После долгого перелёта Райли наконец завершил своё мексиканское путешествие и вместе со случайно встреченным Беннером вновь ступил на землю, гордо провозглашающую себя оплотом демократии и свободы.
Конечно, поскольку синдикат «Чёрная Рука» находился в розыске у Сектора 13, они не могли в открытую приземлиться в гражданском аэропорту. Из-за этого Райли и Беннер оказались в пригороде. До самого Нью-Йорка было ещё приличное расстояние.
Райли сдержал своё обещание: чтобы не загонять Тору в угол и не вынуждать его от отчаяния окончательно связывать свою жизнь с синдикатом, после выхода из самолёта они мирно разошлись с людьми «Чёрной Руки», словно в море корабли.
На первый взгляд казалось, что с этого момента Райли и Беннеру придётся уныло топать на своих двоих, медленно добираясь из пригорода в центр мегаполиса.
Однако Райли, всё предусмотревший заранее, дождался ухода бандитов и неспешно сделал телефонный звонок.
После недолгого ожидания дядя Джеки и Джейд, которые прилетели в Нью-Йорк обычным рейсом немного раньше, появились перед Беннером и Райли вместе с капитаном Блэком на том самом узнаваемом чёрном фургоне. Забрав обоих, машина плавно покатила в сторону города.
— Райли, могу я спросить... Если ты просто хотел помочь мистеру Беннеру попасть в Нью-Йорк, не привлекая внимания военных, ты мог бы просто обратиться ко мне за помощью. Зачем было рисковать и лететь на самолёте «Чёрной Руки»? Разве это не лишние проблемы?
Всю дорогу остальные тоже были уверены, что у Райли были на то веские причины. Но после того, как бандиты ушли, команда всё же не смогла подавить снедающее их любопытство и недоумение.
Переглянувшись со всеми, всегда прямолинейный капитан Блэк первым нарушил тишину и задал Райли этот вопрос.
— Ответ очень прост: потому что это открытая манипуляция.
Учитывая, что капитан Блэк доверился его суждению, сдержал своих агентов и не стал арестовывать Тору и остальных в момент их отъезда, Райли был только рад в обмен на это бесценное доверие подробно объяснить свои планы.
Немного подумав, Райли, находясь в закрытой от посторонних глаз обстановке, деактивировал боевой костюм, который всё это время оставался на нём и уже начал подавать сигналы о нехватке энергии. Одновременно с этим он начал максимально доступным языком, не торопясь, объяснять всё этим добрым людям, которые, даже если сложить их хитрость воедино, уступали в проницательности маленькой Джейд, не говоря уже о самом Райли.
— Подумайте сами: что решит Вальмонт, когда узнает, что Тору не только не привёз ему талисман из Мексики, но и объединился с дядей Джеки для борьбы с врагами, а на обратном пути ещё и прихватил меня с собой?
— Хм... Я поняла! Он обвинит Тору в некомпетентности и хорошенько его проучит!
— Ответ верный, но не совсем.
— А?
— Капитан Блэк, поставьте себя на место Вальмонта... Представьте, что сейчас вы — босс преступного синдиката. И вдруг вы обнаруживаете, что ваш главный вышибала неожиданно тесно сотрудничает с вашим заклятым врагом. А на обратном пути ещё и проводит кучу времени наедине с одним из противников... И даже если Тору будет отчаянно клясться, что к этому его вынудили обстоятельства и у него в мыслях не было предательства... Рискнёте ли вы и дальше безоговорочно доверять ему и поручать важные дела, чтобы не ставить под угрозу свои будущие операции?
— М-да, ну...
— Так что я выбрал эту «попутку» от «Чёрной Руки» не только для того, чтобы не доставлять Сектору 13 лишних хлопот. Я сделал это, чтобы посеять в душе Вальмонта семя сомнения.
— Да, в ближайшее время Вальмонт всё равно решит поверить Тору. Даже если бы вы, капитан Блэк, не сдержались и упекли бы их всех в Сектор 13, Вальмонт любой ценой вытащил бы его оттуда.
— Но если в будущем Тору будет раз за разом терпеть неудачи в попытках добыть талисманы... Разочарование Вальмонта будет копиться, и из-за этого случая он начнёт подозревать, что Тору давно стал предателем и шпионом, внедрённым нами в «Чёрную Руку», чтобы портить ему жизнь на каждом шагу!
— В результате Вальмонт не только охладеет к Тору, но и, опасаясь удара в спину, начнёт продвигать новых людей себе в доверенные лица, чтобы создать противовес и постепенно вытеснить Тору с его позиции в организации.
— И когда Тору окончательно разочаруется, почувствовав, что его верность растоптали, и его преданность пошатнётся, вот тогда мы и протянем ему оливковую ветвь. Если воззвать к его чувствам и логике, мы сможем без капли крови переманить такого сильного бойца на нашу сторону!
— И благодаря всей этой цепочке событий нам даже не придётся ничего делать — нужно просто сидеть и ждать, пока Тору сам придёт к нам с повинной. Более того, к тому моменту Тору будет считать, что только мы можем понять его положение, и ещё искренне скажет нам «спасибо», ха-ха-ха!
Изначально Райли хотел лишь вкратце поделиться своей логикой с остальными.
Но по мере объяснения он вдруг почувствовал себя так, словно в него вселился великий военный стратег из учебников истории. Он вошёл в раж и уже не мог остановиться.
В своей вдохновенной речи он по полочкам разложил не только судьбу Тору, который по идее должен был сражаться с Сектором 13 до последней капли крови, но и скрывающихся в тени Вальмонта и Шендю.
Закончив свою тираду, Райли упёр руки в бока и победоносно рассмеялся, гордясь собственным «шедевром».
—...Погодите, а вы почему не смеётесь? Неужели в моём плане есть какая-то дыра?
Но когда Райли пришёл в себя, он с удивлением обнаружил, что пассажиры фургона не только не поддержали его смех в предвкушении вербовки лучшего бойца синдиката. Напротив, они хранили гробовое молчание, и все до единого смотрели на него крайне странными, сложными взглядами.
Особенно Беннер, который до этого момента полностью доверял Райли. Сейчас он вдруг начал подозревать: а не обвёл ли Райли и его вокруг пальца так же, как Тору? По его спине пробежал неприятный холодок, и он молча вжался в угол фургона, стараясь держаться от парня подальше.
Из-за этого Райли почувствовал неловкость. Он решил, что в его наспех состряпанном плане действительно кроется огромная ошибка, которую он просто не заметил.
Нахмурившись, он принялся бормотать себе под нос, мысленно прогоняя весь сценарий ещё раз, чтобы убедиться в его надёжности.
— Да не должно быть... Даже если Вальмонт упрётся и продолжит полностью доверять Тору, я всё равно бесплатно прокатился на самолёте. С какой стороны ни посмотри, я в плюсе, никаких потерь...
— Тем более, я ещё и жучок на Тору повесил. Как только он вернётся к Вальмонту, мы точно будем знать, где находится логово «Чёрной Руки»... В крайнем случае, можно пустить ложный слух о талисманах, выманить большую часть их людей, а потом просто накрыть их базу одним махом. Тоже неплохой улов...
— На худой конец... Помнится, у Сектора 13 есть тяжёлое вооружение? Можно под видом учений по эвакуации заранее вывести всех жителей района. А потом накрыть всё артиллерией, разнести их к чертям собачьим! Пока Шендю не освободился и остаётся просто статуей, мы сможем стереть его с лица земли вместе со штаб-квартирой синдиката!
— Нет-нет, не пойдёт, слишком рискованно. А что, если жучок найдут и подкинут нам фальшивый адрес? И даже если адрес настоящий, Шендю ведь может призывать солдат Теневого легиона даже в форме статуи... Если они успеют сбежать со статуей до взрыва, и мы не прикончим его с первого раза, потом найти его будет ой как не просто!
— Хм, да, точно... Если подумать, пока у меня нет стопроцентной уверенности, лучше оставить «Чёрную Руку» в качестве наживки, чтобы Шендю не дёргался. Но пространство для манёвра всё-таки есть, если я смогу...
Именно это бормотание заставило капитана Блэка, у которого и так уже челюсть отвисла, нервно дернуть уголком рта.
Дрожащей рукой он осторожно вправил на место челюсть, грозившую вывихнуться от удивления. Сглотнув, он медленно протянул вторую руку и максимально мягко похлопал Райли по плечу.
Встретив непонимающий взгляд Райли, капитан Блэк со сложным выражением лица озвучил то, о чём в этот момент думали все присутствующие:
— Райли...
— А? Что такое, капитан Блэк?
— Только сейчас я по-настоящему осознал... Какое же счастье, что ты на нашей стороне... Обещай мне: если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, обращайся сразу ко мне, я обязательно помогу! Только умоляю, не ступай на скользкую дорожку из-за мимолётного порыва!!!
— Ха? К чему вы это клоните... Эй, погодите, дядя Джеки, Джейд, а вы почему киваете?! Даже ты, Беннер...?!
Обновлено: 10.07.2026