До этого разговора все, включая дядю Джеки, хотели привлечь Райли к официальным поискам талисманов. А не так, как в этой поездке в Мексику, где он оказался втянут на полпути лишь благодаря приглашению Джейд.
Однако, поняв из беседы, что за внешностью простодушного парня с густыми бровями и большими глазами скрывается пугающая натура современного Цзя Сюя, все как один резко передумали. Ребята единогласно решили: пусть лучше Райли тихо-мирно сидит в Нью-Йорке.
И даже больше: чтобы какие-нибудь слепцы ненароком не спровоцировали семью Райли и не толкнули его на скользкую дорожку, были предприняты особые меры.
Капитан Блэк, едва успев отвезти парня домой, тут же распорядился выкупить несколько домов по соседству. Туда под видом новых жильцов заселились элитные агенты. Работая круглосуточно, они посменно обеспечивали безопасность Мэй и Бена.
Кроме того, перед расставанием дядя Джеки проникновенно внушал Райли, что внутренняя сила куда важнее внешней мощи.
Даже Беннер вежливо отклонил предложение Райли пожить у него. Под предлогом того, что «так всем будет спокойнее», он добровольно уехал с капитаном Блэком и временно обосновался в Секторе 13.
Очевидно, все они опасались, что если Райли перейдет на темную сторону, то он не только окажется не по зубам в открытом бою. Он может их всех продать, а они при этом будут с благодарностью помогать ему пересчитывать выручку!
Разумеется, благодаря обостренным чувствам и разуму человека, проживающего вторую жизнь, Райли прекрасно видел, чего именно они боятся.
— О, да ладно вам. За кого они меня принимают? За кандидата в главные злодеи?
Эта ситуация вызывала у Райли смех сквозь слезы. Видя, что все вокруг напряжены, как перед лицом смертельной угрозы, и в упор не слышат его слов, ему оставалось лишь беспомощно пожать плечами и временно оставить попытки что-либо объяснить. Вместо этого он с улыбкой шагнул в дом, нагруженный сумками с местными мексиканскими сувенирами.
— Пап! Мам! Питер! Я дома! Смотрите, что я вам привез!
Тем временем, совсем в другом месте...
Корпорация «Озкорп», кабинет доктора Коннорса.
Одетый с иголочки в строгий костюм, Норман Озборн с нескрываемым интересом разглядывал изящно украшенную металлическую клетку.
А внутри сидела белая мышь — та самая, которой недавно при помощи Питера ввели новую версию сыворотки Ящера, после чего она отрастила полноценные конечности.
— Жизненные показатели в норме. Как мы и планировали, регенерация ампутированных конечностей заняла минимум времени... Вынужден признать, доктор Коннорс, вы меня действительно приятно удивили.
Норман, до этого не расправлявший хмурых бровей, внимательно осмотрел зверька и бросил взгляд на видеозапись эксперимента. Убедившись, что мышь действительно адаптировалась к сыворотке Ящера, а не была подменена здоровой особью того же размера ради обмана, он наконец-то позволил себе легкую улыбку и тепло похвалил ученого.
Но не успел доктор Коннорс с облегчением выдохнуть, как Норман тоном, не терпящим возражений, задал следующий вопрос.
— Так когда вы планируете начать испытания на людях? Минут через десять? Или через полчаса?
— Что? Испытания на людях? О, нет-нет-нет, мистер Озборн. В сегодняшнем расписании этого нет.
От столь неожиданного поворота лицо Коннорса мгновенно окаменело.
Встретившись с Норманом взглядом, он понял, что в глазах собеседника нет ни капли шутки.
Доктор Коннорс замахал руками и поспешно ответил:
— На самом деле, даже эта белая мышь, которую вы сейчас видите, получила сыворотку совсем недавно. Мы еще не знаем, нанесут ли эти чужеродные гены необратимый вред ее организму. Нам нужно немного времени на тщательное наблюдение, а затем...
Справедливости ради, даже если отбросить личные моральные убеждения, предложенный Коннорсом план был базовой процедурой, которой строго следовали бы абсолютное большинство ученых. К ней невозможно было придраться.
К несчастью, стоявший перед ним Норман Озборн был капиталистом до мозга костей.
А капиталистов чаще волнует потенциальная прибыль, нежели риски и возможные издержки.
И вот живое тому подтверждение.
— Кажется, вы меня не поняли, доктор Коннорс. Я не спрашиваю, сможете ли вы это сделать. Я спрашиваю, когда будет готова доза сыворотки для испытаний на людях.
Не дав Коннорсу договорить, Норман Озборн тут же стер улыбку с лица.
Его взгляд заледенел. Продемонстрировав властную ауру начальника, он просто слегка похлопал доктора по плечу — и этого хватило, чтобы прославленный в академических кругах ученый почувствовал себя как на иголках, послушно закрыл рот и не осмелился произнести больше ни слова.
— К тому же, «немного времени»... Это сколько? Год? Десять лет? Двадцать? При всем уважении, доктор Коннорс, я сыт по горло этими заезженными отговорками. Учтите: мое терпение не безгранично. У меня нет ни настроения, ни нужды играть с вами в детский сад. Поэтому спрашиваю еще раз: сколько нужно ждать, чтобы начать тесты на людях?
— Э-э... Месяц?.. Нет-нет-нет! Я имею в виду, если речь только о синтезе сыворотки, то хватит и одного дня!
Под удушающим давлением Нормана ученый осознал: если он не даст ответ, который удовлетворит босса, его ждет лишь печальный финал — быть выброшенным на улицу за ненадобностью.
Угрызения совести схлестнулись с ледяной реальностью.
Доктор Коннорс инстинктивно опустил голову и посмотрел на обручальное кольцо на левой руке. В памяти всплыли улыбки жены и сына.
Как бы сильно он ни противился предложению Нормана Озборна в глубине души, прекрасно понимая всю его ошибочность...
В конце концов, жестокая реальность победила. Ради того, чтобы его семья ни в чем не нуждалась, он склонил голову и кротко подчинился хладнокровному капиталисту, растоптав свою высокую научную гордость.
— Но даже если сыворотка будет готова, где нам найти добровольцев для испытаний на людях?
— Об этом можете не волноваться, Коннорс... Трехногую жабу найти трудно, а вот калек без рук и ног в этом мире хоть пруд пруди.
Опасения ученого не вызвали у Нормана ничего, кроме равнодушия. Он быстро озвучил решение, от которого по спине Коннорса пробежал жуткий холодок.
— Взять хотя бы комиссованных с фронта солдат-инвалидов. Достаточно сказать им, что укол сыворотки вернет им утраченные конечности, и им больше не придется терпеть косые взгляды и дискриминацию...
— Готов поспорить, они тут же выстроятся в километровую очередь, расталкивая друг друга локтями за право стать этими великими добровольцами.
— И даже если мы скажем им, что за инъекцию придется заплатить из своего кармана — купить право на участие в тестировании — они без колебаний отдадут деньги. Деньги, которые пойдут на финансирование новых видов сыворотки.
— Таким образом, мы получаем новый источник дохода, а они — здоровые тела. Взаимная выгода. Каждый получает свое. Вот чем мы с вами занимаемся, дорогой доктор Коннорс.
— Так что, старина, к черту так называемые мораль и совесть. Смотрите на вещи реально. В этом мире: чем больше сила...
— Тем больше власть!
Обновлено: 10.07.2026