– О, как же они оживлённо играют!
Редкое утро, когда можно расслабиться. В директорском кабинете Трискелеона, нью-йоркского здания Щ.И.Т.а, Ник Фьюри чувствовал, что сегодня жизнь прекрасна.
Всё было под контролем, телефон молчал, а в другом штабе организации в Вашингтоне царила ещё большая тишина. Получив известие о перестрелке в Адской Кухне, даже вечно занятый Чёрный Пирожок (как его в шутку называли) нашёл время включить экран наблюдения, чтобы насладиться зрелищем схватки между нью-йоркской мафией и Рукой.
– Ну что ж, Рука всё же не так крепко стоит на ногах, – пробормотал он, наблюдая за кадрами. – Сначала их застали врасплох, понесли серьёзные потери... Но, к счастью для них, у них есть свои странные способности, и теперь они начали организовывать контратаки... Хм, с такими умениями, позволяющими ускользать от глаз, мне стоит усилить защиту штаба...
Улицы Адской Кухни превратились в поле боя. Противники сражались за каждый квартал. В большинстве районов перевес был на стороне нью-йоркских банд – их современное вооружение и тяжёлая техника давали преимущество. Но в некоторых местах ниндзя Руки брали верх благодаря своей ловкости и хитрости.
– У-у-у... Давайте посмотрим, кто же там открывает дверь? – Фьюри переключал камеры, оценивая ситуацию с профессиональной хладнокровностью ветерана. В мелькнувшем кадре он заметил, как распахнулась дверь отеля "Мулгор", и оттуда вышла высокая женщина в красном.
– Эрика Нарцисс? – в голосе Фьюри зазвучал неподдельный интерес.
Хотя ни одна камера не могла заглянуть внутрь отеля, вездесущие устройства слежения всё же собрали достаточно информации. Было ясно, что загадочный и скрытный владелец заведения, Каус, тесно связан с Сорвиголовой – Мэттом Мёрдоком. А Эрика, бывшая убийца Руки, теперь работала в этом отеле. Да и ещё один гость с подозрительно знакомой фигурой уже несколько дней жил там...
Нельзя винить Фьюри за то, что он не узнал старого друга. Всё дело в том, что Каратель слишком хорошо разбирается в контрразведке: он редко входит или выходит через главную дверь отеля и всегда остерегается слежки. Если избежать камер невозможно, он накидывает на себя ветровку и быстро проскальзывает внутрь. Поэтому на записях остаётся лишь размытый силуэт.
Фьюри не собирался углубляться в дела Карателя. Сейчас его внимание приковано к экрану с камерой у входа в отель — ему интересно, что задумала Эрика, выходя в такой час.
– Каус и Эрика собираются ввязаться в драку? На чьей бы стороне они ни оказались, это приведёт к...
Но следующая сцена заставила даже видавшего виды Хэй Лу Дана чуть не выпучить глаза.
Хозяин постоялого двора Каус вышел за ворота, а за ним...
– Зебра с рогами?!
– Зебры — это тоже лошади! Ты же сама обещала... — Каус пытался убедить потрясённую Эрику. — И я готов поспорить, что эта зебра бегает очень быстро — разумеется, если тебе не хочется медленно выползать из Адской Кухни на спине гигантской черепахи!
К сожалению, в подвальном хранилище не нашлось других доступных скакунов, кроме этой [Быстрой Зебры]. Черепахи не подходят для улиц, а скелетоны напугают всех насмерть. Что касается Виндера — могучего и грозного существа — он пока не готов к выходу. Да и Каус считал, что время для него ещё не пришло.
После недолгой борьбы между зеброй и черепахой Эрика сдалась. Хотя она и не понимала, где Каус обычно прятал это полосатое чудо, зебра выглядела удивительно спокойной и дружелюбной. И, если подумать... разве прокатиться на зебре — не лучшая идея?
Она коснулась коричневого рога – то ли украшения, то ли нароста – потёрлась лицом о длинную морду зебры, перекинулась через её спину и вскочила в седло. Кауси также устроился позади.
Сначала Эрике было некомфортно, но вскоре она поняла, что ехать верхом даже лучше, чем за рулём – никаких светофоров, пробок, умение ловко обходить препятствия, да и скорость вполне приличная. Она даже смогла немного вздремнуть в пути – никаких проблем!
Но тут с близкого расстояния ударила очередь из автомата, пули впились в землю в трёх метрах перед копытами зебры. Эрика вздрогнула – не за себя, а за животное, испугавшись, что оно запаникует.
Однако зебра будто и не заметила выстрелов. Она продолжила бежать, чётко держа направление, и даже не сбавила ход.
– Не переживай! – раздался за её спиной голос Кауси. – Этот малый и не такое видел! Шёл сквозь воды Тернистой долины, топтал улицы Стратхольма, лавировал у подножия Чёрной горы, отмахивался от когтей Рокового Молота… Никакие громы и молнии его не пугают. Даже если рядом рванёт проклятый снаряд – ему хоть бы хны!
Эрика понимала каждое слово в отдельности, но, соединённые вместе, они теряли смысл. Она не стала уточнять, лишь передёрнула плечами и сердито покосилась на Кауси – похоже, он просто несёт чепуху.
Новый свист – мина разорвалась у самого угла здания. Зебра же продолжала бежать так же спокойно. Это взбесило Эрику ещё больше. Она молча достала два пистолета и, не целясь, дала очередь. С крыши тут же свалился завывающий неудачник.
– Это из нью-йоркской банды… – мельком взглянув на него, тут же определил Кауси.
Похоже, на горизонте появился новый противник. Со всех сторон возникали фигуры вооружённых бандитов, покачиваясь в такт шагам. Эрика не уклонялась и непрерывно стреляла из обоих пистолетов. Группа головорезов пряталась в укрытиях. Рядом с бункером свистели осколки гравия. Движение было настолько хаотичным, что никто даже не осмеливался высунуть голову, чтобы разведать обстановку.
– Ладно, хватит быть такими грубыми! Мы же просто идём за покупками, а не убиваем людей! – Каусу небрежно взмахнул рукой, и в воздухе зависла чёрная туча, из которой хлынули бесчисленные молнии, переплетаясь, словно серебряные змеи. Взрывы заставили людей на ближайшей платформе в панике разбегаться, и крики не смолкали.
[Разряды разрушения: выпускает молнии по всем врагам впереди. Оружие усиливается пропорционально количеству поражённых целей.]
– Это ты говоришь мне? Да ты сам куда более жесток! – негодовала Эрика, но послушно опустила пистолеты и откинулась назад, устроившись поудобнее.
Она не заметила, как, пока зебра скакала по неровной дороге, её тело само потянулось к Каусу, словно только в его объятиях её одинокое, холодное сердце могло найти тепло и безопасность.
Так на улицах Адской Кухни разворачивалась странная картина – посём дыма и перестрелки, среди свиста пуль, мчалась коричневая зебра с единственным рогом, а высокая, соблазнительная женщина в красном прижималась к груди светловолосого мужчины. Она будто не замечала опасности внешнего мира, даже медленно закрыла глаза. Длинные ресницы её слегка дрожали, а на губах играла спокойная улыбка – печальная и прекрасная, словно цветы, выгравированные на пистолетном стволе.
Обновлено: 15.01.2026