Сразу после этих слов Пако, словно полководец, одержавший славную победу, не дал Джейд и шанса на возражение. Чеканя шаг, он с гордым и уверенным видом затерялся в снующей туда-сюда толпе.
Когда фигура мальчика окончательно скрылась из виду, вся воинственность Джейд в ту же секунду улетучилась.
Деревянными движениями она медленно повернула голову к Райли. Тот с самого начала не проронил ни слова, а сейчас лишь наблюдал за ней с легкой ухмылкой на губах. Втянув голову в плечи от невыносимого чувства вины, Джейд жалобно взмолилась:
— Эм... я понимаю, что это прозвучало слишком самонадеянно, но, Райли... ты ведь запишешься на турнир, правда?..
— Эй, детки! Мне послышалось, или кто-то сказал «турнир»? Я пропустил что-то интересное? Ха-ха, шучу! Смотрите, это настоящий мексиканский сувенир. Отлично спасает от солнечного удара! Я и вам двоим прикупил по такому.
Но не успел Райли и рта раскрыть, как из-за угла, слегка пошатываясь, вырулил дядя Джеки, которого отправляли на разведку. На его голове красовалось огромное мексиканское сомбреро.
Учитывая, что он отлучился всего на пару минут — срок, за который даже Джейд при всем желании не успела бы вляпаться в неприятности, — дядя решил немного подшутить над племянницей и напустил на себя строгий вид.
Достав два сомбреро поменьше, он водрузил их на головы Райли и Джейд.
Полный уверенности в своём безупречном вкусе, дядя Джеки самодовольно приготовился принимать комплименты. И только тут до него дошло, что после его слов всегда острая на язычок Джейд погрузилась в зловещее молчание.
В груди Джеки шевельнулось нехорошее предчувствие. Улыбка медленно сползла с его лица, и он неуверенно переспросил:
— ...Джейд, ты ведь не натворила никаких дел, так?..
— Конечно нет, дядя Джеки, — вмешался Райли. — Она не только ничего не натворила, но и выяснила, где находится талисман.
— Правда?! И где же?!
— На ринге, где сегодня вечером пройдут бои рестлеров. Талисман Быка вделан прямо в маску одного из бойцов по прозвищу «Эль Торо».
— Эль Торо... В китайском зодиаке как раз есть бык... Джейд! Ты нам так помогла! Вся в дядю! Я сейчас же отправлюсь за новыми подробностями, а вы ждите меня здесь!
— Без проблем, дядя Джеки, я присмотрю за ней.
Джейд уже рефлекторно зажмурилась, готовясь принять на себя град дядюшкиных упрёков, но всё пошло не по сценарию.
Хранивший молчание Райли сделал шаг вперёд и, перетянув внимание на себя, не моргнув глазом выдал эту полуправдивую историю.
Когда вне себя от радости Джеки без лишних слов умчался проверять наводку Райли, парень скрестил руки на груди, смерил взглядом ошарашенную девочку и многозначительно хмыкнул:
— Эй, отомри, Джейд. Чего застыла? Наконец-то осознала, насколько я хорош собой?
— Ой, да брось! Зачем... зачем ты соврал?! Когда дядя Джеки обо всём узнает, нам обоим влетит!
Только сейчас, выведенная из оцепенения поддразнивающим тоном Райли, Джейд пришла в себя и густо покраснела.
Но стоило ей представить, в какое бешенство придёт дядя, обнаружив обман, как девочку передёрнуло. Она вцепилась в руку Райли в отчаянной попытке сбежать из этого городка.
— Ладно, слово не воробей! Давай просто смоемся, пока он не вернулся!
— С чего бы? Разве не я твой «кавалер на сегодняшний вечер»? И вообще, зачем нам сбегать? Я ведь даже не соврал... Ты разве не заметила, что на том плакате и впрямь был изображён Талисман Быка?
— К-какой ещё кавалер! Ты же прекрасно понимаешь, что я просто... Погоди-ка. Серьёзно?! Я даже не вглядывалась!
— Угу. Мне нет смысла лгать о таких вещах. А раз уж одна безрассудная девчонка бросила вызов от моего имени, мне ничего не остаётся, кроме как принять судьбу и явиться на бой. Я не привык убегать от драки~
— Ура-а-а! Я так и знала, что ты лучший, Райли! Не сдерживайся, задай этому Эль Торо хорошую трёпку! Пусть этот мелкий засранец узнает, кто тут настоящий силач!
— Я постараюсь. Но для начала нам нужно скинуть «хвост».
Глядя на то, как обычно бесстрашная Джейд мечется словно испуганный кролик, Райли едва сдержал смешок.
А услышав его объяснение, девочка тут же расцвела. Не раздумывая ни секунды, она с визгом бросилась ему на шею и звонко чмокнула в щёку.
Поймав Джейд, Райли шутливо скривился, сделал вид, что стирает её слюни о воротник её же куртки, и шёпотом произнёс ей на ухо многозначительную фразу. В то же время он быстро проложил в уме маршрут, опираясь на то, что успел приметить во время разговора Джейд с Пако.
Стоило Райли шагнуть в бурлящую толпу шумного рынка, как шедшие по их следу головорезы из синдиката «Чёрная Рука» увязались следом, словно приставучие тени.
К их сожалению, поскольку Райли давно их срисовал, эта «безупречная» слежка была обречена на провал.
Вот и сейчас.
Свернув за угол и воспользовавшись секундной слепой зоной, Райли подхватил Джейд и, в точности скопировав бег по стенам Алекса Мерсера из игры «Прототип», взлетел на самую крышу здания.
Так легко и непринуждённо он оставил бандитов барахтаться в самом эпицентре рыночной толкучки.
Даже если те быстро сообразят, что цель упущена, и решат свернуть поиски, они ещё долго не смогут выбраться из этой людской давки.
В итоге, Райли успел заполнить бланк до закрытия регистрационного пункта и официально стал одним из претендентов, бросающих вызов Эль Торо этим вечером.
— О, что значит «Эль Торо никогда не снимает маску»?.. Готов поспорить, он просто знает, на что способен Талисман Быка, вот и не хочет её снимать!
Разумеется, пока Райли с Джейд занимались оформлением заявки на бой, дядя Джеки не сидел сложа руки. Проникнув за кулисы арены под видом доставщика еды в номер, он попытался заполучить маску Эль Торо, но получил жёсткий отказ и теперь уныло брёл обратно.
Но перед детьми нужно было держать марку и оставаться надёжным взрослым.
Посчитав, что он уже почти дошёл до того места, где оставил Райли и Джейд, Джеки нацепил на лицо улыбку, напустил на себя бодрый вид и заговорил первым:
— Эй, я вернулся! Надеюсь, не заставил вас долго ждать? По пути я заметил лавку со свежими мексиканскими тако. Там была целая очередь, так что должно быть вкусно. Не хотите перекусить?.. Погодите. Райли? Джейд?
Оборвав фразу на полуслове, Джеки уставился на пустые ступени, где не было ни единого следа детей. Улыбка на его лице застыла гипсовой маской.
Схватившись за голову, он в очередной раз почувствовал, как нервы сдают, и издал полный боли стон, обращённый к небесам:
— О, да ради всего святого, ну почему каждый раз одно и то же?!
Обновлено: 10.07.2026