Увидев собственными глазами, как зеленая сыворотка из шприца полностью введена в тело белой мыши, команда, сделавшая всё возможное для идеальной оптимизации формулы, могла лишь не отрывая глаз следить за подопытной, молясь, чтобы она не испустила дух, как её предшественницы.
К счастью, совместный исследовательский проект Ричарда Паркера и доктора Коннорса топтался на месте все эти годы именно из-за отсутствия важнейшего компонента — алгоритма скорости распада, созданного лично Ричардом Паркером.
Поэтому, когда Питер по воле случая всё же передал эту давно забытую формулу доктору Коннорсу, восполнив пробелы в исследованиях, созданная сыворотка Ящера стала заметно стабильнее.
У мыши не только стабилизировались жизненные показатели — её оторванная передняя лапка начала быстро отрастать прямо на глазах!
Весь процесс занял не больше четырех-пяти минут. Белая мышь, которая ещё недавно была калекой, с новой лапкой теперь резво и энергично носилась по клетке!
Это позволило всем присутствующим с облегчением выдохнуть.
На волне эмоций Питер бессознательно протянул руки и крепко обнял совершенно не ожидавшую этого Гвен, начав радостно прыгать вместе с ней, празднуя этот великий момент.
Конечно, когда Питер осознал, что именно он натворил, его лицо мгновенно залилось краской. Он инстинктивно попытался разжать руки, испугавшись, что Гвен разозлится.
Но Гвен, которая так долго ждала, когда этот непроходимый тугодум проявит хоть какую-то инициативу, и не подумала дать ему шанс отступить.
С покрасневшими мочками ушей, изо всех сил сдерживая девичье смущение, она обхватила Питера за талию. Более того, она смело подалась вперед и прижалась щекой прямо к его груди.
И хотя она не произнесла ни слова, этот более чем прозрачный намек был понят. Питер, который не был дураком, а лишь страдал от неуверенности и боялся переступить черту, замер всего на мгновение, после чего на его лице расцвела безумно счастливая улыбка.
Забыв о взглядах окружающих, он под изумленный вскрик Гвен оторвал её от земли и закружил на месте.
Именно из-за этого внезапного счастья Питер, наконец-то пробивший стену неловкости между ними, сосредоточил всё своё внимание исключительно на Гвен.
Из-за этого он не заметил одного...
Доктор Коннорс, также ставший свидетелем успешного эксперимента, крепко сжимал левой рукой пустой правый рукав своего халата. Его взгляд, пылающий неистовым огнём, был прикован к белой мыши, пока сам он погрузился в безмолвные раздумья...
Пока Питер прыгал от радости и публично демонстрировал свои чувства, временно отвлекая на себя внимание остальных, доктор Коннорс, словно приняв какое-то решение, быстрым шагом подошёл к оборудованию. Он взял ещё одну пробирку с сывороткой Ящера из той же партии, которая должна была остаться в качестве контрольного образца для передачи корпорации «Озкорп», и сунул её прямо себе в карман......
А тем временем действие переносится к Райли....
Благодаря знанию канона, Райли уже было известно, кто именно забрал Талисман Быка из руин раньше времени. Поэтому, появившись вместе с Джейд и помогая попавшему в беду дяде Джеки разобраться с увязавшимся за ними синдикатом «Чёрная Рука», он не собирался затягивать бой. Дождавшись, пока дядя Джеки применит свой классический приём со словами: «Извините, я одолжу это, потом верну!», Райли активировал встроенную в костюм систему планирования и отступил по воздуху, быстро скрывшись из виду.
Когда солнце начало клониться к западу, троица добралась до небольшого мексиканского городка неподалёку от руин.
— О, какая прекрасная леди! Привет, меня зовут Пако, рад знакомству.
[Примечание автора: В оригинале мультсериала «Приключения Джеки Чана» имя мальчика звучит как Пако, а не Паркер. Во избежание путаницы с братьями Паркерами мы подчеркиваем это отличие.]
Пока дядя Джеки, наказав Райли приглядывать за Джейд, в одиночку зашёл в местный магазинчик, чтобы заодно расспросить местных и купить припасов, какой-то мальчуган, до этого крутившийся в толпе и глазевший по сторонам, вдруг с загоревшимися глазами, словно хищник, заприметивший добычу, подошёл к Джейд и бесцеремонно поздоровался.
— Э-э... погоди-ка. Судя по тону, ты что, хочешь пригласить меня на свидание?
Эта излишняя фамильярность в сочетании со слегка слащавым тоном мгновенно отбили у и без того не по годам развитой Джейд всякую симпатию к стоящему перед ней мальчику.
Почти не раздумывая, она отступила за спину Райли и, схватившись за край его куртки, нахмурившись, ответила:
— Очень жаль, но я уже занята.
— О, нет, нет, нет, не волнуйся! У меня нет привычки уводить чужих девушек, да я и не это имел в виду.
Увидев такую бурную реакцию Джейд, Пако лишь слегка опешил, поняв, что переборщил с энтузиазмом.
Он поспешно отступил на пару шагов, сохраняя дистанцию, и, доказывая свою невинность, ловко выудил откуда-то плакат, всучив его прямо в руки Райли.
— На самом деле я просто зазываю зрителей на сегодняшний вечерний борцовский матч Эль Торо! Позвольте представить: Эль Торо — самый сильный рестлер во всей Мексике! Он обладает невероятной мощью и абсолютно непобедим! Поверьте, любой, кто хоть раз увидит его бой вживую, навсегда станет его фанатом!
— Рестлинг? Ой, да брось. Всем известно, что этот ваш рестлинг — просто показуха и постановка по заранее написанному сценарию.
Говорят, что женскую логику понять сложнее всего, и Джейд не была исключением.
Ещё минуту назад она переживала, что этот незнакомый Пако начнёт к ней подкатывать.
Но теперь, увидев, как он шарахнулся от неё, словно от какой-то уродины, она не только не испытала облегчения, но и почувствовала себя оскорбленной. Раздражение в ней стремительно нарастало.
Дошло до того, что когда Райли спокойно взял плакат и задумчиво пробежался по нему взглядом, Джейд подпрыгнула, выхватила лист у него из рук и с недовольным видом впихнула обратно Пако в грудь.
— А что насчёт твоих сказок про «невероятную мощь»? Это вообще смешно! Видишь парня рядом со мной? Вот он — самый сильный воин в мире!
— Он? Ха-ха-ха, да ни за что! Он выглядит ненамного старше меня, куда ему тягаться с Эль Торо!
— Ещё как может.
— Не может.
— Может.
— Не может!
— Может!
—...Ладно. Твоё упрямство меня даже заинтриговало, леди.
Как известно, дети часто любят поспорить и терпеть не могут проигрывать.
В ходе этой по-детски упрямой перепалки, где никто не желал уступать, Пако, который поначалу просто пытался заманить лишнего зрителя, теперь искренне загорелся желанием увидеть Райли и Джейд на вечернем матче.
Он слегка повернулся боком и, указывая на небольшое здание неподалёку, бросил Джейд вызов:
— Раз ты так в этом уверена, пусть они выяснят отношения на ринге! Регистрация претендентов ещё не закрыта. Если вы пойдёте туда прямо сейчас, то сегодня вечером сможете доказать на деле, кто из нас двоих прав.
Обновлено: 10.07.2026