– Уже уходишь? – Как только Кауси поднял чашку с чаем, всё вокруг исчезло, и комната вновь предстала перед ним в своём истинном виде – с телами на полу. Эрика лежала на диване, словно только что вышла из транса.
Единственное, что осталось реальным – маленькая фарфоровая чашка в его руке.
– Ну и нетерпеливая же ты, – пробормотал он, разглядывая узоры на чашке. – Я ведь собирался попросить её ускорить выздоровление Эрики.
Кауси медленно допил чай и опустил пустую чашку в карман пиджака. Через треснувшее окно в комнату ворвался прохладный ветер, и он вдруг осознал, что его пальцы слегка дрожат.
– Надеюсь, мои слова заставят Гу И хоть немного расслабиться, – пронеслось в голове.
Он взмахнул рукой, и тела на полу вспыхнули синим пламенем. В руке ещё оставались обломки костей – он не хотел, чтобы эти два пальца однажды снова поднялись.
Гу И вовсе не была глупой женщиной, готовой верить каждому слову. Вернувшись в свою комнату в Кама-Тадже, она замерла у окна, а затем резко спросила:
– Всё, что он сказал – правда?
– Логически – безупречно, – в пустом помещении раздался эфирный голос. Он звучал так, будто доносился из-за тысячи ли, и в то же время – шёпотом у самого уха.
– Логика? Любая ложь, если она не совсем уж топорная, логически безупречна! – Гу И сжала кулаки. – Мне нужны доказательства.
Голос задумался, затем ответил:
– Я никогда не видел Сердце Вселенной. Лишь странную энергию на фараоне Эхнатоне – ту, что поддерживает равновесие. Чужак из другой вселенной... Он слишком слаб, чтобы искать Сердце.
– Разлом между мирами не пропустит ничего слишком мощного. А его сила... – Гу И усмехнулась. – В самый раз.
– Отлично, теперь ты закрываешь за ним лазейки! – Голос звучал почти радостно. – В любом случае, я хочу поблагодарить тебя. Благодаря тебе у меня появились новые объекты для наблюдения на следующие сотни, а то и тысячи лет. Да и ты, скорее всего, протянешь на тысячелетие дольше. Ведь ты мой единственный друг, Учитель Древний.
– Не притворяйся, – без тени любезности оборвала его Гу И. – Один тоже вёл с тобой весьма оживлённые беседы! К тому же, я разговариваю с тобой сейчас не для воспоминаний о былых временах, а чтобы ты нашёл доказательства, Юату!
Если бы Каус был здесь, он сразу узнал бы, с кем говорит Гу И – Наблюдатель Юату, тысячелетиями скрывавшийся в глубинах Луны. Своей огромной, почти вдвое больше тела головой он был единственным в этой вселенной, кто в тишине фиксировал каждое движение Земли.
– Один не мой друг. Он слишком помешан на силе и власти, а в последнее время ещё и занят своими двумя сыновьями. Я давно не хочу с ним разговаривать.
Наблюдатель на мгновение замолчал, но не стал развивать тему и ответил:
– Пустота поглощает видимую вселенную. В этом нет ничего нового. Наши предки, изучавшие мультивселенную, уже фиксировали подобные признаки и оставили записи. Но мы не можем подтвердить, из какой именно вселенной пришёл этот человек, и уж тем более – правду ли он говорит.
– Он утверждает, что его вселенная на грани уничтожения. Это должно сузить круг поисков...
– Древний, когда же ты поймёшь? – вздохнул Юату. – Согласно теории бесконечности мультивселенной, даже если шанс такого события – один на миллиард, оно произойдёт бесчисленное количество раз.
Гу И промолчала и взмахом руки дала понять, что разговор окончен.
– Ах, точно! – вдруг добавил наблюдатель. – Кроме ощущения ауры «порядка» у этого малого, я ещё кое-что видел… Может, ты решишь, что я сошёл с ума, но клянусь, я видел корову! Стоящую на ногах корову!
– О, ладно, можешь идти!
– Серьёзно! Я могу… – Наблюдатель хотел что-то добавить, но Древний резко прервал его.
– Будь то Ламашту, Минотавр или даже сам Зевс — ты думаешь, мне есть до этого дело? – Древний потер набрякшие веки. – Не думай, что я не вижу, о чём ты, Юату! Хочешь сказать, что быки весьма похотливы, и если Карма Тадж хочет его контролировать, можно начать с этого? Брось, не притворяйся, будто я не в курсе твоего увлечения короткометражками особого рода…
– Э-э, всё это в прошлом! – Наблюдатель прозвучал крайне смущённо.
– Для тебя тысяча лет — миг! – Древний лишь беспомощно вздонул, глядя на этого подглядывающего. – В прошлый раз ты уговорил меня устроить разборки с Гефестом, а сам спрятался, чтобы подглядывать за встречей Ареса и Афродиты…
– Ой, кажется, у меня в кухне вода закипает, потом свяжемся!
Застигнутый врасплох наблюдатель поспешно исчез из сознания, оставив Древнего в одиночестве.
– Вода закипает? Юату, ну нельзя же придумать что-то правдоподобнее?
Разумеется, Наблюдатель не мог кипятить воду, зато Кауиус прекрасно справлялся с этим — он ещё лучше умел сжигать трупы.
Тела на земле почти догорели, остались лишь правые руки миссис Гао и Александры. Кольца на их пальцах, излучавшие некую «ци», мешали огню распространяться дальше, отметил про себя Каус. Подумав, он нашёл мешок и упаковал в него две отрубленные кисти.
Эрика пришла в себя, но двигалась с огромным трудом, словно её тело больше не слушалось.
После того как Хайконг получает волю Божественного Зверя, он быстро обретает боевую мощь. Но Эрика лишь пассивно приняла эту силу, не осознавая себя «зверем», поэтому не могла управлять энергией свободно.
Каус помог ей выйти через чёрный ход и попросил Карателя подъехать, чтобы забрать их.
Во время этого произошёл забавный момент. Узнав, что Каус уходит, Кингпин тут же примчался — видимо, собирался что-то сказать. Но, увидев Эрику, которая шла, словно робот, он тут же выразил понимающую ухмылку.
– Умерь пыл, Каус! – сказал он многозначительно.
Без сомнений, этот нью-йоркский гангстер что-то не так понял. Наверное, он даже восхищался: мол, этот парень и вправду знает толк в романтике — устроил весёлую ночь среди трупов, а Эрика, чья выносливость куда выше обычного человека, теперь еле ноги волочит…
Проблема в том, что сам Каус был в не лучшем состоянии. Он только что сражался с демоном почти божественного уровня, затем чудом сбежал от древнего босса — его силы и воля были на пределе. Он лишь горько усмехнулся и покачал головой, не в силах объяснить всё в двух словах.
Когда Каратель уже заводил машину, Кингпин вдруг произнёс задумчиво:
– Каус, ты заставил меня выбрать сторону. Я сделал свой выбор. Надеюсь, ты меня не подведёшь!
Каус на секунду задумался, затем ответил бледной улыбкой:
– Дракон остаётся драконом. Даже толстый ящер — прирождённый владыка. Даже мёртвый, он обладает несравненной силой. Чем ближе ты к нему, тем сильнее чувствуешь трепет и покорность. Любая попытка богохульства бессмысленна.
– Тебе нужны по-настоящему смелые ребята… вроде Фрэнка.
– Фрэнк? – Кингпин нахмурился, глядя на Карателя, который даже не удостоил его взглядом. – Ты создаёшь мне проблему. Во всём Нью-Йорке не найти человека с такой же железной волей, как у тебя.
Услышав прямой комплимент, Фрэнк наконец повернулся и взглянул на него. Лицо его оставалось непроницаемым, но в жёстких, словно высеченных из камня чертах промелькнула едва заметная мягкость.
– Всё можно обсудить, Уилсон, – голос Фрэнка звучал устало, будто он и правда не хотел лишний раз спорить с Кингпином. – Бизнес есть бизнес. Главное – назови свою цену.
– Кроме того… – он слегка наклонился вперёд, и в его словах прозвучало что-то вроде намёка, – чем смелее мечтаешь, тем шире шагаешь. Чем глубже копаешь – тем ближе цель.
Когда внедорожник скрылся из виду, Кингпин застыл в раздумьях.
Обновлено: 15.01.2026