— Это нечестивая вещь, и «Знак Зла», разумеется, может ее принять.
Лу Фэй положил ожерелье обратно на туалетный столик. От одного прикосновения к нему по телу разливалась неприятная дрожь.
— Однако, — продолжил он, — просто забрать ожерелье — не решение. Чтобы избавить вас от кошмаров по-настоящему, нужно сперва понять, что это за тварь и как она действует. Лишь тогда можно будет подобрать верное средство.
Ломбард «Знак Зла» не просто скупал проклятые предметы. Его работа заключалась в том, чтобы упокоить зло, прицепившееся к вещи.
Се Яо оказалась женщиной умной и тут же все поняла.
— Что от меня требуется?
— Если вы не против, я останусь здесь на ночь. Мне нужно увидеть своими глазами, как эта вещь себя проявляет.
— Я только за!
После всего случившегося Се Яо больше не сомневалась в способностях Лу Фэя. Она была ему безмерно благодарна, о каком возражении могла идти речь?
Темный занавес ночи опустился на землю.
Изящную виллу окутала холодная, безмолвная тьма.
Следуя совету Лу Фэя, Се Яо легла в постель раньше обычного. Сам он придвинул стул в угол комнаты и сел, готовясь к долгому дежурству.
— Я надеюсь на вас, хозяин Лу, — прошептала Се Яо и, выключив свет, с головой укрылась шелковым одеялом.
Огромная спальня погрузилась в полумрак, который лишь слегка разгонял тусклый свет уличного фонаря за окном.
Оставшись один на один с нечестивой вещью, Лу Фэй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Несмотря на годы ученичества и обширные теоретические знания, полученные от деда, это было его первое настоящее дело.
Он сидел, не выпуская из рук рюкзака, и не сводил глаз с ожерелья на туалетном столике.
Время текло медленно, минута за минутой.
За окном качались тени деревьев.
В спальне воцарилась такая тишина, что, казалось, слышно, как падает пылинка. Се Яо на кровати не шевелилась, должно быть, уже уснула. Ожерелье на столике тоже вело себя смирно.
Все было спокойно. Слишком спокойно.
Постепенно на Лу Фэя начала наваливаться дремота. Он ущипнул себя за ногу, отгоняя сон.
«Неужели из-за моего присутствия эта тварь не решается показаться?»
Часы пробили час ночи. Ноги затекли от долгого сидения. Лу Фэй решил встать и подойти к туалетному столику.
Ожерелье неподвижно лежало перед зеркалом. Серовато-желтые костяные бусины источали мертвый холод. В полумраке вырезанные на них странные символы казались еще более зловещими, словно нераскрывшиеся слепые глаза.
Внезапно одна из костяных бусин чуть повернулась, точно открылся глаз!
«Движется?!»
Внутри у Лу Фэя все оборвалось. Он тут же выхватил из рюкзака небольшой, размером с ладонь, нож из персикового дерева и крепко сжал его в руке, впиваясь взглядом в ожерелье. Персиковое дерево отгоняет зло, а этот нож был обработан особым составом, который усмирял нечисть, связанную с костями. Когда-то давно его заложил в ломбард один старик, да так и не выкупил.
Но сколько Лу Фэй ни ждал, больше ничего не происходило.
«Показалось?»
Он замер в нерешительности, раздумывая, не проверить ли ожерелье лезвием, как вдруг за спиной раздался странный звук.
Скр-скр-скр…
Скр-скр-скр…
Звук, поначалу едва слышный, становился все отчетливее. Он был размеренным, ритмичным. И до боли знакомым.
«Точат нож?!»
Когда он понял, что это за звук, волосы у него на затылке встали дыбом.
Кто может точить нож посреди ночи?
Комната домработницы, У-ма, была на первом этаже. Се Яо строго-настрого запретила ей выходить ночью. А звук раздавался прямо здесь, в хозяйской спальне, где были только он и спящая Се Яо.
Спящая…
Лу Фэй резко обернулся.
Кровать была пуста.
«Куда она делась?!»
Он в несколько шагов подскочил к кровати и откинул шелковое одеяло. Простыня еще хранила следы ее тела, но постель уже остыла. Минуту назад он был уверен, что она здесь. И вот — ее нет.
Дурное предчувствие сдавило грудь. Он метнул взгляд на туалетный столик, и сердце пропустило удар.
Ожерелье из человеческих костей тоже исчезло.
«Плохо дело, — Лу Фэй заставил себя глубоко вздохнуть. — Спокойно! Не паникуй! Она только что пропала, далеко уйти не могла».
Скр-скр-скр…
В ночной тишине скрежет металла о камень звучал особенно отчетливо и жутко. Исчезновение Се Яо и этот звук явно были связаны.
Лу Фэй прислушался. Звук доносился из ванной комнаты, смежной со спальней. Он на цыпочках подошел к приоткрытой двери и осторожно заглянул внутрь.
В просторной ванной белый кафель отливал мертвенным светом.
На ледяном полу, спиной к двери, на корточках сидела сгорбленная фигура и методично, удар за ударом, точила нож.
— Госпожа Се? — одними губами прошептал Лу Фэй.
Фигура не отреагировала, продолжая свое монотонное занятие с такой сосредоточенностью, будто совершала некий важный ритуал.
Сглотнув, Лу Фэй шагнул в ванную. Теперь он видел лучше.
Спутанные волосы падали на спину, на ней было то же белое платье, но кожа казалась еще бледнее ткани. Это была Се Яо.
В ее руках был остро наточенный обвалочный нож. Она опустила голову и с силой водила лезвием по точильному камню. Движения ее были скованными, глаза плотно закрыты — словно оживший мертвец.
Лу Фэй похолодел. Ночь, тьма, женщина с растрепанными волосами точит нож… кто угодно испугается. Это было не похоже на лунатизм. Она была одержима. Но что самое странное — ожерелья на ней не было.
«Как бы то ни было, ее нужно разбудить! Это слишком опасно!»
Внезапное пробуждение в таком состоянии могло повредить ее рассудку, но выбора не было. Тонкое, отточенное до блеска лезвие ножа внушало ему смертельный ужас.
Он осторожно шагнул вперед и протянул руку к ее плечу.
Что бы она ни собиралась сделать, ее нужно было остановить.
Но не успел он дотронуться до нее, как скрежет оборвался.
Се Яо поднялась без малейшего предупреждения. Она медленно разворачивалась в полумраке, и ее поза была до жути неестественной.
Босая, она стояла на самых кончиках пальцев, тело было подано вперед, голова безвольно свисала на грудь, а спутанные волосы полностью скрывали лицо.
Словно некто невидимый держал ее за шею, приподняв над полом. В руке, сверкая, застыл обвалочный нож.
«Поступь призрака?!»
Сердце Лу Фэя взмыло к горлу и замерло.
Обновлено: 21.01.2026