В день гонки с самого утра Хэппи, ведомый полицейским эскортом, подрулил к отелю «Париж», везя Тони и Пеппер. Едва Тони выбрался из машины, вокруг взорвалась волна восторженных криков фанатов.
Он махнул им рукой и первым направился в холл отеля, Пеппер шла следом, а Хэппи нёс самый новый портативный чемодан‐броню «Марк‐5 плюс».
Это была последняя разработка Тони, и как только он доделал этот комплект, у него наконец освободилась голова, чтобы заняться «романтическими вопросами» с Пеппер.
Тони, шагая рядом с маленькой Лапочкой, сказал:
— Мы в Европе. Что бы ни случилось — плывём по течению.
— Плывём по течению? По какому ещё течению? — искренне удивилась Пеппер, но её вопрос оборвался: в холле их уже поджидала Наташа и, поприветствовав обоих, вмешалась в разговор.
Поскольку это была всего лишь вполне обычная деловая тусовка, Наташа, как и в оригинальной истории, явилась без серьёзного оружия. Лишь для подстраховки у неё было при себе две «ударные вдовы» — компактные устройства, чтобы защитить Пеппер и Тони.
— Что у нас по расписанию? — спросил Тони Наташу.
— На девять тридцать назначен обед.
— Отлично. К одиннадцати я уже буду на месте, — Тони примерил солнцезащитные очки, поморщился, снял и, указав на стоящий рядом столик, спросил: — Это наш стол?
— Да. Всё, что ты захочешь, — твоё, — кивнула Наташа. Если Тони чего‐то хотел, это вообще не обсуждалось.
— Прекрасно. Тогда устроим всё как надо, — кивнул он и уже собирался сесть, как вдруг заметил, что Маск поздоровался с Пеппер и даже пожал ей руку. Тони тут же поспешил к ней.
— Илон? «Двигатель Мерлин» получился просто шикарный, — Тони встал между ним и Пеппер, протянул руку и крепко пожал ему ладонь.
— Спасибо. Теперь хочу замахнуться на электрический реактивный самолёт.
— Серьёзно? Тогда давай сделаем это вместе.
Перекидываясь идеями, Тони и Пеппер дошли до барной стойки. Услышав знакомый голос Джастина Хаммера, Тони моментально помрачнел и, наклонившись к Пеппер, бросил пару недовольных слов.
Разговаривать с Хаммером ему не хотелось категорически, но тот уже сам подвалил. Ничего не поделать — Тони мог только отвести взгляд и сделать вид, что не воспринимает его всерьёз.
Хаммер притащил с собой Кристин из «Светской хроники». Пеппер знала: когда‐то она брала у Тони эксклюзивное интервью, и дело закончилось постелью. Тони тоже прекрасно это помнил, а потому теперь был особенно заинтересован в том, чтобы дистанцироваться от этой истории.
Тем, что он выставил Кристин прямо перед Пеппер, Хаммер не скрывал своих намерений: всё читалось как на ладони. Пеппер терпеть не могла, когда бывшие постельные партнёрши Тони маячили у неё перед носом, так что она быстро нашла приличный повод и ушла.
Лицо Тони стало ещё мрачнее, но Хаммер будто ничего не замечал и, напротив, ухватил его за руку, буквально вытаскивая в общий кадр.
С огромным трудом вырвавшись из хватки Хаммера, Тони развернулся, решив как можно скорее от него отделаться. На прощание он не удержался от ехидного замечания насчёт того, что контракт с ним отменили.
Хаммеру пришлось неловко мямлить, что «его всего лишь приостановили». Было очевидно, что Кристин куда больше интересовал Тони, так что, держа в руке диктофон, она почти не отставала от него. Хаммеру ничего не оставалось, кроме как плестись следом.
По дороге он попытался упросить её выключить диктофон, но Кристин была не настолько проста. Она продолжала записывать каждое слово их беседы — это же сенсация.
И наконец Хаммер выдал, чего, собственно, добивается: он хотел показать свою продукцию на выставке Тони. В ответ Тони язвительно заметил, что если тот действительно изобретёт хоть что‐то полезное, он лично позаботится, чтобы для него нашёлся зал.
Сказав это, он, воспользовавшись своевременным появлением Наташи, плавно исчез из разговора. Хаммер же повернулся к Кристин и произнёс:
— В этом году у меня будет один шанс...
Тони, успев сделать всего пару шагов, услышал эту фразу и тут же обернулся:
— Хаммеру нужен «шанс»... с куртизанками!
На эту шпильку Хаммер мог ответить только натянутой улыбкой. Он попытался сгладить неловкость:
— Да мы просто любим пошутить, вот и всё.
Теперь, когда Тони разработал новый элемент и избавился от палладиевого отравления, в самой гонке участвовать он не собирался. Вместо этого он сидел с Пеппер за столиком, выбирая блюда.
Они неспешно ждали заказ и параллельно смотрели трансляцию заездов. В это время к дверям отеля подошёл незваный гость в рабочем комбинезоне. Поскольку приглашения у него не было, охрана не пустила его внутрь.
Иван Ванко, наткнувшись на преграду, ни секунды не колебался: он активировал реактор на груди. В ту же секунду по его грубо собранной броне прошёл мощный разряд, рабочий комбинезон вспыхнул и сгорел.
В руках у него появились две хлыстообразные плети, по которым пробегала живая электрическая змея. Одного взгляда хватало, чтобы понять их разрушительную силу. Двое охранников, чуя, что дело плохо, дёрнулись за оружием, но было поздно: Ванко одним взмахом разрубил их пополам.
Гости у входа, увидев эту кровавую сцену, закричали от ужаса. Крик прокатился по холлу, долетел до ресторана, и Тони с Пеппер одновременно удивлённо посмотрели в сторону входа. Уже через секунду в отель, перевернувшись в воздухе, влетело тело, разодранное надвое.
Тони мгновенно понял, что происходит что‐то очень серьёзное. Хэппи, державший чемодан‐броню «Марк‐5 плюс», тоже услышал шум и увидел, что творит Ванко, и сразу же рванул к Тони. Наташа попробовала было броситься наперерез атакующему, но едва не попала под удар плети.
Чудом увернувшись от гибели, она поняла, что к Ивану Ванко лучше не приближаться. Тогда Наташа выхватила свои «ударные вдовы» и выпустила мощный заряд, пытаясь вывести его из строя. Но вся энергия ушла в его самодельный экзоскелет, который просто поглотил электрический удар.
Ванко, заметив, что Наташа атакует его, не стал любезничать и снова хлестнул плетью. Та с оглушающим треском рассекла воздух, но Наташа чудом успела уйти с траектории удара.
К этому моменту Тони уже выхватил у Хэппи чемодан с новым комплектом «Марк‐5 плюс». Поставив его на пол и нажав ногой на фиксатор, он привёл чемодан в боевой режим: панели разошлись, броня раскрылась веером. Тони рывком потянул конструкцию на себя, и доспех, словно жидкий металл, начал стремительно обтягивать его тело, захлопываясь в считаные мгновения.
Тем временем Наташа оказалась прижатой Ванко к одной из стен. Она выжидала момент, чтобы выстрелом уложить его наповал, но пространство было слишком тесным, да и зал по‐прежнему был полон гостей. Рисковать их жизнями и устраивать бессистемную перестрелку она не могла. Пришлось маневрировать, постепенно увлекая Ивана в более безопасный угол, но в итоге она сама попала в ловушку.
В тот миг, когда Ванко поднял плеть для очередного удара, Тони, уже в полном комплекте брони, рванулся вперёд и сзади схватил плеть рукой. Мощный ток, стекающий по проводам, ударил в «Марк‐5 плюс».
В отличие от прежнего «Марка‐5», в эту последнюю версию Тони заложил особую защиту от внешних источников энергии, чтобы самому не погибнуть от «слишком большой мощности». Наиболее часто встречающейся и смертельно опасной формой такой энергии был, разумеется, электрический ток.
Поэтому «Марк‐5 плюс» отличался великолепной термостойкостью и умел перерабатывать внешнее электричество в собственный ресурс. В результате плети Ванко не могли причинить Тони никакого вреда — наоборот, они подзаряжали его. Другое дело, что сам Тони эту «подпитку» всерьёз не воспринимал.
Из‐за сжатых сроков новая модель в остальном мало чем отличалась от старого «Марка‐5». Это был лишь экспериментальный прототип, на основе которого Тони собирался позже создать куда более мощную линейку «Марков».
Стиснув плеть обеими руками, он резко дёрнул. Ванко сорвало с места и со страшной силой вышвырнуло в окно. Следом Тони, проломив стену на своём пути, вылетел наружу, приземлился прямо перед противником и, не дав тому подняться, зарядил ему сокрушительный пинок, окончательно уложив на землю.
Затем он просто наклонился, схватил его за грудной модуль — тот самый кустарный реактор — и рывком выдёрнул его из корпуса, зажав в металлической ладони. Вместе с реактором у Ванко исчезла и возможность сопротивляться.
К этому времени подоспевшие службы безопасности уже окружили место схватки. Несколько охранников схватили обессиленного Ивана и потащили вниз. Тот, оглядываясь на Тони, лишь усмехнулся и выкрикнул:
— Ты проиграл! Ха‐ха‐ха‐ха‐ха!!!
Тони, глядя на него сверху вниз, сжал пальцы. Реактор, оказавшийся в его руке, хрустнул и рассыпался в пыль.
Обновлено: 10.07.2026