«...Похоже, ты не только умнее, чем я предполагала, но и знаешь куда больше о будущем и тайнах этого мира... Но именно по этой причине ты представляешь для него колоссальную угрозу. Даже бо́льшую, чем тот титанец, что называет себя Таносом».
Поняв, что её личность раскрыта, Древняя лишь на мгновение замерла, а затем с заинтригованным шепотком скинула капюшон, явив свою фирменную лысину.
Следом она откинулась назад, опускаясь на возникшее из ниоткуда кресло, неспешно закинула ногу на ногу и, глядя Райли прямо в глаза, продолжила, чеканя каждое слово:
«Тогда ты должен понимать, почему я обратила на тебя внимание. К настоящему моменту ты вмешался как минимум в пять ключевых узлов. Например, заставил Беннера и Халка примириться раньше времени, предотвратил смерть Бена Паркера... О, дай угадаю, ты наверняка считаешь, что поступил правильно, не так ли?»
«...»
Райли прекрасно понимал: даже если он пустит в ход все свои козыри, ему ни за что не одолеть стоящую перед ним скрытую от мира грандмастера. Поэтому он благоразумно решил прислушаться к голосу разума и в ответ на вопрос Древней промолчал, всем своим видом демонстрируя покорную готовность внимать наставлениям.
Но в глубине души юноша по-прежнему был уверен, что всё это время принимал исключительно верные решения и на данный момент сумел предотвратить уже не одну трагедию. Он считал, что Древняя ополчилась на него лишь из-за его статуса «чужака», и потому чувствовал себя несколько уязвлённым и несправедливо обвинённым.
«Что ж, вы, китайцы, любите говорить: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать... Тогда давай посмотрим, к какому финалу в итоге приведут твои так называемые благие деяния».
Разумеется, как бы Райли ни казалось, что он безупречно скрывает свои эмоции, для Верховного мага Древней они были всё равно что на ладони, а его потуги выглядели откровенно по-детски.
Впрочем, Древняя лишь едва заметно улыбнулась, не став прямо отчитывать или упрекать его.
Вместо этого она плавно взмахнула левой рукой, и окружающее пространство стремительно расплылось, словно опрокинутая палитра с акварелью.
Спустя мгновение перед глазами Райли возникли струящиеся полосы света, переплетающиеся друг с другом подобно кадрам киноплёнки.
Затем изображения на световых лентах начали увеличиваться, и в ушах Райли вновь зазвучал голос Древней:
«Смотри. Вот исходы, к которым привели твои "верные" решения...»
«Поскольку Бен Паркер остался жив, Питер Паркер так и не постиг истинный смысл фразы "с великой силой приходит великая ответственность". Он действовал безрассудно и импульсивно, и в итоге из-за его собственной недальновидности враги выследили его до самого дома, что привело к жестокой гибели Бена и Мэй Паркеров. После этого характер Питера кардинально изменился. Взяв себе прозвище "Каратель", он начал судить людей по собственным меркам добра и зла, безжалостно истребляя намеченные цели. В конце концов, вызвав всеобщий гнев, он погиб под совместным натиском объединившихся злодеев и героев».
«Доктор Беннер, примирившись с Халком раньше времени, так и не обрёл ту выдержку и хладнокровие, которые приходят лишь через долгие годы душевных мук. В результате Халк постепенно выйдет из-под контроля и превратится в ужасающего демона, способного уничтожить мир. Ради того, чтобы окончательно его убить, придётся объединить силы всех фракций Земли. Мир заплатит за это чудовищную цену. А из-за критического падения общей боевой мощи, когда на Землю вторгнется Танос, некому будет остановить его злодеяния, и планета будет обречена на гибель».
«Или вот это... О, а вот это уже что-то новенькое, таймлайн, с которым я раньше не сталкивалась... Из-за твоих интриг лидер преступного синдиката по имени Вальмонт безжалостно убил Тору, не дав тому присоединиться к команде под началом Джеки Чана. Вследствие этого, когда девочка по имени Джейд нанесла себе татуировку демона, она не смогла вовремя избавиться от его влияния и окончательно пала во тьму, став Королевой Теневого легиона. Она объявила войну всему миру и собственными руками убила так любивших её Дядюшку и дядю Джеки».
«Ну как? Мне продолжать перечислять те катастрофические варианты будущего, что были выкованы благодаря твоим "благим деяниям"?»
Несмотря на то, что тон Древней оставался всё таким же ровным и спокойным, при виде мелькающих перед глазами кадров, пропитанных кромешным отчаянием, Райли, до этого чувствовавший себя правым, застыл на месте с остекленевшим взглядом, словно поражённый ударом молнии.
Но даже так Древняя не собиралась спускать с рук стоящему перед ней «главному виновнику» всех бед.
Холодно взирая на Райли взглядом, лишённым всяких эмоций, она продолжала ронять слова, которые, словно пудовые молоты, безжалостно били по его охваченному паникой разуму:
«Не познав бури, не увидишь радуги...»
«Каждое возвышение и рост души требуют своей цены».
«А ты, полагая, что творишь благо, помогал им избежать этих страданий...»
«И тем самым собственными руками лишал их возможности стать настоящими героями, толкая в ещё более чудовищную бездну».
«Более того, знаешь ли ты, что в этом самое ироничное?»
«Ты внушил себе, что должен изменить эти трагические судьбы, чтобы защитить своих близких...»
«Но, прожив уже две жизни, ты ни разу не открыл свою тайну тем, кто тебе дорог. И уж тем более не спросил у них лично, желают ли они таких перемен, а просто самовольно всё за них решил».
«И тебе уж точно не приходило в голову, что даже истинным богам после тысяч раздумий свойственно ошибаться. Как ты смеешь гарантировать, что дальнейший ход событий в точности, вплоть до мельчайших деталей, совпадёт с твоими планами?»
«...Нет... Это невозможно...!»
С последними словами Древней Райли, до этого хранивший молчание и из последних сил цеплявшийся за свои убеждения, окончательно сломался. В тот самый миг, когда в показанном ею видении будущего Питер, баюкая бездыханные тела Бена и Мэй в луже крови, издал полный отчаяния и беспомощности душераздирающий вопль, внутренний стержень Райли рассыпался в прах.
Схватившись за грудь, юноша почти физически ощутил эту разрывающую сердце боль. Его глаза налились кровью, и по щекам непроизвольно покатились горячие слёзы. В этот момент ему хотелось лишь одного: ворваться прямо туда, в видение, и подвергнуть тех ублюдков, что посмели убить его родителей, самым жестоким пыткам, заставив их молить о смерти, чтобы хоть как-то утолить сжигающую душу ярость!
«Как я и сказала, мистер Райли, страдания — это не только мука, но и катализатор духовного роста... Взять хотя бы Стрэнджа. Если бы кто-то предотвратил ту автокатастрофу и спас его руки, смог бы он усмирить свою гордыню, оставить дело всей своей жизни и, начав путь с простого ученика, шаг за шагом превратиться в Доктора Стрэнджа — спасителя миров и нового Верховного мага?»
Глядя на Райли, растерявшего всю свою былую невозмутимость и словно разбитого на тысячи осколков, Древняя видела, как он в приступе невыносимой скорби беззвучно кричит от боли.
И лишь тогда голос Верховного мага немного смягчился.
Словно утешая оступившегося ребёнка, для которого ещё не всё потеряно, она ласково произнесла:
«К тому же, среди бесчисленных миллионов усопших шанс обрести вторую жизнь выпадает крайне редко... В своей прошлой жизни ты уже перенёс достаточно лишений. Почему бы не проявить к себе немного снисхождения? Стань обычным человеком и проживи остаток дней в мире и покое».
С этими словами Древняя вновь взмахнула рукой, и картины прошлого-будущего перед глазами Райли сменились.
Только на этот раз они показывали вовсе не мрачное будущее, полное безысходности.
Это было давно предрешённое прошлое, принадлежащее Райли... а точнее, душе попаданца, обитающей в его теле.
Обновлено: 10.07.2026