Впереди шли двое, а за ними, словно привязанные, брели трое совершенно беззащитных: Барбара с ноутбуком, Вики, сжимающая микрофон, и Пит, бледный как смерть, замыкавший шествие с камерой.
Он передвигался нетвёрдо, словно зомби в дождливой ночи.
У Су Мина было нехорошее предчувствие, словно вот-вот, как только они откроют этот подземный исследовательский центр, оттуда хлынет орда плотоядных чудовищ.
Он выхватил свои парные клинки и дважды полоснул ими по проволочной сетке забора. Искры ненадолго вспыхнули в дожде и тут же погасли. Вырезав крестообразную метку, он отогнул проволоку, образовав проход, достаточный для инвалидной коляски, и осторожно перенёс Барбару.
Барбара нервно улыбнулась ему и снова уставилась в кромешную тьму.
Брошенные машины представляли собой лишь пустые корпуса, лишённые двигателей, свечей зажигания, аккумуляторов и всего, что имело хоть какую-то ценность. Их выбросили, как мёртвые тела, и нагромоздили друг на друга, образовав небольшие горы.
В темноте тени этих чёрных холмов нависали со всех сторон, создавая ощущение полной, безысходной окружённости.
Ни Барбара, ни Вики, ни Пит никогда не бывали в таком жутком месте посреди ночи.
Каждый житель Готэма знал, кто скрывается в темноте. Кто-то активно искал встречи с этим, а кто-то избегал как чумы.
Су Мин почувствовал, что за ними наблюдают. Он поднял голову и увидел неподалёку бездомную, выглядывающую из пустующего водительского сиденья разбитой машины, наблюдающую за ними сквозь несуществующее окно.
Он бы проигнорировал это, если бы не странный звук, который издала женщина.
– Ку-ку... Ку-ку...
Бах!
Су Мин мгновенно вскинул пистолет и выстрелил, напугав Барбару и остальных. Этот внезапный, казалось бы, случайный акт насилия – неужели такова истинная природа наёмника на задании?
Но пуля, которая, казалось, наверняка должна была попасть в цель, была невероятным образом избегнута. Странная женщина резко наклонила шею, словно у неё не было костей, её голова втянулась в плечи, и пуля лишь скользнула по волосам.
Когда она снова появилась из-за обломков, её облик изменился: она перестала быть похожей на бездомную и превратилась в фигуру в маске с большими круглыми очками.
Стремительным движением она взлетела на крышу машины. На ней был чёрный кожаный костюм с золотой вышивкой и старомодной кружевной отделкой, как будто его сняли с благородного охотника из Средневековья.
Круглые очки на её голове напоминали совиные глаза, смотрящие на Су Мина и остальных с высоты.
– Защищайте их, – сказал Су Мин, эти слова были последними. Он выхватил свои двойные клинки и прыгнул на ближайшую машину, чтобы противостоять этой странной противнице.
– Я всегда думала, что их существование – всего лишь легенда, – сказала Синди, выхватывая оружие и вставая перед группой. – Похоже, как и говорил Су, Готэм скрывает слишком много секретов.
Вики, конечно, не упустила бы такую возможность. Она тут же попросила Пита прикрыть её от дождя плащом, достала блокнот и, при свете камеры, приготовилась записывать.
– Итак, мисс Синди, похоже, вы знаете эту женщину в маске? Можете объяснить, кто она?
Синди бросила на неё взгляд. Она понимала, что люди, которых привёл Су Мин, не могут быть обычными в параллельной вселенной, но здесь Вики была просто обычным человеком. Её чрезмерное любопытство наверняка её погубит.
– Тебе достаточно знать, что это убийцы из очень древней организации в Готэме. Если ты узнаешь слишком много, ты действительно умрёшь.
– Всё в порядке. Как журналист, я давно к этому готова. Пожалуйста, расскажите мне. Расскажите правду гражданам!
Неожиданно, угроза смерти, казалось, что-то зажгла в Вики, и она тут же покраснела от волнения, приставая к Синди с вопросами, её глаза горели предвкушением.
Синди покачала головой, не зная, соглашаться или нет, а затем начала читать детскую считалочку, хорошо известную в Готэме, поговаривают, что её распевал каждый ребёнок, играющий на улицах десятилетия назад.
– Остерегайся Суда Сов, что постоянно наблюдает, правя Готэмом из тенистого места, за гранитом и известью. Они наблюдают за тобой у твоего очага, они наблюдают за тобой в твоей постели. Не говори ни слова о них, иначе они пришлют Коготь за твоей головой.
Вики на мгновение опешила, но её журналистские инстинкты заставили её записать слова. Если у неё будет шанс, она планировала изучить историю Готэма и, возможно, кое-что раскопать.
Су Мин отреагировал первым. Как попавший в другой мир, в Готэм – город Бэтмена – он сразу понял неладное, услышав "уханье" совы во время бури.
Эта женщина, замаскированная под бездомную, была убийцей из Суда Сов, Когтем.
До попадания Су Мина в этот мир, комиксы DC так и не объяснили всех деталей этой таинственной организации. Всё, что он знал, это то, что это была коалиция старейших семей Готэма, использующих различные средства для влияния на город.
Никто не знал их личности, так как все члены носили белые совиные маски и имели уникальное кольцо в качестве знака.
Когти были убийцами, которых они тренировали для устранения несогласных в городе.
До того, как банды захватили власть, после Четырёх Семей, Готэм пережил короткий период правления Суда Сов. Но из-за внутренних распрей за власть они понесли большие потери.
Фальконе и другие криминальные авторитеты воспользовались возможностью, заставив Сов вернуться в тень.
Может быть, Бэтмен или Фальконе знали информацию на таком уровне, но Су Мин, прибывший из другого мира, знал ещё больше.
Их корни уходили в глубокую древность, аж в каменный век человечества. Птичье племя, Волчье племя, Медвежье племя и племя Летучей Мыши – они считались прародителями европейской цивилизации во вселенной DC.
Бэтмен был потомком племени Летучей Мыши, а Суд Сов – выходцами из Птичьего племени.
Но что самое важное, все члены Суда Сов подвергались промывке мозгов и находились под контролем своего верховного жреца, известного как Стрикс. Все они были темными приспешниками, поклявшимися в своих снах безоговорочно служить Темному Богу Барбатосу.
В некотором смысле, Барбатос был Богом Летучей Мыши из Темной мультивселенной, Темным Драконом, Единственным Истинным Богом. Так что, в определенном смысле, они не ошиблись в выборе, кому довериться.
К сожалению, этого бога интересовало лишь ввергнуть Светлую Вселенную в игру, и он не особо заботился о своих последователях, относясь к ним как к расходному материалу.
Только это не повод расслабляться, осознал Су Мин. Присутствие здесь Когтя означало, что Суд скоро узнает, и Барбатос тоже узнает!
И тогда уровень опасности начнет расти в геометрической прогрессии.
Он должен удержать этого Когтя здесь как можно дольше, чтобы задержать Суд Сов и помешать им узнать о происходящем.
Обновлено: 17.01.2026