Всё происходило в точности как в оригинальном сюжете. После того, как Тони Старк выбрался из передряги, он как можно скорее собрал пресс-конференцию и объявил о закрытии оружейного производства.
Поскольку Каус заранее уловил точные тенденции, он хорошо заработал на колебаниях фондового рынка. За три дня его полтора миллиона долларов превратились в два с половиной: сначала благодаря резкому росту акций после спасения Старка, а затем из-за их падения после заявления о закрытии производства.
Но каждый раз, думая о том, что упустил куда больший куш, когда на его счету было больше десяти миллионов, Каус не мог сдержать раздражения в адрес Хэппи.
– Тони Старк всё ещё должен мне миллион! – ворчал он.
Увы, вернувшись в компанию, Старк сразу же оказался в центре громких событий. Бесконечные дела и проблемы не оставляли ему ни минуты передышки, и банальный долг попросту вылетел у него из головы.
Каус был единственным, кто об этом помнил.
Тони Старк был занят по уши: завершил работу над "Марк-2" и "Марк-3", вернулся в Афганистан, чтобы уничтожить оружие "Старк Индастриз", сорвал заговор "Десяти колец". Пока всё это происходило, Каус только лениво щурился, глядя на новости по телевизору, и бормотал:
– Тони Старк всё ещё должен мне миллион...
Но и сам Каус не сидел без дела.
В его комнате скопилась куча вещей, найденных в ларце в подвале. Как ответственный собиратель ценностей, он не спешил выбрасывать даже ненужные на первый взгляд предметы.
Еда и напитки были сложены в "переносную чёрную дыру" и свалены в угол подвала по категориям; бесполезные серые предметы проданы на блошином рынке; хлам разобран до последнего винтика; а оставшиеся материалы он пустил на прокачивание всевозможных навыков.
Всё, что не удалось продать и жалко выбросить, сложили в рюкзаки разных размеров. «Драконья кожаная сумка» вместила десять «Демонических мешков с духами», а ещё два запихнули в «Чемодан безумца». «Сокровищницы Храдирима», упакованные одна в другую, слой за слоем, наконец-то освободили подвал, заваленный хламом.
– Так что не смей недооценивать этот невзрачный «мешок иллюзий», валяющийся в углу. В нём хранится как минимум двести тонн всякой всячины!
В тот день он наконец собрал в кучу кучу разного хлама: титановые слитки, кобальтовые болты, полярные меха, детали железных големов — и принялся мастерить второго коня, который мог бы гордо рассекать по дорогам — Механического Повелителя Дорог!
В простом мировоззрении жителей Азерота не было места лишним тратам:
– Зачем платить за то, что можно сделать своими руками?
Пока он грохотал в подвале, его внимание то и дело переключалось на маленькую Кэрри, которая веселилась рядом.
С тех пор как она впервые побывала здесь, подвал стал её любимым местом. Но одна она сюда не заходила — каждый раз Кауси брал её с собой.
– Почему ты не можешь зайти сама?
– Потому что время и пространство здесь искажены до предела. Только Повелитель Измерений способен точно находить каждую точку в этом хаосе. Любой другой, кто войдёт сюда один, тут же потеряется в искривлённом пространстве-времени... включая меня!
Никто не знал причину возникновения подвала лучше Кауси. Поэтому, когда Кэрри намекнула, что она и есть тот самый «Повелитель Измерений», он не придал этому значения. Но такое профессиональное объяснение и спокойный тон, с которым она говорила об «искажённом пространстве-времени», заставили его задуматься.
– Неужели эта малышка — мутант с омега-потенциалом?
Передумав об Омега-монстрах вроде Феникса, Алой Ведьмы, Роя и Мистера М, Каус осознал: они способны управлять временем, пространством или менять саму реальность. Их силы хватит, чтобы сражаться с повелителем измерений на равных.
Но откуда Сяо Цзяли знала столько о времени, пространстве, измерениях и узлах реальности?
Каус осторожно задал вопрос, и Кэрри тут же ответила:
– Мой папа научил. Его зовут Гарланд.
– О... – Каус напряг память, перебирая сюжеты Марвела, но так и не вспомнил никакого «Гарланда». Успокоившись, он потрепал девочку по голове. – Похоже, твой отец очень умный мутант. Надеюсь, как-нибудь с ним поболтаю.
Бедный Каус даже не подозревал, что его ненамеренно ввели в заблуждение. Кэрри знала отца только по прозвищу «Гарланд» – а на самом деле бродягу звали... «Галактикус».
Но этот эпизод не испортил Каусу настроение. Закинув только что собранного Механического Кабана в рюкзак, он порылся в куче хлама, отыскал пару красивых украшений для Кэрри и, взяв корзину с уловом (включая штормового ската на ужин), вернулся в зал, болтая и смеясь.
Дверь была распахнута, снаружи уже стемнело, и в гостинице не осталось ни одного гостя. Только Эрика, поджав ноги, сидела на диване, потягивала напиток и внимательно смотрела новости.
– Что-то интересное?
– Да! – Эрика ткнула пальцем в экран. – «Робокоп» против «Железного Кулака»!
– Это что, новый фильм? – Каус скосился на телевизор и увидел репортаж: два робота, один огромный, другой поменьше, яростно сражались друг с другом.
– О, Железный Человек против Железного Владыки? – Каус заинтересовался, швырнул штормового ската Кэрри, схватил сок и устроился на диване.
Улица на экране телевизора была в полном хаосе. Всюду валялись обломки после взрыва. Небольшие ракеты и пулемётные очереди безжалостно рвали машины и здания, словно бумагу. Камера дрожала, но оператор, невзирая на опасность, упорно следовал за двумя огромными железными монстрами.
Из ниоткуда вырвался огненный шар, пронзив ночь, и с грохотом ударил в Железного Повелителя. Однако, кроме нового чёрного пятна на броне атакующего гиганта, удар не причинил ему никакого вреда. Обадайя, понимая, что его навыки уступают Тони Старку, сделал ставку на другое: его Железный Повелитель был крепким, живучим и мог выдержать любые удары!
Камера мелькнула, и на улице появился отряд в полицейской форме.
– Эй, да это же Фил Колсон! – воскликнула Эрика, её зоркий взгляд сразу выхватил в толпе мужчину с высоким лбом. – С каких пор он стал нью-йоркским копом?
Каусу было не до Колсона – его внимание привлёк огненный шар размером с таз.
– Похоже, Фил в последнее время усердно тренировался! – усмехнулся он. – За полгода он освоил [Огненный удар] настолько, что теперь может заменить им гранатомёт. Думаю, ещё года три – и он дойдёт до уровня, близкого к ракетнице...
– Всего лишь ракетница? – Эрика резко повернулась к нему, уставившись. – За три года можно подготовить хорошего солдата. Выходит, то, чему ты его учил, на самом деле не так уж и полезно?
– У каждого есть свой талант, Эрика! – Каусу заявил без тени смущения. – Гансоу и Хэнд десять лет тренировали тебя, чтобы сделать первоклассным убийцей. Но Джинпин тоже десять лет стоял на месте. На пределе человеческих возможностей. У Колсона всего лишь базовый дар сближения с элементами, а у некоторых... – он сделал паузу для эффекта, – ещё в детстве магические духи радостно кружились вокруг них и даже становились их слугами! Как, например, Антонида Шри-Ланка.
Эрика наклонила голову, обдумывая его слова, и в конце концов кивнула, принимая эту натянутую логику.
Кауси же, посмотрев сцену ещё пару раз, потерял интерес к этому избитому сюжету.
– Типичный голливудский шаблон, – пробормотал он. – Сначала злодей побеждает благородных героев, потом Железный Человек придумывает гениальный план с высокогорным льдом, переворачивает всё с ног на голову, а в финале благодаря помощи героини перегружает реактор и взрывает врага к чертям. Бум – победа!
Он вздохнул и отвлёкся на внезапный звонок. Телефон вибрировал в руке, и на экране ясно светилось имя.
– Фил Колсон?.. – Кауси нахмурился. – Что ему нужно?
Голос из динамика прозвучал чётко и деловито:
[Звонок: Фил Колсон. Принять?]
Обновлено: 15.01.2026