да!
Иван сказал по‐русски пару слов, Джастин не понял ни звука. Тогда Иван повторил по‐английски:
— Твоё программное обеспечение — мусор.
Джастин натянуто улыбнулся. Спорить он не мог: человек, который взломал их защиту за пару секунд, имел право на такие заявления. Оставалось только признать его крутым.
Иван подтянул к себе стремянку, вскарабкался и начал внимательно рассматривать стального солдата. Стоило Джастину назвать цену — сто двадцать пять миллионов за комплект, — как Иван хладнокровно выдернул у солдата голову.
Джастина передёрнуло от того, с какой лёгкостью Иван только что повредил его стального солдата, но он сдержался. Вместо вспышки гнева он подробно объяснил Ивану, что собирается на выставке «Старк Экспо» опозорить Тони, грубо выражаясь — нагадить ему на голову.
Иван согласился не раздумывая и пообещал, что всё устроит. Лицо Джастина сразу расплылось в счастливой улыбке.
......
На дне рождения Тони Наташа подошла к нему с коробкой для часов в руках.
— Какой часовой шедевр наденем? — спросила она.
Тони задумался и ответил:
— Золотой циферблат, коричневый ремешок. Тот «Жагер‐ЛёКультр».
Наташа села рядом. Тони, словно вспомнив что‐то, спросил:
— Как там наш супергеройский отряд? Придут?
— Бартон и Колсон уже здесь, — сообщила она. — Замдиректора Хилл тоже будет. Директор Ник Фьюри сейчас разгребает за тебя проблемы, так что выбраться не смог. Доктор Бэннер сказал, что терпеть не может такие сборища и боится, что устроит всем шоу.
— Ладно, — кивнул Тони. — Тогда как‐нибудь в следующий раз.
Ночь прошла в кутеже, но на этот раз Тони не стал чудить в броне и не устраивал дебошей. Роуд, соответственно, не злился и не лез в «Марк‐2», чтобы устроить драку посреди вечеринки. Напротив, Тони лично подвёл Роуда к Бартону и Колсону, представил их друг другу и заявил, что это его человек, его напарник.
Тем временем у Ивана Ванко дела шли по‐своему. Джастин с огромным трудом отыскал в России попугая и торжественно привёз его Ивану. Но это был не тот самый птах. Джастин уверял, что это именно его птица, однако Иван не мог перепутать собственного любимца.
Выслушав горячие заверения Джастина, он стукнул кулаком по столу:
— Эй, приятель! Это не моя птичка!
Джастин вспыхнул от злости и, едва сдерживаясь, выдал:
— Пусть это не твоя птица, но она красивая! Не будь таким упрямым. Иногда надо уметь отпускать!
Сразу после этого его внимание привлекли стальные солдаты, которых Иван уже успел модифицировать. Джастин в полной растерянности подошёл ближе и увидел, что вместо шлемов у них теперь сплошная литая голова.
— Что ты тут устроил? — возмутился он. — Что ты вообще делаешь с моими солдатами?
Иван спокойно ответил, что так даже лучше: беспилотные машины надёжнее, люди склонны ошибаться.
Джастин попытался объяснить, что правительство хочет именно таких бойцов, как Железный Человек, — именно этого все ждут.
Иван, не моргнув глазом, вернул ему его же собственные слова про «уметь отпускать». У Джастина не осталось аргументов, и он лишь предупредил, что эти стальные солдаты обязаны выстрелить с первого же появления, иначе им обоим не поздоровится.
Он и не догадывался, что Иван сделал их беспилотными в первую очередь ради себя: так было куда проще перехватить полный контроль — внутри не окажется никого, кто сможет ему помешать.
Обновлено: 10.07.2026