Казалось, ночь в Готэме всегда будет такой же. В небоскрёбах делового центра дорогие рестораны и ночные клубы никогда не пустовали, все предавались трате денег, покупая физические или душевные удовольствия. Сюда входило и поедание блюд, которые могли стоить половину сбережений бедняков за всю жизнь, или забавы с молодыми мужчинами ночи.
А совсем недалеко от этих зданий, в тёмных переулках, то и дело раздавались крики и выстрелы, где царили преступность и мрак.
В Готэме можно было увидеть любое преступление, каким бы странным или невообразимым ни был акт или преступник. Этот город был живым музеем современной истории преступлений.
Хаос и порядок всегда переплетались здесь, и чёрно-белые различия давно исчезли, оставив только оттенки серого.
Ночи Готэма никогда не менялись, по крайней мере, они никогда не становились лучше.
Джеймс Гордон, проработав в этом городе тридцать лет, глубоко это понимал.
Он начинал простым детективом по расследованию убийств, стал капитаном, а теперь занимал должность комиссара. Как человеку, ему пришлось пройти невероятно трудный путь.
Дело было не только в некоторой дискриминации мужчин на рабочем месте в этом мире, но и в том, что все знали, что он честный человек. В таком городе, как Готэм, по-настоящему невинные люди встречались редко. Каждый в той или иной степени был связан с чем-то тёмным.
Мэр был частым гостем в «Айсберг Лаунж» Пингвина, сенаторы тайно продавали фармацевтические препараты Аркхема Пугалу, судьи имели связи с Двуликим, а Чёрная Маска открыто использовал научно-исследовательские институты Готэма, используя химические заводы в качестве прикрытия для производства наркотиков.
В таком городе тот факт, что Гордону удалось стать комиссаром полиции и при этом не быть убитым, иногда казался чудом.
Но разум всегда напоминал ему, что это не совсем чудо. Всегда была тень позади, защищающая его от тьмы.
Тень, скользящая в ночи, тень, что ненавидит зло всей душой.
То, с чем не справлялся закон, перед чем пасовала полиция, брала на себя эта тень. Гордона пытались убить не раз, но всегда находился кто-то в костюме летучей мыши, кто отговаривал их от этой затеи.
Страх.
Да, любой, в чьем сердце жила тьма, боялся Бэт в тенях. Она была дотошна, стремительна, вездесуща и никогда не знала пощады.
Когда Гордон еще был капитаном, впервые появилась Бэтвумен. Поначалу он не был в восторге от этой маскированной мстительницы.
Он думал:
– То, что ты называешь себя хорошим человеком, еще не значит, что я позволю тебе бегать по городу в маске и избивать людей. Мне нужно увидеть, действительно ли то, что ты делаешь, помогает городу, или только усугубляет ситуацию.
В те дни Готэм не был так плох, как сейчас. Семья Фальконе правила большей частью города, и даже половина полицейских были коррумпированы.
Наркотики, контрабанда, оружие, рабство – если это приносило деньги, мафия этим занималась, находясь под защитой подкупленных чиновников.
Гордон пытался привлечь этих гангстеров к ответственности, но постоянно сталкивался с сопротивлением. И тут ему помогла Бэтвумен. Используя насилие, она добывала доказательства, разоблачала коррумпированных чиновников, связанных с мафией, и давала Гордону законные основания для их преследования.
В конце концов, когда Гордон столкнулся с Фальконе в финальной схватке, Бэтвумен разрушила уверенность Фальконе, сломив криминального босса и позволив солнечному свету воссиять над Готэмом.
С тех пор отношение Гордона к Бэтвумен стало более снисходительным.
Ее действия действительно приносили пользу Готэму и его гражданам. А что касается костюма летучей мыши? Возможно, это была просто личная причуда.
Воспоминания об этих днях вызвали слабую улыбку на лице Гордона.
– Капитан Гордон, ходят слухи, что грабителя, который вчера ночью ограбил банк, обезвредила женщина в костюме летучей мыши. Какова позиция полиции по этому поводу? – репортеры обступили вход в полицейский участок. В это время капитан Гордон выводил преступника из полицейской машины.
– Абсурд! Нелепость! Не существует никакой женщины в костюме летучей мыши, разгуливающей по Готэму, – с праведным гневом заявил Гордон.
– Но у нас есть кадры, у нас есть доказательства, – настаивали репортеры, утверждая, что у них есть подтверждения.
– Сфабриковано! Все это сфабриковано. Я, от имени полицейского управления Готэма, выражаю серьезную озабоченность и решительное осуждение! – ответил Гордон с непоколебимой серьезностью.
Но, заперев преступников, он пробирался на крышу, в маленькую кладовку, чтобы тайком позвонить Женщине-летучей мыши и пожаловаться:
– Ты в очередной раз все испортила. Нельзя ли в следующий раз избегать камер видеонаблюдения?
В те дни Женщина-летучая мышь еще была благоразумной и старалась не привлекать к себе лишнего внимания.
Но со временем слухи о Женщине-летучей мыши начали распространяться по всему Готэму, привлекая подражателей. К сожалению, большинство из этих людей в масках оказались злодеями или сумасшедшими, что быстро ухудшило криминогенную обстановку в городе.
После этого Готэм страдал не от простых ограблений банков или вторжений в дома. Вместо этого он столкнулся с масштабными катастрофами, когда безумцы угрожали взорвать весь город, чтобы сразиться с Женщиной-летучей мышью, или похищали сотни заложников из небоскребов, чтобы сыграть с ней в смертельную игру загадок.
К счастью, Женщине-летучей мыши всегда удавалось разрешить эти ситуации. Но неизбежно росло и недовольство в городе. Некоторые люди считали, что именно Женщина-летучая мышь привлекла в Готэм всех злодеев.
Женщина-летучая мышь никогда не утруждала себя объяснениями или оправданиями. Она продолжала делать все по-своему, и ее методы становились все более жестокими.
К тому времени Гордон уже стал комиссаром. Он немедленно распорядился установить Бэт-сигнал на крыше полицейского управления. Больше не было нужды скрываться. Когда Бэт-сигнал загорался, это означало, что Гордону нужно было что-то обсудить с Бэтвумен, и означало это появление в городе нового безумца, с которым необходимо было разобраться.
Да, с этого момента преступники, появлявшиеся в городе, были за пределами возможностей полиции. Им приходилось полагаться на Бэтвумен. Роль полиции сводилась к ожиданию приказов Гордона, а затем к уборке после Бэтвумен, собирая бессознательных или покалеченных преступников, которых она оставляла после себя.
По крайней мере, тогда в Готэме было опасно, но у людей еще оставалась надежда.
Пока не прибыла величайшая противница Бэтвумен.
Никто не знал, откуда она взялась. У нее были зеленые волосы, мертвенно бледное лицо и гротескная улыбка, вырезанная на лице. Ей даже нравилось использовать ножи, чтобы вырезать эту улыбку на других.
Она совершила ряд громких поступков, демонстрируя миру свое безумие и уча их тому, что безумие – это прекрасно.
Больше не нужно беспокоиться о смерти. Больше не нужно беспокоиться о голоде и нищете. Все, что нужно делать, – это смеяться каждый день!
Она посеяла семена безумия глубоко в сердцах жителей Готэма и ждала с озорной ухмылкой, время от времени взращивая эти семена просто ради забавы.
Она и Бэтвумен закружились в нескончаемом танце, бесчисленное количество раз попадая в плен, чтобы снова сбежать. Казалось, весь город стал их сценой. Все, чего она хотела, – это безраздельного внимания Бэтвумен.
Затем, шесть месяцев назад, Джокер придумала новую игру, намереваясь вовлечь Гордона. Но во время похищения что-то пошло не так, и дочь Гордона, Барбара, была ранена в позвоночник, в результате чего ее парализовало ниже пояса, приковав к инвалидной коляске на всю оставшуюся жизнь.
После всего случившегося, Джокер снова была поймана Бэтвумен. Гордон хотел убить её, чтобы отомстить за дочь, но Бэтвумен остановила его, сказав не поддаваться на уловки Джокера, не позволять безумию овладеть им, не терять свои принципы.
В конце концов, Гордон опустил оружие и решил следовать закону. А закон не приговаривает психически больных. Он отправляет их в Аркхэм на лечение.
Но кто сможет вылечить Джокера? Один из её бывших врачей даже попал под её влияние, став нынешней Харли Квинн, которая не только помогала Джокеру бежать, но и создала чудовищного Двуликого.
С тех пор Аркхэм перестал назначать врачей Джокеру.
В этот раз Джокер, казалось, устала играть. Она тихо сидела в Аркхэме долгое время, не подавая никаких признаков активности.
Как показывал прошлый опыт, когда Джокера ловили, Харли становилась совершенно послушной, словно теряла цель в жизни. Поэтому, когда в прошлый раз им не удалось поймать Харли, ни Бэтвумен, ни Гордон не придали этому особого значения. В конце концов, наверное, так было даже лучше – держать их обеих в Аркхэме одновременно означало бы только новые проблемы.
Примерно за полмесяца до прибытия Су Минга, Гордон, как обычно, проснулся в панике от кошмара. Потряхивая головой, он нашарил очки. Он понял, что не привязан к американским горкам в каком-то сумасшедшем доме развлечений, вынужденный смотреть на кошмарную сцену, созданную Джокером. Он был в своей собственной кровати дома.
Холодный пот промочил простыни, а ветер завывал в неплотно закрытое окно. Шторы дико метались.
Прикроватные часы показывали, что было чуть больше 4 утра. Он спал всего два часа. Но во сне он видел только Барбару, лежащую в луже крови, а Джокер безудержно хохотала.
Первая жена Гордона развелась с ним, покинув Готэм и их дочь, и о ней больше никогда не было слышно. Вторая его жена, тоже полицейский, была убита Джокером во время миссии по спасению младенцев.
Джокер часто являлся в кошмарах, вместе с воспоминаниями об умерших жёнах. Теперь и его единственная оставшаяся семья, дочь, осталась инвалидом из-за Джокера.
У Гордона было больше причин сойти с ума, чем у кого-либо другого. Но он не сошёл. Он всё ещё отстаивал справедливость и закон.
Он достал пистолет из-под подушки, плотно закрыл окно и тщательно проверил все комнаты, убедившись, что никто не проник внутрь. Наконец, он подошёл к двери Барбары.
Осторожно приоткрыв её, он увидел, что дочь мирно спит в постели в лунном свете. Только тогда он расслабился, засунул пистолет за пояс и направился на кухню за выпивкой.
В холодильнике почти ничего не было. Когда Барбара была здорова, она занималась домашним хозяйством, но Гордон был слишком занят, чтобы даже сходить в магазин за продуктами.
После некоторых поисков он нашёл половину пакета молока, которое ещё не испортилось. Он сделал глоток, чтобы смягчить горло.
Когда он закрывал холодильник, из-за него появилась фигура, чуть не заставив его выронить пакет.
– В следующий раз закрывайте окна перед сном, – сказала фигура.
– Чёрт возьми, Бэтвумен! Не можешь ли ты пошуметь, когда появляешься? Ты меня чуть до смерти не напугала! – Гордон выплюнул молоко от неожиданности, а Бэтвумен ловко увернулась, её плащ остался совершенно сухим.
– Потому что... я Бэтвумен, – ответила она своим обычным бесстрастным тоном, её голос явно был изменён модулятором.
– Я знаю, кто ты. Я точно знаю, кто ты. Я просто не говорю этого! – проворчал Гордон, ища тряпку, чтобы убрать беспорядок. – Сейчас 4 часа утра, все сумасшедшие заперты, и ты не можешь дать мне поспать хоть раз? У тебя нет других дел ночью?
Бэтвумен проигнорировала его жалобы. Все в городе думали, что Брюс Уэйн просто богатый, избалованный плейбой, который тусуется каждую ночь, но на самом деле эти вечеринки были просто прикрытием, разыгрываемым оплаченными актёрами.
Бэтвумен сразу перешла к делу. – Я должна покинуть Готэм на некоторое время. Если я останусь, я буду представлять опасность для всех.
– О? И кто там у нас опять псих? Сейчас в участок позвоню, – вздохнул Гордон, откладывая тряпку и тянется к телефону.
– Пока не знаю. Я ещё только собираю улики.
Бэтвумен покачала головой, растворяясь в тенях. Её плащ идеально сливался с темнотой, но Гордон, хорошо её знавший, мог представить её выражение лица.
– Тогда откуда ты знаешь, что это опасно? – недоуменно спросил Гордон.
– Мне кое-кто сказал. В некотором смысле, ему можно доверять, – Бэтвумен, казалось, что-то теребила в кармане, но не доставала. – Вам с Барбарой нужно немедленно уехать. Иначе эти безумцы используют вас, чтобы выманить меня.
Гордон помолчал, а затем покачал головой.
– Нет, я комиссар полиции Готэма. Я не уйду. Кто бы ни хотел устроить тут беспорядок, ему придётся сначала меня убить.
– Ты уверен? Судя по тому, что я знаю, это гораздо опаснее всего, с чем мы сталкивались раньше, – предупредил Брюс. – Может, тебе взять месяц отпуска, и мы отвезём Барбару к врачам по всему миру?
– Нет, я не уеду. Вы берите Барбару и уезжайте. Я останусь здесь, – твёрдо ответил Гордон. Если Бэтвумен уйдёт, и он уйдёт, Готэм рухнет. Тридцать лет его работы пойдут прахом. – Даже если они меня убьют, вы не должны возвращаться.
– Я тоже не уйду. Если мой отец остаётся, то у меня, как у женщины, нет причин убегать, – вдруг раздался голос Барбары.
Это была Барбара. С тех пор как Джокер парализовал её, она плохо спала, часто просыпаясь от малейшего шума, её тело постоянно болело. Услышав разговор на кухне, она выехала из своей комнаты на инвалидной коляске.
– Барбара, тебе стоит подумать об этом. Может быть… – начала было Бэтвумен.
– Не нужно. Джокер не смог меня убить, и никто другой не сможет. Я останусь здесь с отцом. Я могу помогать в комнате связи полиции, использовать свои компьютерные навыки.
Барбара твёрдо отказалась, заявив, что останется в Готэме до конца.
Бэтвумен помедлила на мгновение. Видя их решимость, она даже подумала о том, чтобы остаться. Но таинственный информатор предупредил её: если она останется, в опасности окажется не только Готэм, но и вся Земля. Ей нужно было уйти.
Взмахнув плащом, она исчезла из дома Гордона, направившись на встречу с Альфредом, который её ждал.
Гордон обнял Барбару и немного поплакал, укрепляя свою решимость. Он торжественно произнес в темноту:
– Мы не уйдём, Бэтвумен. Иди делай то, что должна. Я… погоди, она опять ушла? Почему она никогда не даёт мне договорить?
Гордон был в отчаянии. В очередной раз, как и сотни раз до этого, Бэтвумен исчезла так же внезапно, как и появилась. Ему так и не удалось нормально попрощаться.
– Потому что Бэтвумен такая, пап. А теперь поможешь мне вернуться в комнату? – спросила Барбара, прикрывая зевок.
Обновлено: 17.01.2026