Они быстро покинули берег озера Лох-Ломонд.
Дамблдор и Антони поделили последнюю тощую рыбку, Николас свернул палатку, Перенелла убрала лодку и удочки, залила костер озерной водой, потопталась по промокшей золе и, бормоча что-то себе под нос, несколько раз обошла её по кругу.
Раздался тихий хлопок, и Антони заметил, как в темноте что-то золотое блеснуло и исчезло.
Он не успел даже скрыть своё любопытство, как Перенелла подняла голову. Она улыбнулась ему и объяснила:
— Магия оставляет следы.
— Заклинание «Приори Инкантатем» позволяет увидеть, какие заклинания использовались волшебной палочкой, магия, использованная рядом с несовершеннолетним волшебником, активирует След, а «Фините Инкантатем» позволяет обнаружить и развеять чары, скрывающие истинный вид предмета… — проинформировал его Дамблдор. Он указал Антони на мангал, который сам собой складывался и убирался в сумку: — …а мощные алхимические изделия, подобно предметам, пропитанным темной магией, при правильном подходе источают трудноуловимый аромат. Николя и Перенелла прекрасно разбираются в способах обнаружения и сокрытия следов магии.
— Говоришь так, словно мы преступники какие, — хохотнул Николас.
Он бережно оборачивал вокруг руки изысканный серебряный столовый прибор. Приборы мягко облепили его руку, превратившись в узор из темного серебра на рукаве.
— Они — две неуловимые лисы, — продолжал Дамблдор, словно не слыша жалоб Николаса.
— Эти лисы собираются навестить твоих цыплят, Генри, — сказал Николас, в последний раз глубоко вдохнув воздух у озера. — Готовы? Пошли.
Раздался тихий хлопок, и все четверо оказались в переулке за домом Антони. Несколько воробьев, затеявших драку, с испуганным чириканьем разлетелись в стороны.
— Ах, магглы, — сказал Николас, принюхиваясь. — Ты живешь с магглами?
— Да, — ответил Антони, ведя их к двери. Он приподнял крышку почтового ящика и, прищурившись, заглянул внутрь. — Рекламные буклеты, писем нет. Замечательно.
— Добрый день, мистер Антони, — раздался за его спиной голос.
Антони обернулся и увидел миссис Джонс с сумками в руках. Она смотрела на него с удивлением.
— Добрый день, миссис Джонс, — ответил Антони.
Николас, Перенелла и Дамблдор словно растворились в воздухе, оставив Антони одного в заросшем сорняками саду.
— Вы уже вернулись? — с сомнением спросила миссис Джонс. — Что-то случилось?
— Нет-нет, всё в порядке, — ответил Антони. Он немного подумал и добавил: — Кевин прекрасно освоился в школе, думаю, он подружился со своим соседом по комнате.
— Замечательно! Наверное, Кевин расскажет мне много интересного, когда вернётся на Рождество, — миссис Джонс кивнула Антони. — Не смею вас больше задерживать, мистер Антони, просто хотела поздороваться.
— Конечно. Желаю вам приятного дня, миссис Джонс, — сказал Антони. — Если я могу вам чем-нибудь помочь, не стесняйтесь, дайте мне знать.
— Хорошо, — ответила миссис Джонс, но тут же, словно что-то вспомнив, замялась.
— Что-то случилось? — спросил Антони.
— Это глупо… — начала миссис Джонс, смущенно краснея. — Вы не знаете, случайно, Профессора Локонса?
Как только миссис Джонс ушла, рядом с Антони снова возникли остальные волшебники, словно роса, конденсирующаяся из воздуха.
— Кто такой Локонс? — поинтересовался Николас, пряча в карман полупрозрачный камень. Перенелла вертела в руках кольцо из чистого золота, а Альбус Дамблдор, похоже, просто снял чары иллюзии.
Антони заколебался:
— Профессор Защиты от Темных Искусств в Хогвартсе... Знаменитый путешественник и писатель.
— Путешественник… — задумчиво протянул Николас. — Двести лет прошло…
— Не забудь про петуха-призрака, Николя, прежде чем снова пустишься в авантюры, — с улыбкой напомнил Дамблдор.
— Да-да, — вздохнул Николас. — Ты такой зануда, Альбус.
— Прости меня, Николя, но я всего лишь смертный, моё время ограничено, — Дамблдор вошёл в дом вслед за Антони.
Генри щелкнул выключателем.
Взгляд Дамблдора скользнул по аккуратному дивану, чистому письменному столу и пустому подоконнику. Он с улыбкой кивнул петуху-призраку, выглядывающему из-за двери, затем снова посмотрел на Николаса и Перенеллу и удивленно хмыкнул.
— В чем дело? — спросила женщина.
— Я — самое нормальное живое существо во всём этом доме, — задумчиво произнес Дамблдор. — Такое нечасто случается.
— Мы с Перенеллой гораздо нормальнее, потому что мы живем дольше тебя на… э-э… много лет, — возразил Николас.
— На пятьсот с лишним, — добавила Перенелла.
Петух-призрак и Антони встретились взглядами. Генри понял, что не может сказать, кто из них двоих более нормален в своей мертвенности.
Под руководством «более нормальных» живых существ «самое нормальное» живое существо собрало целый алхимический аппарат.
Обязанности Антони заключались в том, чтобы снабжать их газировкой и чипсами, а также составлять компанию Николасу и Перенелле в игре в «Монополию».
— Я поклялся, что больше не буду участвовать ни в каких алхимических экспериментах, — заявил Фламель, прикрываясь рекламным буклетом от золотых бликов, исходящих от собираемого Дамблдором аппарата. Он неотрывно смотрел на игровое поле. — Ненавижу считать. У меня от этого голова болит.
— Альбус, сделай перекладину подлиннее, — поправила Директора Перенелла. — Петух оказался… Пушистее, чем мы думали.
Призрак, гордо расправив грудь, расхаживал рядом с ними, время от времени запрыгивая на стулья или взлетая на холодильник.
— Никаких проблем, — кивнул Дамблдор, сверившись с чертежом.
— Ты на грани банкротства, Николя, — заметила женщина, глядя на карточки. — С тебя тысяча четыреста фунтов.
— Должно быть, где-то ошибка… — пробормотал Николас, не обращая на неё внимания, и протянул ей фальшивые деньги.
Антони не решился подсказать Николасу, что на самом деле тот должен был заплатить всего восемьсот фунтов. Перенелла улыбнулась ему.
Прошло совсем немного времени, и Николас действительно обанкротился. Перенелла поиграла с Антони ещё несколько минут, но, видимо, ей стало скучно, и, воспользовавшись тем, что Николас отвернулся, она передала все свои карточки Антони и объявила себя банкротом.
— Подожди-ка, Перенелла, — нахмурился Николас. — Ты что, каждый раз заставляла меня платить больше?
— Заставляла, — послышался смех Дамблдора откуда-то издалека.
— А я все ждала, когда ты это заметишь, — ухмыльнулась Перенелла мужу. — Ты самый худший математик в мире, Николя, но зато гениальный алхимик.
Антони подошел к Альбусу Дамблдору и посмотрел на огромный, невероятно сложный золотистый прибор:
— Вам помочь, сэр?
— Конечно, — серьезно ответил Дамблдор. — Я бы не отказался от стаканчика колы.
Пока алхимический аппарат медленно нагревался («от белого до красного»), они вчетвером сыграли ещё одну партию в «Монополию». Николас, ворча себе под нос, что-то считал на листке бумаги.
Антони подозревал, что остальные трое жульничают с кубиками, но доказательств у него не было, поэтому он снова и снова попадал на чужие клетки.
Он проиграл первым. Петух-призрак взлетел к нему на колени и устроился поудобнее.
— Пятью семь… Дай петуху клюнуть аппарат, Генри, — сказал Николас, не поднимая головы. — И то, что отвалится, брось в воду, пусть выпьет. Девять плюс три…
— Хорошо, — ответил Антони и подошел к аппарату, держа петуха на руках. — Эм… Куда клюнуть?
— В аппарат. Вон ту золотую штуку на столе, — ответил Николас.
— Да куда угодно, пусть твой питомец сам выберет, — вмешалась Перенелла.
Антони посмотрел на петуха-призрака и поставил его на стол. Тот расправил крылья и встряхнулся.
— Ты слышал, клюнь его, — сказал Антони. Петух-призрак посмотрел на него, потом опустил голову и коснулся клювом ближайшей к нему детали.
Комнату наполнило тихое жужжание, затем послышался щелчок, и на стол упал маленький белый камешек овальной формы.
— Ага, пятьсот двадцать пять! — воскликнул Николас. — С тебя пятьсот двадцать пять, Альбус… Выпил?
Антони не сразу понял, что обращаются к нему.
— Ещё нет, — поспешно ответил он, налил в стакан воды из-под крана и бросил туда камешек. — Он не растворяется, мистер Фламель. Мне его размешать?
— Конечно, не растворяется, — ответил алхимик, как будто это было само собой разумеющимся. — Это же камень, а не сахар. Просто дай воды.
— Э-э… Ладно.
Антони достал из шкафчика блюдце и перелил воду в него.
— Пей чай, дорогой, — сказал он, пододвигая блюдце ближе.
Когда с призраком покончили, Николас повернулся к ним.
Дамблдор, успевший обанкротиться, получил задание разобрать мерцающий аппарат («Давай быстрее, Альбус, а то ещё увидят меня рядом с алхимическим оборудованием»), а Николас, вооружившись ножом для масла, деловито водил им по своему запястью.
— Левая рука, мистер Фламель, — напомнил Антони.
— Ах да, точно, — спохватился тот.
Антони не успел сказать «и не ножом для масла», как Николас полоснул себя по руке — самым острым ножом для масла, который Антони когда-либо видел, — и кровь брызнула на плитку.
— Кровью и плотью живого человека проклинаю тебя, — начал читать Николас с пергамента. Кровь на полу забурлила, поднимая тонкие струйки фиолетового дыма. — Костью, что смерть познала, но вновь восстала, проклинаю тебя, — бодро продолжил он, указав на лежащую рядом кость змея. — Что там дальше… а, да! Свидетелем твоим будет смерть, и с этой земли живых изгоняю тебя!
Из кончиков его пальцев, направленных на призрака, вырвался тускло-желтый луч. Несмотря на то, что текст проклятия отличался от того, что использовал Квиррелл, магия всё равно мгновенно откликнулась.
Петух-призрак стоял неподвижно, и проклятие пронзило его насквозь. С точки зрения некромантии Антони чувствовал, как что-то дрогнуло. А затем связь между ним и призраком начала медленно усиливаться.
— О, забавно! — воскликнул Николас. — Как будто сорняки пропалываешь!
Возможно, дело было в том, что на этот раз он был в сознании, а может, эксперимент, спланированный заранее, оказался точнее, но Антони явственно ощутил перемены, произошедшие с призраком во время проклятия. Словно кто-то взял чайник и перелил "отношения" между петухом-призраком и домом в тело Антони.
«Земля живых» больше не поддерживала существование петуха-призрака, поэтому Антони — его призвавший, — стал новой землей, землей Смерти. В глубине его сознания, подобно тусклой звезде в ночном небе, замерцали эмоции петуха-призрака. Он чувствовал их. По невидимой нити связи до Антони донеслась волна радости и спокойствия, словно петух, получивший угощение, тихонько проворковал.
Антони открыл глаза и почувствовал, как что-то тяжело опустилось ему на голову. Петух-призрак, взгромоздившись на него, дружески потянул его за волосы.
Обновлено: 10.04.2026