Прежде чем присутствующие успели среагировать, церемония внезапно прервалась.
Госпожа Гао всё ещё сжимала шею молодого человека, но в её руках осталась лишь окровавленная шея. Бронебойная пуля калибра 12,7 мм пробила её защитный щит из ци и разнесла голову юноши в клочья, разбросав куски по земле.
Её лицо стало землистым, она закричала, отшатываясь назад, и забормотала:
– Всё кончено… Всё кончено… Бог-зверь разгневается, он омоет весь Нью-Йорк кровью!
– Разве «Синь» уже не мёртв? – Кауси смотрел на госпожу Гао с насмешливым выражением. – Какие ещё у вас остались трюки?
Госпожа Гао резко подняла голову, яростно уставилась на Кауси и завопила:
– Что ты понимаешь?! Когда воля Бога-зверя нисходит, если есть подходящий сосуд, он примет жертвенную душу и передаст силу Бога-зверя, чтобы завершить сделку с Чёрным Небом. Но если сосуда нет, он… Нет, сосуд здесь!
Она резко повернулась и уставилась на Эрику.
– Хотите сказать, что Эрика была сосудом, приготовленным вами для Чёрного Неба?
– Ты… ты знал?! – Лицо госпожи Гао исказилось от ужаса. – Ты с ума сошёл?! Ты знал, что Эрика тоже Чёрное Небо, и всё равно осмелился привести её сюда?!
– А почему бы и нет?
Кауси медленно подошёл к госпоже Гао и улыбнулся:
– Изначально я мог бы прямо сейчас размозжить тебе голову молотком, но я оставляю тебя в живых, чтобы ты своими глазами увидела, как «зверь» расплатится с тобой. Снова проиграла, госпожа! Дай-ка подумать… Ах да, самое важное в грядущей церемонии Бога-зверя – это кровь одного из вас в качестве проводника. Так что лучше отдай её сейчас, или я возьму её сам!
На лице госпожи Гао смешались ярость и страх. Стиснув зубы, она достала нож, отсекла себе палец и бросила его к ногам Эрики.
Каратель выпрыгнул из окна с винтовкой в руках. Даже не взглянув на Кингпина, который сидел на диване с необычайно довольным выражением лица, он лишь легко спросил:
– Что будем делать дальше?
– Следи за этим стариком! – приказал Каус, затем вежливо повернулся к Кингпину. – Уилсон, мне понадобится твоя комната на минуту!
– Пожалуйста! – Кингпин поднялся и направился к двери. Уже на пороге он внезапно обернулся и добавил: – Желаю удачи!
Дождавшись, пока дверь закроется, Каус вернулся к Эрике и тихо сказал:
– Соберись. Не позволяй ничему овладеть твоими мыслями!
Эрика растерянно кивнула. В следующее мгновение её лицо исказилось. Нежные черты скрутились в гримасе, глаза то вспыхивали яростью, то расширялись от ужаса. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а отрубленный палец миссис Гао рассыпался в пыль под её пальцами.
– Я ждал тебя давно, Зверь!
Каус усмехнулся и положил левую руку на лоб Эрики. Леденящий холод пронзил его, заставив содрогнуться.
Сознание, переполненное насилием и смертью, ворвалось в его разум. Чёрный туман хаоса расползался, превращая мысли в бесформенную массу.
И тогда Каус увидел их – кроваво-красные глаза, мерцающие в темноте.
Холодные. Безжалостные. Но больше всего – пустые, будто их обладатель, величественный и недосягаемый, равнодушно взирал на жалких смертных.
– Так это и есть воля бога-зверя?
Он изо всех сил пытался сосредоточиться, разглядеть их чётче, но внутри нарастала тревога. Казалось, за этим взглядом скрывался ужас, способный свести с ума от одного лишь мимолётного соприкосновения.
– Демонический бог, проживший десятки тысяч лет, действительно не так прост! – Каусу не было страшно, он лишь улыбнулся. – К счастью, долгие годы в подземелье прошли не зря. Я успел как следует подготовиться!
Рядом с ним Эрика застонала от боли, и из её тела повалил чёрный туман. Каус понял: бог зверей заметил новый сосуд и теперь пытается использовать пространственный луч как канал, чтобы постепенно влить в тело девушки свою волю и силу.
– Эрика, ты ещё держишься?
Его левая рука не отрывалась от её лба ни на мгновение. Как шаман, искусный в управлении душами, он успешно перенаправил большую часть воли бога зверей в собственное сознание. Но силу демонического бога он не трогал, позволяя ей продолжать изменять тело Эрики.
– Ещё... могу... – Всё её тело дрожало так сильно, будто вот-вот рассыплется. Но Каус знал: это ещё не предел для Тёмного Неба.
Хотя внешне он сохранял спокойствие, стиснутые зубы и дёргающиеся мышцы лица выдавали – ему было нелегко. Его мозг словно пронзали миллиарды стальных игл, и каждый удар причинял невыносимую боль душе.
В изначальной линии времени, когда воля бога зверей проникала в разум, он стирался без следа. А сейчас Каус стоял в пространственном луче, ведя дерзкое противостояние с настоящим демоном!
Фрэнк нахмурился. Он не понимал, что делает Каус, но чувствовал: оба они в смертельной опасности.
Зато миссис Гао всё поняла и залилась пронзительным смехом.
– Идиот! Ты всерьёз решил пожертвовать собой, чтобы Эрика получила силу Тёмного Неба, но не лишилась рассудка? Каким же надо быть самонадеянным, чтобы меряться силой воли с богом зверей!
Каус изо всех сил сопротивлялся ударам, которые воля божественного зверя обрушивала на его разум. Он повернул голову, взглянул на миссис Гао, всё ещё хохотавшую в исступлении, и холодно бросил:
– Фрэнк, заставь её заткнуться!
Каратель не знал пощады. Прикладом винтовки он резко ударил миссис Гао по лицу, выбив несколько старых зубов. Брызги крови взметнулись в воздух, и безумный смех мгновенно оборвался.
– Я... ещё... – Эрика внезапно рухнула на пол, её обнажённая кожа начала трескаться, обнажая чёрные линии – так проявлялось переполнение Чёрного Пустого Контейнера, достигшего предела.
– Ладно! – Каус собрался, стиснув зубы от боли, разрывавшей душу, глубоко вдохнул и поднял Молот Огненного Демона правой рукой.
Миссис Гао, сбитая с ног Карателем, с трудом подняла голову. Перед её глазами тяжёлый молот в руке противника начал мерцать, становясь почти прозрачным.
– Завершить это представление на самом деле очень просто – достаточно всего одного маленького сбивающего навыка!
Каус оскалился в звериной ухмылке, взмахнул почти невесомым оранжевым молотом, собрал все силы и с размаху ударил им по воздуху.
Раздался глухой бум, и ужасающая воля, наполнявшая комнату, в одно мгновение рассеялась без следа.
Обновлено: 15.01.2026