Картинка сменилась: доктор Осьминог в заброшенном доме готовился ко второму эксперименту. Он потратил деньги, награбленные в банке, и наконец купил нужное оборудование. Работая, он зажал в зубах толстую сигару и позволил одному из металлических щупалец чиркнуть огнём и прикурить ему.
Питер, уверенный, что с его телом происходит что-то неладное, тем временем отправился в больницу на обследование. Врач, внимательно изучив результаты, лишь развёл руками: по его мнению, с телом всё в полном порядке.
«Если хотите знать моё мнение, проблема вот здесь», — сказал он и многозначительно постучал себя по лбу.
Питер задумчиво смотрел на доктора, сам не зная, с чего начать.
«Вы жалуетесь на бессонницу, — напомнил врач. — Вас мучает горе, вы видите кошмары».
Питер поднял взгляд:
«Мне приснился сон. В этом сне... я был Человеком-пауком. Я потерял свои способности, а когда пытался карабкаться по стенам, то каждый раз срывался вниз».
Доктор мгновенно уловил суть:
«Значит, вы и есть Человек-паук!»
Питер тут же замахал руками:
«Только во сне! В моём сне!»
Но было очевидно, что врач его ни на йоту не верит. Питер поспешно добавил:
«Если уж совсем честно, это даже не мой сон. Это сон моего друга».
Врач усмехнулся, снял очки:
«Ага... сон какого-то друга...»
Он подошёл к кушетке и сел рядом с Питером, плечом к плечу.
«И что это за друг у вас? Зачем он карабкается по стенам? Как он сам к себе относится?»
«В этом-то и проблема, — ответил Питер. — Он не может этого понять».
Доктор сокрушённо покачал головой:
«Если человек не может осознать, кто он есть, он сходит с ума, теряет душу. Хуже всего — потерять себя».
Он посмотрел на Питера загадочным, почти пронзительным взглядом.
«Послушайте, — продолжил врач, — возможно, вам не суждено быть тем самым Человеком-пауком, который скачет по крышам и бегает по стенам. Вот вы и падаете каждый раз. Но выбор всегда за вами, Питер».
Питер медленно кивнул, словно только сейчас позволил себе принять эти слова:
«Значит, я могу выбирать...» — пробормотал он.
Доктор рядом тихо кивнул в такт его мыслим.
— Ага, этот доктор наверняка уже всё понял насчёт Питера, — прокомментировал происходящее Тони. — Он сразу уловил, в чём его проблема, и поэтому толкнул его к тому, чтобы самому выбрать свою дорогу.
Все собрались вокруг барной стойки в доме Тони. Он чокнулся бокалом с Родсом, продолжая свои рассуждения.
— Да тут, если не быть полным идиотом, сразу ясно, что этот «друг» — он и есть, — фыркнул Родс. — Выдумать несуществующего приятеля — это любой сумеет.
Тони расхохотался во весь голос, искренне наслаждаясь шуткой.
Вернувшийся домой Питер лёг на кровать. За окном бесновалась гроза, небо разрывали вспышки молний, а дом сотрясался от раскатов грома. Под завывание ветра он вновь и вновь прокручивал в голове слова доктора.
В глубине его памяти эхом отзывался голос дяди Бена. В полузабытьи Питеру снова привиделось, будто дядя стоит перед ним и говорит:
«Твои мысли, Питер... они причиняют мне боль».
«Ты не понимаешь? — возразил ему Питер. — Я влюблён в Мэри Джейн».
«Питер, — мягко, но твёрдо напоминал дядя, — мы ведь всегда говорили с тобой о честности, справедливости, ответственности. Я всё время надеялся, что однажды ты наберёшься храбрости и сумеешь подарить эти идеалы всему миру».
В сне Питер смотрел на дядю Бена с болью в глазах:
«Я больше не могу жить в твоей мечте. Я хочу жить своей собственной жизнью».
«Небо наградило тебя невероятным даром, Питер. И чем больше сила, тем больше и ответственность. Возьми меня за руку, сынок!» — дядя протянул к нему руку, всё ещё надеясь, что Питер согласится.
Но Питер, с мокрыми от слёз щеками, медленно покачал головой и отстранился.
«Я просто Питер Паркер, — выдавил он. — Я больше не... Человек-паук. Я больше не он...»
В реальном мире он прошептал, глядя в потолок своей комнаты:
«Больше не он...»
В ту же грозовую ночь, под светом молний и шорох дождя, Питер пришёл в знакомый переулок. Он достал из-под куртки свернутый костюм Человека-паука и несколько секунд колебался, вглядываясь в ало-синий трикотаж.
Затем его взгляд стал твёрдым. Питер сжал костюм в руках, как будто прощаясь, и решительно швырнул его в металлический мусорный контейнер. Не оглядываясь, он развернулся и ушёл прочь.
— Эх... — Родс вздохнул. — В итоге он всё же выбрал этот путь. А ты, Тони?
Он осушил ещё один бокал и, уже заметно захмелев, вопросительно посмотрел на Старка.
— Я? Я — Железный Человек! — с пьяной гордостью объявил Тони.
Он уже окончательно набрался, откинулся к стойке и тут же буквально сполз вниз, отключившись. Ник Фьюри, незаметно для всех, в какой-то момент просто исчез из комнаты.
Отказавшись от жизни под маской Человека-паука, Питер словно сбросил с плеч огромную ношу. Настроение у него заметно улучшилось, на лице всё чаще появлялась улыбка. Даже походка стала легче — правда, внезапное падение посреди улицы слегка подпортила его образ.
После бурной ночи Тони разбудил голос Джарвиса. Экран «Небосвода» снова ожил. Увидев, как Питер попытался эффектно пройти, поскользнулся и чуть не растянулся во весь рост, Тони, ещё чистя зубы, едва не захлебнулся пастой от смеха.
Питер, чуть было не грохнувшись, достал очки и надел их. Теперь-то он точно не споткнётся. С прямой спиной и бодрым видом он зашагал дальше по улице, ощущая необычайную лёгкость.
Кадр сменился. Питер, уже в своём съёмном жилье, колдовал над мотоциклом. Он подтянул гаечным ключом болт, но забыл зафиксировать колесо. Стоило ему лениво повернуть его, как колесо выскользнуло из крепления, покатилось и прямо с балкона рухнуло вниз, с грохотом влетев в витрину на первом этаже.
— Придурок!!! — взревел снизу хозяин лавки.
Питер, виновато полуприсев, высунулся с балкона и принялся сбивчиво извиняться.
— Хахаха! Ну ты и криворукий, братец! — раздался знакомый смех.
Гарри весело расхохотался и, подойдя, дружески обнял Питера за шею. Теперь, когда Питер получал зарплату из полиции, жить ему стало намного легче: больше не нужно было разрываться на куче подработок. Правда, с началом учебного года, похоже, им с Гарри придётся учиться врозь, и времени на совместные посиделки станет меньше.
Питер купил на уличной стойке хот-дог. Только он вышел на обочину, как мимо с воем сирен пронеслось несколько полицейских машин. За ними бежали несколько офицеров.
Питер инстинктивно повернул голову в сторону, куда мчалась полиция. На миг в его глазах мелькнул привычный порыв — броситься следом, нырнуть в переулок, сменить одежду... Но затем он напомнил себе, что больше не Человек-паук. Крепко вцепившись в хот-дог, он откусил огромный кусок и, не раздумывая, повернул в другую сторону.
Теперь Питер мог вовремя приходить на лекции доктора Коннорса. На занятиях он сидел в первых рядах, внимательно слушал, аккуратно записывал каждое слово в тетрадь. Когда Коннорс задал вопрос аудитории, Питер сразу же поднял руку и дал развёрнутый ответ.
После лекции Коннорс подошёл к нему и сказал, что сегодня он показал себя просто отлично, и призвал не сбавлять обороты. Питер улыбнулся так, как улыбаются только по-настоящему счастливые люди: было ясно, что его радость идёт из самой глубины души.
Вечером, в музыкальном театре, Питер впервые по-настоящему сдержал слово и пришёл на спектакль Мэри Джейн вовремя. Она стояла на сцене, произносила реплику — и вдруг заметила его в зале. На несколько секунд Мэри Джейн застыла, забыв про текст.
За кулисами режиссёр отчаянно шипел, повторяя шёпотом подсказку:
«Мне так радостно!»
Мэри Джейн опомнилась, подхватила реплику партнёра, и режиссёр наконец-то с облегчением выдохнул.
Ирония состояла в том, что слова актёра на сцене звучали ровно так, как сейчас хотелось сказать самому Питеру.
После спектакля Питер и Мэри Джейн вышли из театра и пошли рядом по улице.
«Ты была просто потрясающей, — искренне сказал Питер. — И сцена в конце... мне она очень понравилась».
«Почему ты не сказал, что придёшь?» — удивлённо спросила Мэри Джейн, бросив на него взгляд искоса.
«Я боялся, что ты скажешь не приходить», — признался Питер.
Мэри Джейн, смутившись, отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
Потом всё же снова повернулась к нему и внимательно, почти изучающе, посмотрела:
«С тобой что-то произошло. Ты как будто совсем другим стал».
Питер опустил взгляд, как бы оценивая себя со стороны, и с улыбкой ответил:
«Я начистил ботинки, выгладил брюки, сделал домашку. Теперь я собираюсь нормально учиться».
Мэри Джейн искренне радовалась переменам в нём. Но всё равно — было уже слишком поздно.
Обновлено: 10.07.2026