Практика показала, что в американском обществе, где всё решают деньги, любые дела идут как по маслу. Например, всего за пять-шесть дней полностью отремонтировали трёхэтажное здание по соседству. Строительная команда «Старк Индастриз» даже продумала удобный проход в боковой стене отеля «Мулгор» — теперь можно было пройти прямо из бокового входа гостиницы в гостиную первого этажа соседнего дома.
На третий день после того, как Тони Старк увёз образцы вампиров, в Нью-Йорке случилось важное событие. Фил Коулсон пригласил Старка в «Щ.И.Т.» и вручил ему официальное заявление для прессы.
Но Тони Старк, всегда идущий наперекор ожиданиям, после паузы в несколько минут заявил:
– Я – Железный человек.
Коулсон понимал последствия этого поступка. Он знал, что вскоре на Старка обрушится давление со стороны военных. Однако для обычных людей появление настоящего супергероя стало настоящей сенсацией.
Когда руководитель проекта, ленивый бородач, узнал, что его босс – супергерой, его будто подменили. Глаза загорелись энтузиазмом, и он тут же предложил:
– Мы выполним любые ваши пожелания! Раз вы друзья шефа, мы обеспечим вам лучший сервис! Хотите, переделаем проект, оптимизируем планировку?
Коулсон вежливо отказался:
– Пока не нужно. Если что-то понадобится, мы свяжемся.
В глубине души он нервничал: в тех самых пустых комнатах, которые предлагали перестроить, до сих пор лежали четыре драконьих когтя, завёрнутые в грубую ткань.
Эти кости и когти появились здесь спонтанно, а теперь стали обузой. Коулсон даже подумывал дождаться возвращения Кингпина и закопать всё это обратно под землю.
Что касается спортивного Ferrari, его тоже отправили в гараж, превращённый из фасада. Эрика уже давно его ругает. Причина проста — у этой машины низкая подвеска и хрупкий кузов. Каждый раз, когда она выезжает на дорогу, подвеска либо стирается, либо получает вмятины.
– Кроме красоты, в нём ничего путного нет!
Это самая точная оценка Ferrari по версии Эрики.
Кстати, [Быстрый Зебра] стал её любимцем. Покатавшись на нём однажды, она сразу влюбилась в этого коня: он игнорирует рельеф местности, не обращает внимания на красный свет, полностью автоматизирован, умён и бесстрашен. С тех пор, как она вернулась с последней вылазки по магазинам, Зебра был привязан у задней двери отеля Mulgore. Эрика ухаживала за ним — кормила, чистила, а когда хотела размяться, каталась на нём по улицам Адайской Кухни.
После завершения ремонта здания у Зебры появился новый дом — он гордо занял место в переднем гараже и стал соседом Ferrari.
Прошло несколько дней с тех пор, как Тони Старк объявил себя Железным Человеком. Каждую ночь Эльза таинственно брала с собой мощную ультрафиолетовую лампу и двух братьев — Хека и Джека — уходила и возвращалась только под утро с большим мешком добычи, после чего спала до самого полудня.
Не нужно было спрашивать, что было в этом мешке. Трофеи, конечно. Не воровство, не грабёж, не мошенничество — только честный сбор «дропа» с поверженных врагов. Никто не устоит перед этой экологичной и практичной экономической моделью!
Косу, естественно, это очень понравилось.
– Хорошая привычка, обыскивать трупы. Теперь она настоящий охотник!
Это был обычный полдень. Эрика, с конской щёткой и полотенцем в руках, только вернулась в отель, когда в дверь вошла высокая, величественная фигура.
– Здесь столько всего изменилось! – Большой мужчина постоял у двери, оглядываясь, затем направился к стойке и тяжело опустился на высокий стул.
Дерево жалобно скрипнуло под его весом, казалось, вот-вото треснет.
Кэрри сразу узнала этого щедрого гостя. Радостно подбежав, она ловко налила ему вина и поставила перед ним бокал, наполненный утренней росой, старательно улыбаясь.
– Малышка с каждым разом всё краше! – Корольпин улыбнулся, достал банкноту и положил на поднос, отчего лицо Кэрри озарилось ещё более сияющей улыбкой.
– Уилсон? Что привело тебя обратно? – Каузи лениво поднял руку в приветствии, даже не отрываясь от своего занятия.
– Пора возвращаться к делам. Если я не вернусь, эти неугомонные из Адской Кухни устроят настоящий хаос! – Корольпин залпом осушил половину бокала и тяжело выдохнул. – Купил квартиру в Лексингтоне. Ванесса и Ричард переедут туда, а я обоснуюсь снова здесь.
[Лексингтон – один из самых безопасных дорогих районов Нью-Йорка, в Верхнем Ист-Сайде. Видно, Корольпин всерьёз позаботился о безопасности семьи.]
– Звучит неплохо… – Каузи перекинулся с ним парой фраз, как вдруг заметил Эльзу, спускающуюся по лестнице.
– Ого, ты уже проснулась в такое время?
Лицо Эльзы выражало лёгкое беспокойство. Она настороженно оглядела Корольпина, ощущая скрытую в его массивной фигуре мощь.
– Кто это?
– Лидер нью-йоркских банд, император подпольного мира! – Каузи ухмыльнулся. Собирался продолжить, но Эльза его перебила.
– В Адской Кухне творится что-то странное. Как будто там появилась невидимая фабрика по производству вампиров… – Она проигнорировала тему банд, её голос прозвучал серьёзно. – За последние дни я уничтожила больше сотни, но их не становится меньше. Наоборот – я чувствую, что их становится ещё больше. Этот смрад расползается…
Кингпин с игривым выражением лица посмотрел на Эльзу, затем повернулся к Каусу:
– Эта девчонка очень энергичная!
Каус медленно поднялся с дивана, сгибая руки:
– Может, конец света близится! Эльза, не переживай, тебе просто нужно немного больше терпения.
Из их разговора Кингпин кое-что уловил и осторожно спросил:
– Много вампиров появилось в Адской Кухне за время моего отсутствия?
– Ты когда-нибудь имел дело с ними? – в ответ поинтересовался Каус.
– Давным-давно! – Кингпин кивнул. – Банда «Двухвостого Скорпиона» заключила сделку с одним вампирским кланом – поставляла им наркотики и плазму. Я перебил почти всех их головорезов, а двух главарей выбросил за борт на съедение акулам. С тех пор вампиров не видел.
– Но теперь они вернулись! – Эльза пожала плечами. – Похоже, какая-то организация снова наладила контакт с вампирской семьёй. Иначе откуда бы их столько в маленькой Адской Кухне?
– Осмелились устроить беспорядки на моей территории… Видимо, я слишком долго отсутствовал, и они забыли, кто здесь хозяин! – Убийственный блеск в глазах Кингпина погас. Он осушил бокал и поднялся.
– Подпольные законы не позволят чужакам их нарушать. Даже вампирам.
– Я напомню им, что Император Адской Кухни вернулся!
Обновлено: 15.01.2026