Глава 45 — Глава 45. Жертва

21 марта 1995 года, Хогвартс (От лица Дамблдора) Альбус Дамблдор очнулся от странной, пронизывающей боли в руке. Казалось, будто она непрерывно горит. Неужели он как-то умудрился заснуть, сунув руку в огонь? Внезапно он вспомнил события предыдущего дня. Он явился в лачугу Мраксов, чтобы заполучить единственный из Даров Смерти, которым никогда прежде не владел. Он с лёгкостью взломал защитные чары и нашёл кольцо. Он нашёл камень и попытался надеть кольцо. Зачем ему понадобилось его надевать? Он должен был знать, что Том как минимум наложит на него проклятие. На кольце, должно быть, были какие-то понуждающие чары, причём мощные и тонкие, раз он не заметил, как они подействовали. Он отметил, что защита была специально выстроена так, чтобы ослабить незваного гостя ментально. Он попытался пошевелить рукой, но агония, которую он испытал от одной лишь мысли о движении, заставила его закричать от боли. Так дело не пойдёт. Нужно было как-то избавиться от этого проклятия. А пока он просто не будет больше двигать рукой. К счастью, он коснулся кольца не той рукой, в которой держал палочку, иначе всё стало бы куда сложнее. Он не мог представить себе жизнь без возможности колдовать. Взмахом палочки он призвал свой трофей. Само кольцо не представляло собой ничего особенного — простой золотой ободок, — но камень был именно таким, как он себе и представлял. Он вибрировал от древней, холодной магии. От него веяло смертью. Быстро просканировав кольцо палочкой, он определил, что осколок души Тома находился только в самом золотом ободке и держался как можно дальше от камня. Забавно, в каком-то morbidном смысле, даже Крестраж Тома боялся смерти. Тёмный Лорд, должно быть, не знал, чем на самом деле был этот камень, раз даже помыслил осквернить его таким образом. Альбус вновь сокрушался о невежестве столь блестящего ума. У Тома был такой потенциал. Ещё одним движением палочки Альбус осторожно отделил камень от кольца и решил использовать своё заклинание магического анализа, чтобы определить проклятие и создать контрзаклятие. Он ничего не нашёл. Насколько он мог судить, единственной магией на кольце был Крестраж. Том, должно быть, создал проклятие так, чтобы оно рассеивалось с кольца после того, как найдёт жертву. Вероятно, чтобы никто не смог опознать проклятие и исцелить пострадавшего. Дамблдор взглянул на свою проклятую руку. От запястья и выше всё было в порядке. Но сама кисть почернела и усохла, напоминая руку скелета. По большей части рука казалась мёртвой. Альбус сокрушался, что его аналитическое заклинание не действовало на живые существа — они были слишком сложны, чтобы их можно было представить с помощью арифмантики, — но он чувствовал, как сущность феникса борется с проклятием. Ни одна из сторон не одерживала верх, и он ощущал, как его рука одновременно разрушается и восстанавливается, и это было мучительно. Как же он жалел, что Северуса больше нет здесь. Мало кто обладал таким же опытом в тёмных искусствах, как он. Он бы немедленно опознал проклятие, а Альбус связал его Непреложным Обетом, так что мог безоговорочно доверять этому человеку. У него не было никого достаточно компетентного, кто мог бы помочь и кому он мог бы доверить эту тайну. Оставался лишь один вариант, и ему было отвратительно, что он действительно собирался им воспользоваться. С хлопком Альбус Дамблдор дезаппарировал из Хогвартса и материализовался перед Нурменгардом. Пришло время повидаться со своим бывшим партнёром и возлюбленным, Геллертом Грин-де-Вальдом. Нурменгард был каменной крепостью на краю горы. Его венчала башня с конусообразной крышей. Альбус должен был признать, что замок всё ещё выглядел устрашающе, спустя более чем пятьдесят лет после постройки. Он почувствовал, как внушительные защитные чары крепости узнали его магическую сигнатуру и пропустили внутрь. Охранники молча сопроводили его к самой высокой башне, где в камере на самом верху был заключён Геллерт. Дамблдора провели по коридорам из чёрного мрамора к самой укреплённой тюремной камере во всей Европе. Едва достигнув цели, Альбус взмахнул палочкой, и на дежурных охранников нашло непреодолимое желание выпить горячего чёрного кофе. Щёлкнув каблуками, они удалились. Дамблдор вздохнул, без усилий проходя сквозь магическую защиту, и закрыл за собой внешние двери камеры. Перед ним, прислонившись к стене, лежало жалкое подобие волшебника. Его золотые волосы стали грязно-жёлтыми, а голубые глаза утратили ту жизненную силу, чей взор некогда сотрясал континент. — Альбус, — прохрипел измождённый человек. Простое, лишённое эмоций слово, но, тем не менее, полное смысла. — Геллерт. Молчание. Секунды тянулись медленно. — Что ты с собой сделал, Альбус? — произнёс Грин-де-Вальд, выглядя почти испуганным. — Тяжкую ошибку, старый друг, — ответил Альбус. — Есть вещи, в которые не следует вмешиваться. Даже в самые тёмные свои моменты я это знал. Что могло заставить тебя совершить такую глупость? — Я потерял Палочку. Заключённый молчал несколько секунд, а затем разразился смехом. Альбус ждал несколько минут, пока тот успокоится. В конце концов, он пришёл сюда за помощью Геллерта. — Кто? — Альбус понял подразумеваемый вопрос. Геллерт хотел знать, кто стал хозяином Старшей Палочки. Кто обвёл вокруг пальца могучего Альбуса Дамблдора? — Студентка. Она обезоружила меня всплеском случайной магии, — ответил Альбус. На этот раз Геллерт не смеялся. Он выглядел недоверчиво. Альбус предположил, что это, должно быть, один из самых унизительных способов, каким предыдущий владелец Смертоносной Палочки лишился её верности. — Она понятия не имеет, что сделала и чего добилась. Палочка всё ещё у меня, просто она мне больше не принадлежит, — продолжил Альбус. Геллерт не ответил на его комментарий, он с грустью посмотрел на Альбуса. — Значит, ты тоже это почувствовал. Потерю магии, — прошептал Геллерт. — Да. Почему ты мне никогда не говорил? — Возможно, гордыня. Или, может быть, последняя месть. Ни один владелец Старшей Палочки не умер, владея ею. Они теряли либо жизнь, либо магию. А я знаю, как сильно ты ценишь свою магию. — Мы оба знаем, что это неправда, Геллерт. А теперь скажи мне, почему ты никогда не говорил, что потерял свою магию, — настаивал Альбус. Геллерт вздохнул: — Ты знаешь, каким жалким я себя сейчас чувствую? Даже без палочки я мог бы сбежать из этой адской тюрьмы. Сначала я не заметил, думал, это из-за рун, вырезанных на стенах. Может, какие-то новые защитные чары. Лишь спустя месяцы я понял, что произошло, и это сломило меня. Мы всегда были равны, Альбус. Но после нашей дуэли, по правде говоря, это было уже не так. Альбус молчал. Геллерт продолжил: — У нас всегда была одна мечта, Альбус. Мы могли спорить о методах, но мечта была одна: чтобы однажды волшебники и волшебницы могли колдовать без страха, не прячась. Где магию бы прославляли, лелеяли. Мир без войн и смерти, где каждый волшебник познал бы покой. — И ты предал эту мечту, когда вырезал тысячи волшебных семей! — взревел Альбус. — Ты убивал тех, кого мы клялись защищать. Ты предал нашу мечту, Геллерт. Может, когда-то ты и хотел достичь нашей мечты, нашего общего блага, но всё, чего ты хотел, — это власть. Геллерт оскалился в ответ: — Не притворяйся, что тебе есть дело до того, что я сделал. Ты разорвал наши отношения только из-за Арианны. Не отрицай этого, Альбус, ты убил её так же, как и я. Нас влекла одна и та же цель — лучшее будущее для волшебного мира. Мы были готовы сделать всё необходимое. По крайней мере, я был готов. — Что ты имеешь в виду, Геллерт? Бывший возлюбленный Альбуса горько рассмеялся. — То, что произошло, и было планом, Альбус. Это было моё извинение за Арианну. Я преподнёс тебе волшебный мир на блюдечке с голубой каёмочкой. Теперь ты это видишь. Я никогда не должен был выиграть ту войну, Альбус. Я сделал то, что ты пытаешься повторить с тем отродьем, которое называет себя тёмным лордом. Общий враг, то есть я, позволил всему волшебному миру объединиться под одним знаменем — твоим знаменем. Я сделал всё это для тебя, Альбус, а ты плюнул на мою жертву. Альбус не смел вымолвить ни слова, ошеломлённый признанием Геллерта. Он всегда считал, что всего, чего достиг в жизни, он добился собственными усилиями. Узнать, что это был замысел его старого возлюбленного, было шоком. Он даже не успел закончить мысль, потому что Геллерт продолжил: — Я действительно думал, что ты убьёшь меня в тот день, за Арианну. Но ты пощадил меня и обрёк доживать остаток дней в собственном разуме, в этой проклятой камере. И теперь я смотрю на тебя, Альбус, и жалею, что не умер в тот день, чтобы не видеть, в какое чудовище ты себя превратил. Не смотри на меня так, я почувствовал твою осквернённую сущность, как только взглянул на тебя. — Это было необходимо, Геллерт, — запротестовал Альбус. — Ты испугался, Альбус, так же, как я боялся рассказать тебе о том, что случилось с моей магией. Просто признай это. — Хорошо, я испугался. Я был в ужасе без своей магии. Она была такой слабой, такой хрупкой. Я не мог с этим справиться. Но, Геллерт, я в беде, и мне нужна твоя помощь. Геллерт глубоко вздохнул: — Полагаю, ты — единственное, что у меня осталось. Что случилось, Альбус? — На мне метка, — Альбус сделал участок своей мантии вокруг сердца невидимым, показывая Геллерту знак Морриган. — Морриган... Я думал, это миф, — произнёс Геллерт почти благоговейно. — Что ты о ней знаешь? — спросил Альбус. — Я наткнулся на упоминание в очень старом свитке. Просто какие-то древние истории, которые рассказывали в Месопотамии. Я нашёл его, когда искал Дары. Там говорится о силе природы, которая метит недостойных, богов или людей, и убивает их. — Я нашёл способ дать ей отпор. Это всего лишь шанс, но это лучше, чем ничего. — Морриган — это сила природы, Альбус. С ней нельзя бороться. — Дары, — голова Геллерта резко дёрнулась к нему при упоминании их старой одержимости. Альбус продолжил: — Только истинный повелитель смерти может победить богиню смерти. Молчание. Секунды тянулись медленно. — Они... они у тебя есть? — спросил Грин-де-Вальд почти умоляюще. — Я нашёл камень. Палочку и мантию я могу легко достать. — Тогда зачем я тебе нужен? — спросил Геллерт. — Я попал в ловушку, когда забирал камень. Меня прокляли, — Альбус показал ему свою мёртвую руку. — Ты можешь как-то это опознать? Геллерт принюхался к руке Альбуса. — О, давно я такого не видел. Иссушающее проклятие, но очень редкая шумерская разновидность, изменённая с помощью магии крови. Ты правильно сделал, что пришёл ко мне, Альбус. Любой другой в лучшем случае лишь продлил бы твои страдания. Единственная причина, по которой ты ещё жив, — это сущность феникса, которую ты украл. — Есть способ его снять? — умоляюще спросил Альбус. — Да. Старое контрзаклятие не поможет. Ты знаешь правила магии крови, Альбус. Жизнь за жизнь. Тебе нужна жертва, которую ты ценишь не меньше, чем собственную жизнь. Геллерт продолжал печально смотреть на него. Они оба знали, что произойдёт. Директор Хогвартса медленно направил свою палочку на Геллерта, который, не обращая на него внимания, порезал себе палец и начал писать руны своей кровью. — Это контрритуал, Альбус. Осталось только одно — жертва. Альбус продолжал целиться в Геллерта, и его руки дрожали. Бывший тёмный лорд умиротворённо улыбнулся: — Так всегда и должно было быть, Альбус. Я должен был умереть, когда мы сражались. Смерть меня больше не пугает. И не то чтобы ты больше никогда не сможешь со мной поговорить, у тебя ведь есть камень. — Он поднял глаза и посмотрел в заплаканные глаза Альбуса. — Спустя столько лет? — спросил он. Альбус ответил: — Всегда. — Ради общего блага. Зелёная вспышка света, несколько беззвучных криков — и вот Альбус Дамблдор смотрит на свою исцелённую руку с ненавистью, словно цена за неё была непомерно высока. Он провёл весь день, изменяя воспоминания охранников. Лишь на следующий день весь волшебный мир был потрясён до глубины души. Геллерт Грин-де-Вальд был мёртв. Большинство праздновало, но Альбус Дамблдор был недоступен для комментариев, он даже не показывался весь день.