Рука Сульфураса, Рагнароса Повелителя Огня!
Среди четырёх стихийных миров — земли, огня, воды и воздуха — Рагнарос, владыка огненной стихии, обладает самым яростным нравом. Он воплощает гнев и разрушение, и именно от него произошли первые адские пламена Азерота.
В ту эпоху, когда хаос только зарождался, Балрог всегда был высшей целью для охотников на драконов. Хотя многие терпели поражение снова и снова, они продолжали идти вперёд, чтобы одолеть проекцию Савраса и добыть кристалл, воплощающий первозданное пламя (исправлено читателем 0927) — ключевой материал для завершения ковки Молота Балрога.
Не нужно лишних слов, чтобы описать этот первый артефакт своего времени: самое высокое уронов секунду, чудовищный удар в одном ударе, невероятная стоимость и запредельная сложность добычи. До открытия Наксрамаса оружие, названное в его честь, оставалось мечтой бесчисленных великих лордов — заполучить его и больше ничего не желать.
Рагнарос поклялся сжечь Мировое Древо Нордрассиль во имя веры в Древних Богов. Позже он был убит объединёнными силами Азерота в Огненных Землях (версия 4.2). Поскольку владыка стихий умирает навсегда, если погибает в своём собственном мире, Рагнароса уже не воскресить. Так завершилась эпоха легендарного босса, а его Огненный Молот стал последним отголоском его мощи.
Но неужели это легендарное оружие — всего лишь тяжёлый молот?
Когда огненный демон Рагнарос впервые явился в Азерот в своей истинной форме, земля под его ногами превратилась в кипящую лаву. Красногорье было разрушено, образовав Черногорье и Огненные Недра. Артефакт, созданный из Ока Савраса и материалов, добытых с Инсинератора Гулемагга, способен в полную силу превратить весь Нью-Йорк в огненное море.
Поэтому Кавус никогда раньше не решался по-настоящему использовать силу молота. В его руках величественный Молот Огненного Демона больше напоминал обычную кузнечную кувалду весом в сотню килограммов – словно жемчужина, засыпанная пылью.
Но на этот раз, столкнувшись с докучливым бессмертием вампира, он впервые снял ограничения с руки Огненного Демона Рагнароса.
Стихия огня отозвалась на зов молота, высвободив даже малую часть его силы – под адским пламенем испарялось бы даже золото, не то что какой-то вампир.
Менее чем за мгновение весь бар наполнился пронзительными криками. Вампиры и простые люди, охваченные огнём, метались в панике, но уже через несколько шагов падали на пол, превращаясь в кучки пепла.
Горящие люди поджигали мебель и разлитый алкоголь, распространяя пламя. Но и эти вещи не выдерживали – в огненном вихре они исчезали без следа.
Железный Человек, сражавшийся с вампиром-виконтом, на секунду отвлёкся на это хаотичное горение. Будь то чутьё гениального учёного или предупреждение его искусственного интеллекта Джарвиса – он чувствовал, что с этим пламенем что-то не так.
Но у Старка не было времени разбираться.
Броня Mark III была лишь первой версией его умного доспеха, сделанной из титанового сплава. Ей было далеко до мощных моделей вроде "Брони Бога", "Кровавой Грани" или "Анти-Тора". Даже по сравнению с нано-бронёй Mark 50/85 или усиленной Mark 44 "Халкобустер" она сильно проигрывала.
Ни мини-ракеты, ни плечевые пушки не могли серьёзно ранить вампира-виконта. Лишь импульсные пушки наносили хоть какой-то урон, но благодаря регенерации вампира даже эти повреждения быстро затягивались.
Марк III не мог пробить защиту противника, но каждый удар Виконта-Вампира оставлял на броне механизма глубокие или едва заметные царапины. Самый сильный удар пробил броню запястья насквозь.
– Чёрт, он крепче, чем я думал! – прокричал Старк, наблюдая, как Кауси очистил зал. Тем временем Эрика методично открывала двери ванных, туалетов и подсобок, добивая прятавшихся там вампиров.
Ощутив, как его щёки дрогнули, Тони увернулся от когтей виконта и включил систему электрошока. Искры высокого напряжения пронзили тело противника, заставив его дёргаться в судорогах. Воздух наполнился чёрной энергией, а крики разносились по округе.
Зал был зачищен. Кауси, снова запечатав свой Молот Балрога, закинул оружие на плечо и неторопливо подошёл.
– Что собираешься делать? – спросил он, глядя на корчащегося вампира.
– Живуч, как таракан, – пробормотал Старк, не ослабляя электрошок. – Хочу доставить его в лабораторию, но пока не придумал как.
С лёгким свистом Молот Балрога обрушился на голову виконта, размозжив её в кровавую кашу. Тело рухнуло на пол, извиваясь, пока чёрная энергия медленно восстанавливала раздробленный череп.
– ...И никакого подавления не понадобится! – с облегчением выдохнул Старк, отключив разряд.
Даже с реактором второго поколения длительное использование мощных систем серьёзно нагружало броню.
– У меня есть пара идей по оружию против высших вампиров! – Он поднял ультрафиолетовую лампу. – Это штука хороша против орды слабаков, но чем древнее и сильнее кровосос, тем меньше на него действует ультрафиолет.
[Система: Уровень заряда реактора – 78%.]
У Эльзы на этот счёт было другое мнение. Она сказала:
– Только виконты и выше могут выходить при ярком свете дня, а баронам приходится прятаться в тёмных канавах, чтобы избежать солнца. В Нью-Йорке не так уж много вампиров высокого уровня, и нам не стоит беспокоиться о встрече с сильными противниками – у этих ребят есть более серьёзные охотники на вампиров, которые с ними разбираются!
Но если сказать это перед Тони Старком, можно нарваться лишь на снисходительное игнорирование со стороны этого парня с обострённой паранойей.
Как и ожидалось, Старк прикрыл рот рукой, слегка кашлянул и с ухмылкой произнёс:
– Ах, спасибо за предупреждение! Возможно, мне стоит подготовить оружие, способное убить герцогов или даже вампиров принцев, чтобы гарантировать нашу безопасность!
Он схватил лежащего без сознания виконта, поднял сеть с пленёнными вампирами и, оставив единственного уцелевшего большого нетопыря барахтаться, кивнул Каузи на прощание. Затем он развернулся и вышел из ночного клуба, даже не оглянувшись.
Эльза смотрела ему вслед в полном недоумении. Каузи лишь развёл руками и вздохнул:
– Напрасно ты его спровоцировала.
Эльза застыла на месте, не зная, что сказать. Тем временем Каузи и Эрика уже ловко обыскивали ящики и шкафы.
– Что вы делаете? – наконец спросила она.
– Нет трупов для битвы с монстрами – уже большое разочарование! – уверенно заявил Каузи. – Поэтому я решил обыскать это подземелье. Это наши честно заработанные деньги!
– Чьи деньги?
– Мы потратили столько сил, чтобы убить столько вампиров! Разве не заслужили награду за труды?
Эльза, с детства не знавшая нужды и унаследовавшая огромное состояние, смотрела на них с недоумением. Она не понимала этой бедняцкой привычки, но в этом было что-то забавное.
Помолчав, она наконец нерешительно присоединилась к ним.
Прикасаться к мёртвым телам — это страшное, но затягивающее занятие. Будущая участница "Полуночных Детей", бедняжка Эльза Брэдстоу, известная как Кровавая Звезда, тоже поддалась этому искушению и навсегда потеряла свои моральные устои.
– Ты чувствуешь это? – голос её дрожал, а пальцы впивались в холодную кожу. – Они рассказывают мне истории... тихие, но такие интересные...
Эльза больше не могла остановиться. Что-то внутри неё сломалось, и теперь только мёртвые понимали её по-настоящему.
Обновлено: 15.01.2026