Лужайки Беверли-Хиллз должны были быть украшены цветами, декоративными стендами, зонтиками от солнца и скамейками для гостей. Но вместо этого повсюду патрулировали элитные гангстеры. Охранники, вооружённые до зубов, угрожающе сжимали оружие, бдительно следя за любым подозрительным движением.
На нескольких ключевых точках были расставлены мешки с песком и пулемёты. Посреди дороги тянулась колючая лента ограждения. Бронированные машины перекрывали оба конца, оставляя лишь узкий проход. Десятки снайперских позиций — скрытых и явных — окружали территорию. В небе кружили дроны, выстраивая воздушную линию обороны для всей виллы.
Разве это можно назвать коктейльной вечеринкой?
По сравнению с военной базой здесь не хватало только военной формы.
Грохочущий полубронированный "Хаммер" подъехал к КПП. Четверо бандитов с автоматами Калашникова тут же окружили его, высокомерно размахивая стволами.
– Стоять! Обычная проверка! – рявкнул один из них.
Каратель невозмутимо затянулся сигарой, не обращая на них внимания. На заднем сиденье Кауси опустил стекло и улыбнулся:
– Хотите осмотреть машину?.. Эй, а ты мне кажешься знакомым.
– Это ты?!
Главарь отряда дёрнулся, тут же махнул рукой:
– Пропустить! Это гость босса!
Бандиты молча опустили головы, раздвинули ограждение и пропустили "Хаммер".
– Похоже, тебе здесь нравится, – Каратель выпустил дымное кольцо, с усмешкой глядя в зеркало на замолчавших гангстеров.
– Хм, просто встретил пару знакомых...
Вспоминая парней, которые только что стояли на перекрёстке, Каус не мог сдержать улыбки. Это же те самые неудачники, которых в тот день ограбили до последней монеты, заставив снять даже рубашки и брюки, когда они попали под горячую руку Бычьему Глазу.
– Вот это… воспоминания! – рассмеялся он.
Машина продолжала движение, и после поворота за рулём оказался уже сам Каус. «Каратель» Фрэнк Кастер бесследно исчез.
– Ты боишься? – Каус с ухмылкой посмотрел на Эрику, которая, подхватив подол длинного платья, упорно пыталась перебраться с заднего сиденья на переднее. – Что бы ни случилось — береги себя в первую очередь!
Эрика, пережившая сегодня потрясающий день, глубоко вздохнула и постепенно успокоилась. Бросив взгляд на Кауса, она сказала:
– Не мне волноваться, а этому хрупкому магу!
– Да ну? – Каус уже собрался парировать, как обычно, но Эрика вдруг прижалась щекой к его плечу. – Не двигайся. Хотя бы минуту…
Он нашёл свободное место, припарковался и вошёл в зал под взглядами окружающих. В тот момент, когда Эрика появилась на пороге, держа Кауса под руку, все взгляды устремились на неё.
Никто не знал, откуда взялась эта ослепительная и холодная красавица. Героическая Эрика затмевала любую напудренную светскую львицу. Мужчины жадно разглядывали её высокую, изящную фигуру и ясное, словно высеченное изо льда лицо. В то же время все шептались, гадая, кто же этот белокурый юноша рядом с ней — уж не сынок ли какого-нибудь криминального босса, раз удостоился такой спутницы?
Джинпин в белом костюме с улыбкой подошёл к ним:
– Ну что я говорил? Посмотрите, как прекрасна Эрика! Каус, ты заставляешь всех мужчин в этом зале ненавидеть тебя!
Эрика? Совершенно незнакомое имя.
Гости, стоявшие поближе, услышали обращение Кингпина, и в их головах тут же начали мелькать догадки — кто же из нью-йоркских светских львов мог носить это имя. Лишь несколько самых проницательных заметили, как Цзинь Сян смотрел на Кауса, и их любопытство разгорелось с новой силой.
Эрика слегка поклонилась, благодаря Кингпина за комплимент. Каус улыбнулся:
– Уилсон, не стоит уделять мне столько внимания. У тебя и без того хлопот хватит на весь вечер.
Кингпин усмехнулся, попрощался с Эрикой, дождался, пока она отойдёт, затем наклонился к Каусу и прошептал:
– Ты нанёс мне серьёзный урон, Каус! Я выполнил первую часть нашей договорённости. Теперь твоя очередь.
– Разве это серьёзный урон? – Каус рассмеялся, глядя на показную любезность Цзинь Биня.
Он задумался на секунду и решил подбодрить Кингпина. Поманил его пальцем, чтобы тот наклонился ещё ближе, и продолжил с усмешкой:
– Говорят, штаб-квартира «Рэнд-Мичам Индастриз» находится в Адской Кухне?
– Группа Рэнд? – Кингпин нахмурился. – Это здание высотой больше тридцати этажей!
– Ну и?
– Так… его фундамент уходит вглубь на пятьдесят метров. Ты представляешь, как сложно будет…
– Ох… – Каус покачал головой с видом человека, объясняющего очевидные вещи. – Кто сказал тебе, что «оно» находится прямо под зданием? Разве нельзя копать рядом? И, насколько я помню, зарыто оно неглубоко – максимум двадцать-тридцать метров.
– Двадцать-тридцать метров?! – глаза Кингпина округлились.
Цифра, конечно, не запредельная, но выкопать яму глубиной с девятиэтажный дом – задача не из лёгких.
– Не волнуйся, Уилсон! – Каус хлопнул его по плечу. – Будь оно ближе к поверхности, тебе бы ничего не досталось. Ладно, вот тебе ещё одна подсказка: когда твои люди приблизятся к этой штуке, они почувствуют тяжесть в груди, внезапную подавленность… может, даже описаются от страха.
Кингпин задумался, затем прищурился:
– То есть… как перед хищником из высшего звена пищевой цепочки?
Каус лишь многозначительно улыбнулся в ответ.
– О! – Глаза Кауси округлились, и он кивнул. – Ты очень точно описал, всё именно так!
Получив такой ответ, Кингпин уже не мог оставаться довольным. Он хлопнул Кауси по плечу своей огромной ладой и рассмеялся:
– Ты заставил меня поверить, что жертва была не напрасной, Кауси! Думаю, теперь просто необходимо создать для Эрики достойную конкурентку...
– Да ладно тебе, не надо! – Скривился Кауси, взял бокал с подноса проходившего мимо официанта, поднял его в сторону Кингпина и развернулся, чтобы уйти.
В углу банкетного зала, у небольшой барной стойки, Эрика сидела на высоком стуле, потягивая коктейль. Многие пытались завязать с ней разговор, но она холодно и резко отшивала каждого.
Увидев приближающегося Кауси, Эрика с любопытством спросила:
– О чём этот тип тебе нашептывал?
– Да ни о чём! – Кауси поднял бокал. – Он решил, что я чудесный парень, и, чтобы заполучить мой талант, предложил устроить мне свидание.
Глаза Эрики блеснули весельем.
– Неужели не веришь? – подколол её Кауси.
– Верю! – Она тоже подняла бокал в ответном жесте. – Разве не к этому всё и идёт?
Кауси с недоумением обернулся. К нему уже приближалась соблазнительная рыжеволосая красотка, грациозно покачивая бёдрами:
– Привет, я Тифрит Мэри! Можно познакомиться?
Горячая рыжая! Сногсшибательная фигура!
Кауси мгновенно напрягся, но, услышав имя, тут же расслабился. Не Скарлетт... тьфу, ну хоть не Чёрная Вдова!
– Тифрит? Какое прекрасное имя! – В духе принципа «не позволять Эрике расслабляться» Кауси решил поддерживать беседу с этой прелестницей. В идеале – обменяться номерами и...
Тифрит Мэри? Вспомнив полное имя, которое она назвала, Кауси резко замер.
Чёрт возьми, да это же Тайфозная Мэри!
Обновлено: 15.01.2026