Хотя Каусу и провёл долгое время в подполье, совершенствуя свою силу, он не настолько самонадеян, чтобы считать, что сможет соперничать в силе воли с демоном, прожившим десятки или даже сотни тысяч лет. Даже с помощью «Священного Договора Воли», который он освоил за время уединения, это было невозможно.
Ему нужно было продержаться всего несколько минут — ровно столько, чтобы Эрика успела впитать силу «Чёрного Неба» без вмешательства демонического разума.
Но эти минуты казались вечностью.
Один лишь отголосок воли демона едва не превратил Эрику в пустую оболочку. А Каусу пришлось сражаться с этим чудовищем напрямую целых пять минут!
И всё же он выстоял. Под бесконечным натиском ментальных атак, вплоть до самого момента, когда «Чёрное Небо» наполнилось силой, он не отступил, уперевшись волей, как скала.
Но перехватить волю демона было лишь первым шагом. Теперь предстояло прервать его вторжение.
В обширных знаниях шаманов существовали способы прервать чужое заклинание. Вот только «Ветряной Рез» был заклинанием стихии воздуха и мог лишь нарушить концентрацию противника.
После долгих размышлений Каусу обратил внимание на другую важную систему знаний.
– Душа и сознание привязаны к измерениям, но способны выходить за их пределы!
Это, казалось бы, противоречивое утверждение дало ему ключ к решению. Если божество-зверь могло проецировать свою силу и волю в мир людей через межпространственные лучи, то и душа могла сделать то же самое.
К счастью, никто не знал душу лучше, чем шаман — разве что колдун.
[Оружие Души: ослабляет все угрозы и даёт шанс отразить вражеские атаки в ближнем бою.]
На первый взгляд, этот навык казался ничем не примечательным. Но его суть заключалась в буквальном «одушевлении оружия»! Именно этот принцип позволил Каусу найти способ прервать межпространственный луч.
Глава о «Резком Вихре» и хитром плане Кауси
– «Резкий Вихрь» обрывает заклинания врага, ломая поток воздуха, – пробормотал Кауси, перебирая свитки в руках. – А если применить его через «Оружие Души»? Изменить способ, но сохранить суть…
Он ухмыльнулся. Такие комбинации возможны только в Великом Китае – где мастера свитков не заучивают заклятия, как германские педанты, и не зависят от сухой логики англосаксов. Даже латиняне и бритты с их древними методами уже отстали на века.
Но демона нельзя недооценивать. Помимо двойного заклинания, Кауси приготовил ещё пару ходов. Например, [Дар Странника Душ] или откровенно бесстыжий [Астральный Прыжок] – мгновенно вернуться в подвал отеля вместе с волей дьявола, а затем разорвать связь, исказив само пространство.
К счастью, расчёты Кауси оправдались. Существо, чью передачу сил прервали, на миг замерло в растерянности. Когда же оно попыталось восстановить канал, то обнаружило: точка выхода исчезла без следа. Точнее – в бесконечных слоях реальности, без крови последователей, даже самое могучее существо не найдёт нужные координаты.
Где-то в глубинах космоса дрогнул неизвестный угол вселенной. Пробудившееся сознание бушевало, заливая пространство яростью и бессилием. Энергия бушевала, рвала ткань реальности, грозя уничтожить всё вокруг.
…А затем, спустя неизвестное время, вихрь утих. Измерение снова погрузилось в безмолвие.
Госпожа Гао стояла, не шелохнувшись, с глазами, полными ужаса.
Она в ужасе подняла голову и с недоверием уставилась на Каусу. Через мгновение её губы задрожали, и она прошептала:
– Ты... прервал что-то? Что, чёрт возьми, ты натворил?
– Ничего особенного! – Каус снял с молота «Пламенного Демона» статус оружия души и равнодушно ответил: – Ты использовала кровь, чтобы установить пространственные координаты. Я просто разрушил этот канал!
Хотя она не до конца понимала, что такое «пространственные координаты», слова «канал разрушен» были предельно ясны. Миссис Гао застыла на секунду, а затем внезапно рванулась вперёд, как обезумевшая пантера. Её когти сверкнули, острые ногти превратились в лезвия, и она изо всех сил бросилась на Кауса.
Но Каратель давно был начеку. У него даже хватило времени перехватить молот и с размаху ударить миссис Гао по голове, отправив её в стену с расстояния меньше полуметра!
– Какая же грязь! – Каус небрежно стащил с одного из трупов одежду и вытер ею лицо.
– Что будем делать теперь? – Фрэнк, не обращая внимания на кровь, покрывавшую его с головы до ног, снова закинул снайперскую винтовку на плечо. – Убьём и Кингпина?
– Оставим пока. В наше время не так-то просто найти курицу, которая несёт золотые яйца!
Каус хлопнул Фрэнка по плечу:
– Фрэнк, твоя миссия завершена. Можешь возвращаться в отель и праздновать победу – только не выпей всё заранее!
Фрэнк рассмеялся и бодро вышел за дверь.
Проводив его взглядом, Каус подошёл к Эрике, проверил её состояние, затем перенёс на диван и установил рядом Тотем Целебного Источника, чтобы она могла восстановить силы и быстрее усвоить энергию Чёрного Неба.
Закончив с этим, он обернулся и с улыбкой произнёс:
– Ну что, маг, не скажешь пару слов?
В комнате стояла лысая женщина в жёлтых монашеских одеждах.
– Не стоит спрашивать, кто я. Я – Древний, хранитель Земли, глава Кама-Таджа и сильнейший верховный маг за последние тысячи, а может, и десятки тысяч лет!
Никто не знал, когда она появилась, и никто не мог сказать, как долго она уже стояла здесь. Она просто наблюдала, её глубокий взгляд будто охватывал весь мир, холодный и безмолвный.
– Что ты хочешь от меня услышать? – её голос звучал спокойно. – От человека, который даже с Глазом Агамотто не способен увидеть прошлое и будущее?
– Хм... – Кауси задумчиво наклонил голову. – Разве не стоило бы сказать что-то вроде: "Что ты здесь делаешь?", "Если сможешь остановить Зверя, я вознагражу тебя" или "Чтобы устранить все нестабильные факторы, я вынужден..."?
Древний долго смотрела на него, а затем неожиданно рассмеялась.
– В тот миг, когда я взглянула на тебя, я просмотрела 2,74 миллиона временных линий. И ни в одной из них тебя не было!
– Это основная вселенная, – многозначительно ответил Кауси.
– Никто не определял, какая из линий – основная. – Древний взмахнула рукавом, и обстановка в комнате мгновенно изменилась. Трупы, стены, кровавые следы – всё исчезло, оставив лишь лежащую без сознания Айрику на диване.
Теперь они находились в уютной хижине, наполненной духом древнего Китая. Древний села и ловко принялась заваривать чай.
– Присаживайтесь, мистер Брэдфорд.
Появление Древнего не стало неожиданностью для Кауси.
Как хранитель Земли, она не могла оставить без внимания вторжение демона, осмелившегося явиться в истинном облике. На этот раз "Зверь" не только проецировал силу, но и едва не переступил грань в схватке с Кауси – и это неизбежно привлекло её внимание.
Для такого большого босса, как он, даже если сам Дормамму, повелитель тёмного измерения, решит действовать, всё закончится тем, что Древний просто вытянет из него волну тёмной энергии, после чего обиженный Дормамму вернётся в своё измерение.
Почему же такая акула, как Косу, выросла в этом отсталом прудике под названием Земля? Он не стал углубляться в этот вопрос. Косу уже миллион раз просчитал возможные варианты встречи с Гу И и подготовился ко всему. Если разговор пойдёт не так, он мгновенно активирует [Астральное Телепортирование], сбежит в подвал и переждёт, пока всё не утихнет.
С этой уверенностью Косу чувствовал себя куда спокойнее. Он сел напротив Древнего за низкий столик и сказал:
– Заранее предупреждаю – я не разбираюсь в чае, но мне нравится сама атмосфера чаепития.
– Какое совпадение, мне тоже! – улыбнулся Древний, наливая чай в маленькую чашку перед Косу. – С того момента, как ты ступил в Адскую Кухню, эта временная линия изменилась. К лучшему или к худшему – я не знаю.
Косу медленно отхлебнул, почувствовав долгое послевкусие с лёгкой горчинкой, и поставил чашку на стол.
– А что для Верховного Мага значит нестабильность временной линии?
– Возможность исследовать.
– Как Наблюдатели?
– Хуже, – рассмеялся Древний. – Они видят прошлое, настоящее и даже пустоту, где время не существует. Но я вижу ещё и будущее.
– Ты представляешь это чувство? Прямо сейчас я могу узнать состояние любой частицы во Вселенной в любой момент времени – даже через десять тысяч лет. И это… пугает.
– Демон Лапласа? – предположил Косу.
Древний не удивился, что он знает о всеведении.
– Если каждое завтра – лишь повторение сегодня, жизнь теряет страсть и ожидание.
– Так Агамотто покончил с собой, вырвал свои глаза и отдал их следующему избранному! – продолжил Древний. – Я тоже был очень уставшим, но, к счастью, в тот момент увидел тебя!
– Увидел меня? – Каус почувствовал неладное. – Что именно ты увидел?
– Бушующее пламя войны, густой дым и огромную армию захватчиков! – Эти слова заставили Кауса покрыться холодным потом. Он нервно потянулся к чашке, чтобы отпить чаю, но обнаружил, что она пуста.
– Я скажу прямо!
Древний не стал доливать ему воды, а долго смотрел в глаза Каусу.
– Мистер Каус Брадфорд, не хочешь ли ты стать Верховным Магом?
Обновлено: 15.01.2026