Пеппер Поттс фактически оказалась в ловушке в диспетчерской.
Как раз в тот момент, когда два робота сражались на крыше, внезапно ударила молния, разрушив все приборы в центральном пульте управления. Взрыв обрушил большую часть крыши, отрезав пути отхода. Единственный выход из диспетчерской теперь был заблокирован.
Тони Старк, видя, что ситуация ухудшается, побоялся, что следующий взрыв может стоить Пеппер жизни, поэтому использовал остатки энергии, чтобы отлететь на улицу и отвлечь Железного Повелителя. Но противник оказался сильнее, и теперь Старк был в полной власти своего врага.
А тот, кто изменил ход событий, был не кто иной, как Каус!
Всё началось с того, что он использовал [Удар бури], усилив им обычную металлическую ложку. Испытав этот эффект на себе, Старк догадался установить в левую руку костюма «Марк III» разрядник на сто тысяч вольт. Благодаря этому, несмотря на обледенение на высоте, перегрузки реактора удалось избежать.
– Если Старк погибнет, с кого я буду получать деньги? – пробормотал Каус себе под нос, сжимая молот и подходя к Железному Повелителю.
– Что ты делаешь? Беги спасать Пеппер...
Старк не видел, как Каус расправляется с врагами. В его представлении этот загадочный хозяин таверны отлично разбирался в лечении, особенно в мужской терапии. И кроме того...
А вот Коулсон, напротив, почувствовал луч надежды. Он знал, что у Кауса есть тот самый молот – тот самый, что убил Буллсай и десятки ниндзя из Руки.
Железный Повелитель не знал Кауса, но только что разгромил Железного человека и был в полной уверенности в своей силе. Он засмеялся, глядя на незнакомца:
– Тони, это и есть твой спаситель? Выглядит как жалкий муравей!
– Слабая рептилия, неужели ты думаешь, что сможешь победить великого с этим жалким молотом?..
Каус не стал отвечать. Он просто прыгнул вперёд, занёс руку и обрушил молот в самой простой, бесхитростной манере.
– Восемьдесят!
Раздался резкий звук «хлопка», и весь мир внезапно затих.
Старк, распластавшись на земле, остолбенел. Он повернул голову и в немом шоке уставился на Железного Повелителя, превратившегося в бесформенную груду металла от головы до груди. Его массивный стальной корпус ещё стоял, но кабина и пилот внутри теперь напоминали фарш.
– Ты… ты… – начал Старк, но не успел договорить.
Его правая нога внезапно сжалась в чьей-то железной хватке. Кауси схватил его за лодыжку и потащил прочь, будто чемодан.
– Эй, отпусти! – завопил Старк, дёргаясь в воздухе, но вдруг раздался оглушительный рёв.
Поражённая искрами проводка подожгла оставшиеся боеприпасы, и Железный Повелитель вспыхнул ослепительной вспышкой, разлетаясь на куски.
– Настоящий мужик не оглядывается на взрывы! – провозгласил Кауси, бросая Старка на землю и доставая из кармана сигареты «Жёлтый журавль». – Тот реактор не рванёт, да?
– Я… улучшил защиту, он безопасен… – ответил Старк, всё ещё не приходя в себя.
– Отлично! – Кауси щёлкнул пальцами, и между ними вспыхнуло пламя. Он наклонился, прикурил, сделал глубокую затяжку и выпустил дымное кольцо. – Не теряй момент, Тони! Герой должен спасать красотку!
Старк, только что поднявшийся на ноги, замер. Его подозрения мгновенно сменились благодарностью – оказывается, Кауси всё это время намекал именно на это.
– Этот парень…
Он так и не сказал слова благодарности вслух. Лишь на секунду задержал на Кауси тяжёлый взгляд, подобрал реактор Повелителя из обломков и зашагал к центральному залу.
Энергия Марка III была на нуле, но теперь, с возвращённым реактором второго поколения, открыть контрольный центр не составляло труда.
Вдали зашумели лопасти вертолётов – запоздавшая армия наконец-то прибыла.
Агенты Щ.И.Т.а уже взяли под контроль журналистов и зевак, а Фил Колсон поспешил к месту событий. Он уставился на разнесённого в клочья Железного Повелителя. Сам не понимал, что чувствовал – сожаление или растерянность. Немного подумав, он объяснил Каусу:
– Обадайя Стейни всех обманул...
– Ко мне это не имеет никакого отношения, Фил!
Каус лениво моргнул, швырнул окурок на асфальт и раздавил его носком ботинка.
– Я бизнесмен и работаю за деньги. А скрытый смысл этой истории меня не интересует.
– Хорошо, – Колсон кивнул, глядя в его спокойные глаза, и отдал приказ команде собирать остатки Железного Повелителя. Однако сам сделал несколько шагов и пошёл рядом с Каусом.
– Тони Старк очень важен для Щ.И.Т.а, и с ним не должно быть проблем, – сказал он. – Мы в долгу перед тобой, Каус.
– Долги – это хлопотно, давай рассчитаемся сразу.
Каус уже вышел на улицу и осматривался по сторонам. Колсон не понимал, что тот ищет, но молча ждал.
– Скидку? Без проблем! – улыбнулся Колсон. – Тот удар молотом был впечатляющим. Я и не думал, что ты настолько силён. И...
– Думал, я буду биться с этой железной грудой восемьсот раундов, а потом каким-нибудь спецприёмом одолею его, когда выдохнусь? – Каус пристально посмотрел на Колсона и покачал головой. – Фил, ты же агент. Разве не понимаешь, что победа часто решается в один момент? Если схватка длится больше десяти ударов, значит, разница в силах – не больше тридцати процентов.
Раньше, в прошлой жизни, Ковус играл в PVP и считался игроком среднего уровня. Он либо быстро замечал слабые места противника, либо сам попадал в ловушку – и тогда битва заканчивалась мгновенно, в один раунд. Если же схватка затягивалась надолго, это означало, что силы соперников равны.
Теперь, даже став путешественником во времени, он не стал увлекаться зрелищными приёмами – никаких накоплений энергии, взрывных ударов или эффектных контрударов. Он предпочитал действовать прямо: бить в уязвимые места, пока враг не падёт.
Сейчас у него было десятки способов разобраться с Железным Повелителем. Можно было, например, вызвать падающий с неба метеорит с помощью [Лавового Взрыва] или смести всё на пути [Разрушительной Бурей]. Но Хеллс-Китчен – не беззаконные земли, а район вблизи бизнес-кварталов и богатых домов. Слишком зрелищная магия привлечёт ненужное внимание.
– Тони Старк может решить любую проблему деньгами, но я всего лишь скромный хозяин гостиницы, – подумал Ковус.
Поэтому он выбрал самый простой и эффективный способ – взять в руки молот и действовать непосредственно.
– Фил, я возвращаюсь!
Мысль об этом внезапно лишила его интереса к битве. Даже будучи обладателем состояния в миллионы, единственным местом, где он чувствовал себя спокойно, оставалась скромная гостиница «Мулгор» в Хеллс-Китчене.
Колсон хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле, и в итоге он пробормотал лишь:
– Я вызову тебе машину.
Обновлено: 15.01.2026