Джастин Хаммер жался в углу номера, не сводя глаз с реактора в груди Ивана Ванко и на какое-то мгновение даже забыв о страхе, вместо этого на лице у него промелькнула довольная улыбка: «Тони Старк, твоя технология, опережающая время на двадцать лет, больше не только твоя!»
Тони тем временем прибыл в изолятор. Полицейские шли за ним следом, по дороге рассказывая, что уже проверили его отпечатки — и ничего не нашли, даже имени нет.
Они даже не были уверены, говорит ли тот по‐английски, — с момента, как Ивана Ванко сюда привезли, он не произнёс ни слова.
Выслушав их, Тони бросил через плечо:
— Пять минут. Я с ним поговорю, а вы подождите снаружи.
Начальник смены, шедший во главе, с явным беспокойством предупредил Тони, что тот крайне опасен, и попросил быть поосторожнее.
Тони смотрел на Ивана Ванко, сидевшего к нему спиной, в одних лишь шортах, и на секунду даже растерялся, не зная, с чего начать, поэтому первым делом зацепился за реактор у него на груди.
— Технология довольно продвинутая, — протянул он, — но обороты слишком низкие. Мог бы спокойно удвоить скорость вращения, пропустить антиматерию через ионизированный плазменный канал — штука полезная, хоть КПД и так себе. Но даже с этим... это всего лишь жалкая подделка.
Тони подробно объяснил, как сделать реактор мощнее, но, в отличие от прежнего себя, сейчас он уже создал второй генератор и глядел на технологии Ивана Ванко свысока, так что не удержался от ядовитого комментария.
— Чего я не могу понять, — он покачал головой, — так это вот чего: тебе стоило чуть-чуть всё поднастроить — и ты мог бы заработать на этом целое состояние. Доктор Отто так до самой смерти не сумел довести эту технологию до конца, а ты вот так берёшь и тратишь её впустую?
Иван Ванко лишь презрительно фыркнул в ответ, но по выражению его лица Тони уже понял, что у того на уме.
— Похоже, друзья у тебя все из воров да бандитов.
Эти слова больно задели Ивана, и он тут же огрызнулся:
— Твоя семья — воры и мясники. Ты, как любой преступник, мечтаешь переписать свою историю. Но забываешь о тех жизнях, что отнял род Старков!
— Раз уж заговорили о ворах, — лениво парировал Тони, — с каких это пор твои чертежи стали твоими? С кого ты их спер?
— С моего отца. Антон Ванко.
— Антон Ванко? — Тони нахмурился. — Слышал о нём. Когда‐то он вместе с моим отцом работал над дуговым реактором. Только вот он захотел нажиться на этом, и когда отец это понял, его депортировали.
— Российское правительство обнаружило, что он не может сдать заказ, и сплавило его в Сибирь, — голос Тони стал холоднее. — Похоже, он только и делал, что спивался, а тебя так ничему и не научил.
Слова Тони больно резанули Ивана. Тот, как разъярённый лев, уставился на него исподлобья, но Тони лишь беззаботно усмехнулся.
— Для моего отца дуговой реактор был всего лишь трамплином к куда более великой технологии, — продолжил он. — Его мечты простирались гораздо дальше, а вот твой отец хотел лишь заработать. Стоило ему уйти от моего отца, и он оказался никем. Как, впрочем, и то барахло у тебя в груди.
Иван Ванко сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться. Он решил, что нет смысла злиться на мертвеца.
— Ты жив только благодаря моему отцу.
Тони посмотрел на него и спокойно ответил:
— Я жив, потому что ты пытался меня убить... и облажался.
— Да? — губы Ивана скривились в полуулыбке. — Если заставить Бога истечь кровью, люди перестанут в него верить. Стоит крови появиться в воде — и придут акулы. Мне достаточно сидеть и смотреть, как мир разрывает тебя в клочья.
— Посмотрим, — отозвался Тони. — Посмотрим, проглотит ли меня мир. Не забывай, небосвод уже сказал, что я пожертвую собой, чтобы, будучи простым человеком, встать в один ряд с богами и спасти целую вселенную.
Тони пожал плечами. С небосводом‐рассказчиком за спиной его репутация взлетела до невиданной высоты — только такой безумец, как Иван Ванко, мог не считаться с этим и пытаться убить будущего спасителя мира.
— А ты? — Тони наклонил голову. — Откуда будешь наблюдать?... Точно, из своей камеры. Я пришлю тебе кусок мыла.
Сказав это, он уже собирался подняться и уйти.
Ивану было нечего возразить, и в конце он лишь крикнул ему вслед:
— Эй, Тони! Я дам тебе один совет. Умирать от отравления палладием очень больно!
Тони, уже подойдя к решётке, услышал это, слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Пусть Иван Ванко сидит в камере и продолжает мечтать о том, как он сдохнет от палладиевого отравления.
На электролётном самолёте Маск пока только фантазировал, а Тони уже воплотил идею в металл. В салоне Пеппер смотрела интервью того самого сенатора с военного комитета, где утром проходили слушания.
Тот в прямом эфире открыто выражал возмущение по поводу подделок технологий Тони, обвинял его в том, что он обращается с боевой бронёй, как с игрушкой, и ехидно повторял слова Тони из зала заседаний, издеваясь над тем, как его публично выставили дураком.
Сам Тони не особо переживал. Если бы он не открыл новый элемент, это ударило бы по нему сильнее. Но сейчас, как бы ни продвинулась технология Ивана Ванко, догнать его было уже невозможно.
Зато лицо Пеппер было по‐прежнему мрачным. Всё, что произошло за день, сильно её потрясло, а особенно — тела двух охранников, разрубленных пополам: увиденное оставило в её душе тяжёлый отпечаток.
Тони понимал, в каком она состоянии, и решил сам встать к плите и приготовить ей что‐нибудь вкусное. Когда он снял крышку с блюда, маленькая Ладошка лишь мельком глянула на омлет, наполовину сгоревший и наполовину сырой, и, отвернувшись, не выдержала:
— Это ты сделал?
— А кто же ещё? — невозмутимо ответил Тони. — Как ты думаешь, чем я занимался последние три часа?
На борту самолёта Пеппер и Тони говорили по душам. После всех этих событий в компании оставалась целая гора проблем, которые Пеппер предстояло разгребать.
Пока они летели обратно в Нью‐Йорк, у Ивана Ванко уже успела смениться одежда — теперь на нём была тюремная роба, и он сидел в камере. Один из охранников принёс ему ужин. Забрав поднос, Иван заметил на нём записку.
Он быстро, украдкой развернул бумажку. На ней было написано: «Приятного аппетита. Пюре из картошки!»
Он поднял контейнер с картофельным пюре и перевернул его. На обороте мигали цифры — «35». Иван с первого взгляда понял, что перед ним таймер бомбы.
В этот момент охранник открыл дверь и втолкнул в камеру другого заключённого, поразительно на него похожего. Иван бросил взгляд на номер на его робе: «6219». Точно такой же стоял и на его собственном комплекте. Случайностью это быть не могло.
Иван внезапно бросился вперёд и ударом вырубил двойника. Тем временем охранник, уже отходя от двери, нарочито небрежно оставил ключ в замке. Иван активировал таймер бомбы, затем открыл дверь и вышел в коридор.
В тюремной робе он шёл по проходу, и это привлекло внимание одного из охранников. Дождавшись момента, когда тот отвлёкся, Иван без труда свернул ему шею. В то же мгновение сработала бомба, и взрыв погрузил весь изолятор в хаос.
Иван хотел спуститься вниз, но увидел, что этажом ниже уже появились вооружённые охранники. Пришлось резко развернуться и побежать наверх, где он прямо нос к носу столкнулся с тем самым охранником, который передал ему поднос.
Двое охранников повалили его в лестничном пролёте, надели на голову мешок и вывели наружу, затем закинули в машину. Когда мешок с него сняли, Иван понял, что его привезли на территорию Джастина Хаммера.
Обновлено: 10.07.2026