Глава 42 — Глава 42

Хотя Каус десятки, если не сотни раз представлял в подвале, как встретится с Древним, он и представить не мог, что всё сложится именно так. – Я не хороший человек! – выпалил он, разводя руками. – Я жадный до денег, люблю женщин и вообще планирую завести целый гарем! – Никто не говорил, что Верховный Маг не может иметь несколько возлюбленных, – ответил Древний, пожимая плечами. – Я владею крайне тёмной шаманской магией! – не сдавался Каус. – Я могу играть с душами, управлять стихиями, подчинять себе сердца людей! – Тёмнее, чем Измерение Тьмы? Каус заколебался. – Я обожаю смотреть фильмы и играть в видеоигры. Я ленивый и бедный. Если я возглавлю Камар-Тадж, он разорится из-за меня! – Хм... – Древний задумался на секунду, затем улыбнулся. – Как насчёт того, чтобы провести тебе выделенный интернет-кабель? Каус сник. – Я не подхожу на роль Верховного Мага! Ваш законный преемник – Стрэндж! – Отчаявшись, он решил вытащить козырь – Доктора Стрэнджа из будущего. – Стивену ещё нужно время, чтобы вырасти, – невозмутимо ответил Древний. – Он может стать твоей заменой... когда тебе надоест титул Верховного Мага. Голос звучал мягко, но Каус сразу понял – пути к отступлению перекрыты. – Ладно, ладно! – Каус вздохнул и выложил последний аргумент. – Я не хочу присоединяться к Камар-Таджу и тем более быть чьей-то марионеткой. Тем более, что нам тут предстоит столкнуться с кучей кризисов – вторжение пришельцев, эпоха Альтрона, Камни Бесконечности, Багровый хаос, угроза Галактуса... Когда начнётся эта череда событий, грозящих уничтожить мир, я не хочу быть тем, кто будет всё это расхлёбывать! Пусть кто-нибудь высокий встанет впереди и примет удар. А я... я спрячусь за спиной, при случае подзаработаю немного денег, найду пару... ну или целую компанию красивых женщин, устрою вечеринку у бассейна и буду наслаждаться роскошной, но простой жизнью! Древний уставился на него, а потом неожиданно рассмеялся. – Это хорошо! – Что? – Каус растерянно посмотрел на него. – Я же сказал, это хорошо! – Гу И улыбнулся. – Меня радует, что твоё появление – не новый кризис, а помощь. Быть обычным человеком на самом деле неплохо, это позволяет беззаботно прожить счастливые моменты, короткие или долгие. Каусу вдруг осенило, и он нахмурился: – Так ты не знаешь! – Верно. После твоего прихода в этот мир временная линия изменилась. Но я не вижу твоего будущего и не знаю, что ты принесёшь сюда, – ответил Гу И откровенно. – К счастью, в твоих глазах нет жажды власти. Но из-за твоего появления произошло множество неизвестных событий! Каусу осторожно спросил: – Например… твоя судьба? Гу И слегка кивнул и рассмеялся: – Если ты имеешь в виду это, то да! – А сейчас? – Ты доставил мне новое удовольствие, Каус. Наблюдая, как Гу И изящно поднимает чайник и наливает себе ещё чашку, Каусу вдруг почувствовал жажду и залпом осушил свою. После сотен расчётов произошли совершенно непредвиденные изменения. И главное – Гу И, обладая опытом и мудростью, накопленными за тысячелетия, легко ведёт беседу, оставляя Каусу в роли ведомого. Даже зная будущее, он не мог взять верх. Каусу закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Думаю, я понял, – медленно проговорил он, открывая глаза. – Ты ищешь новую возможность, даже если она окажется ошибочной. Другими словами, я для тебя – просто интересный эксперимент. Тебе неважно, какой путь я выберу в итоге. Гу И был доволен, что Каусу так быстро вырвался из-под его влияния, и рассмеялся: – А тебя не беспокоит, что я могу заранее устранить такой нестабильный фактор, как ты? – Попробуй, если сможешь! – Кончики пальцев Каусу уже мерцали тусклым светом души. Если бы Гу И сделал хоть одно движение, он бы не раздумывая... рванул обратно в подвал! – Совершенно новая система знаний, новые законы магии... – Гу И с удивлением разглядывал пальцы Каусу. – Это и есть то, что ты называл искусством управления душой? – Да! Каусу не удивило, что Древний сразу разглядел суть [Астрального Телепорта]. В "Докторе Стрэндже" и "Мстителях" Гу И одним ударом выбивала души Стрэнджа и Халка, что доказывало её глубокие познания в силе души. Но когда дело касалось именно методов и техник работы с душой... Разве могли даже величайшие колдуны вроде Гул'дана или эредаров сравниться с древними шаманами? Так что, как бы сильна ни была Гу И, против козырей Каусу она бы не устояла. – Ты всё больше меня заинтриговываешь, Каус, – лицо Гу И стало серьёзным. – Тысячу раз я напоминала себе не спрашивать о твоём происхождении... но сейчас моё любопытство сильнее. Расскажешь? Хотя можешь и отказаться. Наконец-то... Наконец диалог пошёл в нужное русло! Каусу едва сдержал слёзы облегчения. Противостоять древнему монстру, прожившему десятки тысяч лет, было невыносимо тяжело. Хорошо, что он шаман! На его лице сменялись эмоции: горечь, задумчивость, ярость. В конце концов, все мысли сложились в фразу, которую он репетировал в голове бессчётное количество раз: – На самом деле... я беженец. – Беженец? – Даже видавшая виды Гу И заинтересовалась. – Межзвёздный? При всём уважении, я никогда не встречала расы с такими способностями в пределах видимых измерений. Даже Мефисто не владеет подобным! Мефисто наблюдал «голыми глазами»? Только такой важный персонаж, как Гу И, мог сказать это так просто. Кауси вздохнул и с горькой улыбкой произнёс: – Как ты и сказал, я пришёл из другого измерения. – Есть шесть источников силы: свет, пустота, жизнь, нежить, порядок и хаос. А существа из пустоты, сотканные из теневой энергии, пожирают всё вокруг. Они поглощают любую материю и энергию во вселенной. Вся вселенная скоро погибнет. – Накануне гибели меня выбросила оттуда таинственная сила… Прости, я не могу объяснить, что это за сила, и не знаю её происхождения. Она лишь сказала мне: «Пожалуйста, до того как наша вселенная исчезнет, принеси Сердце Вселенной – это наша последняя надежда…» Не успев договорить, он увидел, как лицо Гу И резко изменилось. – Сердце Вселенной?! – воскликнул маг, и в его голосе прозвучало потрясение. Кауси заволновался ещё сильнее. Он схватил Гу И за руку: – Маг, ты что-то знаешь? Ты знаешь, где оно? – Нет… – Гу И на мгновение замер, затем медленно покачал головой. – Я не знаю, где Сердце Вселенной, но видел человека, получившего крупицу его силы. Кауси сразу понял, о ком идёт речь. Около трёх тысяч лет назад фараон Эхнатон из XVIII династии Древнего Египта получил крошечную долю энергии Сердца Вселенной – и даже этого хватило, чтобы он достиг силы уровня Трансцендентного Отца. Гу И, немного помедлив, подтвердил его догадку: – Позже он покинул Землю и отправился в глубины космоса. Больше он не возвращался. Если ты хочешь найти следы Сердца Вселенной, тебе сначала понадобится возможность путешествовать по вселенной! Выражение Кауса заметно померкло. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, будто сдувшийся мяч. Наклонив голову, он произнёс: – Спасибо, Учитель. Я продолжу наслаждаться жизнью. Жить! На самом деле он знал больше, чем Древняя. После того как фараон Эхнатон поглотил ту энергию, он вернулся на Землю и устроил резню среди мутантов и супергероев. Позже Фиолетовый Дух Батата попытался завладеть Сердцем Вселенной, чтобы противостоять фараону, что привело к великому событию – перезапуску вселенной в "Конце времён". Но Древняя не всеведуща. Она не могла проверить правдивость слов Кауса. Долго думая, она с лёгкой грустью вздохнула и произнесла серьёзно: – Я не знаю, каких высот достигнет твоя система совершенствования. Не знаю, доведётся ли мне ещё при жизни увидеть Сердце Вселенной. Моих сил хватит лишь на предостережение... – Для тех, кто выше судьбы, уверенность – повелительница рока! Она налила Каусу третью чашку чая, встала, похлопала его по плечу и внезапно исчезла без следа.