– Фил, разве ты не должен быть сейчас в бою? Как у тебя нашлось время мне звонить?
– Ты новости видел? Да, мы только что выяснили – этот маленький робот и есть Тони Старк! А огромный – это главный заговорщик прошлого похищения, Обадайя!
– О-о-о... – протянул Каусу с удивлённым оттенком. – Ну и что?
– Нам нужна помощь, Кавус! Наше тяжёлое вооружение не успевает прибыть вовремя, но если посмотреть на происходящее, жертв уже больше пятидесяти, раненых – больше трёхсот... а у Тони Старка почти закончилась энергия!
Сюжет до боли знакомый. Карьерист и злодей Обадайя тайно разработал меха на основе «Марка-1», потом украл у Тони энергетический реактор и на его основе завершил массовое производство «Заку» – «Железного Владыки». Этот здоровяк, пропитанный эстетикой насилия, имеет на правой руке 20-мм вращающуюся пушку, на левой – шестизарядную ракетную установку, а на плече – противотанковую ракету. Долгое время «Железный Владыка» подавлял «Марк-III» преимуществом в силе и защите.
А у Тони Старка в это время украли реактор второго поколения и встроили его во вражеского меха, так что его «Марк-III» вынужден работать на самом примитивном первом поколении. Оружие установлено только наполовину, и, что самое важное, – у «Марка-III» почти сели батареи!
Каусь покосился на телевизор. Камера переключилась на репортёра, который добросовестно освещал событие, а на заднем фоне полыхали улицы.
– Какое мне дело до разборок двух миллиардеров?
– Нет, Кавус, ты не понимаешь всей серьёзности! Армия задержана Обадайей, они смогут войти только через два часа, и...
Кроме того, Обадия уже пообещал военным, что после победы над Старком он сможет взять под контроль Stark Industries. Тогда массовое производство мехов, реакторов и сопутствующих технологий перейдёт к военным. Полный доступ по авторизации! Вот почему в сюжете военные действуют так медленно, и всё приходится решать самому Железному Человеку!
– Я знаю этот сюжет лучше тебя, Коулсон!
Каус улыбнулся и мягко возразил:
– Фил, ты не понимаешь характер Тони. Он – лучший из лучших. Своим гениальным умом он справится с любой проблемой!
– К тому же, Тони Старк всё ещё должен мне...
Не успел он договорить, как в разговор вклинился знакомый голос:
– Каус?
– Эй, Тони? – Каус рассмеялся. – Видишь, Фил? Я же говорил – всё под контролем. У него ещё остались силы взломать ваш канал связи, чтобы поболтать со мной о старом...
На той стороне воцарилось молчание, но вдруг Тони снова заговорил, и в его голосе слышалась тревога:
– Каус, помоги! Спаси Пеппер – только ты можешь это сделать!
– Что случилось с мисс Поттс?
Каус нахмурился. По сюжету Пеппер должна была находиться в центральном управлении, ожидая команды Старка на подрыв реактора. Почему её нужно спасать?
– Она оказалась под завалами. Дело серьёзное...
Что ж, похоже, сюжет слегка изменился. Битва разрушила одно из зданий, похоронив под обломками парочку второстепенных персонажей. Обычный голливудский приём, но на этот раз зацепил ключевого героя – такое случается редко.
– Ты слышал, Фил? Твои люди рядом – поторопитесь спасти мисс Поттс!
– А? Я... – Каус растерялся. Он хотел что-то объяснить, но в трубке снова раздался голос Тони Старка: – Каус, у Щ.И.Т.а нет возможности спасать людей из-под завалов! У них даже нет времени подогнать большой экскаватор!
Разрушен центральный контрольный зал? Как это возможно?
Каус нахмурился. Если центральный пункт управления уничтожен, у Пеппер не будет шанса перегрузить реактор, и Железный Человек не сможет переломить ход битвы!
– Ты всё ещё должен мне... – начал он по привычке, но слова Старка заставили его забыть о колебаниях: – Каус, я не дам тебе бегать зря! Спортивный автомобиль – думаю, тебе понравится!
Эрика и Кэрри с удивлением наблюдали, как хозяин отеля Каус внезапно преобразился. Только что он лежал на диване, еле живой, а в следующий момент уже мчался к выходу.
– Хочу Ferrari, мне нравится эта марка...
По правде говоря, как человек, далёкий от роскоши, Ferrari была единственным брендом спортивных машин, о котором Каус хоть что-то слышал.
– Без проблем! Можешь выбрать любую из моей коллекции!
– Вот это по-богатому! – Каус чуть не расплакался от восторга и, не раздумывая, крикнул в трубку: – Не переживай, я всё беру на себя! У тебя есть карты? Скинь координаты и держись, я уже лечу!
Колсон тут же вставил: – Каус, мои люди в Адской Кухне. Они тебя подбросят!
Только повесив трубку, Колсон вдруг вспомнил о чём-то важном и отдал приказ своим переодетым в полицейских агентам: – Рассредоточьтесь и прикройте огнём!
Нужно сказать, что во всех обычных аспектах навыки вождения и отвага агентов Щ.И.Т.а выходят далеко за пределы возможностей обычных людей. Только что Железный Повелитель, используя яростную огневую мощь, разметал агентов в клочья. Пользуясь физической силой, он схватил Старка за ногу и начал молотить им, как кувалдой, поднимая тучи пыли и искры.
И в этот момент с рёвом подлетела чёрная машина, резко затормозив рядом со скрежетом.
– Благода… – Каус едва выбрался из машины, как тут же схватился за стену и начал рыгать.
… Да. Ветеран, более десяти лет колесивший по континенту Азерота, укачался.
– О, вот и ещё одна мелкая ящерка, не боящаяся смерти? – раздался глухой голос у него над головой. Каус поднял глаза и увидел огромного чёрного механоида, смотрящего на него сверху.
– Блять! – почти синхронно выругались Фил Колсон и Тони Старк.
Лицо Колсона стало белым как мел. Он схватил рацию и закричал:
– Рокко, что за чертовщина?! Почему ты заехал прямо на поле боя?! Ты должен был оставаться в безопасной зоне!
– А? Разве не туда? Босс, ты же сам сказал привезти его сюда!
Тони Старк был на грани безумия. Он всё ещё был в лапах Железного Повелителя, а его последняя надежда — Каус — стояла у стены, мучаясь от тошноты. Сердце Старка ушло в пятки.
Он прекрасно понимал мощь Железного Повелителя и знал, что даже полностью заряженный «Марк III» не сравнится с этим монстром, напичканным оружием. В отчаянии он взломал канал связи Колсона, надеясь использовать последние остатки энергии, чтобы удержать Железного Повелителя и дать агентам время эвакуировать Пеппер…
И тут он с удивлением обнаружил, что Колсон общается с Каусом.
Каус? В голове тут же всплыл образ мага из пещер Афганистана — того, кто обладал таинственными сверхъестественными способностями и мог творить чудеса исцеления.
– Кажется, я всё ещё должен ему денег?
Ну что ж, это не проблема. С этим парнем Пеппер точно будет в безопасности!
Но всё пошло наперекосяк – агенты Щ.И.Т.а притащили его прямо на поле боя, и теперь они находились менее чем в пяти метрах от Железного Владыки.
– Бегите! – закричал Старк с отчаянием, изо всех сил пытаясь мобилизовать остатки энергии в конечностях и вырваться. – Я задержу этого здоровяка, а вы – в центральный контрольный зал...
– Не торопись!
Каусу наконец удалось перестать тошнить – если честно, ему даже нечем было блевать, ведь он не успел поужинать. Он лишь несколько раз судорожно сглотнул и выплюнул немного воды. Придя в себя, он полез в карман и вытащил оранжевый молот, отливающий металлическим блеском.
– Ты просил меня спасти Пеппер, но я не смог добраться до контрольного зала. Это не моя вина!
– Я могу предложить услуги по обмену заданий, но...
– Придётся заплатить больше!
Обновлено: 15.01.2026