Адская Кухня в мгновение ока превратилась в охотничьи угодья.
Лишь теперь Кузены по-настоящему увидели военный потенциал этого района — где каждый четвёртый житель связан с бандами, где в каждом доме в среднем 2,24 ствола, а через каждые пару улиц торгуют оружием. Каус даже стал свидетелем, как шумная компания гангстеров вскрыла подвал и вытащила оттуда целую гору лёгкого и тяжёлого вооружения. Бог весть, как эти штуки, закопанные под землёй, не взрывают самих жителей, которые ходят над ними.
Против вампиров мобилизовались банды всех мастей. Едва солнце село, как некоторые уже не смогли сдержаться — вооружились ультрафиолетовыми лампами (самыми обычными, купленными в магазине, без особой мощности, не то что спецмодели Тони Старка) и ринулись патрулировать улицы. Главная задача этих ламп — определить, кто перед тобой: живой человек или кровосос.
Активность бандитов объяснялась просто: подпольный король Джин Бин объявил награду.
– 200 долларов за информацию о местонахождении вампира.
– 1000 долларов за убитого.
– 2000 или даже больше — за живого.
(Примечание: цифры могут быть скорректированы по предложению читателей SS/Little Dirty Things.)
И эти суммы говорили сами за себя.
Согласно данным федерального управления статистики, прошлый год в США минимальная почасовая зарплата составляла 7.25 доллара, бензин стоил 1.85 доллара за галлон, коробка яиц (10 штук) обходилась в 1.35 доллара, а основные продуктовые расходы на семью из четырёх человек достигали 503.2 доллара в месяц. Иными словами, стоит только ночью подстрелить какого-нибудь несчастного вампира – и можно ехать домой с грузовиком, доверху забитым молоком, хлебом и яйцами; а если повезёт наткнуться на небольшую вампирскую сходку – поздравляю, в вашем распоряжении будет запас провизии на полгода вперёд. Вот так здесь зарабатывают деньги!
Именно поэтому, соблазнившись такой наградой, весь бандитский район Хеллс-Кичен, да и простые жители, практически сошли с ума. С ультрафиолетовыми лампами в руках они прочёсывали каждый тёмный переулок и закоулок. Каждого встречного в первую очередь подсвечивали ультрафиолетом – даже бродячей собаке или коту приходилось получить пинок, прежде чем их отпускали. Что уж говорить о стройплощадках, канализации, заброшенных лачугах, опустевших церквях, сырых пещерах – их прочёсывали волна за волной, выискивая, не выглянет ли из тени по недосмотру пара спрятанных купюр.
Что ни шаг – то проверка. При такой тотальной слежке даже самый хитроумный вампир не мог укрыться. Их выгоняли из тёмных укрытий, заставляя с визгом метаться под потоками ультрафиолета, а затем встречали шквальным огнём. Даже если некоторые вампиры, идущие в ногу со временем, пытались дать отпор, вооружившись современным оружием, их тут же подавляли в разы превосходящей огневой мощью, не оставляя ни шанса.
Это потрясло Эльзу, которая изначально планировала рискнуть жизнью в кровавой схватке. Она своими глазами видела, как могущественного барона-вампира загнали в угол, не оставив ему путей к отступлению. Едва он взмыл в небо, как откуда-то прилетела противотанковая ракета. Взрыв, дым, и вампир рухнул на землю. Тут же из укрытий выскочили семь-восемь вооружённых людей. Очереди из автоматов превратили нежить в решето. Один из бандитов с жестокой ухмылкой достал телефон и начал фотографировать. Остальные тем временем пилили барону конечности электропилами и мачете, а потом скрутили «неживую палку» толстыми цепями. Они радостно переговаривались, собираясь сдать добычу за вознаграждение.
– Это ещё цветочки! – с важным видом поучал Эльзу ничем не занятый Кауси. – Если есть силы – вкладывайся, если есть деньги – вкладывайся, если есть оружие – тем более! Такие подвиги и всеобщая мобилизация – обычное дело в одной восточной стране. Ты ещё не видела четырёх загадочных организаций: «Массовки Чаоян», «Тётушки Сичэн», «Хайдяньские интернет-пользователи» и «Фэнтайский отряд убеждения». Однажды ты сама убедишься, что такое добровольные дружинники, партийные патрули, профессиональные охранники и активисты. Тогда поймёшь, что значит настоящий народный океан!
Эльза, и без того шокированная, казалась окончательно сбитой с толку. Она пробормотала себе под нос:
– Неужели мы всё это время боролись с вампирами неправильно? Теперь я уверена: даже если в Адской Кухне объявится целая стая высших вампиров, рано или поздно их просто… сожрут заживо!
– Дело раскрыто! – Король преступного мира, сидя у костра и попивая напиток, ухмыльнулся. Бездельничать посреди ночи – что может быть лучше? – Славянское Братство в последнее время активно занималось контрабандой, но самих контрабандистов внутрь не пускали. Всех перепродавали вампирам – только на этой неделе они завершили крупную сделку: как минимум десяток кораблей и больше двух тысяч человек!
Услышав эту цифру, даже хладнокровная Эрика не смогла сдержать удивлённого свиста.
Снаружи внезапно вспыхнул свет, за которым последовали взрывы и частая стрельба. Король преступного мира усмехнулся:
– У вампиров на пристани точка сбора, и, судя по всему, у них серьёзная огневая мощь.
– И что? – нервно спросила Эльза. – Как ты собираешься с этим справиться?
– Справиться? – Джин нахмурился, не понимая её вопроса. – Конечно, ответить ещё более мощным огнём! Русские подкинули пару пушек. Старые, конечно, но очень даже годные...
Звучит странно – бить по вампирам из тяжёлых орудий, но в Адской Кухне это кажется совершенно естественным!
– Это же Адская Кухня!
К счастью, Эльза – охотница на вампиров, давно ходящая по грани света и тьмы, и её не интересуют такие силовые структуры, как полиция или спецслужбы. Иначе любой другой на её месте глупо спросил бы: «А где полиция и армия?» – и тогда Королю преступного мира пришлось бы неловко.
Кто не знает, что полицейский участок Клинтонского района – это его личная игрушка? Больше половины нью-йоркских копов – его люди. А местные чиновники? Шестьдесят процентов из них – марионетки, которых он же и поставил.
Армия? Армию не заинтересуют такие мелочи, как вампиры. Адская Кухня – серая зона на востоке. Пока здесь не упадёт атомная бомба, военные даже не взглянут в эту сторону.
Но кое-кто всё же обратит внимание.
Когда Колсон вошел в отель «Мулгор», все присутствующие слегка удивились.
– Фил, что привело тебя сюда? – Каус поднял взгляд на часы на стене. – В такое время ты обычно еще спишь. Адская Кухня сейчас и без того перегружена...
Каус достал кружку и уже собирался налить старому другу выпивку, но вдруг заметил, как тот покачал головой и устремил взгляд на Кингпина.
– Мистер Фиск, вы получили то, что хотели. Остановитесь. Хватит!
– И что же именно я получил? – Кингпин прищурился. – Фил Колсон, как старший агент, вы должны понимать, о чем говорите.
– Да, понимаю, – лицо Колсона стало жестким. – Мне поручено передать, что больше никто не будет препятствовать вашим кандидатам в получении решающих голосов на перевыборах в верхнюю палату собрания Нью-Йорка.
Толстое лицо Кингпина дрогнуло. Он хотел что-то сказать, но снова сжал губы.
– А теперь вы, мисс Эльза Бредстоу из Бостона, – Колсон повернулся к женщине. – Мы восхищаемся вашей отвагой и силой, но на этот раз просим вас остановиться. Нам нужно время, чтобы стабилизировать ситуацию.
Наконец, он перевел взгляд на Кауса. Губы Фила дрогнули.
– Правительство выделило тридцать миллионов долларов на восстановление седьмого квартала района Клинтон после катастрофы. Половина – ваша, Каус.
Седьмой квартал? Разве не там находится отель «Мулгор»?
– Пятнадцать миллионов? Весьма щедро! – Каус на секунду застыл, но тут же широко улыбнулся. – Но прежде чем принять...
Улыбка не сходила с его лица, однако голос стал ледяным.
– Фил, мне нужно объяснение.
Обновлено: 15.01.2026