Се Яо застыла на месте, на лице — полное изумление.
Прошло три или четыре секунды, прежде чем она смогла вымолвить слово.
— Что вы сказали? Я лгу? Зачем мне лгать?
— Это вам лучше знать! — отрезал Лу Фэй, его лицо стало непроницаемым. — Признаю, история у вас хороша, но ломбард «Знак Зла» принимает нечестивые вещи, а не сказки.
— Вы… если вы не можете принять эту вещь, так и скажите! Зачем прибегать к таким смехотворным отговоркам?! — Се Яо почувствовала себя оскорбленной. Ее кулаки гневно сжались.
Лу Фэй спокойно открыл шкатулку и двумя пальцами извлек оттуда… прядь длинных черных волос.
— Госпожа Се, это вы хотели заложить?
От волос не исходило ни малейшего следа скверны. Это были самые обычные волосы.
— Не может быть!
Побледнев, Се Яо вскочила на ноги, выхватила шкатулку и принялась лихорадочно ее осматривать.
— Там же было ожерелье! Как оно превратилось в волосы?
Она опрокинула на столик свою сумочку, вытряхнув все содержимое, и в панике начала перебирать вещи.
— Где же оно? Куда оно делось? Перед выходом я сама положила ожерелье в эту шкатулку!
Ее растерянность не выглядела притворной. Но что еще важнее — шлейф нечисти, вьющийся за ней, был самой что ни на есть настоящей, неоспоримой уликой.
Поразмыслив мгновение, Лу Фэй выдвинул предположение.
— Госпожа Се, если вы не лжете, остается лишь одна возможность.
— Какая? — она замерла, с тревогой глядя на него.
— Нечестивая вещь одурманила вас, затуманила вам взор, — произнес Лу Фэй упавшим голосом. — Она знала, что сегодня вы собираетесь от нее избавиться.
— Оно… знало?
— Обычно подобные вещи действуют инстинктивно. Это остаточная злоба или неупокоенные мысли, что привязались к предмету и влияют на людей. Но чтобы вещь знала, о чем думает и что собирается делать ее владелец… такое встречается крайне редко.
— Что же мне делать? — Се Яо была на грани срыва. — Хозяин Лу, вы не могли бы поехать со мной? Забрать его из дома?
Одна мысль о том, чтобы снова остаться с этим ожерельем наедине, приводила ее в ужас.
Лу Фэй и сам ощутил укол страха.
— Хорошо, — помедлив, ответил он. — Но у меня есть одно условие.
— Деньги не проблема! — поспешно воскликнула она.
— Не торопитесь, госпожа Се. О цене и условиях мы поговорим после того, как я оценю вещь. — Лу Фэй взял в руки визитку своего деда. — Когда дело будет сделано, я хочу встретиться с человеком, который дал вам эту карточку.
Се Яо замерла. Она была готова к тому, что юноша запросит баснословную сумму, но он выдвинул требование, не имеющее к деньгам никакого отношения. На ее лице промелькнуло странное выражение, но она тут же согласилась.
— Договорились!
— А теперь опишите мне, как выглядит это ожерелье.
— Я не разбираюсь в материалах. Это нить бусин, на ощупь — нечто среднее между камнем и нефритом. Цвет серовато-белый с желтоватым оттенком, очень необычный.
«Серовато-белый с желтым…» — у Лу Фэя появилась догадка. — «Минуту, я соберусь».
Он прошел в заднюю комнату лавки, достал кое-какие инструменты и уложил их в рюкзак. Иметь дело с предметами скверны — занятие опасное. Малейшая оплошность могла стоить жизни. Прибыль в этом деле велика, но риск — еще больше.
И все же это был его первый заказ. Отступать нельзя, иначе какой из него хозяин «Знака Зла»? К тому же, у нее была визитка деда, а он никогда не раздавал их просто так. Тот, кто передал ее Се Яо, должно быть, был с дедом в близких отношениях.
— Госпожа Се, можем идти.
Заперев дверь, они поспешно покинули Улицу Древностей и поймали такси.
Солнце уже садилось, когда перед глазами Лу Фэя предстала небольшая вилла, утопающая в золотистых лучах заката.
— Вот мой дом. Я люблю уединение, так что, кроме домработницы, здесь обычно никого нет.
Се Яо провела его внутрь. Обстановка была изысканной и дорогой. Кто бы мог подумать, что она так богата.
— Госпожа, вы вернулись, — у дверей их встретила женщина лет сорока.
— У-ма, не до меня сейчас, у меня важное дело!
Время близилось к ночи, и Се Яо, сгорая от нетерпения, под удивленным взглядом домработницы потащила Лу Фэя на второй этаж.
Хозяйская спальня.
Се Яо включила свет и, набравшись смелости, огляделась.
— Вон оно!
Она указала на туалетный столик. На его поверхности, ровно и аккуратно, лежало то самое ожерелье.
Лу Фэй достал из рюкзака пару кожаных перчаток, натянул их и лишь затем подошел к столику. Он взял ожерелье в руки, чтобы внимательно его изучить.
Прикосновение было ледяным, пробирающим до самых костей.
Ожерелье состояло из мелких бусин неправильной формы. Они были серовато-белого цвета, но от долгого ношения покрылись маслянистым налетом, отчего отливали тусклым, болезненно-желтым светом. Каждую бусину покрывал странный символ, и все украшение окутывала едва заметная черная дымка.
Лу Фэй пересчитал их. Сорок девять штук.
Такая текстура, такая зловещая аура… сомнений не было.
— Ожерелье из человеческих костей, — вынес он свой вердикт.
— Что?
Хотя Се Яо и готовилась к худшему, от этих слов ее бросило в дрожь, и она пошатнулась.
— Оно… сделано из костей?
— Верно. В тантрическом буддизме есть ритуальные украшения, они называются «капала». Их делают из черепов или костей пальцев великих монахов. Последователи верят, что такая вещь помогает им на пути совершенствования. И чем могущественнее был монах, тем сильнее его капала.
Лу Фэй с удивлением посмотрел на нее.
— Но капалу может носить далеко не каждый. Обычный человек просто не выдержит ее силы! Мало кто из коллекционеров решается держать у себя столь зловещие артефакты. Госпожа Се, как вы умудрились купить такое?
В ее доме не было и намека на полки с древностями, интерьер был выдержан в современном стиле. Она совсем не походила на ценителя старинных диковинок.
Се Яо горько усмехнулась.
— Я не знаю. Вы поверите, если я скажу, что совершенно не помню, откуда оно у меня появилось? Но я точно знаю, что не покупала его. Мне такие вещи никогда не нравились.
— Охотно верю, — кивнул Лу Фэй. — Нечестивая вещь способна затуманить разум. Она может не только обмануть зрение, но и повлиять на память.
Его слова принесли Се Яо толику утешения. Она уже пыталась рассказать о своей беде, но в ответ слышала лишь, что у нее стресс на работе и нужно больше отдыхать. Есть вещи, которые невозможно понять, не пережив их самому.
— Значит, это ожерелье — капала? — спросила она.
— Нет. И вот это самое странное. — Лу Фэй покачал головой, хмуро разглядывая костяные бусины. — На настоящей капале никогда не бывает надписей. А на каждой бусине вашего ожерелья что-то вырезано.
— Что именно? Это имеет какое-то значение?
— Не могу разобрать. Похоже на какие-то руны. Всего сорок девять бусин… не знаю, есть ли в этом числе особый смысл.
Лу Фэй говорил честно. Он перебрал в памяти все истории о нечестивых вещах, которые рассказывал ему дед, но не смог вспомнить ничего похожего.
— Так вы… вы можете его забрать? — спросила Се Яо.
Это был самый главный для нее вопрос.
Обновлено: 21.01.2026