Слова Райли дали Древней понять... что даже спустя десяток лет, проведенных здесь, та самая непокорность, присущая выходцам из Китая, никуда не исчезла, а лишь затаилась глубоко внутри.
По мнению Древней, жители великой восточной державы, всегда гордившиеся своим миролюбием и любовью к земледелию, славились расчетливостью... Но куда страшнее было то, что стоило кому-то задеть их за живое — навредить семье или вторгнуться в их дом, — и они, даже оказавшись в совершенно безвыходной ситуации, бросались вперед с кличем: «Заберу с собой одного — уже не зря, заберу двоих — останусь в плюсе!». Они шли напролом, не считаясь с потерями, и мысль об отступлении или бегстве даже не приходила им в голову.
Таков был образ мыслей китайцев, их неповторимая романтика.
Однако именно в этом и крылась главная уязвимость Райли. Боевые гены, выжженные на самой его душе, в сочетании с уникальным опытом прошлой жизни заставили Древнюю прийти к выводу: за жизнерадостной и светлой улыбкой юноши скрывалась почти неизбежная склонность к саморазрушению.
Поэтому, получив нужный ответ, Верховный маг легким взмахом руки вернула окружающему пространству облик больничной палаты. Слегка улыбнувшись, она искренне посоветовала:
— Я очень рада, что ты сделал такой выбор... Но мне бы хотелось, чтобы ты научился доверять тем, кто рядом, а не взваливал всё на свои плечи, готовясь к худшему, как это делает кое-кто из «Старк Индастриз». Ты ведь и сам понимаешь, что рано или поздно благие намерения, помноженные на такой подход, приведут к катастрофе, верно?
— Спасибо вам, я это запомню.
Тем временем Райли, окончательно успокоившись, тоже осознал, что Древняя не желает ему зла. Всё произошедшее ранее было лишь проверкой.
В конце концов, обладай она дурными намерениями, что бы он смог ей противопоставить? О каких шансах могла идти речь — тут не то что «тридцать на семьдесят», тут за три вдоха его бы разорвало на семь частей! Это было очевидно. И это не говоря уже о том, что за те двадцать четыре часа, пока он лежал без сознания, с ним можно было сделать всё что угодно.
Поэтому, как только Древняя замолчала, Райли почтительно кивнул, попутно выдернув иглу капельницы. Затем он спустился с больничной койки, несколько смущенно потер нос и поинтересовался:
— И всё же, мне жутко любопытно, насколько большие проблемы я создал в этот раз... Ведь если бы вы просто хотели посмотреть на меня вблизи, вам бы не пришлось вмешиваться лично, я прав?
— Догадливый мальчик... Что ж, раз ты морально готов, тогда иди за мной.
Глядя на выражение лица Райли, Древняя догадалась, что большинство ее слов пролетело мимо его ушей. Впрочем, этого и следовало ожидать. Было бы странно, если бы пара фраз от постороннего человека смогла так легко перечеркнуть его устоявшиеся убеждения.
Верховный маг верила, что в конце концов Райли сделает правильный выбор, а близкие люди мало-помалу изменят его образ мыслей в процессе общения. Поэтому она не стала больше читать нотации. Лишь утвердительно кивнула и, неспешно развернувшись, направилась к выходу.
Райли последовал за ней, и вскоре они вошли в другое помещение, расположенное неподалеку от палаты. Там юноша вполне ожидаемо обнаружил Питера и Беннера, а также... Джейд?!
— Не смотри на меня так, её не было в моем списке гостей... — произнесла Древняя. — Эта девочка весьма необычна. Текущая сквозь мироздание Светлая Ци явно ей благоволит. Именно она помогла ей обойти установленные мной барьеры и незаметно проникнуть в Нью-Йоркский Храм. Когда я ее обнаружила, она заявила, что просто поднялась по лестнице! Но ведь я точно знаю, что никакой лестницы там отродясь не было!
— Должна признать, с тех пор как я стала Верховным магом, подобное происходит впервые. К тому же, выяснилось, что она знакома с вами, да и с моим старым другом, Великим магом, ее связывает некая нить судьбы. Так что я позволила ей остаться в качестве гостьи.
Посмотрев на троицу, которая сгрудилась перед телевизором и азартно резалась в некое подобие «Марио Карт», Райли приобрел весьма странное выражение лица и машинально покосился на Древнюю.
Последняя, в свою очередь, впервые продемонстрировала легкую неловкость и беспомощность. Приложив руку ко лбу, она пояснила:
— Если бы я уже не приняла решение о том, что моим преемником станет Стрэндж... Да и отбирать ученицу у наследника покойного Великого мага было бы как-то некрасиво. А так, я бы с удовольствием взяла этого ребенка к себе на обучение магии.
— Вот оно как... Погодите-ка. Мне еще раньше показалось странным, что Дядюшка словно знал меня заранее. Он еще обмолвился, что кто-то когда-то поведал ему тайну талисманов... Неужели это тоже ваша негласная помощь?
Глядя на смущенную Древнюю, Райли лишь слегка дернул уголком губ, в очередной раз поразившись тому, что фирменный навык Джейд «найти лестницу» способен обмануть даже Верховного мага. Поистине, божественный навык концептуального уровня! Тем не менее, уловив в словах Древней намек на то, что она и наставник Дядюшки, таинственный Великий маг, были старыми знакомыми, Райли вспомнил все те странности в поведении Дядюшки после их первой стычки с Тору и не удержался от вопроса.
— А ты как думаешь? — Древняя решила сохранить интригу и не стала отвечать прямо.
Не дав Райли возможности допытываться дальше, она легким взмахом руки сменила картинку на экране телевизора. Захватывающая гоночная аркада уступила место прямой трансляции с официальной пресс-конференции.
Возле полицейского участка, за наспех установленной трибуной, стоял капитан Джордж, которого со всех сторон осаждала толпа репортеров, наперебой выкрикивающих свои вопросы.
Под этот оглушительный гвалт капитан хранил суровое молчание, словно находясь в нерешительности. Но вскоре, сделав свой выбор, он поднял руку, призывая журналистов к тишине.
Склонившись к микрофону, ледяным и твердым тоном, чеканя каждое слово, он сделал официальное заявление:
— Как всем вам известно, вчера ночью в районе Вильямсбургского моста произошел серьезный инцидент. Несмотря на то, что из-за критических повреждений электросети камеры наблюдения не смогли зафиксировать полную картину произошедшего, опираясь на показания многочисленных очевидцев и результаты предварительного расследования, полиция подтверждает: на месте преступления находились двое подозреваемых. Они использовали крайне жестокий метод — облили бензином и подожгли нескольких невинных граждан.
— В связи с этим, я официально заявляю...
— С этой минуты Департамент полиции Нью-Йорка обращается к общественности с просьбой предоставить любую информацию, способствующую поимке! Мы официально объявляем в розыск мстителей в масках, называющих себя «Человеками-пауками»!
— Поверьте, Нью-Йорк — это не то место, где можно безнаказанно нарушать закон! Мы приложим все мыслимые усилия, чтобы задержать этих преступников и дать горожанам ответы, которых они заслуживают!
После такой пылкой и безапелляционной речи толпа репортеров буквально взорвалась от возбуждения. Журналисты с удвоенной силой начали выкрикивать новые вопросы.
Тем временем у сидящего перед телевизором Райли мозг буквально выдал критическую ошибку. Над его головой словно повисла туча вопросительных знаков.
Нет, что за черт?
Стоило ему только проснуться...
Как они с Питером стали разыскиваемыми преступниками?!
Обновлено: 10.07.2026