– Талия, дочь моя.
Ра'с аль Гул наблюдал за Талией, которая рассеянно помешивала чай. Её взгляд был явно не сфокусирован, и хотя руки продолжали двигаться, мысли витали где-то далеко.
– Хм? Что такое, отец? – Она вздрогнула, очнувшись от раздумий, и вопросительно посмотрела на него. Холодный ветер издалека уносил последние клубы пара от чашки. Ещё немного – и чай бы замёрз.
Огонь в зале ярко пылал, отбрасывая на стену их тени, похожие на тёмных чудовищ.
– О чём ты думаешь? – Ра'с аль Гул повернул голову и продолжил смотреть на далёкие горы. В этом месте полгода длится день и полгода – ночь. Нанда Парбат сейчас погружён в глубины долгой ночи.
– Ни о чём... Просто немного задумалась. В последнее время так холодно, – Талия нашла оправдание. Она ни за что не могла сказать, что думает о Готэме.
Ра'с аль Гул тихо фыркнул, не соглашаясь и не возражая. Он знал, о чём думает его дочь, это знали даже далёкие горы. Её маленькие мысли были как чёрная точка на снежной горе. Какими бы маленькими они ни были, Ра'с аль Гул всё равно их отчётливо видел.
– Я уже говорил тебе, Готэм должен быть уничтожен. Само его существование – пятно на этом мире.
Талия опустила голову, добавив немного горячей воды в чашку, прежде чем поставить чайник обратно на огонь.
– Да, отец.
Ра'с аль Гул спокойно сидел на своей подушке, наслаждаясь ароматом матча. Он был доволен послушанием Талии. Причина, по которой она могла наслаждаться бессмертием Ямы Лазаря, заключалась в том, что ему нравилось слышать слово «отец», наполненное отцовской властью.
Её мать умерла давным-давно, поэтому у неё был только отец. У неё мог быть только отец. Даже несмотря на то, что в то время у него была Яма Лазаря, он так и не воскресил ту женщину, хотя она и была его женой.
– Когда Бэйн принесёт мне то, что мне нужно, мы начнём нашу операцию. Готэм поглотил членов нашей Лиги, и я заставлю его заплатить кровью.
Хоть он и произносил такие слова, выражение лица Ра'с аль Гула оставалось невозмутимым, словно он смахивал со снега крошечную соринку, а не планировал уничтожить город с восьмимиллионным населением.
Даже если бы Готэм был пуст, он все равно стер бы этот город с лица земли, город, олицетворяющий собой грязь и уродство. Только тогда он смог бы обрести покой.
Прошло так много лет, и он все дальше и дальше уходил от этого покоя. Его спокойное выражение лица было лишь бледной копией его прежнего «я»; в его сердце всегда бушевали неспокойные волны.
– Да, отец.
Талия прикусила губу и тихо ответила. Она знала, что когда Ра'с аль Гул в таком безумном состоянии, остановить его невозможно. А сейчас Бэтвумен пропала. Даже с учетом разведывательной сети Лиги, никто не знал, куда она подевалась.
Талия пыталась скрыть эту информацию от него, зная, что если Бэтвумен нет в Готэме, ее отец неминуемо нацелится на город. Так было всегда. Даже зная, что это ловушка, Ра'с аль Гул бросится в нее очертя голову.
Лига понесла из-за этого немало потерь.
Но ситуация ухудшилась слишком быстро. Один из убийц, скрывавшихся в Готэме, пропал два дня назад. Сегодня рано утром другой убийца обнаружил его тело брошенным у дороги, оставленным под дождем.
Обычные убийцы не имели права использовать Яму Лазаря. Мертв – значит мертв.
Когда пришли новости, она поняла, что больше не сможет скрывать тот факт, что Бэтвумен нет в Готэме. Смерть члена Лиги требовала мести; это было правилом убийц, основной гарантией, которая удерживала так много убийц под эгидой организации.
Она неохотно сообщила эту новость Ра'с аль Гулу.
Лицо Ра'с аль Гула оставалось спокойным, но она видела, как огонь в его глазах разгорается, словно вспыхнув в одно мгновение.
Он послал своих людей связаться с Бэйном, человеком, наиболее знакомым с Готэмом.
Бейн когда-то был членом Лиги Убийц, храбрым и грозным воином с огромной силой, пока каким-то образом не прогневал Ра’с аль Гула и не был изгнан.
После этого здоровяк примкнул к кому-то другому. Когда они встретились снова много лет спустя, на нём была газовая маска, а за спиной – система подачи яда.
«Титан», яд в его системе, мог удвоить его размеры и силу, значительно увеличивая исцеление и сопротивляемость. Но длительное использование «Титана» повреждало мозг и вызывало отказ органов. Только уникальное телосложение Бейна могло выдержать это.
Ра’с аль Гул чувствовал, будто смотрел на кусок ржавого железа, который он выбросил на обочину, а кто-то другой выковал из него драгоценный меч, и теперь этот меч лежит перед ним.
Конечно, он не упустил бы такую возможность. Он послал Талию связаться с Бейном и устроить переполох в Готэме.
Бейн не держал обид. С Талией у него всегда были хорошие отношения. Как только они встретились, он согласился помочь своему старому нанимателю.
Во время хаоса он сломал Бэтвумен позвоночник борцовским приёмом и бросил её в ту же яму на Ближнем Востоке, где когда-то страдал сам, заставив её беспомощно наблюдать за разрушением Готэма в качестве изощрённой пытки.
Но к его удивлению, Бэтвумен была спасена Леди Шивой, бывшей противницей. Она не только исцелила её сломанный позвоночник, но и обучила новым движениям и боевым техникам.
Бэтвумен вернулась в город, прогнала Талию, обнаружила слабое место Бейна – пластиковые трубки, подававшие яд к его спине, – выдернула их и легко победила его. Она бросила его в тюрьму Блэкгейт, заперев его там с помощью специально разработанного 50-тонного устройства.
И вот, совсем недавно, Бейну каким-то образом удалось достать в тюрьме сырьё, переконфигурировать яд «Титан» и, получив значительно большую силу, снова сбежать, скрывшись где-то в Готэме.
Ра'с аль Гуль снова вспомнил о Бейне и отправил людей сообщить ему, что Лиге Убийц требуется некая особая услуга, пообещав, что Лига будет ему обязана.
Что именно это за услуга, знали только Ра'с аль Гуль и Бейн. Даже Талия не имела ни малейшего представления.
Но, с её точки зрения, ничего хорошего ждать не стоило.
Талия была в смятении. С одной стороны – её подруга, Бэтвумен, с другой – отец and Лига. Это словно два голоса в голове постоянно тянули её в разные стороны.
В глубине души она чувствовала, что Готэм обречён. Бэтвумен пропала, и даже если бы она захотела её тайно предупредить, она не смогла бы этого сделать.
Ра'с аль Гуль, конечно же, это прекрасно понимал. Поэтому он сейчас притворялся спокойным, ожидая хороших новостей от Бейна, и пребывал в удивительно хорошем расположении духа. Он даже вытащил Талию полюбоваться снегом, этим зрелищем, которое он видел сотни лет, посреди ночи.
– Ах, Талия, мой чай готов? – мягко спросил он, поглаживая бороду. – Не хотелось бы ждать, пока Готэм будет разрушен, чтобы насладиться им, не так ли?
– Конечно... нет, отец. Он готов. Пожалуйста, попробуйте.
Талия встала на колени, поставила чашку с чаем на деревянный поднос и медленно подвинула его к Ра'с аль Гулю.
Ра'с аль Гуль удовлетворённо кивнул, на его лице появилась редкая, нежная улыбка, когда он взял чашку и сделал глоток.
– Очень хорошо. Этот киотский маття весьма аутентичен. Твоё мастерство заваривания чая улучшилось.
– Благодарю за похвалу, отец, – поклонилась Талия. Она была воспитана так с самого детства. Повиноваться отцу было для неё так же естественно, как дышать.
Она боролась с этим инстинктом всю свою жизнь, но, казалось, больше не было никакой надежды.
– Ха-ха-ха! – Ра'с аль Гуль запрокинул голову и расхохотался. Его мощная аура вырвалась наружу, заставляя пламя факелов колебаться сильнее. Его смех эхом разнёсся среди далёких гор.
Это был смех гордости, облегчения и безумия.
– Никто меня не остановит! Уничтожу Готэм, а потом и весь мир! – Он похлопал Талию по голове и поднял её на руки. – Мы построим новый мир на костях амазонок и руинах этой планеты! Мир, который будет принадлежать мне!
Но как раз в тот момент, когда он представлял своё прекрасное будущее, из тёмного угла комнаты раздался хриплый голос, разрушивший его мечты:
– Я бы не был(а) так уверен(а).
– Кто здесь?!
Ра'с аль Гул мгновенно выхватил из-за пояса меч – обоюдоострый клинок восточного образца, его любимое оружие. Он был известен как один из величайших фехтовальщиков на Земле, мастер клинков и мечей.
Он никогда бы не подумал, что кто-то посмеет проникнуть в штаб-квартиру Лиги Убийц и подобраться к нему так близко.
Неизвестный не ответила на его вопрос, а лишь сделала несколько шагов вперёд, позволяя мерцающему свету факелов осветить её фигуру. Чёрный плащ, чёрный костюм, чёрная маска. Волнистые чёрные волосы каскадом спускались по плечам, на голове – два заострённых уха.
На губах – чёрная помада, на шее – золотой медальон с выгравированным символом летучей мыши. Это было одновременно украшение и модулятор голоса. Голубые глаза сквозь маску смотрели на Ра'с аль Гула бесстрастно.
Ра'с аль Гул нахмурился, оттолкнул Талию в сторону, крепко сжал меч обеими руками и принял боевую стойку.
– Как ты вообще нашла это место?
Бэтвумен метнула два бэтаранга, которые попали прямо в костёр. Снаряды выпустили странный серый дым, моментально погасивший бушующее пламя, не оставив ни следа дыма, и зал погрузился во тьму.
Лишь её голос, изменённый модулятором, эхом разнёсся из другого угла в темноте.
– Потому что... я – Бэтвумен!
Обновлено: 17.01.2026