24 февраля 1995 года, Хогвартс
(От лица Нейтана)
Нейтан опаздывал.
Он так долго переживал из-за испытания, что не мог уснуть и в итоге отключился около трех часов ночи прямо в библиотеке. Он пытался найти хоть какие-то новые приемы для подводного колдовства. Тема оказалась на редкость заковыристой, и теперь он точно знал, что применять Взрывное заклятие под водой — плохая идея. Слава Мерлину, он успел это выяснить, ведь это был простейший способ случайно себя прикончить.
Даже так, некоторые заклинания — особенно проклятия, сглазы и чары — под водой действовали медленно, зато водная магия работала молниеносно. Воздушная магия и трансфигурация вели себя примерно так же, как на суше, поэтому он больше всего практиковался именно в этих областях.
Забавно, но разгадать загадку яйца оказалось проще всего. Как ни странно, огромную помощь оказал Грюм, посоветовав ему почистить золотое яйцо во время купания. Загадка была нервирующей, но прямолинейной: у него заберут нечто ценное, и ему придется вернуть это со дна Черного озера. Единственной проблемой оставалось дыхание под водой. Он подумывал использовать Чары Головного Пузыря, но мать сказала, что они хрупкие и могут легко лопнуть, если ввяжешься в драку на глубине.
На этот раз его шкуру спас Невилл. Кто бы мог подумать, что ответом на его проблему станет гербология? Невилл рассказал ему о существовании Жаброслей, когда Нейтан уже убивался в библиотеке в поисках ответа. Один совиный заказ — и способ дышать под водой был у него в кармане. Остаток времени он потратил на поиски способов облегчить себе задачу.
Ему было интересно, как с яйцом справилась его сестра. По словам Роуз, она держала все под контролем. Он несколько раз чуть было не пошел к ней за помощью, но в последний момент струсил. Ему казалось, что он должен ей что-то доказать. Доказать, что он может справиться сам. Но теперь это было неважно, испытание начиналось через несколько минут. Он взбежал в спальню, схватил из сундука Жабросли, натянул плавки и со всех ног рванул к Черному озеру.
Несясь по лужайке, он увидел, что трибуны, в ноябре окружавшие загон с драконами, теперь выстроились вдоль противоположного берега, отражаясь в воде. Они были забиты до отказа. Взволнованный гул толпы странно разносился над водой, пока Нейтан бежал вокруг озера к столу судей, накрытому золотой тканью у самой кромки воды. Жасмин, Флёр и Крам уже стояли там, наблюдая за его спринтом.
— Я… здесь… — выдохнул Нейтан, с размаху затормозив в грязи и случайно забрызгав мантию Флёр.
— Где тебя носило? — раздался властный, неодобрительный голос. — Испытание вот-вот начнется!
Нейтан огляделся. За судейским столом сидел Перси Уизли; мистер Крауч снова не явился. Тот факт, что он пропустил и Святочный бал, казался немного странным. По словам отца, Крауч изо всех сил пытался вернуть влияние, утраченное после того, как его сына разоблачили как Пожирателя Смерти. Он бы не пропустил такое событие, как Святочный бал, из-за легкого недомогания. Должно быть, у него либо очень опасная болезнь вроде драконьей оспы, либо очень постыдная.
— Ну-ну, Перси! — сказал Людо Бэгмен, испытывая явное облегчение при виде Нейтана. — Дай ему отдышаться!
Дамблдор улыбнулся Нейтану, а вот Каркаров и мадам Максим выглядели совсем не рад. Судя по их лицам, они уже решили, что он не появится. Он всегда ценил поддержку директора. Тот даже немного занимался с ним с тех пор, как его имя вылетело из Кубка. За последние несколько месяцев он узнал о магии больше, чем за всю свою жизнь. Не зря же его называли самым могущественным волшебником в мире.
Директор даже следил за тем, чтобы он наладил контакт со своей новообретенной сестрой, расспрашивал об их разговорах и о ее жизни за пределами Хогвартса. Он, вероятно, хотел убедиться, что о ней хорошо заботятся. Мерлин свидетель, она это заслужила после всего, что сделали с ней сестра его матери и ее семейка.
Нейтан согнулся, уперев руки в колени и хватая ртом воздух; в боку кололо так, словно между ребрами застрял нож, но времени избавляться от боли не было. Людо Бэгмен уже прохаживался между чемпионами, расставляя их вдоль берега с интервалом в десять футов. Нейтан оказался в самом конце, рядом с Крамом, который стоял в плавках и сжимал в руке палочку. Его немного отвлекал серебристый купальник Флёр, почти не оставлявший простора для воображения. Наверное, быть настолько привлекательной — незаконно. Странно, но его сестра была в своем обычном наряде: черная кожаная куртка, футболка и джинсы. Она что, не разгадала загадку яйца? Неважно, он слишком устал, чтобы думать об этом.
Бэгмен быстро сжал плечо Нейтана и вернулся к судейскому столу. Он направил палочку себе на горло, как на Чемпионате мира, произнес: «Сонорус!» — и его голос прогремел над темной водой в сторону трибун.
— Что ж, все наши чемпионы готовы ко второму испытанию, которое начнется по моему свистку. У них есть ровно час, чтобы вернуть то, что у них отняли. У Виктора Крама мы забрали Гермиону Грейнджер, его спутницу на Святочном балу. У Флёр Делакур мы забрали ее сестру Габриэль, у Нейтана Поттера — его спутницу Трейси Дэвис, и, наконец, у Жасмин Эваншейд — ее сестру Роуз Поттер. Испытание начнется на счет три! Раз… два… три!
Дерьмо, они взяли заложников. Какого черта?! Он должен был убедиться, что с Гермионой, Трейси и Роуз все будет в порядке.
Свисток пронзительно зазвенел в холодной, неподвижной тишине; трибуны взорвались аплодисментами, и оба иностранных чемпиона тут же прыгнули в ледяную воду. Нейтан не стал смотреть, что делает сестра, а просто вытащил из кармана горсть Жаброслей, засунул их в рот и вошел в озеро. Он надеялся, что это сработает — растение было очень дорогим, и у него не было роскоши тратить его впустую до испытания.
Было так холодно, что ледяная вода обжигала кожу на ногах, словно это был огонь, а не вода. Промокшая мантия тянула его вниз, пока он заходил все глубже; вот вода уже выше колен, а быстро немеющие ноги скользят по илу и плоским, склизким камням. Он жевал Жабросли так быстро и сильно, как только мог; на вкус они были неприятно склизкими и резиновыми, как щупальца осьминога. Зайдя по пояс в ледяную воду, он остановился, проглотил их и стал ждать.
А затем, совершенно внезапно, Нейтан почувствовал, будто ему на нос и рот надавили невидимой подушкой. Он попытался вдохнуть, но от этого закружилась голова; легкие были пусты, и он вдруг ощутил пронзительную боль по обе стороны шеи. Нейтан схватился за горло и нащупал два больших разреза чуть ниже ушей, трепещущих на холодном воздухе. У него появились жабры. Не раздумывая, он сделал единственное, что имело смысл, — бросился вперед, в воду.
Первый глоток ледяной озерной воды показался глотком самой жизни. Головокружение прошло; он сделал еще один большой глоток, почувствовав, как вода плавно проходит через жабры, посылая кислород обратно в мозг. Он вытянул руки перед собой и уставился на них. Под водой они казались зелеными и призрачными, а между пальцами появились перепонки. Он развернулся и посмотрел на свои голые ступни: они удлинились, а пальцы тоже соединились перепонками. Словно у него выросли ласты.
Вода больше не казалась ледяной… наоборот, он чувствовал приятную прохладу и легкость… Нейтан снова поплыл, поражаясь тому, как далеко и быстро его ластоподобные ноги несли его сквозь воду, и замечая, как четко он видит и что ему, кажется, больше не нужно моргать. Вскоре он заплыл так далеко, что дна уже не было видно. Он перевернулся и нырнул в глубину.
Тишина давила на уши, пока он парил над странным, темным, туманным пейзажем. Видимость была не больше десяти футов, так что по мере его продвижения из окружающей тьмы внезапно выплывали новые картины: леса колышущихся, спутанных черных водорослей, широкие илистые равнины, усыпанные тускло поблескивающими камнями. Он плыл все глубже и глубже, к середине озера, широко раскрыв глаза и вглядываясь сквозь жутковатую, серовато-освещенную воду в тени за ней, где вода становилась непроницаемой. Маленькие рыбки проносились мимо, словно серебряные стрелы. Пару раз ему показалось, что он видит впереди что-то крупное, но, подплыв ближе, обнаруживал лишь большое почерневшее бревно или густой клубок водорослей. Ни других чемпионов, ни водяного народа, ни заложников не было видно.
Он решил использовать свое первое заклинание, чтобы покрыть большее расстояние. Его научил Дамблдор, оно называлось Аква Эрукто. Заклинание создавало струю воды из кончика палочки. Интенсивность потока могла быть любой: от тонкого фонтанчика до огромного, мощного и разрушительного потока. В данном случае он направил палочку назад и использовал заклинание, чтобы двигаться вперед.
Он направился в сторону замка, так как помнил, что Трейси упоминала, будто видела водяной народ из окон гостиной Слизерина, но внезапно что-то схватило его снизу. Нейтан развернулся и увидел пятерых Гриндилоу, маленьких рогатых водяных демонов, торчащих из водорослей. Их длинные пальцы крепко вцепились в его ногу, а острые клыки были оскалены.
Нейтан быстро выхватил палочку и применил оглушающее заклинание по площади — еще один трюк, которому научил его Дамблдор. Вместо произнесенных слов изо рта вылетел пузырь, и вместо ярко-красного луча Гриндилоу накрыло чем-то вроде кипящей воды, и они без сознания рухнули на дно.
Он плыл еще минут двадцать. Теперь он проносился над бескрайними просторами черного ила, который мутно взвихрялся от его движений. А потом, наконец, он услышал обрывок завораживающей песни водяного народа.
Нейтан поплыл быстрее и вскоре увидел, как из мутной воды впереди показалась большая скала. На ней были рисунки водяного народа: они несли копья и гнались за кем-то, похожим на гигантского кальмара. Нейтан проплыл мимо скалы, следуя за песней.
Из мрака внезапно со всех сторон выросла группа грубых каменных жилищ, покрытых водорослями. Кое-где в темных окнах Нейтан впервые увидел обитателей озера. У них была сероватая кожа, длинные, дикие, темно-зеленые волосы. Их глаза были желтыми, как и гнилые зубы, а на шеях висели толстые ожерелья из гальки. Они пялились на Нейтана, когда он проплывал мимо; один или два вышли из своих пещер, чтобы лучше его рассмотреть, их мощные серебряные рыбьи хвосты взбивали воду, а в руках были зажаты копья.
Нейтан ускорился, озираясь по сторонам, и вскоре жилищ стало больше; у некоторых были сады из водорослей, а у одной двери он даже увидел ручного Гриндилоу, привязанного к колу. Водяной народ теперь появлялся со всех сторон, с нетерпением наблюдая за ним, указывая на его перепончатые руки и жабры и перешептываясь за спиной. Нейтан завернул за угол, и его глазам предстало очень странное зрелище.
Целая толпа водяного народа парила перед домами, выстроившимися вокруг чего-то похожего на их версию деревенской площади. В центре пел хор, призывая чемпионов к себе, а за ними возвышалась грубая статуя: гигантский представитель их расы, высеченный из валуна. К хвосту каменной статуи были крепко привязаны четыре человека.
Трейси была привязана между Гермионой и девочкой лет восьми, чьи облака серебристых волос убедили Нейтана, что это сестра Флёр Делакур. От Роуз не было и следа, кроме обрывка водорослевой веревки, которой она, видимо, была привязана. Неужели Жасмин так легко справилась со своей задачей? Все трое оставшихся заложников, казалось, были в очень глубоком сне. Их головы безвольно склонились на плечи, а изо ртов тонкими струйками поднимались пузырьки.
Нейтан устремился к заложникам, ожидая, что водяной народ опустит копья и бросится на него, но они ничего не предприняли. Веревки из водорослей, привязывавшие заложников к статуе, были толстыми, скользкими и очень прочными, но одно режущее проклятие — и веревка Трейси была перерезана.
Часть его хотела убраться отсюда и покончить с испытанием, но другая часть знала, что, если он оставит Гермиону, он себе этого не простит. Поэтому он направил палочку на веревку, связывавшую его лучшую подругу. Тут же несколько пар сильных серых рук схватили его. С полдюжины тритонов оттаскивали его от Гермионы, качая зеленоволосыми головами и смеясь.
— Ты забираешь свою заложницу, — сказал один из них. — Остальных оставь.
Черта с два. Ему всегда было плевать на дурацкое испытание; его единственным приоритетом была безопасность друзей. Так что он будет ждать, пока не спасут каждого заложника. Где остальные чемпионы? Успеет ли он поднять Трейси на поверхность и вернуться за Гермионой и девочкой? Сможет ли он снова их найти? Он посмотрел на часы, чтобы проверить, сколько времени осталось. Сорок минут. Слава Мерлину, дядя Сириус подарил ему эти зачарованные часы на прошлое Рождество. Он не мог быть более благодарен сейчас.
Нейтан огляделся, ожидая. Где Флёр и Крам? Время поджимало, и, судя по песне, через час заложники будут потеряны.
Водяной народ начал оживленно визжать. Те, что держали Нейтана, ослабили хватку, оглядываясь. Нейтан повернулся и увидел, как сквозь воду к ним несется нечто чудовищное: человеческое тело в плавках с головой акулы. Это был Крам. Он, похоже, трансфигурировался, но как-то криво.
Человек-акула подплыл прямо к Гермионе и начал рвать и грызть ее веревки; проблема была в том, что новые зубы Крама были расположены крайне неудобно для того, чтобы перекусить что-то меньше дельфина, и Нейтан был уверен, что, если Крам не будет осторожен, он разорвет Гермиону пополам. Метнувшись вперед, Нейтан резко ударил Крама по плечу и просто применил режущее проклятие к веревке Гермионы. Трансфигурация, должно быть, повредила ему мозг, потому что о чем он, черт возьми, думал, пытаясь перегрызть веревку зубами?
Крам тут же обхватил Гермиону за талию и, не оглядываясь, начал быстро подниматься с ней к поверхности.
И что теперь? — отчаянно подумал Нейтан. Если бы только он был уверен, что Флёр приплывет… Но ее все не было. Ему хотелось оставить девочку, правда хотелось, но на душе было бы паршиво. Ничего не оставалось, кроме…
Он направил палочку на веревку девочки, но тритоны теперь окружили Трейси и малышку, неодобрительно качая головами.
— Прочь с дороги! — он наставил на них палочку.
Обновлено: 22.01.2026